Capítulo Trinta e Cinco – Papai Barbudo

Estrela Um já estava procurando há três dias na cintura de asteroides. Seguia sempre na direção da gravidade, avançando cada vez mais para o interior, enquanto tentava contactar a nave de guerra pelo relógio de pulso, sem sucesso. Percebeu que a tempestade espacial estava bloqueando as comunicações entre ele e a nave. Só restava esperar que a tempestade cessasse, e não fazia ideia de como estava Jialan Meng, o que o deixava inquieto. Sabia, porém, que ansiedade nenhuma resolveria a situação; tudo o que podia fazer era esperar.

Naquele dia, Estrela Um percebeu vagamente uma luz à frente, o que achou muito estranho, pois, sem uma estrela por perto, normalmente só conseguia identificar objetos através das ondulações que sentia ao seu redor, desviando-se deles. Já estava há três dias sem comer — não havia colocado alimentos no seu pendente de espaço antes de sair, o que o deixava numa posição extremamente vulnerável. Só podia torcer para encontrar logo o Planeta do Caos. Se não estivesse em pleno vácuo, já teria desmaiado há muito tempo. Percebeu que a atração gravitacional naquela direção crescia a cada instante.

Depois de ultrapassar um enorme rochedo, ficou completamente atônito ao avistar abaixo de si um planeta cuja maior parte era negra. Dizia “maior parte” porque, sem luz, não podia distinguir a cor exata do solo, mas havia regiões claramente iluminadas: as pedras da cintura de asteroides, atraídas pela gravidade e entrando na atmosfera do planeta, ardiam intensamente ao cair, iluminando parte da superfície.

Estrela Um não ousou aproximar-se de imediato, pois notou que a chuva de meteoros era densa. Em geral, caíam pequenas pedras que se desintegravam antes de atingir o solo, mas em algumas áreas havia cogumelos de fumaça, sinal de impactos maiores. Precisava analisar onde não havia grandes meteoros para poder pousar com segurança. Felizmente, dispunha de um cérebro eletrônico e de pontos de observação: após uma hora, encontrou uma área livre dos maiores detritos. Levou três horas para flutuar até lá e, então, entregou seu destino ao acaso, agarrando-se a uma pedra relativamente grande e lançando-se em direção à atmosfera.

Quando a pedra entrou na atmosfera e começou a arder pelo atrito, Estrela Um ativou o campo protetor de sua armadura estelar. Logo estava envolto em chamas, e, ao observar microscopicamente, percebeu que a proteção da armadura se consumia pouco a pouco devido ao atrito. Ao atravessar a atmosfera, a pedra já havia sido totalmente consumida. Sem o atrito atmosférico, sabia que uma queda direta seria fatal. Só lhe restou abrir as asas e planar em direção ao solo.

Mas logo percebeu, desesperado, que quase não tinha mais forças para se mover; sua condição física era lastimável. Por sorte, estava prestes a aterrissar: mil metros, cem metros, dez metros... Avistou um solo totalmente branco, provavelmente coberto de neve. Precisava comer, senão não sobreviveria até o anoitecer. Sem forças, desmaiou. Antes de perder a consciência, viu vagamente alguém correndo em sua direção.

...

Quando acordou, Estrela Um percebeu que estava em um cômodo de menos de dez metros quadrados — na verdade, mais uma cabana improvisada com sucata metálica que uma verdadeira casa. Num canto, uma lâmpada lançava luz fraca. Em meio à desordem, pilhas de lixo metálico se espalhavam pelo lugar. Ele repousava sobre uma cama feita de barris plásticos. Não havia portas nem janelas, e era impossível saber como se entrava ou saía dali. Sobre a mesa, em frente à cama, estavam dispostos alguns equipamentos e peças mecânicas em bom estado.

Sentiu uma forte dor no estômago; estava claro que não havia comido desde que fora socorrido. Não sabia quem o salvara nem com que intenção, mas notou que o relógio de pulso e o pendente de espaço ainda estavam com ele — sinal de que seu salvador não era alguém de má índole.

