Capítulo Setenta e Quatro: A Entrada das Quatro Grandes Civilizações Supremas

O sistema estelar de Jialan continuava deslumbrante aos olhos das civilizações extragalácticas, mas para as Quatro Grandes Civilizações Supremas, tal façanha não era nada difícil; modificar planetas era apenas uma questão de tempo para elas. Contudo, naquele dia, algo incomum pairava no sistema estelar de Jialan. Para quem o observasse de longe, perceberia um feixe branco de luz atravessando o espaço entre as estrelas gêmeas, ligando o sistema ao exterior.

Ao redor do sistema duplo de Jialan, começaram a surgir lentamente, visíveis a olho nu, partículas no céu estrelado exterior. De perto, pareciam surgir do nada. Eram fragmentos de pedra, cada qual marcado com intricados símbolos púrpura. Momentos após o surgimento dessas partículas, o sistema duplo desapareceu dos instrumentos de observação extragalácticos, restando apenas um vazio negro.

— Hmph, a tribo das Almas tem mesmo sorte. A barreira defensiva do Grande Sistema estelar faz jus à sua reputação — resmungou uma mulher de armadura dourada, o rosto oculto atrás de um elmo, longos cabelos brancos esvoaçando. Era possível deduzir seu gênero pelo formato do peitoral da armadura, com duas protuberâncias. Sua estatura talvez superasse a de Jialan Xingyi. Atrás dela, perfilaram-se soldados também de armadura dourada.

Um robusto guerreiro dourado avançou à frente e dirigiu-se à mulher:

— Senhora Luotian, o que faremos a seguir?

Ela não respondeu de imediato, antes voltou o olhar para o céu à direita e, com uma gargalhada, bradou:

— Hahaha! Iris, há quanto tempo! Por que não sai para cumprimentar uma velha amiga?

O robusto guerreiro acompanhou a direção do olhar dela; seus olhos brilharam em branco e ele lançou as mãos à frente, como se arremessasse algo. Logo, a dez quilômetros dali, o vazio brilhou com relâmpagos, linhas elétricas se entrelaçando e cobrindo uma área de sete a oito quilômetros quadrados.

Rugidos soaram do vazio, distorcendo o espaço. Uma nave biológica colossal, de vinte mil quilômetros de comprimento, surgiu. No entanto, parte de sua carne fora dilacerada, e sangue verde escorria de seus ferimentos. Uma voz feminina, poderosa, ecoou:

— Sss... Sss... Deusa Luotian, pretende mesmo iniciar uma guerra?

Assim que a voz retumbou, todos os soldados dourados atrás da mulher caíram ao chão, rolando no vazio, as mãos apertando as cabeças.

O semblante de Luotian mudou; ela abriu os braços, formando uma esfera de luz branca. Um feixe cilíndrico de trezentos metros de diâmetro conectou-se à criatura gigantesca, mantendo-se firme sobre ela. Ondulações visíveis partiram do monstro, seguidas de um grito lancinante:

— Uuuuh!

— Leviatã, o que houve? Luotian, você... — Uma figura feminina, estranha, pairava sobre o Leviatã de dois mil quilômetros. Sua aparência era humana, mas o rosto era salpicado de manchas, asas ósseas brotavam de suas costas e oito garras afiadas surgiam nas pernas.

Ela lançou a Luotian um olhar furioso, abrindo a boca para expelir algo.

— Basta, parem! Aqui é território da minha tribo! — Uma voz surgiu, ressoando entre ambas. Um lampejo dourado cruzou o vazio e, de súbito, a corrente de luz branca que prendia o Leviatã se desfez; os fios de eletricidade sumiram e os soldados atrás de Luotian recuperaram-se.

Se Xingyi estivesse ali, reconheceria imediatamente a figura que surgira no centro: era o Patriarca Supremo de Jialan.

O Patriarca voltou-se para Luotian:

— Então é você quem lidera os deuses desta vez? — Seu tom era de surpresa. Sem esperar resposta, dirigiu-se à mulher estranha ao lado de Leviatã:

— Iris, mantenha seus descendentes sob controle. Não quero vê-los em nosso domínio.

