Capítulo Setenta e Cinco: O Início da Provação da Civilização

Este é um planeta colossal; visto do espaço, sua superfície divide-se em vastas áreas de solo amarelado e extensos mares azulados. Os dados específicos desse mundo são conhecidos pela raça de Galã, e dizem que o planeta possui um raio de quatro bilhões de quilômetros, com uma gravidade extremamente intensa.

Todos os participantes já foram posicionados na órbita externa do planeta, mas Estelar Um não avistou nenhum deles em seu campo de visão, provavelmente espalhados de maneira uniforme. Ele ergueu a mão direita e revelou um relógio de pulso; diferente do que usava na mão esquerda, o da direita parecia familiar. Era o mais novo artefato de runas criado por Estelar Um, projetado para detectar e exibir imagens tridimensionais em tempo real. Utilizando runas de ondulação espacial, ele emitia ondas alternadas durante dez minutos, possibilitando monitorar tudo o que acontecera em um raio de dez anos-luz no intervalo dos dez minutos anteriores. Apesar de não mostrar cores nem atravessar obstáculos, já era suficiente para seus propósitos.

Ao observar o entorno, Estelar Um percebeu que toda a camada externa do planeta estava envolta por uma barreira de runas de defesa. Contudo, segundo seu conhecimento, essa barreira não servia para proteger contra ameaças externas, mas sim para conter perigos provenientes do próprio interior do planeta.

Depois de alguns instantes, o relógio começou a exibir imagens, e Estelar Um passou a procurar o local do Monstro Devorador de Espaço. O descendente do ancestral dessa criatura era semelhante a ele, embora muito menor. Com aparência feroz, sua cabeça lembrava a de um lagarto e tinha um par de asas ósseas; o corpo media quatrocentos metros de comprimento, mas era mais largo, chegando a setecentos metros. Das duas duplas de asas, ocupavam quinhentos metros, tornando o corpo esguio, pensou Estelar Um silenciosamente.

Ele notou que a maioria dos participantes já havia penetrado no planeta, e entre os representantes da raça divina, havia um inseto peculiar. Sua forma lembrava um trilobita, com muitos apêndices abdominais e um par de asas, medindo apenas trinta metros. O que chamou a atenção de Estelar Um foi sua velocidade: em um instante, o inseto adentrou a superfície do planeta e desapareceu de seu campo de percepção. Na equipe da raça divina, predominavam soldados de braços em forma de ganchos afiados, além de outros com quatro grandes pernas, sem cabeça evidente, sustentando uma estrutura quadrada com um orifício circular no centro.

Também havia um ser coberto de filamentos fluídos, reconhecido por Estelar Um como um guerreiro do Salão Sombrio. Ao lado desse guerreiro estava outro semelhante aos soldados comuns, mas com um relâmpago pulsando sobre a cabeça: deveria ser um membro do Salão Sagrado.

O grupo dos insetos era mais complexo; Estelar Um identificou os pequenos cães e serpentes espinhadas que já havia visto antes. Havia agora uma criatura semelhante a uma aranha e outra como um centopeia terrestre. Notou dois enormes monstros terrestres, provavelmente bestas elétricas. No céu, voavam dragões, cujas caudas giravam com dardos cruciformes. No centro das criaturas, um inseto voador de aparência exótica, semelhante a uma coroa de rainha.

Por ser da raça de Galã, de aparência similar à humana, Estelar Um identificou seus compatriotas rapidamente. Decidiu primeiro encontrar o descendente do Monstro Devorador de Espaço para fazer companhia, antes de buscar os seus. Assim, orientou-se pela gravidade do planeta e iniciou sua descida, estimando que levaria cerca de dez horas para alcançar o solo. Não era por falta de vontade que não se teletransportava através do espaço secundário; descobriu que o espaço ali era tão estável que não conseguia abrir um portal suficientemente grande para entrar.

Diante disso, só lhe restava seguir o procedimento normal para entrar no planeta. Estelar Um não sabia se haveria formas de vida ali, mas percebeu que sua queda o levaria a uma floresta. O que ele ignorava era que o planeta não só abrigava vida, mas também seres inteligentes e poderosos.

Vinte horas depois, Estelar Um contemplava uma floresta interminável, absorto em seus pensamentos. Percebeu que havia subestimado suas capacidades: sem habilidade de manipulação espacial, voando apenas com suas próprias asas, só conseguia percorrer cem quilômetros por hora. Para um planeta com um equador de dois bilhões e quinhentos milhões de quilômetros, essa velocidade era irrisória. Sem alternativa, usou o mapa tridimensional para localizar áreas de concentração de seres humanóides. Ao entrar na atmosfera, notou a variedade de criaturas e quatro grandes aglomerações de seres semelhantes aos humanos.

Inicialmente, relutou em se aproximar dessas aglomerações, mas logo percebeu que não tinha escolha, pois não dispunha de vantagem em velocidade. Não compreendia por que os quatro grandes povos posicionaram seus membros ali para a prova, dado que seria impossível encontrar inimigos das outras potências em distâncias tão vastas.

Recordou as três regras peculiares da competição: a primeira, matar um adversário rendia um ponto; a segunda era enigmática, exigindo que qualquer ruína encontrada fosse reportada ao respectivo povo; a terceira, o tempo de prova era de três anos universais, ao final dos quais as quatro raças decidiriam conjuntamente o vencedor. O mais estranho era que não vencia quem tivesse mais pontos, mas sim aquele escolhido por consenso.

