Capítulo 23: Tentação

A noite estava silenciosa e a lua cheia deslizava entre as nuvens, alternando entre o brilho e a penumbra. Dentro de uma residência isolada no Palácio Bixiao, o ambiente era sombrio e tranquilo, iluminado apenas por uma única chama de vela no quarto, que projetava a sombra do homem diante da mesa, alongando-a pelo chão.

Gu Anzhe movia os cinco dedos, e arcos elétricos dançavam e estalavam continuamente entre suas palmas. Sua expressão era grave, e o brilho em seus olhos oscilava, como se ele estivesse calculando algo. De repente, um som de batidas na porta — três longas e uma curta — ecoou.

— Entre — disse Gu Anzhe, com os lábios finos mal se movendo.

A porta se abriu e uma silhueta sombria entrou rapidamente. Após lançar um olhar para o lado de fora, a pessoa fechou a porta e caminhou em direção a ele. Tratava-se de uma mulher vestida como uma serva do palácio. Ela cruzou as mãos sobre o abdômen e fez uma reverência respeitosa:

— Saudações, Jovem Mestre.

— Como foi?

— O Nono Príncipe já retornou aos seus aposentos. Ele passou quase duas horas no Palácio Yangxin. Eu estava de serviço um pouco longe e não consegui ouvir o que diziam, mas, pela expressão com que ele saiu, pai e filho pareciam estar em perfeita harmonia.

Ao ouvir isso, Gu Anzhe hesitou por um momento e ordenou:

— Pode se retirar.

— Sim!

A serva saiu do quarto em silêncio, deixando Gu Anzhe sozinho.

— Jovem Mestre, você me chamou aqui, teria relação com o meu genro, o Nono Príncipe?

Uma voz feminina, suave e contida, veio de trás do biombo. Em seguida, duas figuras graciosas, de estaturas semelhantes, caminharam para fora. Ambas usavam véus que ocultavam seus rostos. A mulher que falava parecia um pouco mais madura; ela ergueu a mão e retirou o véu, revelando um rosto belo e digno. Era Xiao Mo, a mãe de Chu Xiaoqing. A jovem mulher que a seguia, fazendo uma reverência delicada, era a própria Chu Xiaoqing.

— Exatamente — respondeu Gu Anzhe, acenando com a cabeça. Ele pegou duas xícaras de chá adicionais e levantou o bule que estava sobre o braseiro de cobre.

Ao ver isso, Chu Xiaoqing apressou-se em tomar o bule das mãos dele:

— Jovem Mestre, deixe que eu sirva.

Dito isso, ela despejou o chá frio da xícara de Gu Anzhe, serviu o chá fresco e a colocou de volta na mesa diante dele. Em seguida, serviu outra xícara, entregou-a respeitosamente à sua mãe e recuou, mantendo-se em pé atrás de Xiao Mo.

Xiao Mo aceitou a xícara, aproximou-se de Gu Anzhe e inclinou a cabeça levemente:

— Peço que não me leve a mal por ter trazido Qing’er sem permissão. Tenho algumas ideias sobre os próximos passos dela e gostaria de discuti-las pessoalmente com o senhor.

— Oh? Diga-me, tia Mo. — Gu Anzhe respondeu com um sorriso.

— Pretendo que minha filha aproveite a oportunidade para conquistar o coração do Nono Príncipe, Jiang Yunzhou. Agora que a doença mental dele foi curada, se soubermos explorar isso, poderemos incitar um conflito entre ele e o Príncipe Yu, e talvez atrair o Príncipe Yan para o jogo. Poderia ter um efeito milagroso.

Gu Anzhe baixou os olhos, tomou um gole do chá para umedecer a garganta e então falou:

— O Príncipe Yu não tem mais chances.

Xiao Mo ficou atônita, surpresa:

— O Imperador de Jin desistiu do Príncipe Yu?

Ela achava difícil acreditar. O Imperador investira tanto no Príncipe Yu e, com o fim de seu reinado próximo, como poderia desistir tão facilmente? Mesmo que o Imperador quisesse, as facções por trás do Príncipe Yu permitiriam tal coisa?

— Não, pelo contrário. O Imperador de Jin fará de tudo para proteger o status de Príncipe Herdeiro do Príncipe Yu. Contudo, o Nono Príncipe, Jiang Yunzhou, é uma variável.

— O que quer dizer com isso? — Xiao Mo franziu as sobrancelhas, confusa.

Gu Anzhe levantou o olhar e explicou:

— Pelo estado em que o Nono Príncipe estava ao sair, o Imperador certamente ficou satisfeito. E, se o Imperador está satisfeito, é porque seu objetivo de proteger o Príncipe Yu foi alcançado.

— Então, por que o senhor diz que o Príncipe Yu não chegará ao trono?

