Capítulo 58: A Ajuda de Chu Xiaoqing

Ao ouvirem tal saudação, Jiang Yunzhou e Su Luo entreolharam-se de imediato, voltando-se simultaneamente para o interior do aposento na tentativa de encontrar um esconderijo.

— Por aqui! — Chu Xiaoqing dirigiu-se prontamente ao roupeiro junto ao leito, puxou a porta do armário e indicou que ambos entrassem.

Os passos do lado de fora aproximavam-se cada vez mais, e sem outra alternativa, os dois apressaram-se a esconder-se no interior do móvel.

No preciso instante em que Chu Xiaoqing fechou a porta do armário com um rangido leve, a porta do quarto abriu-se ao mesmo tempo.

— Saudações à senhora mãe. — Chu Xiaoqing virou-se para receber a mãe, fazendo uma reverência respeitosa.

— Mude — respondeu succinctamente a senhora Xiao Mo, mãe de Chu, que se dirigiu ao divã Arhat, sentou-se por iniciativa própria, apanhou o bule de chá e preparou-se para servir-se.

Ao ver isto, Chu Xiaoqing apressou-se a tomar o bule das mãos dela, serviu-lhe uma chávena de chá fumegante e perguntou:
— O pai não tinha regressado? Como é que a senhora mãe tem tempo para vir visitar a sua filha a esta hora?

— Hum, um digno herdeiro de duque que passa os dias inteiros absorvido naquelas insignificâncias do Ministério das Obras Públicas, incapaz de endireitar um homem de bem! Que importa que regresse? Nem me apetece aturá-lo — resmungou a senhora, torcendo o nariz com desdém.

Chu Xiaoqing proferiu com um tom resignado:
— Suplico à senhora mãe que não desdenhe assim do pai. A meu ver, o pai está muito bem no Ministério das Obras Públicas; sem disputas nem rivalidades, pode dedicar-se ao que verdadeiramente aprecia.

— Ora, o que aprecia? — Ao ouvir tal resposta, a senhora irritou-se ainda mais:
— De que serve isso? Dizendo algo que beira a insolência, se o teu avô vier a falecer um dia destes, receio bem que ele nem sequer seja capaz de preservar o pouco património da mansão do duque!

Dentro do roupeiro.

Ambos escutavam atentamente os movimentos no exterior. Ao ouvirem a senhora depreciar com tal acutilância o patriarca da família Chu, Su Luo não pôde deixar de torcer os lábios, imitando jocosamente a expressão facial da senhora para Jiang Yunzhou.

O espaço exíguo do armário fazia com que Su Luo estivesse praticamente sentada no colo de Jiang Yunzhou, numa postura deveras íntima.

Jiang Yunzhou fez-lhe repetidos sinais com os olhos para que se mantivesse sossegada.

Ambas as mulheres no exterior continuavam a conversar sobre trivialidades domésticas. Vendo que a mãe tardava em retirar-se e temendo que esta descobrisse quem se escondia no armário, Chu Xiaoqing interrompeu o palavrório incessante da progenitora:
— A vossa filha tencionava consagrar-se à meditação por breves momentos. Terá a senhora mãe mais algum assunto?

— Por que razão julgas que vim? Poderias ignorá-lo? — A senhora olhou-a de soslaio, com um tom ligeiramente descontente.

Chu Xiaoqing mordiscou levemente os lábios rubros, mantendo-se em silêncio enquanto passava maquinalmente um lenço de seda sobre a mesa.

A senhora sorveu um gole de chá e interrogou:
— Não é que a tua mãe te queira coagir, mas tendo hoje uma oportunidade tão auspiciosa, por que razão não procuraste a ocasião para te encontrares em privado com o Príncipe de Qin? Aquele espírito...

— Mãe! — Chu Xiaoqing interrompeu-a precipitadamente, apertando com força o lenço na mão, enquanto o seu olhar relanceava de sossego para o roupeiro, murmurando a seguir:
— Senhora mãe, tudo o que a vossa filha prometeu, certamente o cumprirá.

