Capítulo Setenta: A Besta Gigante Devora o Vazio

Estrela Um permaneceu sob a proteção de Spes por muito tempo, dedicando-se ao estudo, mas nunca conseguiu compreender exatamente como operavam os genes. Sabia apenas, de maneira geral, que a terceira camada de Spes apresentava as maiores transformações, provavelmente ali residia a função genética da proteção.

Certa manhã, após registrar as respostas de Spes como de costume, Estrela Um percebeu que a tempestade do lado de fora havia desaparecido subitamente. Então, no interior do subespaço de Jialan, notou uma mudança no cenário: à frente, o espaço era negro, diferente das cores e da brancura que se viam atrás.

Ao sair do abrigo de Spes, Estrela Um constatou que ali não havia vestígio algum de fios de tempestade. Estranhando, mas ainda acompanhado de Spes, continuou avançando em direção às coordenadas pré-definidas, até colidir com uma parede negra. Por sorte, estava protegido pelo escudo espacial, pois, a essa velocidade, seu corpo teria sido pulverizado. Observou o negro à frente, percebendo que tudo que os olhos enxergavam era escuridão; então condensou uma onda espacial e aguardou em silêncio.

Cinco minutos se passaram e Estrela Um percebeu que aquela parede não era regular; a onda não encontrava o fim da barreira. Após oito minutos, finalmente detectou os limites superior e laterais, decidindo continuar a exploração pela frente. Como dessa vez demorou oito minutos para identificar o fim de uma das faces, ao décimo minuto surgiu diante dele uma estranha figura tridimensional. Estrela Um condensou outra onda espacial, voando para baixo e ativando o sensor, até que, após deslocar-se três anos-luz, finalmente detectou o fundo.

Ao analisar as faces da nova figura tridimensional, Estrela Um juntou os dois mapas e percebeu que a superfície tinha quinze anos-luz de comprimento, sendo que a largura não era uniforme, chegando a sete anos-luz no ponto mais largo. Ao unir as imagens, concluiu que aquilo era uma asa óssea, o que lhe arrancou um sorriso—que tipo de criatura teria asas tão vastas?

Contornando por baixo da asa, Estrela Um e Spes continuaram sua jornada, avistando ao longe duas tempestades espaciais reluzindo. Eram duas, pois à frente, as tempestades formavam cilindros separados.

Seguiram em direção às tempestades, com Estrela Um abrigando-se no interior de Spes, pois as duas à frente eram intensas. Não chegaram a entrar nas tempestades, porque Estrela Um notou uma região negra sem tempestade, planejando passar por ali. Ao se aproximar dessa área, mais uma vez bateu contra uma parede. Próxima dali estava a tempestade, enquanto o negro era uma barreira; Estrela Um condensou novas runas de ondas espaciais para investigar.

Embora soubesse da existência dos Grandes Monstros Estelares, foi apenas naquele dia que compreendeu porque a raça recebia tal nome. Não conseguiu mapear tudo, mas era possível distinguir o contorno de uma cabeça no interior da estrutura tridimensional—o tamanho aproximado era de três anos-luz.

Estrela Um desistiu de investigar mais, estimando que aquele monstro ocupava pelo menos vinte anos-luz. Uma medida astronômica! Em sua mente, imaginou novamente aquela manada de animais peludos galopando pelas planícies.

Observando a criatura adormecida, percebeu que as tempestades ao lado eram apenas sua respiração. Os dois fluxos de tempestade eram exalações; não sabia quanto tempo duraria aquela corrente de ar. De repente, Estrela Um ficou alarmado: lembrou-se de um registro antigo de Jialan, onde se dizia que o Domínio do Vento Sombrio havia surgido de um vazio repentino, consumindo todos os planetas e estrelas ali presentes.

Segundo a versão que ouvira de seu pai, a história era diferente, mas ao comparar agora, Estrela Um começou a entender. A criatura diante dele era, provavelmente, a origem do Domínio do Vento Sombrio. Nos últimos dias, Estrela Um fora exposto a muitos choques: a revelação da verdade do mundo e o terrível tamanho daquele monstro.

Pensou que não poderia simplesmente passar por ali, então ativou a visão ultramicroscópica para tentar examinar os genes da criatura. O primeiro que viu foi uma espessa camada de pele; não havia sangue visível no campo de visão. Para ver o sangue, teria que penetrar na pele da criatura.

Procurou por quase um quilômetro até encontrar uma fenda entre duas escamas, por onde seu ponto espacial poderia entrar. Finalmente, conseguiu visualizar os genes do monstro; o ponto espacial não alcançava o fim daquela região, mas ao afastar o foco, revelou-se a forma do gene: uma enorme esfera, de estrutura muito simples, muito inferior à de Spes. No entanto, aquele gene tinha um centímetro de tamanho—visível a olho nu.

Nesse momento, Estrela Um viu ao longe uma partícula de alma, que se movia rapidamente em direção ao gene. Talvez fosse impressão, mas a partícula pareceu hesitar por um instante, antes de adentrar o gene e se afastar. Então, uma voz grandiosa e desconhecida ressoou em sua mente, numa linguagem que até então ignorava; ao ativar seu tradutor de runas, descobriu que era o idioma da raça dos Monstros Estelares.

