Capítulo 27: Regresso à Capital

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Vestida de branco, a neve cobria montanhas e rios.
À distância, toda a Montanha Cintilante exalava uma aura antiga e profunda, parecendo uma enorme fera branca rastejando sobre a terra.
O Palácio Celeste do Céu Azul situava-se apenas na borda da cadeia montanhosa; a caravana da Caçada de Outono chegou ao pé da montanha em menos de duas horas.
Mais adiante, encontrava-se o famoso Rio Luo.
Este rio Luo é um importante afluente na margem direita do grande rio, serpenteando por milhares de quilômetros, atravessando as regiões centrais, os territórios ocidentais e os desertos, sendo um dos canais mais cruciais do atual Reino Jin, além de servir como uma barreira natural contra os invasores do Norte e as cavalarias nômades.
Desde tempos antigos, o Rio Luo viu inúmeras batalhas grandiosas e inspirou incontáveis poetas e literatos, cujas obras ainda ecoam pela história.
A caravana da Caçada de Outono, retornando à capital, começava a atravessar o rio; a carruagem imperial do Imperador Jin parava na margem sul do Rio Luo, onde o acampamento provisório já estava montado, com a fumaça da cozinha subindo entre as tendas. O Imperador planejava almoçar ali e descansar um pouco antes de seguir viagem.
Ao redor do acampamento imperial, as equipes das famílias nobres começaram a estacionar e descansar; exceto pelo imperador, ninguém armava acampamento, limitando-se a fazer fogueiras e preparar refeições quentes.
Em pouco tempo, o acampamento improvisado tornou-se animado.
Os adultos se reuniam em pequenos grupos para conversar, as crianças brincavam alegremente na neve, enquanto algumas mulheres, sensíveis ao frio, se aconchegavam nas carruagens, abraçando aquecedores para descansar.
“O vento de outono ainda não cessou, o inverno ainda não chegou, a primeira neve cai repentina às margens do Luo...”
A neve diminuía um pouco, e muitos jovens talentos das famílias nobres se reuniam à beira do rio para apreciar a paisagem nevada, recitando poemas e versos, ocasionando aplausos entusiasmados a cada bela estrofe.
“Xiaodie, o que está acontecendo lá na frente?”
Sentada na carruagem, Chu Xiaoqing ouviu risadas e conversas à beira do rio e perguntou curiosa.
“Senhorita, o nono príncipe está jogando uma batalha de bolas de neve a cavalo com seus guardas, hehe...”
“O quê?”
Chu Xiaoqing, surpresa, espiou para fora da carruagem, vendo claramente um grupo de literatos recitando poemas, sem sinal de batalha de neve.
“Ah, senhorita, é ali, veja! O nono príncipe é incrível, uma bola de neve certeira e forte, derrubou vários do outro lado!”
Xiaodie, com os olhos brilhando, bateu palmas animada e, vendo que a jovem olhava para o lugar errado, puxou seu braço para apontar em outra direção.
Chu Xiaoqing olhou na direção indicada e, não muito longe, viu mais de vinte cavaleiros a cavalo na neve, pegando bolas de neve e lançando contra o outro grupo.
Entre eles, uma figura vigorosa vestida com um manto azul e mangas arregaçadas chamava atenção. Montado em um imponente cavalo branco, ele segurava as rédeas com uma mão e a bola de neve com a outra, cavalgando e atacando com precisão o rosto do oponente, provocando gritos de dor.
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Aquele não era outro senão o futuro noivo de Chu Xiaoqing, o nono príncipe Jiang Yunzhou, que se destacou na noite anterior.
Realmente um espírito jovem e despreocupado, jogando bola de neve diante de tantos nobres e altos oficiais, Chu Xiaoqing pensou secretamente, este príncipe não tem nenhuma preocupação...
“Ei, senhorita, o nono príncipe está vindo para cá?” Xiaodie falou animada.
Chu Xiaoqing fixou o olhar e viu o cavalo branco de Jiang Yunzhou galopando na direção da sua carruagem.
Ao vê-lo, ela rapidamente se encolheu, querendo fechar a cortina, mas Xiaodie segurou o pano.
“Senhorita, a senhora ordenou que eu aproveite toda oportunidade para aproximá-la do nono príncipe. Acho que ela pensou muito bem, você não imagina quantas jovens cobiçam nosso futuro senhor desde a noite passada, não pode deixar que outras saiam na frente.”
“Garotinha, o que é que você vive pensando?” Chu Xiaoqing reprovou sua jovem criada com um olhar.
Xiaodie fez beicinho: “É verdade, desde sempre tantas esposas legítimas foram desprezadas por concubinas maldosas. Faltam seis meses para o casamento com o nono príncipe, e quando ele estabelecer seu palácio, você ainda vai enfrentar muitas tentações. Não pode recuar, tem que agarrar o coração dele firme!”
Ela fez um punho determinado.
