Capítulo Vinte e Oito: As Ruínas da Raça Divina

Num sistema estelar iluminado por uma estrela azul, o espaço estava repleto de detritos flutuantes: enormes massas de carne e sangue, destroços de naves douradas, carcaças de criaturas negras e respingos de sangue dispersos pelo vazio. Nesse momento, um agrupamento de frotas saltou para fora do sistema em um lampejo de luz. Havia mais de vinte enormes porta-aviões, cada um com a proa ovalada adornada por vastos símbolos azulados, e mais de oitenta pares de propulsores na retaguarda. De ambos os lados, incontáveis corredores de voo irradiavam uma luminescência azul.

Numa das naves mais ao fundo da formação, era impossível divisar seus limites à primeira vista. Media, segundo estimativas, mais de vinte quilômetros de comprimento. Na proa, uma lente azul translúcida de vinte metros de comprimento por cinco de largura servia de observatório. Ali, Estrela Um contemplava os resquícios da batalha do lado de fora. Era um campo de batalha ancestral entre os Deuses Estelares e os Insetos Estelares. Quando a humanidade acabara de dar seus primeiros passos fora do planeta natal, encontrou-se subitamente frente ao domínio dos Insetos Estelares. O contato revelou que eram uma raça dominante e predadora do universo, e a humanidade foi forçada a recuar, quase aniquilada. Contudo, descobriu-se que os insetos também tinham inimigos: uma civilização colossal, feita de cristal, no setor sudeste da galáxia, que já combatia os insetos há mais de cem eras.

Uma era equivalia a cento e vinte e nove mil e seiscentos anos — um tempo inimaginável para os humanos. Assim, eles se refugiaram e se desenvolveram entre os campos de batalha dos deuses e dos insetos. A capacidade reprodutiva dos insetos era prodigiosa, mas sua resistência ao fogo dos deuses era pífia, enquanto os deuses, embora individualmente poderosos, reproduziam-se lentamente e, por isso, não expandiam rapidamente seus domínios. Os insetos, com baixa tecnologia, não dominavam o salto espacial, dependendo de portadores e buracos de verme para invadir e, assim, sua expansão era limitada.

A humanidade, por sua vez, era dotada de uma impressionante capacidade criativa e reprodutiva. Nesse ambiente hostil, desenvolveu gradualmente tecnologia capaz de enfrentar os Insetos Estelares. Crescendo rapidamente, libertou-se da proteção dos deuses, migrando para o setor central da galáxia, onde travou uma era inteira de conflito contra os insetos. Quando finalmente os expulsou para o setor nordeste, esse dia foi consagrado como o Ano Um do Universo.

Entretanto, comparada às civilizações milenares, a humanidade ainda possuía fragilidades: crianças frágeis ao nascer, crescimento lento, vida breve. Nos últimos duzentos anos, contudo, desenvolveram um soro de evolução genética, capaz de fortalecer corpos, despertar habilidades especiais e, principalmente, prolongar a vida. Hoje, todo recém-nascido da Federação recebe a injeção, elevando a expectativa de vida média para mil anos. Com vidas tão longas, tarefas de exploração passaram a ser executadas por cidadãos comuns, o que levou à descoberta de civilizações de Bestas Estelares, dos habitantes de Jalaã, dos Mecanoides, dos Bonar e de outros povos humanos e não-humanos.

O agrupamento de naves manobrava entre os destroços espaciais. Em locais intransponíveis, enxames de caças azuis partiam dos corredores laterais das naves-mãe, disparando feixes de luz para pulverizar os resíduos miúdos, inadequados para os canhões principais.

Ao atravessar a zona de destroços, o sistema estelar revelou-se por completo: uma estrela única, cinco planetas, cada qual com dois satélites. A luz da estrela era azul-cobalto. Entre os cinco planetas, dois eram ecologicamente ativos. As naves dividiram-se em grupos, cada qual rumando para um planeta distinto. Estrela Um e sua nave-mãe, junto com outras oito, formaram uma coluna que se dirigiu ao planeta avistado na posição das três horas. À medida que se aproximavam, Estrela Um percebeu que o planeta parecia ter um lado achatado, como uma bola de futebol murcha. Os satélites, desabitados, exibiam muitas construções.

