Capítulo 11: Chu Xiao Qing sobe ao palco para tocar uma melodia?

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— Sua Majestade chegou! —

Por volta das três horas e quinze minutos do período do Pôr do Sol, ao som do longo e agudo cumprimento entoado pelo Grande Eunuco Sheng Changchun, o Imperador de Jin, Jiang Hongzheng, entrou no grande salão, acompanhado pela Imperatriz Ronghou e por três concubinas. Os membros da realeza e oficiais de alta patente, que aguardavam pacientemente, prestaram homenagem em uníssono ao Imperador sob a liderança do Duque de Estado Chu Tianyao.

— Podem se levantar. —

Jiang Hongzheng acenou com a mão, exibindo um sorriso ameno enquanto se dirigia ao assento principal. Seu olhar percorreu os presentes e ele falou em voz alta:

— Sentem-se, não há necessidade de formalidades.

Após isso, ele se acomodou, e os demais, agradecendo, também tomaram seus lugares.

— Irmão mais novo, por favor. —

Para surpresa de Jiang Yunzhou, o Príncipe Wei trocou de assento com o Príncipe Wu e sentou-se ao seu lado, sorrindo e estendendo a mão para convidá-lo a sentar.

Jiang Yunzhou ficou um pouco surpreso, mas logo entendeu o motivo e também sorriu, acolhendo o quarto irmão para se assentar.

As mesas e cadeiras já estavam amplamente difundidas em Jin, mas nos banquetes do palácio ainda se usava a posição ajoelhada. Jiang Yunzhou imitou os outros, ajeitando as vestes, e ajoelhou-se diante de uma mesa de madeira vermelha de cerca de um metro e meio, sobre a qual havia uma jarra de saquê, alguns pratos finos de petiscos, frutas e doces.

Quando todos se acomodaram, um leve pigarro veio do assento principal, e todos ergueram os olhos.

O Imperador ajeitou o colarinho e iniciou um discurso cerimonial sobre a recente caçada de outono, expressando o desejo de que os membros da família imperial e os nobres, assim como na caça, pudessem cooperar e apoiar-se mutuamente para construir o país de Jin.

Sua voz não era alta, mas era profunda e clara, transmitindo uma autoridade indiscutível sob a cordialidade das palavras.

Por que não havia sinal algum de enfermidade...?

Observando o Imperador, com olhar afiado como uma águia e postura ereta, Jiang Yunzhou começou a duvidar, relembrando.

Na obra original, após o desaparecimento inexplicável do nono príncipe, pouco depois, o sexto príncipe, o Rei Kang, morreu subitamente em sua residência, ambos atos de Su Luo.

Isso abalou o Imperador, que teve uma recaída de uma doença antiga, ficando acamado por meses até falecer.

Após isso, o Rei Yu, ao apresentar uma técnica secreta, foi nomeado herdeiro do palácio oriental e subiu ao trono após a morte do Imperador.

Sua chegada causou um efeito borboleta, e a trama já se desviava do livro original desde o início.

Enquanto refletia, um brilho dourado cintilou diante de seus olhos.

Jiang Yunzhou despertou abruptamente e viu novamente o livro dourado, com páginas em branco onde um selo cinza rapidamente se formava.

Foi então que percebeu que no peito do Imperador havia um selo cinza idêntico, sutilmente visível.

Será que essa seria a doença oculta do Imperador?

Mas ser uma enfermidade, por que haveria uma reprodução no livro dourado...?

Antes de vir, ele, movido por curiosidade, consultara alguns mestres espirituais do palácio para entender a lógica da aparição do selo no livro dourado.

O selo só surgia na primeira vez em que ele testemunhava uma técnica espiritual, e o livro gravava o trajeto do espírito da técnica em forma de selo na página.

Ele podia manipular o espírito para desenhar o selo do nada, usando o ambiente e os espíritos ao redor para lançar a técnica, sem precisar de prática ou consumir seus próprios espíritos!

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A única desvantagem era que o lançamento da técnica era muito mais lento do que alguém experiente.

Seria possível que a doença antiga do Imperador fosse de origem espiritual?

Jiang Yunzhou estava intrigado.

Enquanto hesitava, as páginas douradas se consumiram em cinzas, e o discurso do Imperador terminou. A voz aguda do Grande Eunuco Sheng Changchun ecoou:

— O momento auspicioso chegou...

Com seu comando, ele agitou o espanador e anunciou o início do banquete.

As damas do palácio e servos entraram em fila, carregando bandejas repletas de iguarias, que foram distribuídas pelas mesas, enquanto aromas tentadores se espalhavam pelo salão, fazendo Jiang Yunzhou engolir saliva repetidamente.

Ele havia comido apenas duas tigelas de mingau de legumes hoje, e após horas de treino intenso com dois guardas pessoais, estava faminto.

Os primeiros quatro pratos foram caranguejo embriagado de Jinling, rabo de veado ao vapor, camarão salteado com sal e pimenta, e uma sopa cremosa de tofu com flor de lótus.

O autor do livro original parecia ser um gourmet, descrevendo a culinária de Jin com bastante sofisticação, o que agradava Jiang Yunzhou.