Desta vez, a ameaça foi dirigida a Iris.

Luotian sorriu com desdém:

— A tribo das Almas não tem novos membros? Sempre o mesmo Guardião da Luz, já está ficando entediante.

Iris fitou o Patriarca de Jialan e respondeu com um áspero "sssss", cuja tradução seria um resmungo.

O Patriarca apenas sorriu, ignorando as provocações, e com um ar malicioso disse:

— Iris, parece que você terá problemas novamente.

Atrás de Iris, de repente as estrelas desapareceram, e pela primeira vez, a fúria estampou-se em seu rosto. Ela rugiu, mergulhou no subespaço e, num piscar de olhos, surgiu em outra região estelar, trazendo consigo um grupo de seguidores. Olhou para trás, o semblante carregado. No lugar do Leviatã, agora estava um monstro ainda maior — se o Leviatã era um tanque de guerra, esse seria um navio inteiro.

A criatura abriu a boca e engoliu o Leviatã, mastigando-o e soltando um arroto satisfeito, transmitindo por telepatia:

— Saboroso.

No instante em que emitiu esse pensamento, exceto Luotian, Iris e o Patriarca de Jialan, todos os demais presentes sangraram pelos ouvidos, incapazes de suportar a pressão.

Após o aparecimento do monstro, o Patriarca de Jialan, com expressão solene, falou ao vazio:

— Digníssimo Dourado, a que devemos sua presença?

A criatura, de porte elegante, lembrava um cão do campo, embora sua cabeça fosse triangular. Abriu a boca e respondeu:

— Vim visitar o Devorador do Vazio e trazer esses jovens.

De sua boca, voou uma fileira de bestas, a menor com trezentos metros, a maior com um quilômetro. Dirigiu-se ao Patriarca:

— Pronto, entrego-os a você.

Sem sequer olhar para Iris, desapareceu no vazio.

O Patriarca de Jialan lançou um olhar complexo na direção da partida do monstro, depois voltou-se aos recém-chegados:

— Por favor, acomodem-se no templo. Daqui a três dias universais começará a provação.

No local do antigo sistema duplo, abriu-se um túnel circular de sete quilômetros de diâmetro, ao fundo do qual despontava o Templo de Jialan.

...

Xingyi olhava para o céu, sentindo que as estrelas pareciam agora separadas por uma camada de vidro. No topo da torre de três andares, ele lançava casualmente um punhado de sementes num pequeno vazio ao seu lado. Aquelas sementes eram o ápice de três anos de trabalho: ele implementara um sistema de identificação automática, de modo que, ao fornecer o código genético do inimigo, tanto a semente quanto sua prole perseguiriam e erradicariam todos os portadores daquele gene — ou melhor, devorariam todos os que o carregassem.

Xingyi batizou a semente de "Vingador". Por ora, testara-a apenas em um tipo de roedor do planeta 49. Observando da janela o pandemônio que causara, permaneceu em silêncio. Não esperava que a planta geneticamente modificada fosse se reproduzir tão rápido: ao detectar portadores do gene, disseminavam sementes imediatamente.

Assim, brotou pela cidade imperial uma espécie antes desconhecida de planta, que crescia discretamente junto aos muros ou nas galerias subterrâneas. Quando um rato passava por seu campo de percepção, arrancavam as próprias raízes e, como se tivessem pernas, perseguiam e perfuravam o roedor até restar apenas a pele. Diante de grandes bandos, reproduziam-se em massa, eliminando todos os ratos e, ao fim, restando apenas um exemplar na área, com os demais se autodestruindo.

No início, a população de Jialan entrou em pânico, temendo uma invasão de criaturas alienígenas. Logo, porém, a família real esclareceu:

— Esta planta foi desenvolvida pelo príncipe para caçar ratos. Não se assustem.

O povo, compreendendo, louvou o príncipe, dizendo que ele suplantara até os geneticistas. Isso atraiu a atenção do Instituto de Pesquisas, que quis convidá-lo para estudos avançados — convite que Xingyi recusou educadamente.

