Capítulo 4: Os Boatos sobre Chu Xiaoqing

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O sol inclinava-se no céu, entrando suavemente pelo quarto de um dos aposentos do Palácio Bixiao. A luz quente do sol filtrava-se pelas frestas da janela e iluminava uma cama delicada.

Jiang Yunzhou, ainda sonolento, mexeu levemente os cílios e abriu os olhos vagarosamente. A luz intensa o fez instintivamente cobrir o rosto com a mão, semicerrando os olhos até se acostumar e enxergar claramente o ambiente à sua frente.

Acima dele, o dossel da cama era adornado com contas e jade, esculpidas com requinte. No ar pairava um aroma sutil e elegante de incenso, transmitindo uma sensação de tranquilidade e conforto.

Ao lado da cama, um criado gorducho vestido com um uniforme azul imperial descansava o queixo na mão, encostado na beirada, balançando a cabeça lentamente — claramente cochilava.

“Ufa...” Jiang Yunzhou soltou um suspiro, enquanto as memórias da noite anterior vinham rapidamente à sua mente.

Após a luz dourada em forma de livro invadir sua mente, ele perdera a consciência e não se lembrava de como havia chegado ali.

Provavelmente Su Luo usou a joia espiritual para trazê-lo de volta, pensou Jiang Yunzhou. Ela só conseguia controlar a joia por pouco tempo; certamente já havia retornado ao pátio da família Su.

Ao pensar nisso, uma estranha sensação de alívio o invadiu. Ele sempre sentira certa apreensão ao lidar com Su Luo.

Afinal, ele a havia enganado...

Mas o que era exatamente aquele livro dourado?

Enquanto seus pensamentos se agitavam, uma luz dourada brilhou diante de seus olhos — o livro dourado apareceu flutuando no ar, como que surgido do nada.

Sussurros suaves soaram quando o livro se abriu sozinho, e o som delicado de papel rasgando levemente ecoou em sua mente.

Três folhas douradas, sem nenhuma palavra, desdobraram-se à sua frente, tremulando levemente.

Jiang Yunzhou instintivamente tentou pegar uma delas, mas seus dedos passaram diretamente pelas páginas, sem o menor contato.

Contudo, a folha dourada que atravessou mudou imediatamente: uma tinta preta apareceu do nada, formando lentamente quatro grandes caracteres:

【Memória Perfeita】

No instante seguinte, as outras duas folhas sem palavras se consumiram como se queimassem, transformando-se em uma fumaça azulada que desapareceu, deixando apenas a folha com a inscrição.

Isso... seria minha habilidade especial?

Jiang Yunzhou levantou a mão lentamente e, ao tocar a folha dourada com a ponta dos dedos, ela se transformou instantaneamente em um raio de luz dourada que entrou em sua testa.

“Uau—”

Uma sensação refrescante varreu seu cérebro, como se tivesse sido lavado com um detergente de menta, tornando sua mente clara e revigorada.

“Ah, meu senhor, finalmente acordou!”

Ao ouvir o barulho, o pequeno criado ao lado da cama despertou imediatamente, levantando-se com entusiasmo e perguntando preocupado:

“Você está se sentindo bem?”

Antes que Jiang Yunzhou pudesse responder, o criado já gritava:

“Guardas! Guarda Chu, Chu Yan! Nosso senhor acordou, rápido, tragam o médico imperial!”

O criado chamava-se Xiao Huazi, alguns anos mais velho que Jiang Yunzhou, e servia ao seu lado desde a infância, sendo um dos poucos em quem ele confiava plenamente.

“Não é necessário...”

Jiang Yunzhou pretendia recusar a convocação do médico, mas Xiao Huazi não lhe deu chance e correu para fora. Pouco depois, voltou acompanhado por uma multidão.

Além de seus guardas pessoais, até mesmo Sheng Changchun, o eunuco de confiança do Imperador Jin, entrou no aposento.

Só por ter dormido, era necessário todo esse aparato?

Jiang Yunzhou ficou intrigado.

Após uma conversa com o médico imperial, descobriu que havia dormido por três dias e três noites, e que as caçadas haviam parado por sua causa.

“O Príncipe Nono apresenta pulso estável e circulação sanguínea adequada. Acredito que não há mais riscos. Podem ficar tranquilos.”