Após o Imperador liderar o brinde, Jiang Yunzhou não pensou mais e começou a saborear as iguarias com satisfação.

Nesse momento, a voz do Grande Eunuco soou novamente:

— Para celebrar o banquete da caçada de outono, o Marquês de Liang An convidou as bailarinas étnicas Bai da Casa Shihualou para uma apresentação. Que Sua Majestade e os presentes apreciem.

Mal terminou de falar, uma melodia suave de pipa veio do lado de fora, seguida por oito figuras esguias que entraram no salão como andorinhas.

As bailarinas vestiam saias de voal leve, com pele alva como neve levemente visível, cinturas finas como salgueiros e pernas longas, seus movimentos graciosos e encantadores irradiavam uma beleza incomparável.

Os olhos de Jiang Yunzhou, porém, foram atraídos pelos pesados adornos que usavam na frente, despertando sua curiosidade.

Pareciam pesados, como poderiam dançar com tanta leveza?

— Hehe, se Vossa Alteza gostar, depois de estabelecer sua residência, posso providenciar algumas para servir em sua casa... — cochichou Ji Bai, espiando seu senhor e brincando ao seu ouvido.

— Ahem, ahem — Jiang Yunzhou tossiu duas vezes, voltou a pegar comida, mas a imagem daquela figura fria e deslumbrante não saía de sua mente...

Com o avanço do banquete, os nobres começaram a apresentar seus presentes. Como se combinados, a maioria eram objetos curiosos e interessantes, nada de muito caro.

Havia músicas especiais como as do Marquês de Liang An, pratos deliciosos e apresentações inovadoras.

— Estamos preparados? — Jiang Yunzhou perguntou baixinho para Xiao Huazi ao seu lado.

— Não se preocupe, Alteza. Antes de vir, a Princesa Ning já organizou tudo: é um tijolo de chá especial do deserto, sua terra natal. Será distribuído pelo Oficial Sheng antes do fim do banquete.

— Que bom. —

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Jiang Yunzhou sentia-se cada vez mais satisfeito com sua nova identidade como o nono príncipe coadjuvante.

Era bem melhor do que os protagonistas que enfrentam grandes dificuldades. Sua mãe não era a imperatriz, mas era uma concubina de primeira classe, e seu pai não o negligenciava. Quando fosse nomeado príncipe e estabelecesse seu domínio, com terras e recursos, sua vida certamente seria mais confortável.

Ser um príncipe tranquilo, apreciando a lua, ouvindo música, encantando belas mulheres — só de imaginar já era prazeroso...

Desde que conseguisse eliminar alguns obstáculos inconvenientes.

Na obra original, o caos em Jin começou com a ascensão do Rei Yu como herdeiro.

A maior parte das operações secretas do Departamento Anbu e do grupo Nightingale estava sob sua influência, e garantir que ele subisse ao trono era o primeiro passo deles.

Se não fosse pelo protagonista Gu Anze, que desistiu sob a influência de Su Luo, provavelmente Jin não teria sido destruído, mas jamais teria alcançado a prosperidade atual.

Pensando nisso, ele ergueu a taça, bebendo calmamente o néctar da bebida, olhando lentamente para o líder da mesa.

Coincidentemente, o Rei Yu também olhava para ele, e os dois trocaram olhares. O Rei Yu, com um sorriso sombrio, levantou a taça em provocação.

Jiang Yunzhou não se intimidou e levantou a taça à distância, discretamente mostrando o dedo do meio.

O Rei Yu não entendeu o gesto e, vendo o sorriso de Jiang Yunzhou, achou que ele estava sendo amigável, rindo de si mesmo.

Quem o ofendesse, ele não perdoaria facilmente!

Com música e dança, copos e brindes, o banquete atingia seu auge.

Enquanto Jiang Yunzhou conversava animadamente com os nobres liderados pelo Príncipe Wei, brindando, Chu Yan entrou apressado pela porta lateral, aproximou-se dele e falou baixo:

— Alteza.

Vendo a expressão preocupada de Chu Yan, Jiang Yunzhou entendeu, brindou com o quarto príncipe e os oficiais, e saiu do salão com Chu Yan.

— O que houve? — perguntou Jiang Yunzhou, intrigado.

— Alteza, ao sair para uma breve pausa, encontrei a criada pessoal da Senhora da Casa Chu, Xiao Die, e obtive uma informação...

Chu Yan fez uma pausa, olhou ao redor e falou em voz baixa:

— Segundo Xiao Die, a jovem senhora Chu se apresentará esta noite, tocando um solo de qin.

— O quê?! Isso é verdade? — O rosto de Jiang Yunzhou ficou sombrio, com as sobrancelhas franzidas.

— Com certeza! Eu até confirmei secretamente nos fundos. A senhora Chu está realmente se preparando, e dizem que se apresentará após o Rei Yu apresentar sua técnica secreta.

Ao ouvir isso, o rosto de Jiang Yunzhou escureceu completamente e ele murmurou com raiva:

— Por causa de uma posição de princesa herdeira ainda incerta, o Duque de Estado não pretende mais conservar seu orgulho...