— Está bem, pois. — A senhora soltou um suspiro ténue:
— Ah, a tua mãe bem sabe que exigir a uma donzela que tome a iniciativa...

— Basta, basta!

Chu Xiaoqing levantou-se de imediato, ergueu a mãe e empurrou-a suavemente em direcção à porta, proferindo promessas sucessivas:
— Pode ficar descansada, mãe. O que a filha prometeu, há-de cumpri-lo. Preciso de meditar, regresse aos seus aposentos, por favor.

— Bem, bem, bem. Certamente hás-de aproveitar a ocasião; a próxima festa de fundação da mansão do Príncipe de Qin será a melhor...

Interrompendo-a de novo, Chu Xiaoqing abriu a porta do quarto e, empurrando a mãe para fora, disse:
— Já compreendi, mãe. Vá depressa, decerto o pai a aguarda para a ceia.

— Está bem, ah, só pensas em cultivar o espírito dia após dia! — A senhora lançou-lhe um olhar repreensivo antes de transpor a soleira e afastar-se.

Acompanhando-a com o olhar até vê-la sumir-se do pátio interior, Chu Xiaoqing soltou finalmente um suspiro de alívio, fechou a porta com presteza, passou a tranca e voltou-se apressada para o roupeiro.

Abrindo a porta do armário, anunciou:
— Ela já partiu.

Ao ouvirem tais palavras, Jiang Yunzhou e Su Luo saíram imediatamente do armário exíguo, ambos exalando longos suspiros de alívio.

— Ora... — Jiang Yunzhou sentiu de súbito algo pendurado na nuca. Estendeu a mão e tateou, deparando com um tecido de seda branca de toque sumamente acetinado, impregnado de uma subtil fragrância. Antes mesmo de conseguir averiguar do que se tratava, Chu Xiaoqing arbatou-lho das mãos com um puxão rápido e escondeu-o prontamente às costas.

Jiang Yunzhou estacou por um instante, reparando que as faces de Chu Xiaoqing ostentavam um rubor análogo ao de uma maçã madura.

— Acabaram de... muito obrigado! — Compreendendo o sucedido, percebeu que se tratava muito provavelmente da roupa íntima da jovem. Cumprimentou com as mãos postas em sinal de gratidão e prosseguiu:
— Não vos incomodaremos por mais tempo, retiramo-nos já.

Dito isto, puxou Su Luo pela mão e dirigiu-se à saída.

— Aguardem! — exclamou subitamente Chu Xiaoqing, detendo-os. Após restituir a peça de vestuário ao interior do armário, o rubor desvaneceu-se gradualmente do seu rosto, virando-se para lhes dizer:
— A cidade está sob toque de recolher e a mansão conta hoje com muitos guardas. Se saírem deste modo, decerto lhes será penoso justificar a presença. Esta é a distinta senhorita Su, suponho?

— Sim, saudações à ilustre irmã Chu. — Su Luo esboçou um sorriso gracioso e fez uma vénia ceremoniosa.

Jiang Yunzhou franziu ligeiramente o cenho, sem decifrar de imediato o desígnio de Chu Xiaoqing. Teria ela descoberto algo?

— Aguardem um instante, por favor. — Com um sorriso ténue, Chu Xiaoqing aproximou-se da porta, entreabriu-a ligeiramente e chamou a criada Xiaodie, instruindo-a:
— Vai procurar o tio Fu e ordena-lhe que prepare uma carruagem, aguardando-me na porta traseira sem alarme para ninguém. Antes de voltares para me relatar o feito, encarrega-te de enviar todas as aias e criados para o pátio dianteiro e pede à ama Li que verifique as presenças.

— Com certeza, minha senhora. — Embora intrigada pela urgência no tom da ama, Xiaodie retirou-se a passos rápidos.

Fechada novamente a tranca da porta, Chu Xiaoqing voltou-se para os dois visitantes:
— Eu acompanhá-los-ei no regresso. Houve um banquete na mansão e vários convidados acabaram de partir; utilizar a carruagem da mansão do duque para vos transportar será muito mais fácil de justificar do que se fossem a pé.

