Capítulo Vinte: O Soberano da Árvore Sagrada

Quando Xingyi e Jianlan Meng terminaram de escalar todas as raízes, surpreenderam-se ao encontrar, suspenso no ar, um platô de cem metros de diâmetro. No centro, crescia uma Árvore Sagrada que, ao contrário do que imaginavam, não ostentava proporções grandiosas: tinha cerca de seis metros de altura, com um tronco que um adulto poderia abraçar. O contraste colossal provocou em ambos uma sensação de terem sido enganados.

Xingyi comentou com Jianlan Meng, ao seu lado: “Essa árvore é tão pequena... será que tem sementes? Se nunca gerou nenhuma, será uma tragédia. Não temos muito tempo.”

Antes que Jianlan Meng pudesse responder, uma voz idosa ecoou do alto, dizendo: “Crianças do Clã Jianlan, não falem bobagem. Eu existo há cem mil anos, como poderia jamais ter produzido sementes?”

Xingyi e Jianlan Meng trocaram olhares emocionados — nas memórias herdadas, toda Árvore Sagrada capaz de falar era considerada um rei entre as árvores. Xingyi recompôs-se e falou respeitosamente: “Perdoe-nos, venerável. Somos da linhagem imperial de Jianlan, viemos buscar a semente para cumprir um pacto. O prazo da missão está acabando, por isso nossa ansiedade. Esperamos que não se ofenda.”

A voz idosa replicou: “Minhas sementes são diferentes das dos demais do meu povo. As condições para cultivá-las também não são as mesmas. Preciso testar a aptidão de vocês, para ver se são capazes de nutrir minhas sementes. Caso contrário, só poderei lhes dar sementes comuns do meu clã. Menina, venha à frente e diga: quantos pares de asas possui? Qual é o seu dom?”

Jianlan Meng caminhou à frente com expressão solene, retirando sua longa saia. Vestia um colete que deixava todo o dorso à mostra e calças justas de couro preto. Nas costas, na altura dos ombros, surgiram rapidamente quatro saliências, que se desdobraram em quatro pares de asas.

Com as faces levemente coradas, ela lançou um olhar a Xingyi e, voltando-se para o alto, declarou: “Venerável, detenho o poder de controlar a vida.”

A voz idosa ignorou a resposta da moça e voltou-se para Xingyi: “Agora você, rapaz.”

Xingyi, ao ouvir, tirou a longa túnica púrpura — já tão rasgada que mal servia — e exibiu seis pares de asas que se abriram em suas costas. Disse então: “Venerável, minha aptidão é a visão espacial.”

Um longo silêncio pairou após a revelação, até que a voz idosa, com um tom estranho e um leve toque de irritação, perguntou: “Vocês subiram até aqui pelas minhas raízes?”

Xingyi olhou para Jianlan Meng, que sacudiu a cabeça, sem saber onde estava o erro. Xingyi, resignado, respondeu: “Sim, venerável, subimos pelas raízes.”

A voz recuperou a calma e perguntou: “Então, para que servem essas asas nas costas de vocês?”

Os dois ficaram sem jeito. Xingyi tossiu e respondeu: “Acabamos de despertar nossas asas, ainda não tentamos voar...”

Apressadamente, Xingyi vasculhou as memórias herdadas e percebeu que realmente não havia instruções sobre voo. Sentiu-se aliviado, afinal, não era culpa deles não saberem.

A voz idosa concluiu: “Aprendam a voar e voltem a me procurar.”

Mal terminou de falar, o platô sob seus pés desfez-se repentinamente. Xingyi e Jianlan Meng perceberam que abaixo deles não havia mais nada em que se agarrar — o platô era apenas um emaranhado das raízes da Árvore Sagrada.

Instintivamente, Xingyi ativou as seis asas, bateu-as com força e, em vez de continuar caindo, começou a subir. Após algum tempo controlando o voo, percebeu que era algo tão natural quanto respirar, gravado em seus genes. Olhou para baixo e viu uma silhueta negra ascendendo — era Jianlan Meng, que já havia dominado o voo. Xingyi, tomado pela brincadeira, fingiu não saber voar e se deixou despencar.

Jianlan Meng, que mal aprendera a voar, viu Xingyi despencando e voou rapidamente para resgatá-lo, apertando-o nos braços. Xingyi, então, não quis mais voar; com aquela beleza nos braços, esqueceu-se do mundo.

Depois de alguns instantes, percebeu-se arremessado para longe. Instintivamente, estabilizou o corpo e, batendo levemente as asas, parou no ar. Do outro lado, ouviu uma voz gelada: “Pode morrer, se quiser.”

Sem graça, Xingyi coçou os cabelos dourados e disse: “Acabei de aprender, ainda estou me adaptando, hehe.”

Jianlan Meng lançou-lhe um olhar indiferente, sem responder.

Seriamente, Xingyi disse: “Vamos procurar o venerável imediatamente.” E alçou voo para cima.

