Capítulo 68: Mu Anran recebe o castigo de chicote
Xuanyuan Beichen quis dizer algo ao ouvir aquilo.
— Irmão mais velho...
Huan Bai falou diretamente:
— Volte! Se você não voltar, a pequenairmã mais nova provavelmente virá procurá-lo!
Vendo que qualquer palavra era inútil, Xuanyuan Beichen não teve escolha senão permitir, resignado, que Guxing o empurrasse para longe.
O tempo passou num piscar de olhos.
Pico Wangya.
Shen Zhi e seus companheiros descansaram por dois dias.
Assim que se certificaram de que todos os subordinados enviados por Xuanyuan Haoyu haviam partido, Shen Zhi e os outros saíram da caverna!
Utilizando adagas afiadas e pequenas árvores nas encostas dos penhascos, eles deslizaram gradualmente em direção à base do abismo.
Até caírem em um lago.
Completamente encharcados, nadaram até a margem!
Deitados no chão, ofegantes, descansaram o suficiente.
Então, Shen Zhi partiu com dois guardas sombrios em direção à Cidade Imperial, enquanto Yanyu conduziu os demais para a Cidade Luohe!
No Vale do Médico Imortal!
Mu Anran já havia pedido a Yuxue que distribuísse os presentes trazidos aos irmãos mais velhos.
Os remédios do Vale do Médico Imortal faziam jus à fama; após aplicá-los por dois dias, seus joelhos quase já não doíam.
Como o Vale do Médico Imortal era primaveril o ano todo e possuía belas paisagens, Mu Anran empurrava Xuanyuan Beichen para passear por todos os cantos.
Ao longo do caminho, encontravam irmãos mais velhos que saíam para colher ervas, cultivar plantas medicinais, buscar água ou pescar.
Ambos sorriam e os cumprimentavam:
— Olá, irmão mais velho...
— Olá, pequena irmã mais nova, olá, Alteza o Príncipe Qin...
Diante de uma vida tão pacífica, o coração pesado de Xuanyuan Beichen aliviou-se um pouco. Se pudesse escolher, ele realmente gostaria de viver recluso ali com Ranran, mas sua mãe ainda estava no palácio!
Incontáveis soldados no Território do Sul ainda o aguardavam.
O problema mais urgente no momento era como sair dali; ele e Ranran haviam discutido isso várias vezes, sem sucesso.
Ainda bem que passara os últimos dois dias com ela e não a vira ser punida, o que lhe trouxe um leve alívio.
À noite, aproveitando que Xuanyuan Beichen adormecera, Mu Anran levantou-se e partiu.
Ela seguiu em direção ao local do castigo!
O que ela não sabia era que, no momento em que saíra, Xuanyuan Beichen abrira os olhos na cama!
Diante do Salão do Dao Celestial!
Todos os discípulos do Vale do Médico Imortal estavam reunidos ali.
Em frente às paredes do salão, havia uma plataforma elevada.
Nas paredes erguiam-se as estátuas de pedra de todas as gerações de mestres do Vale do Médico Imortal!
Mu Anran caminhou até a base dos degraus.
Ajoelhou-se com devoção.
— A pecadora Mu Anran veio hoje cumprir sua punição, esperando a complacência dos veneráveis mestres! Peço também que os irmãos mais velhos testemunhem!
Em seguida, levantou-se e subiu os degraus passo a passo.
Os discípulos do vale que assistiam sentiam preocupação por ela. A pequena irmã mais nova havia passado pouco tempo no vale, sendo a pior em artes marciais e medicina; como ela conseguiria suportar tantas chibatadas?
Todos não puderam deixar de olhar para o Mestre do Vale, sentado no assento de honra.
— Mestre, perdoe a pequena irmã mais nova! Com uma punição tão severa, ela não vai aguentar!
— É verdade, Mestre, o senhor não é quem mais a protege?
— Por favor, perdoe a pequena irmã mais nova!
Huan Baiichen também olhou para o Mestre do Vale e prostrou-se em saudação:
— Mestre, como irmão mais velho, eu deveria cuidar da minha irmã. Estou disposto a sofrer esta punição em seu lugar. Poderia o Mestre conceder-nos esta graça?
O Mestre do Vale largou a xícara de chá com serenidade e respondeu:
— Se ela deseja salvar os outros, deve obedecer às regras do vale!
Em seguida, olhou para Mu Anran:
— Mu Anran, uma vez iniciada açoitagem, não poderá ser interrompida. Ainda há tempo de se arrepender!
Mu Anran olhou para o mestre sentado à esquerda:
— Mestre, Anran não se arrepende. Peço que o senhor me puna e conceda meu desejo!
