Capítulo Vinte e Três: O Segredo das Runas

Vinte dias se passaram num piscar de olhos, e Estrela Um já havia registrado por completo toda a trajetória eletrônica dos componentes. As runas sobre a bancada formavam uma montanha; mais de sete mil já estavam prontas, e agora restavam apenas aquelas específicas para as armas de Estrela Um. Dentro do ateliê, sentado de pernas cruzadas e olhos fechados, ele revisou mentalmente o círculo de runas até ter certeza de que não havia erros, então abriu os olhos. Escolheu um modelo de cruz feito de metal, abriu quinhentos pequenos orifícios do tamanho de pontas de agulha e inseriu, um a um, os talismãs de armazenamento com seu poder mental. Por fim, no topo, encaixou um cristal de ametista inteiro para servir de fonte de energia. Ao ativar o artefato, percebeu que, segurando a cruz, podia sentir com a mente um espaço de dez metros quadrados, dentro do qual podia guardar objetos não maiores que aquele volume e recuperá-los quando quisesse.

Com a máquina de corte a laser, Estrela Um dividiu uma vértebra em duas placas e, com outra ametista do tamanho de um punho, esculpiu uma cavidade onde colocou todos os talismãs de energia, sustentados por runas de repulsão. Em seguida, selou o cristal por fora. Era preciso ainda desenhar runas de absorção de energia na superfície, o que exigia visualizar sua disposição interna; após duas tentativas, conseguiu completar a tarefa.

O passo seguinte era gravar runas de gravidade entre os ossos e a pele; essas runas funcionam aos pares, atraindo-se mutuamente e assim moldando a armadura. Restava implementar círculos de runas dinâmicos nas articulações, uma matriz de conversão que não necessitava grandes ajustes. Estrela Um finalizou a instalação e, ao redor, adicionou duplas de runas de repulsão, tornando o sistema operacional. Por fim, desenhou uma matriz de controle para ativar as runas de defesa, conectando-a ao núcleo de energia e à matriz defensiva metálica.

Uma a uma, as runas de defesa foram incrustadas na pele da fera estelar; todas foram interligadas por um canal de energia, conectando o círculo de controle ao núcleo. Ao testar, Estrela Um percebeu pequenas falhas, que corrigiu; a armadura estava pronta, ainda que de aparência grotesca—a estética poderia ser aprimorada posteriormente em uma loja de decorações.

Ao observar a película branca de cerca de dez centímetros formada pelas runas de defesa sobre a armadura, Estrela Um tentou testá-la usando seu ponto de observação e a técnica de divisão espacial; sentiu apenas uma leve resistência. Fez um corte de um centímetro na película, que logo se regenerou, as runas de defesa piscando ao reparar o dano.

Percebeu, então, que a habilidade de divisão espacial era difícil de bloquear. Resolveu sobrepor pontos de observação para analisar a película defensiva em escala microscópica. Descobriu que a estrutura da película era feita inteiramente de elétrons, organizados conforme o padrão das runas. Para sua surpresa, cada runa podia gerar 4096 elétrons—exatamente o mesmo número que observara nos experimentos com chapas de ferro. Registrou o ciclo de um elétron: 8 segundos e 1024 rotações, igual ao do ferro, mas com vinte por cento de diferença nas trajetórias. Notou que o movimento das runas lembrava o dos elétrons, mas algo destoava.

Rebuscou semelhanças e percebeu que seu método original usava um ponto como eixo e múltiplos pontos alinhados para criar a matriz de rotação. Agora, tentou dividir os 4096 pontos das runas em planos de rotação. Após muito experimentar, percebeu que havia uma diferença de vinte por cento—talvez devido a falhas nos pontos de registro das runas.

Ansioso, visualizou mentalmente as trajetórias eletrônicas registradas e, ao analisar, encontrou exatamente quarenta planos distintos, o que lhe permitia simplificar certos cálculos. Voltou à bancada e confeccionou moldes de runas defensivas baseados nessas trajetórias, submetendo-os à máquina. E, embora agora restasse apenas esperar, seu coração estava inquieto: as runas imitavam as trajetórias dos elétrons, um mistério que cientistas quânticos de sua vida anterior jamais haviam conseguido comprovar. Esta revelação mudou seu modo de ver as runas; contudo, precisava de mais tempo para confirmar a teoria.

Procurou outro material e, usando sua visão microscópica, observou que a frequência e quantidade de elétrons diferia, embora algumas trajetórias fossem semelhantes; a maioria, porém, não era igual. Decidiu que, com dados ainda insuficientes, só poderia tirar conclusões após muitos testes e coleta de trajetórias e propriedades dos materiais.

