Capítulo Trinta e Quatro: Tempestade Espacial

Era uma nave de transporte retangular, equipada com um canhão principal, dois canhões secundários, e revestida por uma cor prateada reluzente. No breu absoluto de uma noite sem estrelas, era possível distinguir o navio apenas pelo azul brilhante que emanava de sua propulsão traseira. Estrela Um e Sonho de Jialan encontravam-se dentro daquela nave claramente não projetada para combate, fingindo serem cidadãos do Reino Tang-Song que, após um acidente aéreo, haviam se perdido no domínio humano de Jialan. Agora, Estrela Um usava o nome falso de Taiyi, Sonho de Jialan chamava-se Su Meng, e Chou Jiuren mantinha seu nome verdadeiro.

Estrela Um e Sonho de Jialan fingiam ser um casal, enquanto Chou Jiuren assumia o papel de seu mordomo. Eles estavam alojados na área de descanso dos funcionários da nave, localizada ao lado do compartimento do motor, onde o ruído era intenso. Era um quarto para quatro pessoas, ocupado agora pelos três. Havia apenas duas salas de descanso na nave, então conseguir uma delas já era um privilégio.

Nos últimos dias, Estrela Um e Sonho de Jialan dedicavam-se ao aprimoramento de sua força mental, saindo do quarto apenas para as refeições, pois o capitão alertara que não deveriam circular pelo restante da nave, onde só havia mercadorias. O capitão era membro direto do Consórcio Tsuys, chamado Jack-Tsuys, um velho depravado que frequentemente lançava olhares a Sonho de Jialan—por isso, Estrela Um preferia evitar qualquer problema desnecessário e não sair. Outro indivíduo digno de atenção era um combatente chamado Tibis, mercenário reputado como o melhor abaixo do nível Meteoro, e cuja razão para aceitar aquele trabalho de escolta era desconhecida.

Estrela Um notara ultimamente um comportamento estranho em Chou Jiuren, que sempre fixava o olhar em uma direção do escuro espaço sideral, às vezes com uma expressão feroz.

Estrela Um aproximou-se da janela do quarto, de onde podia admirar o espaço exterior—a melhor característica daquela sala. Contudo, desde que adentraram o domínio de Mingfeng, só podiam navegar guiados pelos sistemas da nave. Estrela Um contemplava o negro absoluto, distraído, calculando que faltariam ainda duas semanas para alcançar uma região fora do domínio de Mingfeng, após passarem por algumas zonas defensivas e entrarem no território central da Federação. Ele preparara uma contingência: sua própria nave seguia a uma distância de um ano-luz da nave de transporte, pronta para agir caso algo acontecesse.

Estrela Um sondou Chou Jiuren: “Irmão Jiuren, você acha que há planetas na região de Mingfeng? Ouvi falar de um planeta peculiar chamado Estrela do Pecado.”

Chou Jiuren teve um espasmo facial, recuperou a calma e respondeu: “Senhor Taiyi, nunca vi nada disso—talvez seja só um boato.”

A mudança de expressão não escapou à percepção de Estrela Um, que, sem confrontar, prosseguiu: “Se existir, como esse planeta resistiria às tempestades espaciais? Haveria algo capaz de bloquear a invasão do poder espacial?”

Essa última pergunta foi dita quase sussurrando, talvez apenas para si mesmo, mas Chou Jiuren respondeu: “Neste vasto universo, tudo é possível. Pode ser verdade, sim.”

Nesse momento, Estrela Um percebeu um brilho branco crescendo no espaço escuro. Ele enviou um ponto de observação para analisar e, ao identificar o fenômeno, alternou entre alegria e terror: “Corram para o centro de comando, há uma tempestade espacial!”

Primeiro, sentiu-se contente por finalmente poder registrar um modelo do espaço, mas logo ficou aterrorizado ao perceber que a força espacial era intensa, visível a olho nu por toda parte. Arrastando Sonho de Jialan e Chou Jiuren, Estrela Um correu pelo corredor, gritando: “Tempestade espacial! Ativem os dispositivos de defesa imediatamente!”

Seu objetivo era chegar ao centro de controle para obter o mapa estelar; se algo acontecesse à nave, sua própria poderia assumir a missão. No meio do percurso, Estrela Um empurrou Sonho de Jialan para uma cápsula de escape: “Já avisei nossa nave para nos resgatar, vou pegar o mapa no centro de controle, vá na frente e logo nos encontramos.”

Antes que Sonho de Jialan pudesse responder, ele ativou a cápsula, inseriu as coordenadas e lançou-a para fora. Então, virou-se para Chou Jiuren: “Irmão Jiuren, vá também!” Sem hesitar, correu para o centro de controle.

Chegando lá, percebeu que o local estava vazio; provavelmente o capitão já havia abandonado a nave. Usando sua força mental, Estrela Um transferiu todas as imagens conectadas para o cérebro eletrônico.

Saiu do centro de controle e correu para as cápsulas de escape, quando então a tempestade espacial chegou. Num instante, o escudo protetor se quebrou, envolvendo a nave e arrastando-a para um destino desconhecido, enquanto a força espacial corroía incessantemente a nave.