Chu Xiaoqing ia responder quando três jovens vestidos como estudantes se aproximaram da carruagem e, educadamente, fizeram uma reverência:
“Senhorita Chu, sou Song Jun da Academia Ling’an, estes dois são os talentosos Li Liang e Luo Zi’an. Temos ouvido falar que, além da beleza estonteante, sua poesia é incomparável, digna do título de maior talento da capital. Gostaríamos de convidá-la a apreciar a neve do Rio Luo conosco e discutir poemas e canções.”
Ao falar, vários jovens literatos e damas das famílias nobres ao redor desviaram o olhar para eles. Nesta caçada de outono, poucos tinham a chance de ver a verdadeira beleza da maior dama da capital, e todos estavam curiosos.
Chu Xiaoqing ficou momentaneamente surpresa e seu olhar se voltou automaticamente para o nono príncipe Jiang Yunzhou, que já se aproximava do outro lado da carruagem.
Seu peito subia e descia rapidamente, o rosto bonito levemente corado, e vapor saía da sua cabeça.
Song Jun e os outros também fizeram uma reverência a Jiang Yunzhou, mostrando constrangimento — convidar a futura esposa de alguém na frente do próprio príncipe parecia inadequado.
Eles haviam vindo para admirar o talento da maior dama da capital, mas esqueceram que seu noivo também estava presente. Após a reverência, eles se preparavam para partir quando ouviram a voz fresca e magnética de Jiang Yunzhou:
“Chu Xiaoqing, quer brincar de batalha de neve?”
“Hã?” Chu Xiaoqing ficou surpresa.
Será que o nono príncipe já se curou da sua estranha obsessão? Xiaodie apoiou a mão na testa, sem saber o que dizer.
Ele parecia imponente jogando bola de neve, mas convidar a senhorita para isso...
E ainda chamar pelo nome, onde está a etiqueta da nobreza imperial?
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A cultura confucionista desse mundo já atingira seu ápice; numa era onde a etiqueta era rigorosa e complexa, não apenas filhos da realeza, mas mesmo homens comuns que sabiam ler deviam convidar damas com reverência, mantendo a compostura e gentileza. Tal atitude de Jiang Yunzhou, chamando diretamente pelo nome e convidando para brincar, era vista por muitos como grosseira.
Vindo de um príncipe, parecia ainda mais descabida.
“Nono príncipe, suas palavras não condizem com sua posição!”
Desde sempre, os intelectuais não temeram o poder; Song Jun e seus colegas, que se consideravam literatos, ficaram irritados com a fala leviana de Jiang Yunzhou. Song Jun reverenciou o príncipe a cavalo:
“Vossa Alteza, assim como nós, estudastes os clássicos e deveis seguir as normas dos antigos sábios. Suas palavras foram levianas e poderiam envergonhar os mestres...”
Jiang Yunzhou estava empolgado demais e esqueceu-se da etiqueta vigente, chamando Chu Xiaoqing diretamente pelo nome. Tentava pensar numa maneira de se redimir, mas não dava atenção às reclamações de Song Jun.
Vendo que Jiang Yunzhou ignorava, Song Jun voltou-se para Chu Xiaoqing, convidando-a:
“Senhorita Chu, por que não nos acompanha para apreciar a neve e discutir poesia? Assim, nós, estudantes de Ling’an, poderemos conhecer a sabedoria da maior dama da capital! O convite do nono príncipe para brincar na neve é um pouco deselegante para uma dama.”
“Está bem.” Chu Xiaoqing respondeu.
“Obrigado, senhorita...” Song Jun começou a agradecer, mas percebeu que Chu Xiaoqing estava olhando fixamente para Jiang Yunzhou.
Chu Xiaoqing levantou a cortina da carruagem e, com a ajuda de Xiaodie, desceu.
Ao redor, tudo era branco. O vestido dela, branco perolado com bordados dourados, realçava sua pele alva e delicada. Seus cabelos negros caiam sobre os ombros, a pele parecia jade polida, o rosto oval tinha lábios vermelhos e nariz delicado, e seus olhos brilhavam com um olhar sereno e encantador — uma beleza angelical que deixou os jovens nobres ao redor encantados.
Ela fez uma elegante reverência a Song Jun e seus amigos:
“O convite do nono príncipe é difícil de recusar; peço desculpas, senhores.”
Dito isso, aproximou-se do cavalo branco de Jiang Yunzhou, estendeu a mão delicada para ele.
Jiang Yunzhou olhou para a jovem abaixo, seu rosto perfeito mostrava um sorriso tímido, e seus olhos brilhavam como se escondessem um campo inteiro de flores de pêssego, tornando-a ainda mais encantadora.
“Alteza?”
Chu Xiaoqing sorriu levemente, franzindo os lábios em leve reprovação pela distração dele, mas esse pequeno gesto só a tornava ainda mais cativante...
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