Capítulo 2: A Tensão Misteriosa na Corte

Fu Zishu afagou-lhe a cabeça.

Não tinha coragem de o censurar, pois a culpa daquela situação cabia-lhe a si em primeiro lugar.

Sabia perfeitamente que o atual soberano nutria antipatia pela Mansão do Duque Defensor do Estado, sabia que a morte trágica de seu pai e irmão no campo de batalha e o enforcamento das duas concunhadas tinham de ter um motivo por trás, e deveria ter previsto que as garras deles se estenderiam até às crianças; contudo, no início, falhara em garantir-lhes a devida proteção a tempo.

A irritabilidade de Fu Ziyu, a frieza de Fu Zishu e a arrogância de Fu Z礼 — eram todos reflexos da sua própria negligência!

— A culpa é do tio mais novo.

Ele soltou um suspiro profundo.

Fu Zishu enxugou apressadamente as lágrimas do rosto e, vencendo o medo, estendeu a mão para agarrar a manga do tio.

— Tio, o senhor não tem culpa. A culpa é deste sobrinho, que só pensava em si mesmo. Este sobrinho vai mudar!

Nos olhos do pequeno rapaz, brilhava uma luz intensa.

Tinha errado, por isso iria mudar.

Tal como aquela concubina... a senhora Su dissera, reconhecer o erro e corrigi-lo era o maior dos atos virtuosos!

Fu Ziyu assentiu.

— Muito bem.

Assim que Fu Zishu se retirou, Ruochun aproximou-se.

— Reforce a guarda na Ala Norte de Qinghe. Atribua a Su Jiao a inteira responsabilidade por tudo o que se passa na residência secundária, incluindo a educação das crianças.

Ao ouvir isto, Ruochun olhou surpreendido para o seu Terceiro Senhor.

— Terceiro Senhor?

Até então, embora todos na Ala Norte de Qinghe obedecessem à dita senhorita Su, o poder supremo permanecera sempre nas mãos do Terceiro Senhor. Contudo, agora, o Terceiro Senhor decidia entregar tal autoridade nas mãos da senhorita Su... isto...

— Há quem esteja de fora, a aguardar para ver a Mansão do Duque Defensor do Estado tornar-se motivo de chacota. Sendo assim, farei com que voltem... de mãos a abanar!

Um clarão de intenção homicida cruzou o olhar de Fu Zuyibai.

No seu íntimo, Ruochun compreendeu de imediato: o Terceiro Senhor já não tencionava recuar.

No dia seguinte.

Um memorial a solicitar a investidura do título de herdeiro para a Mansão do Duque Defensor do Estado foi entregue perante o Imperador.

No Salão do Trono Dourado, Fu Zuyibai ajoelhava-se na fila inferior, com as costas rigidamente direitas.

O olhar de Li Yanji foi-se tornando gélido a cada segundo.

Os nós dos dedos da mão que apertavam o memorial estavam brancos.

— Jinshu pretende solicitar o título de herdeiro para uma criança de sete anos?

— Sim. — Fu Zuyibai prostrou-se novamente e prosseguiu: — Meu pai e meu irmão morreram em combate, e agora restam apenas três crianças na mansão. Suplicamos a Vossa Majestade que conceda o título de herdeiro, com o único intuito de estabilizar a abalada Mansão do Duque Defensor do Estado. Esperamos que Vossa Majestade se digne a condescender.

Desde a antiguidade, não faltavam precedentes de crianças investidas como herdeiros; contudo, dado que Li Yanji continuava a nutrir profunda desconfiança em relação à Mansão do Duque Defensor do Estado, como poderia ele permitir que esta erguesse um pilar de sustentação?

O exército de Mobei era o Exército da família Fu, e o talismã em forma de tigre continuava desaparecido sem deixar rasto. Se aprovasse aquele memorial, o Exército de Fu passaria a ter um esteio, tornando a existência do talismã em forma de tigre redundante. Como poderia Li Yanji permitir tal negligência?

Ele cerziu os olhos, avaliando a figura ajoelhada no chão.

— Visto que se trata de pedir a investidura de um herdeiro, julgo que Jinshu seria indubitavelmente mais adequado do que uma criança de sete anos. Por que razão Jinshu não o requer para si próprio?

Ao ouvirem tais palavras, os ministros da corte baixaram os sobrolhos, curvando a cabeça sem ousar o mínimo movimento.

Convinha-lhes atenuar até a própria respiração, receosos de que o soberano lhes encontrasse a menor falha para descarregar a sua fúria.

Quanto às palavras recém-proferidas pelo Imperador...

Será que, mesmo se Fu Zuyibai ousasse requerê-lo para si, o Imperador teria a ousadia de lho conceder?

Um sorriso de escárnio cruzou o olhar de Fu Zuyibai, cujos pensamentos coincidiam exatamente com os dos oficiais.

Se ele realmente ousasse pedi-lo, teria Li Yanji a coragem de o nomear herdeiro?

Tratava-se apenas de encenar uma fachada de benevolência perante os oficiais civis e militares.

Contudo, aquela farsa, ele era obrigado a encenar até ao fim.

— Em vida, meu irmão mais velho era o herdeiro, e o título da Mansão do Duque Defensor do Estado é hereditário. Por conseguinte, tal posição pertence naturalmente ao neto mais velho da família. Jinshu não ousa nutrir tais ambições.

