Capítulo 40: Rumo ao covil dos bandidos

Mu Anran percebeu que alguém se aproximava. Assustada, ela se encolheu atrás de Yanyu, agarrando com força a bainha de suas vestes. Yanyu, compreendendo-a perfeitamente, estendeu o braço para protegê-la e encarou os recém-chegados.

— Quem são vocês? Por que apareceram aqui? As pessoas que estão ali no chão foram mortas por vocês?

Os homens responderam prontamente:
— Não tenham medo, senhoritas. Somos caçadores desta montanha. Eu me chamo Zhang Daniu e ele é Li Erzhu. Aqueles homens caídos ali não parecem pessoas comuns; devem ter sido perseguidos por inimigos. Ouvimos os gritos de socorro e viemos ver o que acontecia. Levamos um bom tempo para nos recuperar do choque ao encontrar aquela cena...

Atrás de Yanyu, Mu Anran escrevia com o dedo na palma da mão da serva: "Estamos a caminho da cidade de Fengyuan para encontrar nossos parentes!"

Yanyu olhou para os dois homens:
— Senhores, nossa patroa é uma jovem nobre da capital. Perseguida pela esposa legítima de seu pai, ela estava a caminho da cidade de Fengyuan para se refugiar na casa de sua tia. Jamais imaginamos que, ao fugir de casa, nos depararíamos com algo tão terrível. Nossa patroa está em estado de choque.

Mu Anran mal conseguia conter um sorriso interno. Yanyu era rápida em aprender; a sintonia entre elas era perfeita.

Zhang Daniu e Li Erzhu trocaram olhares. Zhang Daniu continuou:
— Senhorita, no estado em que sua patroa se encontra, receio que não consigam seguir viagem tão cedo. Por que não descansam em nossa aldeia? Podemos pedir à curandeira local que examine a jovem.

Yanyu olhou para Mu Anran, que mantinha o olhar vazio e vago, como se estivesse petrificada de medo. Com um suspiro resignado, perguntou:
— Sr. Zhang, Sr. Li, quão longe fica a aldeia de vocês?

Zhang Daniu sentiu uma alegria contida; elas estavam caindo na armadilha.
— Não é longe. Basta atravessar esta montanha. Conhecemos uma trilha de caçadores que nos levará até lá rapidamente.

Yanyu fingiu tomar uma decisão difícil e, cerrando os dentes, respondeu:
— Pois bem, daremos o trabalho a vocês. Não se preocupem, não pediremos abrigo de graça. Quando chegarmos, pagaremos pelo aluguel de um aposento.

Zhang Daniu sorriu:
— Que é isso, senhorita? Nós, gente da montanha, somos simples. Ajudar os vizinhos é o nosso dever, não precisa falar em dinheiro.

— Então, muito obrigada aos dois — agradeceu Yanyu.

Nesse momento, Li Erzhu aproximou-se com um brilho malicioso no olhar:
— Senhorita, a trilha da montanha é difícil. Que tal se eu carregar sua patroa?

Yanyu recusou prontamente:
— Não é necessário, eu mesma a ajudarei. Podem me chamar apenas de Xiaoyu.

Temendo que Li Erzhu as assustasse, Zhang Daniu interveio:
— Vamos logo, então!

Yanyu e Yanxue acenaram com a cabeça e, apoiando Mu Anran, seguiram os dois homens montanha acima. O que eles não notaram foi que, ao longo do caminho, um pó fino escorria das mangas de Mu Anran.

Após duas horas de subida por caminhos íngremes e perigosos, avistaram finalmente a fumaça de chaminés. Ao longo da caminhada, sob os cuidados de Yanyu e Yanxue, o estado emocional de Mu Anran parecia ter melhorado consideravelmente.

No acampamento dos bandidos, o bando bebia e comia, celebrando o sucesso do roubo do dia.

— Venham, bebam! — gritava o segundo comandante da Montanha Tianfeng, erguendo sua tigela. — Irmão, ergo este brinde a você. Tudo o que conquistamos nestes anos, com fartura de carne e vinho, devemos à sua sabedoria e força!

Guo Qian sorriu e ergueu sua própria tigela:
— Devemos isso ao apoio de todos vocês! Vamos, bebam!

Após esvaziar a tigela, o segundo comandante comentou:
— Irmão, hoje conseguimos coisas valiosas, mas, infelizmente, nenhuma mulher. Aquela carruagem luxuosa deveria carregar alguma jovem nobre...

Guo Qian riu:
— Você só pensa em mulheres! Com dinheiro, elas não faltarão. Amanhã, leve o saque e vá à cidade. Quanto aos capturados, precisaremos treiná-los; nosso acampamento sempre precisa de mão de obra.

— Isso é fácil — respondeu o segundo comandante com um riso cruel. — O velho método: sem comida, sem água, deixe-os passar fome por alguns dias. Se não obedecerem, podemos entregá-los aos homens para se divertirem. Não há muitos homens que não cedam a isso.

Guo Qian riu alto:
— Exato! Vamos beber. Amanhã veremos esses cativos, tão delicados e macios...

Enquanto festejavam, viram Zhang Daniu e Li Erzhu aproximando-se com algumas jovens. Todos pararam, com os olhos fixos nas recém-chegadas.

— Irmão, veja só, que beldades! — disse o segundo comandante.

Guo Qian cravou o olhar nelas:
— Já vi. Zhang Daniu é mesmo capaz, trouxe mulheres tão bonitas... Vamos, vamos ver de perto!

Quando o grupo se aproximou, Mu Anran e suas servas fingiram inquietação, enquanto observavam discretamente cada canto do acampamento. Guo Qian, ajeitando as vestes, aproximou-se:
— Zhang Daniu, quem são estas?

Zhang Daniu respondeu com um sorriso:
— Chefe, encontrei estas senhoritas no sopé da montanha. Elas se assustaram ao ver os cadáveres lá embaixo, então as trouxe para descansarem aqui por uns dias.

Guo Qian olhou para as jovens de pele alva com um brilho lascivo nos olhos. Ele estendeu a mão para tocar Mu Anran:
— Senhorita, já que chegou, não precisa mais partir. Que tal ficar e ser minha esposa? Garanto-lhe comida e bebida do bom e do melhor, e ainda faremos alguns filhos rechonchudos!

Yanyu puxou Mu Anran rapidamente para trás de si:
— Vocês são bandidos?

Guo Qian gargalhou:
— Bandidos? E daí? Vocês não estão agora nas mãos de bandidos? Se forem obedientes, não sofrerão tanto.

À medida que ele falava, os outros bandidos de maior patente cercaram o grupo. Yanyu e Yanxue tremiam, temendo que a situação tivesse saído do controle. Mu Anran, sentindo o medo das servas, deu um leve puxão na manga de Yanyu e encarou Guo Qian:
— Você é o chefe aqui, não é?

— Sou — respondeu ele. — Então, minha bela, se for dócil comigo, será a senhora deste lugar.

Mu Anran deu um passo à frente, alinhando-se a Yanyu:
— Já que estamos cercadas e não temos como fugir, aceito ser sua esposa. Mas você terá que se casar comigo formalmente. Caso contrário... caso contrário, prefiro morder a língua e morrer!

Guo Qian olhou para a expressão de determinação de Mu Anran e disse:
— Muito bem! Desde que aceite ficar, diga-me, como quer que seja o casamento?