Capítulo Sessenta e Um: O Leilão

Ainda naquele mar semelhante, Xing Yi não sabia onde estava, cercado por partículas violetas. Diferente das vezes anteriores, não sentia mais o peso ou a opressão; flutuava estranhamente nesse oceano, uma sensação sutilmente agradável o fazia desejar permanecer ali para sempre. Justo quando esse pensamento lhe ocorreu, um medo aterrador emergiu das profundezas de sua alma, e ele foi compelido a flutuar para cima.

Desta vez, demorou bastante até enxergar a claridade acima de sua cabeça. Xing Yi percebeu que sua força para flutuar estava diminuindo, enquanto o terror dentro de si atingia o ápice. Com força de vontade, lançou-se determinado, finalmente rompendo a superfície da água. Nesse instante, aquela força de atração o capturou pontualmente e, ao partir, ele olhou para trás. Notou que o rio, dessa vez, era especialmente largo, mas sua cor era violeta.

Xing Yi abriu os olhos, e a sensação de ter fluído por aquele rio permaneceu em sua mente. Confuso, pensou nas duas correntes brancas e na corrente violeta, sem entender o que significavam.

Seu olhar perdido fixou-se no vazio por um tempo, balançando a cabeça com expressão de incerteza. Sem qualquer base ou dado concreto, Xing Yi não conseguia tirar conclusões, mas algo o alegrava: a única pílula da alma em sua mente estava toda coberta de rachaduras, e ele se animou pensando que talvez faltasse apenas um passo para romper e alcançar o próximo estágio de evolução espiritual.

Embora desconhecesse a função exata daqueles três rios, sabia ao menos que dois deles eram importantes para a transformação de sua alma, o que talvez fosse um caminho para futuras investigações. Em seguida, Xing Yi olhou de maneira estranha para uma certa árvore flutuando contra a parede, e, contendo o riso, transmitiu por pensamento para Spes: “Como você saiu daí?”

— Onde você esteve? Passei a noite tentando falar com você pela mente. Parecia que você era um cadáver sem alma. Pela primeira vez consegui dominar a entrada e saída do espaço, mas já estou aqui há inúmeras unidades de tempo (tempo dos seres-árvore). — Uma voz fraca soou na mente de Xing Yi, tornando-se gradualmente mais forte, até começar a bombardear seus pensamentos.

Xing Yi entrou no subespaço, abriu um buraco na posição de Spes e puxou-o com a mão. Depois de um tempo, trouxe-o para fora, no espaço aberto. Xing Yi então olhou para a parede, onde havia ficado um buraco perfeitamente moldado, e pensou como o próximo morador daquele quarto reagiria ao vê-lo.

Olhando para a muda de árvore em suas mãos, Xing Yi perguntou: — O que aconteceu? — Logo percebeu que não era adequado falar em voz alta e preparou-se para transmitir por pensamento. Mas Spes sacudiu os galhos e respondeu em voz audível: — Bem, veja… foi um acidente. Nas memórias da minha linhagem, todas as árvores sagradas criam raízes no solo. Quando terminei de estudar os símbolos que você me deu, observei o ambiente e percebi que, no seu quarto, apenas a parede se assemelhava à terra. Então, já sabe o que aconteceu. — E, de maneira surpreendentemente humana, coçou a copa com um dos galhos.

Xing Yi não pôde deixar de rir ao olhar para a muda em suas mãos. Não esperava que um ser-árvore tivesse senso de humor, e ficou surpreso com a rapidez do aprendizado dele. Aquele último gesto, então, fez com que Xing Yi jamais pudesse tratá-lo como uma simples planta.

— Vou ao leilão comprar algumas coisas. Precisa de algo? — perguntou Xing Yi, acenando.

As folhas de Spes se curvaram num leve murmúrio, num tom um pouco abatido: — Não irei, prefiro ficar no subespaço com você. — Xing Yi assentiu, achando melhor assim. Afinal, seria estranho andar por aí com uma árvore de estimação.

Vendo Spes retornar ao subespaço, Xing Yi se vestiu em silêncio e foi se lavar.

Meia hora depois, Xing Yi estava diante da Casa de Leilões Estrela Voadora. Desta vez, a cena era diferente da anterior: não havia tanta gente entrando e saindo da última vez, e agora havia dois robustos guardas à porta. Mas, para Xing Yi, sua altura só era minimamente adequada. Ele entrou calmamente no salão.

Logo percebeu uma cena familiar: Chu Anqi e seu pai discutiam acaloradamente com outro grupo, bloqueando o caminho. Xing Yi aproximou-se e viu Chu Anqi discutindo com um jovem.

— Ximen Xinghuo, não se atreva a tanto! Prefiro morrer a me casar com você! — O peito de Chu Anqi subia e descia de raiva, e ela parecia prestes a usar seus poderes contra o jovem.

O rapaz diante dela tinha cerca de 1,72m, traços delicados, mas uma expressão algo cruel. Sorrindo, disse: — Ainda não pedi a mão da sua líder, só vim avisar para que estejam preparados. A menos que sua família queira perder a mina de cristais, acredito que tomarão a decisão correta.

Virando-se para dois jovens atrás de si, falou: — Xinhong, Guangji, vamos. — E dirigiu-se para o interior do salão de leilões.

Chu Anqi ergueu e baixou a mão várias vezes, mordendo os lábios em silêncio, os punhos cerrados até ficarem vermelhos. Xing Yi, vendo que o caminho já estava livre, contornou os membros da família Chu pela esquerda e mostrou seu cartão de membro, entrando rapidamente no saguão Estrela Voadora.