Estelar Um balançou a cabeça, resignado a sobreviver na natureza. Felizmente, embora incapaz de acessar o espaço secundário, podia extrair objetos de até vinte centímetros quadrados. Assim, pelo menos resolvia o problema da alimentação, o que o levou a refletir que as regras do espaço não são iguais em todos os lugares. Suspeitava que a estabilidade espacial tinha relação com o planeta em si.

Olhou para o oeste no mapa tridimensional e, lamentando, constatou que ainda era floresta. Estimou que precisaria de vinte dias para chegar ao fim da floresta. As árvores ali eram especialmente altas; voando entre as copas, era impossível enxergar o solo. Estranhamente, não havia aves; voou por muito tempo sem encontrar nenhuma espécie voadora.

Observou o sol: o sistema tinha uma estrela, mas devido ao tamanho do planeta, tanto a translação quanto a rotação eram lentas. Os dias duravam cerca de cento e vinte e oito horas universais, com sessenta e quatro horas de luz e sessenta e quatro de escuridão. Vendo o sol vermelho desaparecer ao longe, sorriu amargamente e desceu à floresta. Antes de escurecer por completo, achou um galho firme para sentar e descansar.

Embora nunca tivesse estado numa floresta, sabia que as noites ali eram perigosas. Jogou uma semente no tronco. Os Vingadores, plantas projetadas por Estelar Um, podiam sobreviver em qualquer ambiente, mesmo sem ar ou água, absorvendo quanta quântica, mas não mantendo atividade constante.

A principal habilidade dos Vingadores era capturar genes de outras espécies, quebrando-os em nutrientes para absorver. Porém, havia exceções: genes de galãs comuns eram destruídos, mas os de Estelar Um, com sua estrutura de cento e oito cadeias duplas, não podiam ser fragmentados; ao contrário, seus genes devoravam os dos Vingadores. Estelar Um tinha certeza de que, se conseguisse decifrar todas as funções codificadas em seus genes, poderia descobrir muitas utilidades.

Já estava usando o computador neural para decifrar, mas ao ritmo atual, levaria um ano. Podia testar as funções já decifradas, mas para isso precisava de um laboratório, e seu espaço secundário já tinha dois mil metros cúbicos. Como podia controlar a abertura do espaço, já tinha condições para experimentar.

Obcecado pela pesquisa, Estelar Um passou quinze dias viajando de dia e estudando à noite. Nesses dias, só encontrou um método útil: criar, a partir dos genes, um órgão similar ao estômago, capaz de corroer metal e convertê-lo em quanta. Ficou atônito ao perceber que seu estômago era capaz de digerir metal.

Quando avistou a névoa branca ao longe, ficou perplexo; o escaneamento tridimensional não detectava a névoa, mostrando que as ondulações espaciais não captavam tudo. Pela detecção de ondas, o fim da floresta estava além da névoa, então precisava atravessar. Pelo menos não se perderia ali.

Após algum tempo, Estelar Um parou e olhou para o céu, pois finalmente encontrou vestígios de animais. Não apenas no céu; ao olhar para o solo sob a névoa, viu criaturas. O estranho era que muitos desses animais tinham hábitos incompatíveis para coexistência. Fitou a sombra de um predador gigantesco e, ao lado, um pequeno herbívoro, ambos vivendo juntos em harmonia.

Segundo Estelar Um, só havia duas explicações: ou eram seres inteligentes, ou havia uma ameaça tão grande que os obrigava a conviver. Observou os animais a dois metros de distância, sem muita vivacidade nos olhos, descartando a primeira hipótese. Mas, pelo que via, não havia nenhum predador ameaçando-os.

Avançou, e logo a névoa se dissipou, revelando a paisagem além da floresta. Era um campo, como ele já imaginava; o estranho era a ausência de animais.

Depois de algum tempo, Estelar Um agachou-se na relva, contemplando uma formiga branca, absorto. Após voar pelo campo, finalmente encontrou um animal, embora fosse apenas uma formiga. Seguindo o princípio de não deixar passar nada, decidiu capturá-la para seu espaço secundário. Ao fazê-lo, ouviu um sussurro de ondas sonoras de alta frequência vindo das profundezas do campo.

Na imagem dinâmica, o campo era cinco vezes maior que a floresta, e à esquerda havia uma cadeia montanhosa colossal. Para chegar à aglomeração mais próxima, o caminho era pelo campo, pois ela ficava no outro hemisfério do planeta. Após algum tempo, Estelar Um concluiu que o objetivo da prova não era combate, mas sim exploração de algo pelos quatro grandes povos. Observando os edifícios que surgiam nas montanhas, ponderou se deveria investigar.

Dez minutos depois, não precisava mais hesitar. Estelar Um, com o rosto amargurado, pensou: agora via uma infinidade de formigas brancas, não só no solo, mas também no ar. Essas formigas não voavam por ter asas, mas caminhavam pelo ar, ondulando algum ponto do espaço para se locomover. Quando elas perfuraram o escudo espacial de Estelar Um, ele percebeu sua natureza: eram capazes de devorar a base do espaço. Assustado, abriu um ponto no espaço secundário e entrou; viu que a barreira de seu espaço secundário fora perfurada por um enorme buraco, com a formiga branca devorando-o lentamente.

Rapidamente, Estelar Um expulsou a formiga do espaço secundário, sendo obrigado a fugir em direção às montanhas. Percebeu que as formigas não só devoravam a base do espaço, mas também não poupavam sua carne. Entendeu finalmente o motivo da névoa: provavelmente servia para impedir o avanço das formigas brancas na floresta. Olhando para a horda infinita de formigas ao longe, Estelar Um desistiu da ideia de voltar à floresta. E como o escaneamento tridimensional não detectava as formigas, talvez elas até devorassem as ondas de detecção.