Estrela Um não conseguia sentir gravidade, nem orientação, mas ao lançar um ponto de observação percebeu que ainda estava no interior da nave, pois a camada de defesa ainda resistia à invasão da força espacial. Observando a borda, notou que a camada metálica era simultaneamente destruída pelos prótons do espaço e do metal; com um estalo, ambos desapareceram e os elétrons, descontrolados, liberavam enormes quantidades de energia, logo capturadas pela força espacial, restando à nave apenas uma última camada de defesa.

Nesse momento, ouviu um grito desesperado: “Li Xiaolong, eu te odeio! Você está vivo e eu vou morrer, ah!” Então, a tempestade rompeu a última camada metálica, invadindo o interior da nave e avançando sobre Estrela Um e Chou Jiuren, que exclamou: “Estrela do Pecado... nem morto eu te perdoo, Li Xiaolong!”

Estrela Um não mais ouviu a voz de Chou Jiuren, sabendo que este havia morrido; resignado, percebeu que logo seguiria o mesmo destino. Num último esforço, criou uma camada de fluxo espacial ao redor de si.

Quando a força espacial o atingiu, viu muitos feixes brancos sumirem ao atravessar sua área negra de separação, sem sentir perda de energia, mas outros feixes brancos penetraram sua defesa e feriram seu corpo. Nada podia fazer além de fechar os olhos e esperar a morte; entre o medo da vida e da morte, Estrela Um soltou um grito furioso: “Maldita seja, universo desgraçado!”

Preparou-se para morrer, mas ao perceber que ainda estava vivo, abriu os olhos. Ao redor, só havia força espacial; seu sentido detectava ondas tão densas que era impossível distinguir o centro da tempestade. Continuou a perceber: a corrente de separação espacial, ao tocar seu corpo, encontrou uma camada de ondas estáveis, e em cada centro de onda havia um Nove Yanliu microscópico, formado por incontáveis partículas menores, ainda indistintas para ele.

Usando visão normal, observou seu próprio corpo: do ponto de vista externo, via o Nove Yanliu em forma de agulha brilhando levemente entre as sobrancelhas, e uma membrana metálica luminosa recobrindo sua superfície. Toda força espacial que tocava essa membrana se despedaçava; era isso mesmo, desintegrava-se. Ele percebia que a força espacial podia ser quebrada, e qualquer contato com a membrana desestabilizava sua estrutura, absorvendo todos os elétrons liberados.

Estrela Um percebeu que sua membrana luminosa não era consumida, mas fortalecida com a invasão da força espacial, como se estivesse carregando uma bateria. Tentou liberar mais força espacial para atacar a membrana e viu que ela absorvia tudo, sem desperdiçar nada. Por fim, entendeu que sua travessia lhe concedera um artefato de proteção, embora só funcionasse em situações de ameaça mortal.

Agora, envolto pela força espacial, Estrela Um atravessava o espaço. Só ele restava, pois a nave fora destruída. Com o escudo invencível, não temia mais as tempestades, mas não podia permanecer ali para sempre.

Descobriu que sua separação espacial diferia da força espacial: era como abrir um vazio, enquanto a força era o agente que perfurava. Assim, podia apenas entrar nos vazios já abertos, sem destruí-los.

Com o tempo, percebeu que as correntes de fluxo espacial, velozes, evitavam os vazios que ele criava. Assim, aprendeu a mover-se dentro da tempestade: bastava preencher com separação os lados opostos ao destino desejado, e a força espacial o impulsionava para onde queria ir.

Assim, Estrela Um seguiu pelas correntes, sem saber quanto tempo passou, até que percebeu que a tempestade enfraquecia à sua direita. Ao enviar um ponto de observação, viu que a força espacial, ao colidir com uma região de pedras, se fragmentava, gerando uma tempestade de energia. Utilizando suas separações, ajudou a proteger as pedras da invasão espacial, aproximando-se delas.

Ao tocá-las, sentiu-se atraído pela gravidade em direção às pedras. Usou um ponto de observação para analisar e, surpreso, descobriu-se numa zona semicircular de cinturão de asteroides. Graças à luz da força espacial, via que as superfícies das pedras eram lisas e perfeitas. Registrou a estrutura e o funcionamento eletrônico desses materiais, planejando desenvolver uma armadura capaz de resistir à invasão espacial.

Estrela Um ponderou se deveria permanecer no cinturão de asteroides ou seguir com as tempestades. Suspeitava que sob o cinturão estivesse a Estrela do Pecado, lar de criminosos imperdoáveis, o que o deixava hesitante. Em suas duas vidas, nunca fora um homem mau, nem conhecera as profundezas da maldade humana, faltando-lhe habilidades para lidar com tais pessoas.

Além disso, sua força mental era grande e seus poderes únicos, mas sua resistência física era sempre seu ponto fraco, o que lhe conferia apenas alguma capacidade de autoproteção, sem meios ofensivos.

Enquanto pensava, percebeu que a pressão ao redor diminuía e a luz sumia—o espaço já não era fustigado pela tempestade. Sem escolha, decidiu descer ao cinturão de asteroides.

Respirou fundo, seus olhos brilharam intensamente e, cerrando os punhos, murmurou para si: “Está na hora de conhecer os monstros deste mundo.”