Depois, voltou-se para os irmãos mais velhos na plateia:
— Agradeço aos irmãos por intercederem por mim, mas esta é a punição que devo cumprir, e não desejo envolver nenhum de vocês!
O Mestre do Vale lançou um olhar para aquela porta fechada!
E então ordenou:
— Preparem a punição!
Mu Anran ajoelhou-se na plataforma, tendo seus pulsos presos por correntes de ferro esticadas para os lados, para impedir que tentasse se esquivar.
Atrás dela apareceu um ancião com expressão severa!
Empunhava um chicote repleto de farpas, fazendo com que todos ao redor aspirassem o ar frio involuntariamente.
Aquele chicote era usado exclusivamente para punir discípulos que cometiam faltas graves e não era utilizado havia mais de um século!
Um estalo ressoou.
O chicote açoitou as costas de Mu Anran, rasgando imediatamente suas vestes e dando uma ideia da potência daquela arma.
Um segundo, um terceiro estalo, e as costas de Mu Anran começaram a sangrar sutilmente.
Ela cerrou os dentes com firmeza, determinada a resistir; se não suportasse, de acordo com as regras, Xuanyuan Beichen tampouco receberia o tratamento.
Os discípulos presentes tremiam a cada som do chicote. Com três chibatadas o sangue já aparecia; após oitenta e uma, a pequena irmã mais nova conseguiria sobreviver?
A poucos passos, alguns começaram a se ajoelhar e suplicar:
— Mestre, poupe a pequena irmã mais nova!
— Mestre, se continuar batendo, ela morrerá!
— Mestre, este discípulo está disposto a sofrer a punição em seu lugar!
Nesse momento, a décima segunda chibatada fora desferida. Mu Anran tremia inteira de dor, tendo os lábios cortados pelos próprios dentes cerrados.
— Ah...
A dor foi tanta que ela acabou soltando um gemido!
O Mestre do Vale olhou novamente para fora da porta, com um olhar enigmático, ergueu sua xícara e tomou um gole.
— Observem bem. Este é o destino de quem traz pessoas para o vale sem permissão em busca de cura. O Vale do Médico Imortal não é tão fácil de acessar, nem concede favores de qualquer maneira. Que isso lhes sirva de advertência; quem voltar a interceder receberá mais dez chibatadas adicionadas à pena de Mu Anran!
O Ouvindo isso, aqueles que antes imploravam tiveram que se levantar, observando-a com angústia.
Nesse instante, um discípulo irrompeu pelo local:
— Mestre do Vale, o Príncipe Qin pede audiência! Ele diz que, se o senhor não o receber, terá que forçar a entrada!
Mu Anran, sofrendo o castigo, sentiu o coração sobressaltar-se de pânico.
— Mestre, deixe Xuanyuan Beichen ir embora, Mestre...
O Mestre do Vale sorriu levemente, pousando a xícara.
— Huan Baiichen, traga-o para dentro...
O pânico invadiu o coração de Mu Anran.
— Não pode, Mestre, eu imploro, ah, Mestre...
O carrasco desferia o chicote implacavelmente, parecendo fazê-lo de propósito, aguardando sempre que ela recuperasse o fôlego antes do golpe seguinte.
Apoiado na cadeira de rodas empurrada por Guxing, Xuanyuan Beichen entrou escoltado por Huan Baiichen. Assim que cruzou a entrada, viu o chicote coberto de farpas e manchado de sangue golpear o corpo de Mu Anran.
— Ranran...
Ele bateu as mãos na cadeira de rodas, preparando-se para voar até a plataforma.
Contudo, com um aceno de mão do Mestre do Vale, foi arremessado ao chão.
— Ninguém ouse interromper o castigo!
Talvez por temer que Xuanyuan Beichen se desesperasse, Mu Anran cerrou os dentes com todas as forças, impedindo a si mesma de emitir qualquer som.
Ainda assim, o suor escorria em grandes gotas de sua testa, e seus dentes tremiam visivelmente.
Ao ver o chicote açoitando as costas de Mu Anran repetidas vezes, Xuanyuan Beichen sentia como se cada golpe atingisse seu próprio coração! Ela realmente viera escondida sofrer o castigo por ele.
Uma dor lancinante o invadiu, como se estivesse prestes a afogá-lo.
— Ranran, Ranran...
Com os dentes apertados, Mu Anran balançou a cabeça negativamente para ele.
Parecia querer abrir a boca para consolá-lo, mas nada conseguia dizer.
Olhando para o Mestre do Vale, os olhos de Xuanyuan Beichen transbordavam de súplica. Cerrando os maxilares, ele prostrou-se diante do mestre:
— Ancião, pare! Ancião, eu imploro que pare... Peço que deixe que eu receba o castigo do chicote, poupe a Ranran, Ancião, não se pode continuar batendo...