Jianlan Meng suspirou e foi atrás dele.

Pararam novamente diante da árvore, mas o platô havia desaparecido. A voz idosa disse: “Menina, você pode cultivar minha semente. Rapaz, você cuidará da semente de um velho amigo meu — ele não está mais no domínio de Jianlan, mas deixou sua semente antes de partir.”

Após uma breve pausa, continuou: “Minha semente precisa ser plantada em um lugar onde jamais caia, para ser nutrida pela força dos ventos. Quando crescer, ajudará a construir cidades flutuantes e poderá mover-se pelo planeta.” Uma semente branca flutuou do tronco até Jianlan Meng.

Depois de um longo momento, uma semente prateada subiu das raízes — do tamanho de um punho, em forma de estrela de seis pontas. A voz idosa explicou a Xingyi: “Rapaz, esta semente deve ser plantada no espaço, nunca em um planeta. O ideal é que seja no vácuo, longe de qualquer mundo vivo, preferencialmente numa zona de tempestades espaciais. Esta é a semente do rei espacial do meu clã. Se crescer, poderá acalmar a Região dos Ventos Sombrios.”

Xingyi ficou atônito. Não conseguia imaginar o que seria capaz de pacificar a Região dos Ventos Sombrios, assolada por tempestades há mais de quatrocentos milhões de anos. Recebeu a semente com toda solenidade, certo de que ela seria a esperança de seu povo para restabelecer a comunicação com o Domínio Central — e decidiu carregá-la sempre consigo.

A voz idosa finalizou: “Pronto, podem voltar.”

Xingyi e Jianlan Meng inclinaram-se diante do tronco. Quando olharam à frente, surpreenderam-se ao ver as raízes abaixo se agrupando para os lados da Árvore Sagrada, formando, por fim, um par de asas. As asas bateram uma vez e a árvore sumiu à distância; numa segunda batida, desapareceu completamente.

Xingyi entendeu, então, o quão limitada era sua visão do mundo até então. Só nestes poucos dias, já compreendia o quão maravilhoso e misterioso era esse universo. Passou a entender o desejo de Jianlan Meng: num cosmos tão vasto, quantas maravilhas ainda esperavam a serem descobertas em terras distantes? Sentiu crescer em si a ânsia por futuras jornadas entre as estrelas.

Voltando-se para Jianlan Meng, disse: “Pequena Meng, vamos voltar?”

Ela assentiu, e juntos partiram voando em direção à saída.

Quando chegaram ao portal, perceberam que só havia se passado uma hora. Sentiram-se tolos; provavelmente não encontraram outros grupos porque todos exploravam voando, enquanto o grupo deles havia caminhado o tempo todo.

Na saída, já havia várias pessoas reunidas. Depois de algum tempo, dois jovens de roupas esfarrapadas apareceram do outro lado do portal: não eram outros senão Kaifeng e Xingbo. Ao verem Xingyi e Jianlan Meng, aproximaram-se rapidamente.

Se Xingbo tivesse vindo a pé, não teria chegado a tempo. Era evidente que também aprenderam a voar. Ele confirmou: “Andamos um pouco e vimos gente voando no céu, então...”

Ficou um pouco envergonhado, e Xingyi completou: “Então vocês também descobriram que podiam voar, não é?” Xingbo respondeu, frustrado: “Sim, e vocês também?” Todos sorriram, sentindo-se mais próximos.

Xingbo perguntou: “O que vocês estão esperando aqui? Por que não entram no portal para voltar?”

Xingyi pensou que estavam esperando pelos amigos, e que, se demorassem mais, teriam ido procurá-los voando — mas não disse isso. Apenas respondeu: “Estamos só descansando. Agora que já descansamos, vamos voltar.”

Xingbo e Kaifeng assentiram, e os quatro atravessaram juntos o portal.

...

De volta ao complexo dos templos, Jianlan Meng disse a Xingyi: “Meu pai veio me buscar. Perdi a aposta, então lhe devo um favor. Agora preciso ir.” Mas não se mexeu do lugar.

Nesse instante, Xingyi, movido por um impulso súbito, aproximou-se, abraçou-a com força e segurou-lhe o rosto. Viu que ela fechou os olhos, tensa, e sem hesitar, beijou-lhe os lábios. Para Xingyi, aquele beijo pareceu suspender o tempo — só voltou a si quando Jianlan Meng o afastou, abriu as asas e voou para longe, deixando-o ali, atônito.

Xingbo, com certo toque de inveja, comentou: “Ora, Xingyi, você não é nada mal-afortunado! Ela é a mais bela de nosso clã — e pelo visto não entregou só o corpo, mas também o coração. Ah, acho que nunca mais vou amar.”

Xingyi despertou do devaneio e respondeu: “Pois bem, também devo me apresentar ao instituto de pesquisas. Cuidem-se.”

Xingbo acenou: “Até logo.” Kaifeng também assentiu.

Xingyi então partiu pelo corredor à frente.