De repente, uma chapa metálica do teto foi brutalmente levantada. Do seu ângulo, Estrela Um só conseguia ver a escuridão do lado de fora, e não podia distinguir quem ia entrar. Uma silhueta negra saltou para dentro, pousou firmemente no centro do cômodo e, após revirar o lixo um pouco, pegou uma chapa de aço do tamanho da abertura e tapou o buraco.

Depois de fechar a entrada, o homem virou-se para Estrela Um e disse: “Acordou? Diga-me quem é você e o que veio fazer aqui.”

Ele falava o idioma comum da Federação, que Estrela Um compreendia. Observou que se tratava de um homem de meia-idade, cabelos grisalhos, olhos vivos e uma barba de trinta centímetros.

Estrela Um pensou que não podia usar o nome dos Jialan e respondeu: “Chamo-me Taiyi, sou operador de comunicações da Corporação Comercial Tsui Si. Quando cruzávamos o setor Mingfeng, vindo do Domínio de Jialan, fomos atingidos por uma tempestade espacial. Nossa nave foi levada e consegui escapar numa cápsula de emergência. Depois, acabei na cintura de asteroides e segui na direção da gravidade. Foi assim que encontrei este planeta. Durante a entrada na atmosfera, minha roupa espacial foi destruída pelo atrito, e desmaiei logo após cair no solo.”

O homem de meia-idade ouviu o relato de Estrela Um com um sorriso cínico e disse: “Bela história, muito bem inventada. Mas há três coisas que não entendo: primeiro, você não respira e, mesmo assim, não morreu; segundo, como sobreviveu à queda do céu; terceiro, seu porte não é de um operador de comunicações — acho que o cargo de capitão lhe cairia melhor.”

Estrela Um ficou pálido, surpreso por seu improviso ter sido tão ruim. Mas manteve-se firme e respondeu: “É isso mesmo, não há como convencer ninguém, não é?”

O homem de meia-idade replicou: “Quem é você, afinal?” Depois, sério, completou: “Não importa. Aqui isso não faz diferença. Vou me apresentar: sou conhecido como Barba, ou Papai Barba. Cuido de pequenos consertos mecânicos.”

Continuou: “Aqui só sobrevivem três tipos de pessoas: os fisicamente fortes, os que têm uma habilidade especial e podem se filiar a algum grupo, e os que têm um pouco de força e também algum talento técnico.”

Fitando Estrela Um por alguns instantes, disse: “Fui eu quem te salvou, portanto, vai trabalhar de graça para mim durante um ano. Depois, faz o que quiser. Agora, diga o que sabe fazer.”

Estrela Um, um pouco constrangido, hesitou antes de responder: “Sei consertar algumas máquinas civis.”

Papai Barba olhou para ele e disse: “O dispositivo de iluminação à direita da mesa está quebrado. Veja qual o problema.”

Estrela Um sentou-se, resignado, movendo com dificuldade seu corpo pesado, antes de cair de volta na cama. Olhou para Papai Barba e disse: “Estou há muito sem comer, pode me dar algo para comer antes?”

Papai Barba pareceu entender, respondeu: “Certo, não se mexa, vou buscar algo.”

Foi até a parede à direita, abriu uma chapa de ferro e tirou de dentro alguns alimentos embalados em plástico. Entregou a Estrela Um e disse: “Só tenho ração energética, coma isso.”

Estrela Um pegou o tubo plástico, abriu-o e viu que continha um líquido sem cheiro. Comeu rapidamente. Realmente, não tinha sabor algum, era como engolir água espessa. Seu estômago começou a absorver a luz e decompor o alimento. Sentindo-se um pouco melhor, pediu: “Pode me dar mais um? Ainda não é suficiente.”

Papai Barba ficou surpreso. Uma ração energética padrão da Federação deveria sustentar uma pessoa por três dias. Era por terem máquinas de síntese desses alimentos que conseguiam sobreviver naquele planeta hostil. Mesmo assim, entregou outra porção a Estrela Um e advertiu: “Ainda nem trabalhou e já come tanto. Se não consertar o aparelho, vamos ter que negociar de outro jeito.”

