Capítulo 24: A Entrada no Palácio

Ambos levaram Shen Zhi às pressas para o palácio.

Ao chegarem ao Palácio Kunning, encontraram a Concubina Lan deitada fracamente na cama, com o Imperador sentado ao seu lado, tentando consolá-la. A Imperatriz, mãe de toda a nação, estava ajoelhada no chão com os cabelos desgrenhados e uma marca de tapa evidente no rosto. Era óbvio que o Imperador a havia agredido.

A Imperatriz, com lágrimas escorrendo, implorou:
— Majestade, eu realmente não empurrei a Concubina Lan. Já sou a Imperatriz e o Príncipe Herdeiro já é adulto e está casado; por que eu me daria ao trabalho de atacar uma criança que ainda nem nasceu?

A Concubina Lan, aninhada nos braços do Imperador, queixou-se com voz chorosa:
— Majestade, foi a Imperatriz quem disse que, como o Príncipe Herdeiro se feriu pela Dinastia Xuanyuan, meu filho não deveria competir com ele. Durante a discussão, ela me empurrou. A culpa é minha, por ser inútil e não conseguir proteger nosso filho. Majestade, sou uma inútil! Preferiria ter partido com nosso bebê; pelo menos, no caminho para o submundo, eu poderia cuidar daquela pobre criança.

O Imperador Xuanyuan abraçou a Concubina Lan e consolou-a em voz baixa:
— Chega, não chore. Teremos outros filhos no futuro. Eu farei justiça para você, fique tranquila!

Em seguida, ele olhou para a Imperatriz:
— Mulher perversa, se não foi você quem empurrou Xin’er, será que ela usaria o próprio filho para te incriminar?

Os olhos da Imperatriz estavam cheios de desapontamento:
— Como Sua Majestade pode ter certeza de que não? Neste palácio, para disputar o favor, que tipo de estratagema não é utilizado?

O Imperador Xuanyuan deu um sorriso frio:
— Xin’er precisa disputar algo com você? Ela sempre foi a pessoa que habita o meu coração. Já você, sempre esteve insatisfeita por eu mimar Xin’er e, por tantos anos, tem dificultado a vida dela. Como Imperatriz, você não tem a mínima tolerância e, agora, chega ao ponto de prejudicar um herdeiro imperial. Com um coração tão peçonhento, seu crime merece a morte!

Na entrada do salão, Xuanyuan Beichen ouvia as palavras do Imperador, apertando com força os apoios de sua cadeira de rodas. Ele fechou os olhos levemente, com as sobrancelhas franzidas. Mais uma vez, a mesma coisa. Por todos esses anos, não importa o que acontecesse, seu pai sempre acreditava incondicionalmente na Concubina Lan e em Xuanyuan Haoyu. Ele já perdera a conta de quantas vezes jogaram lama sobre ele e sua mãe.

Mu Anran estendeu a mão e segurou a dele, oferecendo conforto. Como homem, Xuanyuan Beichen não poderia entrar nos aposentos da Concubina Lan, então só restava esperar no salão principal.

— Beichen, eu entrarei. Fique tranquilo! — disse ela.

Dito isso, Mu Anran caminhou para dentro.
— A nora Mu Anran saúda o Imperador!

O Imperador Xuanyuan apenas lançou-lhe um olhar desdenhoso.
— O quê? Veio pedir clemência para a Imperatriz?

Mu Anran respondeu, ainda ajoelhada:
— Não. Apenas vim entender a situação. Ouvi dizer que a Concubina Lan perdeu seu amado filho e que este assunto está, infelizmente, ligado à minha sogra. Embora eu seja da geração mais nova, desde que me casei com Beichen, os pais dele tornaram-se meus pais. Portanto, como filha, creio que temos o direito de saber a verdade.

A Concubina Lan chorou ao ouvir isso:
— A Princesa Herdeira está sugerindo que eu caluniei a Imperatriz? Aquele era meu filho, e o médico imperial disse que ele já estava formado! Que mãe neste mundo arriscaria a vida do próprio filho?

Mu Anran sorriu friamente por dentro; esse tipo de coisa acontecia, e uma mulher capaz de deter o favor exclusivo no palácio jamais seria ingênua.

— A Concubina Lan me entendeu mal. Apenas acho que a Imperatriz sempre foi benevolente e temo que haja um mal-entendido. Afinal, ao longo de tantos anos, nunca ouvimos dizer que ela tenha prejudicado qualquer príncipe.

