Capítulo Onze: Instituto de Pesquisas Científicas

Na manhã seguinte, no apartamento de Xingyi, ouviu-se um bipe, seguido pelo surgimento da imagem holográfica de Jialan Lingjing em seu relógio. Xingyi abriu os olhos, e, ao notar a figura da mãe, dirigiu-se a ela com respeito:

— Mãe.

A imagem de Jialan Lingjing girou uma vez e, então, ela disse em voz baixa:

— Ora, rapaz, mal conheceu a menina e já estão morando juntos. Mas não ouse magoar Meng'er, ela é como uma filha para mim também.

Xingyi esboçou um sorriso resignado, com traços de frustração, e respondeu calmamente:

— Mãe, fui criado por você, não me conhece ainda?

Jialan Lingjing fitou o filho por alguns instantes antes de dizer:

— Se você não dissesse, eu pensaria que trocaram meu filho. Mal passou um dia e já me esconde as coisas. Conte-me logo, o que aconteceu de verdade?

Diante do olhar da mãe, Xingyi relatou tudo minuciosamente.

Após ouvir tudo, Jialan Lingjing ficou boquiaberta, lançou um olhar furtivo para Meng e depois, voltando-se novamente para Xingyi, sussurrou ainda mais baixo:

— O irmão do seu pai é mesmo uma peça, vende a filha assim, sem mais nem menos. Hum...

Em seguida, ela começou a andar de um lado para o outro na imagem holográfica, até que parou de repente, fitou Xingyi com seriedade e perguntou:

— Você gosta dela?

Xingyi assentiu, um pouco envergonhado:

— Gosto.

Jialan Lingjing então murmurou consigo mesma:

— Ela deve procurar um novo quarto hoje... Bem, que seja assim.

De repente, soltou uma risada estranha e disse a Xingyi:

— Seu pai e eu voltaremos hoje. Leve Meng até o caça Fênix na plataforma de pouso da estrela 49. Seu pai já transferiu a autorização do Nove Fênix para você, ele vai te reconhecer.

Após uma breve pausa, Jialan Lingjing falou com um tom misterioso:

— Xingyi, aproveite bem essa oportunidade. Só posso te ajudar até aqui.

Logo em seguida, o holograma desapareceu.

Xingyi ficou atordoado com o que ouvira e, ao olhar para Meng, percebeu que ela já estava acordada, olhando fixamente para ele.

Pensou um pouco e, um tanto frustrado, disse:

— Minha família voltou para casa e deixou o caça Fênix para trás. Depois da cerimônia de despertar, voltaremos por conta própria.

Meng não respondeu, apenas levantou-se e dirigiu-se ao portal de transporte, atravessando-o. Xingyi, apreensivo, apressou-se em segui-la, imaginando se teria dito algo errado para que ela o ignorasse daquele jeito.

...

Xingyi ficou atrás de Meng e viu que ela testava cada botão verde do painel, tentando entrar. Cada vez que pressionava, uma luz brilhava no portal, mas nada acontecia — ela permanecia ali, sem ser transportada. Xingyi começou a pensar, intrigado, se aquilo era a ajuda de sua mãe. Achou impressionante e se perguntou se acabariam mesmo morando juntos. O coração do rapaz, até então recluso, bateu mais acelerado de excitação. Ao redor, já se formava uma pequena multidão e Xingyi ponderava se deveria levá-la dali.

Tomando coragem, aproximou-se de Meng e notou que uma sombra escura pairava sobre seu rosto, e ela murmurava algo entre dentes, visivelmente irritada. Xingyi hesitava se deveria intervir quando, de repente, duas pessoas emergiram do portal: eram o príncipe Xingbo da Estrela 1 e Kaifeng.

O príncipe Xingbo olhou para Meng, depois para Xingyi, e pensou que os dois estivessem brigados. Voltando-se para Meng, perguntou:

— Meng'er, o que houve? Não consegue acessar seu quarto? Quer ir para o meu?

Foi só então que Meng percebeu a presença do público, seu rosto escurecendo ainda mais. Fitou Xingbo com um olhar ameaçador e respondeu friamente:

— Não te diz respeito. E não me chame de Meng'er.