Após comer a segunda porção, Estrela Um se sentiu melhor. Levantou-se e foi até a mesa fingindo examinar o aparelho, enquanto ativava sua visão espacial. Notou que o dispositivo de iluminação não tinha fonte de energia visível, mas linhas de circuitos intricados, terminando em um cristal grande, provavelmente o elemento luminoso. Era diferente de qualquer máquina que já tivesse visto — sem energia, como poderia funcionar? Levantou os olhos e perguntou, resignado: “Não entendo, por que não tem fonte de energia?”

Papai Barba revirou os olhos: “Então não sabe mesmo? Qual seu nível de habilidade? Não tenho aparelhos para medir aqui.”

Agora, Estrela Um ficou realmente constrangido e respondeu, hesitante: “Entendo o básico do circuito, mas não sei exatamente para que servem os componentes. Só conheço o essencial. Meu nível é Águia, mas não sei lutar.”

Papai Barba alternava entre expressões de raiva e incredulidade e, por fim, esbravejou: “Um inútil desses sobreviveu a uma tempestade espacial? Está tentando enganar criança de três anos?”

Estrela Um não tinha alternativa a não ser manter a farsa. Em voz baixa, e nem ele mesmo acreditando, disse: “Tive sorte.”

Papai Barba, tão irritado que acabou rindo, retrucou: “Está bem, já que é sorte, use-a para consertar esse aparelho de iluminação.”

Estrela Um abriu a boca e tornou a fechá-la, evitando encarar Papai Barba. Se desmontasse o aparelho conforme os padrões dos componentes, seria fácil consertar, mas havia duas peças que desconhecia — só podia supor sua função. Pegou as ferramentas e desmontou cuidadosamente o invólucro danificado, depois perguntou: “Tem peças sobressalentes?”

Papai Barba apontou para a pilha de lixo: “Vai lá, pegue o que precisar.”

Estrela Um foi até a pilha e percebeu que, três metros abaixo do solo, tudo era um depósito de sucata. Usando sua visão especial, logo localizou um aparelho idêntico ao da mesa, mas danificado em outro ponto. Animado, retirou-o cuidadosamente, desmontou as peças com precisão mental e as instalou no aparelho da mesa. Não houve reação visível, mas isso era esperado — talvez algum componente estivesse defeituoso. Em sua vida anterior, usaria um multímetro para testar, mas ali não conhecia os padrões de tensão ou corrente, e os instrumentos da mesa eram-lhe igualmente estranhos. Só podia torcer para que nenhuma peça estivesse defeituosa.

Ao ativar a visão espacial, ficou surpreso ao perceber que o aparelho absorvia elétrons do ar, convertendo-os em energia e armazenando-os em um componente desconhecido. Então entendeu: tratava-se de um dispositivo que captava energia do ambiente. Isso o deixou impressionado: a tecnologia daquele mundo ultrapassava tudo o que imaginara. Precisava estudar numa escola técnica da Federação o quanto antes.

Papai Barba ficou surpreso ao ver Estrela Um encontrar tão facilmente o aparelho necessário e, mais ainda, ao vê-lo montar tudo de forma inusitada. Perguntou: “Você é um sensitivo?”

Estrela Um respondeu honestamente, assentindo: “Sim.”

Notou que Papai Barba passou a tratá-lo melhor: “Você não tinha perguntado antes, por isso não contei.”

Papai Barba balançou a cabeça: “Sabia que não era tão simples. A partir de agora, tudo o que consertarmos será dividido meio a meio, já que salvei sua vida. Vou te ensinar alguns aparelhos simples...”

Estrela Um escutou atentamente enquanto Papai Barba transmitia seus conhecimentos, mergulhando no aprendizado e, de tempos em tempos, confrontando o que aprendia com sua visão espacial, tornando o estudo ainda mais fácil e produtivo.