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O médico imperial soltou o pulso de Jiang Yunzhou, acariciando seu bigode com um sorriso aliviado. Nos últimos dois dias, ele havia afirmado que o príncipe estava bem, mas não esperava que ele dormisse por três dias, o que o deixou temeroso por sua própria cabeça.

“Se o Príncipe Nono está bem, podemos retornar e informar ao Imperador com tranquilidade.”

Ao lado, Sheng Changchun, trajando um uniforme roxo, adiantou-se com um sorriso, seus dedos longos e delicados em forma de orquídea. Seu rosto magro e enrugado tinha uma coloração rosada, parecendo um pêssego parcialmente murcho — amassado, porém ainda firme.

“Agradeço, eunuco.”

Jiang Yunzhou não ousou ser descortês e rapidamente fez uma reverência.

O eunuco Sheng era um dos confidentes do Imperador Jin, com habilidades insondáveis, e ele não podia se dar ao luxo de desrespeitá-lo.

“O banquete da caçada de outono ocorrerá conforme o planejado. Se estiver recuperado, príncipe, poderá comparecer para ouvir música, apreciar danças e degustar a culinária.”

“Yunzhou certamente comparecerei pontualmente!”

“Príncipe, cuide-se bem. Estamos nos retirando.”

Após as formalidades, os dois se despediram e o eunuco partiu acompanhado pelo médico imperial.

“Príncipe, deixe-me ajudá-lo a lavar o rosto. Já pedi à cozinha que preparasse a refeição. Você não come há três dias, deve estar faminto.”

Mal Sheng saiu, Xiao Huazi aproximou-se diligentemente.

“Sim.”

De fato, depois de tanto tempo na cama, Jiang Yunzhou sentiu fome ao ouvir isso. Levantou a coberta e desceu da cama, momento em que Xiao Huazi lhe ofereceu os sapatos e logo foi buscar seu traje de seda.

Pouco depois de se lavar e vestir, um homem de armadura preta e rosto vermelho trouxe uma tigela de mingau até ele.

Esse homem era Chu Yan, líder dos quatro guardas pessoais de Jiang Yunzhou. Ele entregou a tigela com respeito e disse:

“Príncipe, o médico Li recomendou que, após tanto tempo dormindo, esta refeição seja leve.”

O mingau vinha com folhas de verdura e cubos de nabo, exalando aroma apetitoso que fez Jiang Yunzhou engolir saliva. Sem hesitar, tomou a tigela e a esvaziou em poucos goles.

Ao terminar, ele não cedeu à gula. Recordando-se da folha dourada com a inscrição “Memória Perfeita”, ordenou imediatamente:

“Chu Yan, traga um livro.”

Chu Yan mal teve tempo de perguntar quando outro guarda, alto e de pele clara, aproximou-se sorrateiramente:

“Príncipe, já acordou com esse gosto refinado? Hehe, o velho Bai sempre carrega um por perto.”

Esse era Ji Bai, o mais bonito entre os quatro, embora exalasse uma aura estranhamente lasciva.

Com um sorriso, retirou de seu bolso um livro de capa branca, oferecendo-o a Jiang Yunzhou enquanto levantava as sobrancelhas:

“Edição mais recente.”

Jiang Yunzhou recebeu o livro com desconfiança e, ao abrir a primeira página, leu seis grandes caracteres:

“Coleção de Tesouros da Primavera das Flores”

Ao lado, uma pintura esplêndida de uma mulher sedutora. A técnica era notável, mais próxima da pintura a óleo do que da tinta preta e branca tradicional.

A mulher na pintura estava trajando uma faixa que deixava parte do corpo à mostra, com uma pose que misturava recusa e convite, hipnotizante.

Jiang Yunzhou franziu a testa ao folhear o livro, percebendo que se tratava apenas de um álbum ilustrado.

Ji Bai percebeu a desaprovação e falou apressadamente:

“Não gostou? Ainda tenho outros...”

“Não é esse tipo. Traga livros com textos.”

Jiang Yunzhou balançou a mão, guardou o álbum e, pensando melhor, colocou-o discretamente ao lado da cama, cobrindo-o com o travesseiro.

“Príncipe, você sempre reclamou que não gosta de livros com texto, não é?” perguntou Ji Bai, confuso.

“Não é esse tipo que quero. Deixe para lá, vou procurar eu mesmo.”

Dito isso, Jiang Yunzhou saiu rapidamente do quarto.