Ao constatar que a resposta de Fu Zuyibai era tão impecável que nem uma gota de água passava, o semblante de Li Yanji tornou-se ainda mais sombrio, embora o tom com que proferiu as palavras seguintes transbordasse aparente benevolência.

— Jinshu não deve diminuir-se tanto. As suas capacidades são reconhecidas em todo o império. Sendo assim...

Chegado a este ponto, Li Yanji deteve-se por um instante, varreu com o olhar os oficiais de cabeças baixas e continuou:

— O pedido de investidura de um herdeiro exige sempre um fundamento legítimo. Outrora, o Duque Defensor do Estado solicitou o título para o filho mais velho com base nos méritos militares deste último. Considerando que os três descendentes da mansão são ainda crianças, que tal se for Jinshu a conquistar esses méritos em nome deles?

Ao caírem tais palavras, em toda a extensão da corte imperial, todos os presentes arregalaram os olhos de sobressalto.

No entanto, aqueles olhos, dilatados como gongos, viam-se forçados a fixar tenazmente o solo e as pontas dos próprios sapatos!

Estaria o Imperador... estaria ele decidido a aniquilar por completo a Mansão do Duque Defensor do Estado?

Os ministros sentiam o íntimo tomado por um espanto colossal, incapazes de acreditar no que ouviam.

Cumpre lembrar que a posição ocupada pelo atual soberano fora alcançada, outrora, graças ao apoio cerrado e enérgico da Mansão do Duque Defensor do Estado!

Contudo, agora que o trono imperial se encontrava firmemente assegurado, pretendia ele descartar o cavalo assim que terminasse a cavalgada? Quem ali não sentiria um calafrio de perigo?

Também Fu Zuyibai cerrou os olhos.

A situação bélica em Mobei mantinha a corte em permanente sobressalto. Acresce que, tendo os três membros da família Fu perecido no campo de batalha, já não restavam figuras úteis na corte. Seria mistério para alguém o motivo pelo qual o Imperador voltava agora as suas atenções para Fu Zuyibai?

Primeiro, Mobei carecia de um general comandante e as tropas ali estacionadas consistiam inteiramente no Exército Fu. Não fora por falta de tentativa do Imperador ao enviar outros emissários, mas as tropas de Mobei simplesmente os ignoravam por completo, recusando-se a prestar-lhes a mínima cortesia.

Segundo, se o último varão adulto da linhagem dos Fu também perecesse no campo de batalha, que mal haveria em conceder à Mansão do Duque Defensor do Estado a fama de lealdade e patriotismo? E que mal haveria em entregar o título de herdeiro ao neto primogénito da linhagem principal?

Tratando-se de uma mera criança, não seria ela facilmente manipulável ao sabor dos caprichos alheios?

Sem dúvida, o Imperador urdira uma brilhante partida de xadrez!

Os oficiais sentiam uma tristeza profunda, como a de um animal que lamenta a morte do seu semelhante, mas Fu Zuyibai respondeu com voz firme e ressoante, aceitando aquele decreto que representava uma aposta com a própria vida:

— Este súbdito cumpre a vontade imperial.

A estupefação dos oficiais redobrou.

Estaria Fu Zuyibai louco?!

Contudo, Li Yanji sorriu.

Podia assegurar-se de que, uma vez partido para Mobei, Fu Zuyibai jamais regressaria. Por conseguinte, um mero título de herdeiro não passava de um detalhe insignificante.

— Sendo assim, que Jinshu parta no dia auspicioso.

Dito isto, Li Yanji levantou-se e retirou-se de imediato.

Gao Zhengde entoou em alta voz o encerramento da audiência.

Fu Zuyibai ergueu-se do solo gélido do Salão do Trono Dourado, com o olhar permanentemente frio e indiferente.

Ignorando o choque e a comiseração estampados nos rostos dos oficiais, deu meia-volta e partiu.

— Terceiro Senhor Fu!

Fora dos portões do palácio, alguém o chamou.

Fu Zuyibai voltou-se e reparou que se tratava do Primeiro-Ministro Liu.

Fu Zuyibai prestou continência.

— Este modesto jovem apresenta respeitosos cumprimentos ao Primeiro-Ministro Liu.

Enquanto outros o tratavam por Terceiro Senhor num gesto de cortesia e respeito, ele, na qualidade de júnior, não podia permitir-se excessos de soberba.

Liu Jingsong aproximou-se e fitou-o demoradamente.

— Vamos beber uma chávena de chá.

— Sim.

No camarote de uma casa de chá, Liu Jingsong contemplou o jovem que lhe servia o chá do outro lado da mesa e soltou um suspiro.

— Era por demais evidente que isto se tratava de uma cilada. Sendo tu tão arguto, como podias ignorá-lo? Então, por que razão escolheste mergulhar nela de livre vontade?

A animosidade do atual soberano para com a Mansão do Duque Defensor do Estado já nem sequer se ocultava; se os oficiais viam a realidade com tanta clareza, como poderia Fu Zuyibai desconhecê-la?

— O conflito em Mobei arrasta-se há cerca de cinco anos. Nem sequer quando o teu pai era vivo os bárbaros foram totalmente aniquilados. Ao ires por tua própria iniciativa, o que é isto senão caminhar diretamente para a morte?!

Quanto mais falava, mais exaltado ficava, ao ponto de Liu Jingsong desferir um golpe furioso com a palma da mão sobre a mesa!

Aquele jovem era simplesmente imprudente demais!