Duas naves-mãe destacaram-se para investigar os satélites, enquanto a nave de Estrela Um seguiu para o lado intacto do planeta principal. Da órbita, eram visíveis inúmeros edifícios dourados na superfície. Quando a nave foi capturada pela gravidade do planeta, Estrela Um, acompanhada por Jalaã Jingwei e diversos pesquisadores, embarcou numa nave científica e desceu rumo à atmosfera. Normalmente, naves-mãe não pousam em planetas, pois a decolagem consome recursos imensos; por isso, são construídas em estações espaciais, com vasto emprego de mão de obra e maquinário.

Enquanto a nave científica avançava, uma voz soou no console: “Composição atmosférica: 20% oxigênio, 78% nitrogênio, gases não identificados. Luminosidade dentro dos limites toleráveis. Gravidade superficial: 1,2 vezes o padrão planetário.”

Após intensa fricção e violentos trancos, romperam a atmosfera. Detalhes do solo surgiram: a terra era amarelada, com vegetação esparsa e majoritariamente plana; ao longe, as construções situavam-se em colinas — curiosamente, os deuses sempre edificavam em terrenos altos.

Estrela Um vestiu sua armadura estelar, levou Jakes consigo e, junto à caravana de pesquisadores, avançou rumo às colinas. Durante um mês em Jalaã, aprendera com Jingjing os fundamentos do espaço e recebera sua técnica de visualização de runas. Em troca, deixou uma cópia de suas próprias runas. Essas runas funcionais tinham grande valor civil e militar. Vale mencionar que Estrela Um ganhara uma nave de guerra — não uma simples nave, mas uma capaz de saltar pelo espaço. Faltava-lhe, porém, tripulação: seriam necessários pelo menos duzentos operadores, ou mesmo uma divisão de dez mil se incluísse combatentes.

Na última expedição, ao descobrir insetos vivos e uma colmeia, os jalaãnicos extraíram três tecnologias poderosas: o Forno de Carne, que extraía energia do magma, e os mapas genéticos dos cães e das serpentes. Com esses dados, desenvolveram armas genéticas, como ataques sônicos, contra tais criaturas. A recompensa foi a promoção: de uma nave pessoal, passou a comandar uma nave de guerra.

Finalmente, alcançaram o grupo de construções. Havia enormes cristais de energia azul e, ao centro, uma pirâmide encimada por um pequeno cristal azul — já destruído. Ossadas espalhavam-se ao redor: de pequenas bestas a monstros colossais.

Continuaram a avançar e, ao lado, encontraram uma construção oval com ponta afiada e pares de asas, sugerindo capacidade de voo. Alguém exclamou: “O Santuário dos Samurais! Desta vez, teremos sorte. Se encontrarmos registros dos Arquontes da Luz ou das Trevas, será extraordinário!”

Estrela Um ativou sua visão espacial e examinou a estrutura: só havia ossos, nenhum corpo intacto. Não seria uma descoberta satisfatória. De fato, os exploradores retornaram de rosto abatido: “Nada de relevante, prossigamos. Nenhuma descoberta neste complexo.”

(...)

Estrela Um acompanhava os estudiosos há dois meses. Há meio mês, encontraram um Portal Territorial intacto e o código genético dos Fanáticos, útil para pesquisas. Após quinze dias de análise, prosseguiram viagem. Hoje, deveriam examinar a depressão que ocupava um vigésimo do planeta. Chegando à borda, não encontraram nada, então pilotaram a nave para o interior. Como ali a luz nunca alcançava, desenvolveram-se alguns microrganismos; pela visão espacial, Estrela Um via insetos sob o solo.

À medida que avançavam, surgiram ossos gigantescos, semelhantes aos dos Trovões dos Insetos Estelares, mas sem vestígios de tutano. Naquele dia, Estrela Um e o grupo pousaram na borda do ponto mais profundo da depressão e encontraram magma vermelho no fundo. O estrato inferior era composto de lava; a equipe decidiu permanecer um mês colhendo amostras.

Estrela Um não se opôs, pois havia coletado muitos materiais ao longo do caminho. Tinha, porém, a sensação de que aquela camada de magma era estranha, sentia uma inquietação indefinida, sem entender o motivo. Usou a visão espacial para examinar o magma, sondando dez quilômetros abaixo e descobrindo inúmeras cavernas cujo destino ignorava, mas nada mais encontrou.

Com isso, procurou Jalaã Jingwei e relatou tudo o que sabia.

Jalaã Jingwei também não encontrou pistas e disse: “Continue monitorando. Se houver novidades, avise o grupo. Vamos acelerar as coletas e partir o quanto antes.”

Estrela Um concordou com os planos e passou a dedicar-se, como os demais cientistas, ao trabalho de coleta diária.