Os que ficaram ali trocaram olhares e logo o seguiram. Três dias atrás, haviam perdido o príncipe, mas felizmente ele retornara são e salvo. Agora, não ousariam se afastar.

Se algo acontecesse, suas vidas não seriam suficientes para pagar pelo erro!

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Após sair do aposento, Jiang Yunzhou dirigiu-se diretamente para a biblioteca.

O Palácio Bixiao era imenso, com pavilhões e pátios entrelaçados. O antigo dono tinha memória fraca e não se lembrava do caminho, e Jiang Yunzhou também não havia explorado o local antes. Em teoria, ele não deveria conseguir achar a biblioteca, mas no momento em que decidiu ir até lá, as memórias do antigo dono pareceram clarear repentinamente.

No caminho, Jiang Yunzhou encontrou grupos de jovens nobres.

A caçada imperial de outono era uma oportunidade para eles fazerem alianças e amizades.

Embora o nono príncipe tivesse acabado de emergir na corte, sua força impressionante na caçada anterior deixara uma marca profunda.

“Saudações, Príncipe Nono.”

“Saúde e felicidade, príncipe!”

Embora esses jovens falassem mal de sua inteligência pelas costas, diante dele mantinham respeito absoluto, sem se atreverem a ofendê-lo.

Jiang Yunzhou respondia com acenos de cabeça e não parava.

Em pouco tempo, chegou à biblioteca.

Ao sentir o ambiente, ele já percebia mudanças sutis em sua mente, e até as memórias fragmentadas da vida passada começavam a se tornar claras.

...

Na biblioteca, um grupo de jovens damas discutia animadamente.

Todas pertenciam às famílias nobres da capital, vestidas com roupas luxuosas e adornadas com joias, irradiando a beleza juvenil que atraía olhares dos homens presentes.

No centro, uma mulher destacava-se pela beleza estonteante.

Vestia uma túnica leve em tom de rosa claro que realçava sua cintura delicada, e um véu branco translúcido cobria seus ombros, conferindo-lhe elegância e uma aura quase etérea.

Seus traços delicados e pele branca como porcelana a tornavam extraordinária mesmo entre tantas beldades.

Era possível perceber que os olhares dos jovens nobres se fixavam nela, com admiração, fascínio e até um pouco de amor, mas ninguém ousava se aproximar.

Todos sabiam que ela era Chu Xiaoqing, herdeira do Ducado Zhen’guo, considerada a mulher mais bela da capital e prestes a se tornar nora da família real.

“Ei, irmã Qing, veja ali, não é seu noivo, o Príncipe Nono? Parece que ele está bem. Há rumores de que estava gravemente doente, mas esses dias ele tem aparecido.”

Uma jovem bonita exclamou, com olhos brilhantes, olhando para o príncipe que entrava na biblioteca.

Ele caminhava rapidamente com seus guardas até uma estante e puxou um pesado tomo para folhear.

“Não era dito que o Príncipe Nono não sabia ler direito? Como pode estar lendo esses livros difíceis?”

A garota apontou para a própria cabeça, curiosa.

“Talvez ele esteja querendo impressionar nossa irmã Qing. Vocês viram a velocidade com que ele folheava? Ninguém lê assim.”

“Pois é, uma página por vez... isso...”

“Além disso, o príncipe é bonito, combina bem com a mulher mais bela da capital.”

Entre as jovens, algumas sentiam inveja do casamento de Chu Xiaoqing com a família real. Sabiam que o nono príncipe não era muito esperto e zombavam dele, mas não ousavam falar muito, apenas davam risadinhas rápidas e desviavam os olhos para a silenciosa Chu Xiaoqing.

Diziam que a bela dama originalmente queria se casar com o terceiro príncipe, o Príncipe Yu.

Com a morte da princesa Yu, a posição principal ficou vaga, e com sua linhagem nobre, Chu Xiaoqing certamente se tornaria a princesa principal ao casar-se com ele.

E o Príncipe Yu em breve assumiria o Palácio do Leste como herdeiro.

De um lado, o futuro rei; do outro, um príncipe pouco inteligente — a diferença entre eles era enorme...

Nesse momento, os olhos de Chu Xiaoqing brilharam com uma emoção complexa, fixando-se firmemente no jovem ali perto, seu futuro esposo, o nono príncipe Jiang Yunzhou.