Capítulo Vinte e Dois: Armas Rúnicas

Estela passou três dias dentro da Nave Fênix, dedicando metade do tempo ao cultivo de sua força mental e a outra metade ao registro das trajetórias dos elétrons. Ele tinha uma vaga sensação de que essas trajetórias envolviam leis fundamentais do universo, e que compreender o princípio dos elétrons seria como dar o primeiro passo rumo ao entendimento do mundo. Contudo, ainda não sabia ao certo qual seria a utilidade prática desse conhecimento.

No quarto dia, logo ao amanhecer, Estela dirigiu-se ao Instituto Real de Pesquisas do Templo Sagrado. Ele se encontrava em uma ampla praça, sem saber para onde ir, já que não havia guardas na entrada.

A população do povo Jialan era, na verdade, extremamente escassa, devido à baixa taxa de natalidade. Um Jialan comum vivia em média mil anos, enquanto os membros da família real alcançavam até dois mil e quinhentos. No entanto, muitas mulheres Jialan poderiam viver toda a vida sem jamais gerar um filho. Em todo o sistema estelar Jialan, havia apenas dois bilhões de pessoas, e a família real não passava de dez mil membros — um número diminuto para uma civilização que dominava dez setores estelares. Em contraste, nos domínios humanos do Setor Central, cada sistema abrigava no mínimo dez trilhões de humanos. Ou seja, toda a população Jialan equivalia a apenas um quinhentos avos de um único sistema humano.

De repente, diante de Estela, uma luz branca surgiu, como vaga-lumes flutuando e se agrupando pouco a pouco. Dessa luz estelar branca, uma silhueta nebulosa foi se formando, até que um clarão ofuscante partiu dela. Um homem de meia-idade apareceu, fitando atentamente o centro da testa de Estela. Após um instante, disse: "Você se chama Estela? Como se chama o sulco vertical entre suas sobrancelhas?"

Estela ficou surpreso com aquela habilidade, que lhe pareceu semelhante à teletransporte. Hesitou ao ouvir a pergunta — aquele sulco era seu maior segredo; não sabia se deveria revelar. Ele sabia que aquele homem era o Grande Ancião, e por isso vacilou.

O homem de meia-idade soltou uma risada rouca e disse: "Chama-se Nove Transformações, não é?"

A expressão de Estela mudou drasticamente. Ele fitou Kuai, o Patriarca Jialan, e respondeu em tom frio: "Como sabe disso?"

Só depois de falar percebeu que tinha deixado escapar demais. Deveria ter fingido não saber. Pensou consigo que era inexperiente, afinal, aqueles caracteres pertenciam a uma linguagem de sua vida passada, impossível de serem compreendidos por outrem. Intrigado, perguntou: "O que sabe disso? Nunca contei esse nome a ninguém."

Kuai sorriu afavelmente e disse: "Não se preocupe, pequeno. Não tenho más intenções. Deixe-me explicar tudo." E então narrou a Estela o que acontecera.

Ao final, Estela achou tudo bastante fantástico. Pensava sobre civilizações cultivadoras, sobre a seita Tianyi, sobre Dao Simin — céus, ele teria duas esposas! O destino sorria para ele.

Kuai tirou de seu manto um livro, girando os olhos antes de perguntar: "Antes de lhe entregar este livro, pode me dizer como se lê o título na capa?"

Estela respondeu com indiferença: "Não faço ideia, não sei ler." Não demonstrou ansiedade, tampouco parecia interessado no livro.

Kuai, um tanto desapontado, disse: "Ah, então cuide bem dele." Estela recebeu o livro com naturalidade, folheou-o sem pressa, exibindo uma expressão de desentendimento, e depois guardou-o.

Kuai explicou: "Entre pela porta à direita, é o laboratório. O templo tem apenas cinco pessoas: o Segundo Ancião está sempre viajando, o Mordomo está absorto em cultivo e raramente aparece. No Instituto só há o diretor e um pesquisador. Se precisar de alguém, basta clamar por Sete para o céu — é o programa inteligente do templo, ele irá guiá-lo." Logo depois, seu corpo se dissolveu em luz e desapareceu.

Após sua partida, Estela não se sentiu em paz. O livro era o "Clássico Tianyi", um manual de cultivo dos imortais. Estela estava incrivelmente atônito, pois aquilo era importante demais e precisava manter segredo absoluto. Depois, compreenderia que agira corretamente, pois em todas as raças havia lendas sobre cultivadores imortais.

Estela dirigiu-se ao grande salão à direita, onde lia-se "Instituto de Pesquisas de Runas". Era um prédio cilíndrico de dez andares, porém sem escadas. Cada andar era separado por uma membrana luminosa. Ao se aproximar da entrada, uma voz mecânica soou: "Autenticação de identidade. Características reconhecidas com sucesso. Olá, senhor Estela Jialan. Seu status atual é de aluno do instituto, com acesso livre até o sexto andar. O pesquisador Jialan Jingwei será seu orientador. Ouça sua mensagem agora."

Uma projeção holográfica surgiu, exibindo Jialan Jingwei, que disse: "Estela Jialan, serei seu orientador. Concedo-lhe permissão para acessar até o sexto andar. No primeiro andar está o laboratório de produção, no segundo, a sala de materiais; no terceiro, espécimes inorgânicos; no quarto, espécimes vegetais; no quinto, animais. Você poderá extrair materiais necessários da árvore da herança para estudar. Avaliarei seu progresso semanalmente. Também podemos ser chamados para missões externas de pesquisa, então prepare seu equipamento o quanto antes. Atenção: alguns espécimes animais e vegetais são perigosos, evite retirá-los do confinamento, ou poderá se ferir."