— Jovem da raça das almas, estás invadindo meus genes. Vais pagar o preço — disse a voz.

Pela primeira vez, Estrela Um percebeu que alguém conseguia sentir suas ações. Retirou o ponto espacial e, junto de Spes, fugiu apressado; aquilo não era brincadeira, aquele monstro havia destruído uma região estelar inteira. Não se atreveu a voltar ao domínio de Jialan, escolhendo um rumo aleatório para escapar.

Mas, após percorrer apenas quatro anos-luz, desesperou-se ao descobrir que sua alma estava bloqueada. Isso significava que a alma do adversário era infinitamente superior à sua. Correu freneticamente, olhando para trás, e viu que aquela área permanecia coberta pela tempestade, sem sinais de ataque.

Quando parou, ouviu outra voz zombeteira da raça dos Monstros Estelares:

— Por que paraste de correr? Continua!

Estrela Um não era que não quisesse correr, mas por mais que tentasse teletransportar-se por pensamento, estava imóvel. Assustado, perguntou a Spes:

— Que tipo de técnica é essa? Não está nos meus registros de herança. E nos teus?

Desta vez, Spes não coçou a cabeça; respondeu por pensamento:

— Parece dobramento espacial, com aprisionamento... Consigo romper a prisão, mas quanto ao dobramento, não há solução.

Estrela Um ativou runas de pontos subespaciais, percebendo ao redor múltiplas camadas de sombras espaciais. Ao observar à distância, tudo parecia distorcido, e ao redor havia grilhões formados pela própria essência do espaço.

As camadas ao lado eram provavelmente o dobramento espacial, enquanto os grilhões eram a prisão, conectando a barreira e seu corpo. Estrela Um testou abrir os grilhões com uma cavidade espacial, pois a essência do espaço e a cavidade podiam neutralizar-se; de fato, conseguiu romper a prisão.

Continuou a correr para o lado, sem entender por que não podia sair das camadas por teleporte mental. Ao alcançar a borda da camada dobrada, desesperou-se ao ver mais dez camadas à frente. Olhando para o vazio ao centro, vestiu o escudo espacial e seguiu em frente. Logo chegou à segunda camada, e ao examinar, viu que havia dez no total, imaginando que poderia sair.

Ao chegar à borda da décima camada, percebeu, frustrado, que outras dez haviam surgido. Cessou as tentativas inúteis, sabendo que só sairia dali se conseguisse atravessar todas as camadas de uma vez.

Estrela Um abandonou a ideia de fugir. Não sabia o que o monstro pretendia, mas certamente não era matá-lo—com aquele poder, já teria evaporado. Tinha uma carta na manga, mas não sabia se funcionaria, e usá-la significava também seu fim.

Então, enviou um pensamento ao vazio:

— Nobre senhor da raça dos Monstros Estelares, poderia dizer seu nome?

— Meu nome é longo demais para vós. Chame-me de Devora Espaço — respondeu o monstro.

Estrela Um surpreendeu-se com a cordialidade, e uma esperança surgiu:

— Poderia nos liberar? Temos pressa.

Devora Espaço não respondeu imediatamente, dizendo:

— Como punição, ficarão presos. Deixe-me pensar... cem anos, já é pouco.

Estrela Um, mesmo sendo tolo, sabia que sua ação não afetara em nada o monstro; apenas o despertara, e agora buscava um pretexto para mantê-lo por perto.

— Senhor, temos uma urgência real — suplicou Estrela Um por muito tempo, sem obter resposta. Tentou novamente:

— A prova de civilizações está prestes a começar; permita-me competir e depois volto, pode ser?

— Onde será realizada essa prova? — indagou a grandiosa vontade.

— Jialan, respondeu Estrela Um, percebendo o interesse de Devora Espaço. Será em Jialan, logo atrás do seu domínio estelar.

— Jialan? Se não me engano, ali pertence à raça das almas — replicou Devora Espaço.

Estrela Um hesitou:

— Jialan é como a raça das almas chama atualmente.

Devora Espaço ficou em silêncio por um tempo, então disse:

— Posso permitir tua volta, mas preciso de um favor, e te darei algo em troca. Se não me engano, teu corpo já não suporta tua alma...

...

Na verdade, Devora Espaço tinha um descendente ainda entre os Monstros Estelares, seu último sangue. Se esse descendente fosse competir na prova de civilizações, Devora Espaço pediu a Estrela Um que o protegesse; se cumprisse, ajudaria a fortalecer o corpo de Estrela Um.

Após breve reflexão, Estrela Um aceitou, sabendo de suas limitações: era bom em ataques furtivos, mas incapaz de enfrentar de perto um adversário forte. Além disso, o tamanho dos Monstros Estelares tornava seus golpes meros arranhões—teria de desenvolver novos métodos de ataque ao voltar, ou não conseguiria nem se defender.

Pensou consigo: “Ao menos já encontrei um caminho de pesquisa; poderei pôr em prática ao retornar.” Então percebeu que o espaço ao redor voltara ao normal, e ouviu Devora Espaço dizer:

— Pode ir, não esqueça nosso acordo. Se sumires, irei procurar-te entre a raça das almas.

Estrela Um de Jialan reconheceu, em silêncio, que não havia alternativa: teria de cumprir a missão, ou traria calamidade para todo o seu povo.