A Concubina Lan desabou em prantos nos braços do Imperador:
— Majestade, prefiro morrer. Sem meu filho, a Princesa Herdeira ainda me insulta assim, achando que acusei a Imperatriz injustamente. Na hora da oração, estávamos apenas eu e a Imperatriz. Será que eu mesma teria me jogado contra a mesa?

O Imperador Xuanyuan olhou para a Concubina Lan, que chorava como uma flor sob a chuva, e depois voltou seu olhar para Mu Anran com a autoridade de um monarca:
— Mu Anran, você é bastante ousada, não é?

Mu Anran prostrou-se no chão:
— Majestade, eu jamais teria a intenção de entristecer a Concubina Lan. Contudo, este assunto é de extrema importância e seria melhor investigar a fundo. O senhor e a Imperatriz são casados desde a juventude e apoiaram-se por tantos anos. Se houver um mal-entendido que prejudique o vínculo matrimonial, resultando em discórdia entre o Imperador e a Imperatriz, nós, como seus filhos, e até mesmo o povo, ficaremos profundamente tristes.

O Imperador Xuanyuan a encarou friamente:
— Insolente! Assuntos do harém imperial não são para uma filha de primeiro-ministro investigar. Imperatriz, ela merece ser Imperatriz? Eu acredito que Xin’er não me mentiria. Guardas, a partir de hoje, recuperem o selo da Imperatriz e enviem-na para…

A Imperatriz, ao lado, chorava em desespero. Quando Beichen se feriu, ela já sabia que seu posto estava em risco, mas não esperava que o dia chegasse tão rápido. O Imperador não queria lhe deixar nem um pingo de dignidade.

Vendo que a palavra "Palácio Frio" estava prestes a ser pronunciada, Mu Anran apressou-se a dizer:
— Majestade, o senhor é o soberano supremo, sábio e poderoso. Se o senhor diz que a Imperatriz está errada, então ela está errada. Porém, a Imperatriz detém o selo imperial há anos e, se não fez grandes feitos, ao menos trabalhou arduamente. Se o senhor retirar o selo agora, isso equivale a depô-la, e a discórdia entre o casal imperial causará tumultos desnecessários. Que tal o senhor me conceder uma hora para que eu tente persuadir a Imperatriz? Após uma hora, eu e o Príncipe Herdeiro a levaremos ao Palácio Yangxin para que ela peça perdão ao senhor.

O Imperador Xuanyuan soltou uma risada sarcástica:
— Ora, a filha do primeiro-ministro tem coragem. Mas a Imperatriz insiste que não fez nada de errado; você, uma jovem, acha que pode convencê-la a admitir culpa?

A Imperatriz olhou para Mu Anran com desapontamento:
— Mu Anran, eu nunca a tratei mal, e você também não acredita em mim…

Temendo que o Imperador voltasse atrás, Mu Anran apressou-se a fazer uma reverência:
— Levarei a Imperatriz de volta ao Palácio Fengqi. Em uma hora, voltaremos para que ela peça perdão e clemência.

Ela então levantou a Imperatriz, apertando firmemente sua mão:
— Mãe, vou levá-la de volta ao Palácio Fengqi. Beichen está esperando do lado de fora, ele está muito preocupado com a senhora!

A Imperatriz hesitou em se levantar, mas Mu Anran, de costas para o Imperador, olhou para ela e moveu os lábios sem emitir som:
— Acredite em mim!

Só então a Imperatriz levantou-se e seguiu Mu Anran. Ao sair do salão, Xuanyuan Beichen estava, de fato, esperando na entrada. Ao ver a condição da mãe, ele sentiu o coração apertar e as lágrimas caíram.

— Mãe… — ele chamou.

Mu Anran apressou-se a dizer:
— Vamos voltar ao palácio da Imperatriz primeiro.

Ao chegarem ao Palácio Fengqi, a Imperatriz disse ansiosa:
— Anran, você não vai realmente me fazer admitir culpa, vai? Eu não empurrei a Concubina Lan! Ela se jogou contra a mesa de propósito!

Mu Anran olhou em volta e disse:
— Mãe, cuidado com o que diz.

Depois, olhou para Xuanyuan Beichen:
— Beichen, você e Shen Zhi fiquem de guarda lá fora. Vou acompanhar a Imperatriz aos aposentos para conversarmos.

Xuanyuan Beichen entendeu o significado no olhar dela: era para evitar que alguém escutasse a conversa. Ele assentiu levemente.