Nos dias seguintes, Estrela Um dividia seu tempo entre meditação e coleta de dados sobre os materiais. Resistiu à tentação de consultar o "Cânone Celestial", pois precisava de total privacidade para lê-lo. Embora Galan Meridiano tenha passado diversas vezes pelo ateliê apenas para conferir seu progresso, Estrela Um sentia-se constantemente observado.

Mais dez dias se passaram; ele já havia coletado cerca de oitenta por cento dos dados de outro metal. Percebeu que, conforme seu poder mental aumentava, a velocidade de processamento de dados também se acelerava. Agora, todas as runas de suas armas estavam prontas. Instalou o primeiro modo da matriz de runas e, para o segundo—bem mais complexo—, desenvolveu uma matriz composta.

Essa matriz era formada por mais de quatrocentos pares de pequenas runas de gravidade, outros tantos de repulsão e mais de quatrocentas runas de divisão espacial. Estrela Um testou e validou cada um dos quatrocentos processos de recolhimento e liberação, colando-os nas runas de divisão espacial. Essa tarefa consumiu-lhe toda uma tarde de cálculos, simulações e ajustes.

Agora, em suas mãos, tinha um poste de iluminação—isso mesmo, ele criou um poste de luz como arma. Batizou-o de Jax. Jax possuía dois modos: o de iluminação, que podia fazer detecção comum à distância com quatrocentos pontos de observação (embora não sobrepostos), e o modo de ataque, no qual criava fendas espaciais defensivas ao redor de Estrela Um, cada uma com dois centímetros de largura, o suficiente para cobrir todo o seu corpo a vinte centímetros de distância e também servindo para atacar.

No dia seguinte, conferiu as novas runas de defesa metálica, substituiu as antigas pela nova estrutura e, ao ativar, constatou que a espessura da película defensiva chegara a vinte e cinco centímetros, um aumento de uma vez e meia. Testou novamente com divisão espacial, mas não conseguiu cortar; apenas sobrepondo quatro pontos de observação conseguiu abrir uma fissura de um centímetro, que desapareceu em milésimos de segundo.

Estrela Um sentiu uma excitação misteriosa, não pela performance da armadura, mas pela sensação de ter encontrado o alicerce do mundo. Agora percebia possibilidades infinitas de combinações de runas; bastava combinar habilidades e atributos para criar infinitas matrizes. Isso o motivou a dedicar-se ainda mais à coleta de dados dos materiais e ao fortalecimento de sua mente.

Após três meses de trabalho, com armas e armaduras prontas, Estrela Um contatou seu tutor, Galan Meridiano, por meio de An Qi. Quando a imagem apareceu, ele anunciou:

— Mestre, terminei a armadura e a arma. Gostaria de pedir permissão para voltar para casa.

Galan Meridiano observou-o com surpresa; normalmente, gravar runas funcionais era fácil, mas testar e montar tudo era o mais difícil, levando ao menos um ano. Desconhecia que Estrela Um, ao calcular cada posição, ajustava tudo com precisão matemática. Sorrindo, respondeu:

— Permito suas férias, mas em seis meses você deve retornar. Teremos uma missão de campo, e você deve me acompanhar; isso decidirá sua graduação.

Estrela Um reverenciou e respondeu:

— Sim, mestre.

Deixou o instituto e seguiu direto à pista de pouso. A fênix blindada ergueu voo, cruzando o vazio. Após nove meses no templo, ele já sentia saudades do pai e da mãe.

...

Diante do templo dos deuses, o ancião principal perguntou ao vento:

— Estrela Um partiu?

Uma voz respondeu:

— Sim, ancião.

Galan Yuan Kui prosseguiu:

— Suspeito que aquele livro seja um manual de cultivação, mas não entendemos aquela escrita. Agora vejo que Estrela Um me enganou; se conhecia o Nove Transformações, talvez reconheça aqueles caracteres.

A voz se elevou um tom:

— Devemos forçá-lo? Afinal, um manual de cultivação só traria benefícios para nosso povo Galan.

A voz de Galan Yuan Kui tornou-se grave:

— De forma alguma. Não podemos sequer ter um resquício de hostilidade. Estrela Um é nosso, e além disso, o livro foi presente de Dao Tianyi a mim. Se formos imprudentes, não trará benefícios, mas sim desgraça. Ouvi dizer que, para iniciar a cultivação, é preciso um fundamento; só o livro não basta.

A voz, surpresa, respondeu:

— Sim, ancião.

Então Galan Yuan Kui murmurou consigo:

— É melhor conquistá-lo pela afeição. Veja o que podemos fazer para ajudá-lo, mas sem revelar nossa identidade.

— Sim — respondeu a voz.

E, então, reinou o silêncio. Galan Yuan Kui dissipou-se como um raio de luz.