Jiang Yunzhou e Su Luo trocaram um olhar cúmplice e inclinaram-se em simultâneo perante Chu Xiaoqing:
— Muito obrigado.
— A irmã é tão bondosa!
— Não há que agradecer, são favores de somenos. Afinal, eu e Sua Alteza... temos um compromisso matrimonial.

Ao ouvir tais palavras, Jiang Yunzhou soltou instintivamente a mão direita que ainda segurava o braço de Su Luo e coçou a cabeça, embaraçado.

Explicar a atribulada ocorrência de hoje revelava-se deveras complexo...

Sem demonstrar alteração alguma, Chu Xiaoqing fitou-o de relance e voltou-se para Su Luo:
— Senhorita Su, essas vestes de palácio decerto não se coadunam com a ocasião; talvez prefira envergar uma das minhas túnicas.

Su Luo olhou para a própria libré de criada e anuiu prontamente com a cabeça.

Chu Xiaoqing retirou com rapidez do roupeiro um conjunto de vestes femininas e entregou-lho. De seguida, fitou Jiang Yunzhou com frieza:
— Vossa Alteza?
— Ah? Oh... — Vendo que Su Luo se dispunha a mudar de indumentária, Jiang Yunzhou virou-se apressadamente, dando-lhes as costas.

Logo a seguir, ouviram-se os leves cicios do tecido a ser trocado. Na mente de Jiang Yunzhou, contudo, persistia a interrogação quanto aos motivos que impeliam Chu Xiaoqing a prestar-lhe tão denodado auxílio.

O diálogo com a progenitora, escutado momentos antes na íntegra, evidenciava que a senhora acalentava desígnios hostis contra si, os quais haviam sido habilmente frustrados por Chu Xiaoqing.

— A senhorita Su fica admirável com este traje.
— Ora, nem comparação com a senhora irmã... — Ouvindo as duas jovens iniciarem amáveis galantearias mútuas, Jiang Yunzhou sentiu um misto de surpresa e ironia.

No enredo original, aquelas duas donzela seriam arqui-inimigas capazes de incendiar o mundo ao cruzarem os olhares.

Quem diria que, desta vez, a perdição de Su Luo encontraria amparo justamente em Chu Xiaoqing? Decerto que os desígnios do destino revelavam-se por vezes insondáveis.

Pouco depois, ouviram-se pancadas discretas de Xiaodie à porta.

Ao deparar-se com Jiang Yunzhou, a criada manifestou viva estupefacção, incapaz de aquilatar em que momento exacto o Príncipe de Qin penetrara nos aposentos da sua senhora. A surpresa avultou ainda mais quando viu surgir nas costas dele uma donzela de feições encantadoras.

Sob a protecção de Chu Xiaoqing, a saída da mansão decorreu sem percalços. Os guardas da portaria manifestaram certa estranheza ao ver Jiang Yunzhou, mas abstiveram-se de especulações; afinal, existia um noivado oficial entre ambos, pelo que uma visita privada não constituía escândalo, julgando apenas que o príncipe havia regressado sem que o tivessem notado.

A carruagem avançava velozmente pelas ruas desertas e, conquanto tivessem de enfrentar algumas patrulhas da guarda imperial, a viagem prosseguiu sem incidentes.

A residência da família Su situava-se na zona meridional da cidade interior e, decorrido pouco mais de meia hora, a comitiva alcançou as imediações do solar.

À entrada da mansão reinava uma claridade intensa, com filas de guardas imperiais alinhados de ambos os lados, virando-se unicamente para observar a carruagem que se aproximava a galope.

— Desgraça, por que razão há de ser ele? — murmurou Jiang Yunzhou com um pressentimento funesto.

Avançando em direcção ao interior do portal da família Su encontrava-se precisamente Meng Liang, o temível comandante-geral da guarda imperial que os interrogara horas antes junto aos portões do palácio imperial.

Nesse preciso instante, o oficial deteve a marcha e volveu-se com ar inquisidor para a carruagem que se aproximava.