Em seguida, afastou-se e dirigiu-se à multidão com indiferença:

— O que há para ver aqui? Dispersar, por favor.

Aquela postura de deusa absoluta fez Xingyi pensar consigo mesmo, em silêncio, sem ousar falar, mas sorrindo de modo que julgava amável para Meng.

Ao chegar ao corredor, Meng virou-se para Xingyi, cerrando os dentes:

— Você. Venha comigo!

Xingyi soltou um suspiro aliviado, pensando que ao menos era tratado de modo diferente, e seguiu-a sem dizer mais nada.

Saíram do corredor e subiram as escadas, indo cada vez mais alto até virar à direita e entrar em um local com a inscrição "Instituto Real de Pesquisas". Lá dentro havia uma ampla praça, e atrás dela, alguns edifícios com mais de sete andares.

Naquele momento, já havia mais de duzentas pessoas reunidas na praça, e outros cinquenta se juntaram, liderados por Xingbo. Então, da entrada do prédio com a placa "Faculdade de Ciência e Ensino", saiu um homem de meia-idade, vestindo um manto branco de sacerdote, com um crachá no peito: Nome: Jialan Jingwei, Cargo: Pesquisador.

Jialan Jingwei voltou-se para a praça e ordenou:

— Silêncio.

Apesar de ter falado baixo, todos ouviram claramente, sinal de que estava próximo de romper o nível de cultivo e já podia influenciar a realidade. A praça silenciou-se imediatamente.

Jialan Jingwei prosseguiu:

— Vocês são os novos membros da geração do despertar. Faltam seis meses para a cerimônia. Até lá, continuarão seus estudos em nosso Instituto de Ciência e Ensino. Organizarei o aprendizado de acordo com o progresso de cada um. Se não houver dúvidas, estão dispensados. Apresentem-se amanhã cedo.

Nesse momento, Xingbo ergueu a mão e perguntou:

— Professor, vamos estudar todos juntos?

Jialan Jingwei assentiu:

— Boa pergunta. Como só há um professor, eu, enviarei materiais de estudo para vocês lerem sozinhos. Se tiverem dúvidas, podem me procurar, mas cada um tem só três oportunidades.

Depois disso, Jialan Jingwei entrou no prédio acadêmico e todos começaram a se dispersar, restando apenas Xingyi e Meng parados ali. Xingyi pensava no que fazer a seguir, lembrando das técnicas de aproximação de sua vida anterior, e ponderava como dar o primeiro passo.

Aproximou-se de Meng, percebeu que ela parecia mais calma e, coçando a cabeça, disse:

— Meng, vamos comer algo?

Meng voltou-se para Xingyi, assentiu e, juntos, seguiram para o Salão de Banquetes.

...

No salão, os dois permaneceram em silêncio, cada um concentrado em sua refeição. Meng, desde que se sentara, alternava expressões de irritação e abatimento, e Xingyi não ousava dizer nada.

De repente, Meng ergueu o rosto e ficou muito tempo olhando para Xingyi, que, sob o olhar severo, abaixou a cabeça, sentindo o couro cabeludo formigar. Imaginou que, no lugar dela, também ficaria frustrado com a situação — sem família por perto e sem ter onde morar. Precisava ajudá-la a desabafar.

Erguendo o olhar para fitar aqueles olhos, Xingyi disse:

— Meng, você já pilotou uma nave de combate? Meu pai deixou o caça Fênix na plataforma. Que tal darmos uma volta?

Meng pareceu mais suave ao responder:

— Nunca pilotei. Para isso é preciso estudar a disciplina de naves de guerra.

Depois, olhou Xingyi com desdém e perguntou:

— E você, estudou?

Xingyi respondeu, um tanto frustrado:

— A nave do meu pai tem sistema inteligente, não precisa de piloto.

Meng ficou boquiaberta, surpresa:

— É da raça das máquinas?

Xingyi balançou a cabeça:

— É da Árvore Sagrada de Jialan, uma versão nova do Instituto de Pesquisas. Vamos testar?

Assim, Xingyi e Meng saíram juntos do Salão de Banquetes.