— Aquele Nono Príncipe é estranho. Embora pareça vulgar e desprovido da elegância imperial, ele me dá a sensação de que tudo está sob seu controle. Eu pensei que fosse apenas uma ilusão... — Gu Anzhe franziu o cenho ao lembrar-se de quando Jiang Yunzhou discursava audaciosamente, e continuou: — Só quando ele recitou perfeitamente o Cânone da Arte Sagrada é que soube que aquela sensação estava correta. Este Nono Príncipe, Jiang Yunzhou, não é simples.

— O senhor quer dizer que o Nono Príncipe tem capacidade de impedir a ascensão do Príncipe Yu? — perguntou Xiao Mo, incrédula.

— Exatamente.

— Não pode ser. Ele parece um pouco mais inteligente do que antes e não sei como ele arruinou os planos do Príncipe Yu, mas ainda não parece ter capacidade de superar o Príncipe Yu ou o Príncipe Kang.

Xiao Mo ainda estava cética. A habilidade bizarra de conjuração de Jiang Yunzhou era impressionante, mas a disputa pelo trono não era uma questão de força bruta. Além disso, ele não parecia ter um juízo muito são; arriscar tudo por uma mulher não era comportamento de alguém com profundidade política.

— Ele venceu esta noite, não foi? — Gu Anzhe sorriu de forma enigmática.

— Mesmo assim, não acredito que ele possa derrubar completamente o Príncipe Yu — disse Xiao Mo, balançando a cabeça levemente.

— Na verdade, eu também não acredito muito.

Gu Anzhe pegou a xícara e tomou um gole pequeno. Ao pousá-la, arcos elétricos brilharam novamente em sua mão enquanto ele erguia o canto da boca:

— Mas os presságios indicam que ele é uma variável. A sorte do Príncipe Yu está declinando; ele não tem a aura de um imperador.

— Então, o que faremos? Temos tantos agentes infiltrados ao lado do Príncipe Yu.

— Isso não muda nada. Continuem ajudando o Príncipe Yu a subir ao trono. Nosso objetivo é o caos; não importa quem assuma o poder. Quanto ao Nono Príncipe...

Gu Anzhe fez uma pausa e olhou para Chu Xiaoqing, que permanecia atrás de Xiao Mo, com sua beleza estonteante e graciosa. Ele continuou:

— Eu não consigo decifrá-lo. Desta vez, parecia que o Nono Príncipe agiu por um impulso de paixão, mas sinto que algo está errado, embora não consiga apontar o quê. A ideia da tia Mo está correta. Deixe que Qing’er tente sondá-lo.

Ao ouvir isso, o coração de Chu Xiaoqing deu um salto.

Sondá-lo... Isso significava seduzi-lo.

Não sabia por que, mas desta vez, ao ouvir Gu Anzhe pedir que ela seduzisse o Nono Príncipe, sentiu-se estranhamente desconfortável. Seria porque ninguém jamais a havia defendido daquela forma, sem medir as consequências? Ela não sabia. Apenas sentia uma relutância inexplicável. Antes, quando a enviaram para seduzir o Príncipe Yu, ela não sentira tal repulsa.

Chu Xiaoqing manteve a cabeça baixa, seus belos olhos semicerrados, esforçando-se para esconder suas emoções e não deixar que nenhum dos dois percebesse.

— Qing’er... — Gu Anzhe levantou-se, pegou o bule, encheu a xícara vazia com chá quente e entregou-a pessoalmente a ela, dizendo com suavidade: — Com o Nono Príncipe, temo que você terá que se esforçar muito. Como o plano com o Príncipe Yu não está resolvido, ainda tenho um grande esquema para planejar e receio não ter tempo para investigá-lo. Preciso que você descubra os segredos dele...

Chu Xiaoqing olhou para a xícara oferecida pelos dedos longos e finos de Gu Anzhe, distraída, esquecendo-se de pegá-la.

Xiao Mo, percebendo a situação, apressou-se em pegar a xícara e disse com um sorriso:

— Fique tranquilo, Jovem Mestre. Minha filha já tem um noivado com o Nono Príncipe; é perfeitamente natural que se aproximem. O senhor sabe, os príncipes imperiais de Jin raramente têm contato com mulheres da mesma idade. Aquele Nono Príncipe viu Qing’er apenas uma vez e mal pôde esperar para pedir ao Imperador que formalizasse o casamento. Com a beleza e os métodos de Qing’er, basta um pouco de iniciativa, e ele ficará completamente perdido. Não é, Qing’er?

Ao terminar, Xiao Mo deu um leve empurrão em Chu Xiaoqing, que permanecia calada.

— Sim... — ela respondeu finalmente, após um longo silêncio, em um sussurro quase inaudível.