Naquele momento, um guerreiro de armadura púrpura correu até a torre e gritou da janela:

— Príncipe Xingyi, o Senhor Estelar o convoca!

Xingyi achou estranho o chamado do pai, mas respondeu de baixo:

— Certo, já estou indo.

...

No salão de observação, filtrado pela luz difusa, Xingyi contemplava o Patriarca Hongcheng, sentado na cadeira principal, sentindo-se intrigado.

— Pai, o que deseja? — perguntou Xingyi, em tom calmo e sereno. Faltavam apenas três dias para o início da Provação Civilizacional, mas seu coração permanecia inabalável.

Hongcheng fitou Xingyi por longo tempo, e ele retribuiu o olhar, paciente. O Patriarca então lançou o olhar ao distante vazio e, em tom grave, disse:

— Você está realmente pronto? O local da provação já foi escolhido: será no planeta gigante do Setor de Recursos 1.

Xingyi assentiu, respondendo com seriedade:

— Sim, estou pronto.

Ao notar sua firmeza, Hongcheng continuou:

— Desta vez, como de costume, os Mecanoides e a Cúria não vieram. As outras três civilizações supremas estão presentes.

A curiosidade de Xingyi se aguçou:

— Quais três?

— Os Insetos Estelares, os Deuses Estelares e as Feras Estelares — respondeu Hongcheng, solenemente.

Ao ouvir esses nomes, Xingyi recordou muitos momentos: as monstruosas construções de carne no planeta de madeira quando se encontrou com Meng, os Guardiões Sagrados nas ruínas dos deuses, o colossal Devorador do Vazio no subespaço. Ele concordou internamente, reconhecendo o mérito dessas civilizações supremas, assim como Jialan agora se destacava pelo domínio das runas.

Encerrando as lembranças, Xingyi olhou fixamente para o pai:

— Quais são as regras da provação desta vez?

Hongcheng ponderou, aproximou-se e pousou as mãos nos ombros do filho, fitando-o nos olhos e disse, com solenidade:

— Esqueça as regras. Não há regras absolutas, apenas poder. Se você tiver força absoluta, as regras se tornam irrelevantes, pois, no fim, o combate dispensa qualquer regra.

Xingyi estranhou a resposta, sem entender como poderia não haver regras.

Hongcheng sorriu amargamente, ergueu o braço musculoso, fechou o punho e bradou:

— Se você for tão forte quanto outro, mas o filho dele ferir o seu, o que fará?

Naquele instante, Xingyi compreendeu, com um calafrio: se não soubesse disso, poderia acabar naquela situação. Ainda atônito, perguntou ao pai:

— Dentre as três forças, qual é a mais forte desta vez?

— As Feras Estelares. Elas se reproduzem lentamente, por isso cada indivíduo é muito forte. Mas em toda provação, os Insetos Estelares fazem de tudo para matar pelo menos uma Fera Estelar — explicou Hongcheng.

Xingyi lembrou-se do aviso do Devorador do Vazio e apressou-se em pedir:

— Pai, poderia verificar se algum Devorador do Vazio está entre os representantes das Feras Estelares? Isso é muito importante.

— Está bem, vou investigar — prometeu Hongcheng.

Sentindo que não havia mais assuntos pendentes, Xingyi despediu-se:

— Peço licença para me retirar.

Hongcheng assentiu:

— Vá. Mas espero ser avô em breve.

Xingyi lançou-lhe um olhar resignado e saiu. De fato, há dois anos, ele e Meng haviam se casado. Os Jialan não davam muita importância a cerimônias; no máximo, ofereceram um banquete a todos os membros da cidade imperial. Contudo, Xingyi sentia agora o peso da responsabilidade: precisava esforçar-se pela família. Embora fosse da realeza, sem disputas de sucessão, sabia que deveria pensar no bem de muitos. Pelas conversas recentes com o pai, percebia claramente a intenção de prepará-lo para assumir o trono.