A imagem holográfica sumiu. Estela entrou na sala de produção do primeiro andar, onde uma bancada estava repleta de ferramentas. Então perguntou ao ar: "Sete, como faço para obter os materiais?"

Imaginou que não teria de ir pessoalmente buscar os materiais em cada andar. Nesse momento, uma voz feminina soou ao lado: "Sou o terminal inteligente do laboratório. Pode me chamar de Ângela. Posso listar amostras dos materiais dos andares dois a cinco. Tudo o que puder ser transportado será trazido pela garra mecânica." Logo, a lista de materiais apareceu.

A árvore da herança continha receitas e métodos de fabricação, desde naves de guerra até equipamentos civis. Estela analisou a lista e encontrou dados sobre a Armadura Estelar Jialan Nº 2: precisava de uma vértebra de Fera Estelar, uma pele completa da mesma, certa quantidade de ametistas e mais de sete mil matrizes de runas — era o melhor traje que poderia fabricar com os recursos disponíveis. Ao pesquisar armas, viu que a herança só trazia um modelo genérico, usando apenas cinco matrizes de runas e uma matriz de ataque — simples demais.

Estela perguntou: "Ângela, por que há só uma arma registrada na herança?"

Ângela respondeu com voz mecânica: "Cada pessoa do povo Jialan desperta habilidades diferentes. Assim, as runas de ataque e suas matrizes são personalizadas conforme a árvore de habilidades individual, cabendo ao fabricante explorá-las por si só."

Estela pediu: "Ângela, traga-me os materiais para a Armadura Estelar Jialan Nº 2."

Ele analisou as matrizes de runas e viu que podia fabricar todas. Precisaria fazer mais de duas mil runas de gravidade, cerca de mil e oitocentas de repulsão, vinte conjuntos de matrizes dinâmicas, o que justificava a alta demanda dessas runas. Um detalhe notável era a existência de uma matriz de armazenamento, capaz de criar um compartimento de dez metros quadrados. Mais de duas mil matrizes de energia e o restante, runas de defesa metálica. O manual dizia ainda que, se possuísse runas de defesa mais fortes em sua árvore de habilidades, poderia substituí-las.

Pouco depois, uma abertura se fez acima dele e um baú metálico desceu, suspenso. Estela o abriu e encontrou uma vértebra de três metros de Fera Estelar, uma pele e muitas ametistas. Ele atraiu uma das menores ametistas com a mão; desde que sua força mental atingira o estágio de condensação, podia mover objetos de até dez quilos num raio de dez metros.

Após verificar a quantidade de ametistas, sentou-se em posição de lótus, visualizou em sua mente as runas que criaria e começou a montar as matrizes conforme o projeto da armadura. Tentou três vezes, conseguindo só na última, e após testar o funcionamento, dirigiu-se ao console para iniciar a escultura dos moldes. Usando o método de parâmetros invertidos, obteve as formas 3D e começou a esculpir com precisão, usando o laser da bancada. Os moldes eram feitos de ossos e ele precisava esculpir cinco tipos: runas pequenas de gravidade, repulsão, energia, armazenamento e defesa metálica.

A partir desse dia, Estela passou a viver no laboratório. Descobriu que conseguia esculpir um molde por dia, embora o processo consumisse muita energia mental. Todas as noites, meditava e reservava um tempo para registrar o progresso das trajetórias dos elétrons. No quinto dia, começou a esculpir a runa de defesa metálica e percebeu que aquele padrão lhe era muito familiar, como se já o tivesse visto antes.

No sexto dia, ao fabricar as runas estáticas, percebeu que não precisava mais pensar, e finalmente pôde relaxar. Programou no console a quantidade de cada runa, derreteu as ametistas no tanque de fusão e o visor mostrou: previsão de vinte dias, dez horas e quarenta e três minutos.

Assim, dispunha de muito tempo. Nesse período, concebeu um projeto de arma. Dirigiu-se ao simulador do laboratório para testar seu arranjo de matrizes. Sua arma teria duas formas, exigindo apenas uma matriz dinâmica. Calculou que precisaria de quinhentos pares de runas pequenas de atração e repulsão. A primeira forma seria um arranjo de detecção, composto de duzentas runas de visão espacial e cem de reforço de percepção. A segunda, uma matriz de corte espacial, acoplada à primeira. Portanto, ao alternar entre as formas, teria de fundir duas matrizes dinâmicas.

No simulador, inseriu a primeira matriz dinâmica e tentou fundi-la à segunda, mas, ao colidir os pontos de conexão, ambas as matrizes se aniquilaram.

Refletiu: para uma fusão dinâmica bem-sucedida, seria preciso uma trajetória e um ângulo de entrada sem colisão. Mas se houvesse um ponto "vazio", isso poderia ser uma brecha. Então pensou: poderia desmontar todo o arranjo em runas, inseri-las uma a uma, e só então reconstituir a matriz — assim, a "brecha" deixaria de existir.

Fez as entradas com uma função de tempo, de modo que cada runa, ao verificar a hora e o alvo, se encaixasse no arranjo. O simulador confirmou o sucesso. Estela percebeu que sua formação em ciências exatas lhe era útil. Diferente de protagonistas que resolvem tudo à força, ele era do tipo técnico. Então, iniciou a confecção de seus próprios moldes de runas.