Chu Anqi percebeu a cena e achou o vulto dele muito familiar. Observando a altura, confirmou quem era e ficou pensativa. Sussurrou algo ao pai, que, após refletir, assentiu. Um sorriso surgiu no rosto de Chu Anqi.

Desde que passou por Chu Anqi, Xing Yi sentiu o olhar dela sobre si e se lamentou pela altura tão chamativa. Mas confiava que a Casa de Leilões Estrela Voadora manteria sua identidade em sigilo. Bastava terminar aquele leilão para obter fundos suficientes para suas pesquisas.

A mesma jovem simpática que o atendeu da última vez o guiou até o salão de leilões. Xing Yi só agora soube que ela se chamava Miyi, um nome de gênero neutro. Atravessando um corredor amplo, entrou por uma porta individual e chegou a um cômodo equipado com sofá, cama, mesa e tudo mais. Havia uma janela de onde se podia ver o salão de leilões abaixo.

Xing Yi notou que o salão já estava cheio e, ao olhar o relógio, viu que faltavam poucos minutos para o início. O aposento permitia ouvir perfeitamente o burburinho lá embaixo. Xing Yi tinha dois objetivos naquele leilão: adquirir espécimes biológicos — vivos ou mortos — e vender um pingente para arrecadar fundos, esperando também conseguir arrematar uma Fera Devoradora de Ouro.

Enquanto Xing Yi se distraía, uma bela mulher alta surgiu no palco do leilão, vestindo um elegante vestido vermelho de ombros descobertos, com um martelo de leiloeira na mão direita e calçando sapatos de salto alto de cristal violeta. Parou no centro do palco.

Ela percorreu o salão com o olhar, um sorriso encantador no rosto, e anunciou: — Caros amigos, serei novamente a anfitriã desta noite. Sou Yu Lan, leiloeira-chefe da Estrela Voadora, sediada na Estrela Azul Profunda. — Uma salva de palmas ecoou no salão.

Yu Lan então olhou para os camarotes superiores: — Agradecemos novamente aos nossos sete membros platina por prestigiarem este leilão. — Aproximando-se da mesa, continuou com firmeza: — Sem mais delongas, vamos ao nosso primeiro item: o Coração de Hex, dos Mecanoides.

Duas belas mulheres subiram ao palco carregando uma caixa com um coração mecânico em seu interior. Yu Lan explicou: — Este coração mecânico pode ser usado como núcleo para criar um produto que talvez evolua para uma vida inteligente mecânica. Creio que todos conhecem seu valor. O lance inicial é de um milhão, com acréscimos mínimos de dez mil. O leilão começa agora.

— Ofereço um milhão e vinte mil — gritou um jovem.

— Um milhão e cem mil — bradou um homem obeso.

Xing Yi observava tudo com certo tédio, mas estava interessado naquele coração mecânico e pensava em comprá-lo. Perguntou a Miyi, um pouco sem jeito: — Como faço para dar um lance aqui?

Miyi sorriu docemente, a voz soando como sinos: — Basta me dizer o valor, e eu lanço por você. Assim preservamos a privacidade dos convidados. Mas, se for dar um lance, é melhor que seja expressivo.

Xing Yi sabia que se tratava do chamado “efeito de contraste” e “expectativa psicológica”. É como esperar pagar cinquenta mil por algo e ver o preço subir só dez reais — compra-se sem hesitar. Mas se o preço sobe para cem mil ou oitenta mil, a pessoa imediatamente hesita e avalia se vale a pena.

Observando os lances, Xing Yi percebeu que o preço já chegava aos quatro milhões. Sem hesitar, pediu que Miyi ofertasse, que então manipulou o terminal e anunciou: — Dez milhões!

O salão mergulhou em silêncio.

Yu Lan anunciou do palco: — O convidado do camarote três ofereceu dez milhões. Todos sabem que as três primeiras e as três últimas peças do leilão sempre são itens raros na Estrela Voadora. Mais algum lance?

Secretamente, Yu Lan suspirou, pois esperava um valor mais alto. Decidiu ir logo ao martelo: — Dez milhões, primeira chamada!

— Dez milhões, segunda chamada. Ninguém oferece mais?

O coração de Xing Yi acelerava — de fato, um leilão é bom para estimular a adrenalina. No camarote ao lado, representantes da família Ximen estavam presentes, e Ximen Xinghuo sacudiu a cabeça, desistindo do investimento: sabia que aquele coração poderia criar não aliados, mas rivais.

Yu Lan hesitou por um instante, já quase fora das regras, e então insistiu: — Todos sabem o que é uma vida inteligente: pode fazer tudo por você, ou até formar um exército mecânico. Mais algum lance?

Xing Yi, com a testa franzida, olhou para Yu Lan, achando-a bela, mas de repente, sua beleza lhe pareceu cruel.

— Dez milhões, terceira chamada. Vendido! — Yu Lan bateu o martelo com estrondo, encerrando a venda. Xing Yi então enxugou o suor inexistente na testa e deixou escapar um longo suspiro, mas logo se deu conta de que não podia fazê-lo. Era uma limitação de sua raça, pois só conseguia expirar pelo abdome, o que tornava os beijos com Jia Lan Meng pouco agradáveis.

— Use o saldo do meu cartão VIP para pagar. Depois do leilão, me avise. Se surgir algum material genético, me informe. Agora vou descansar — disse Xing Yi a Miyi. Não era que estivesse abalado pelo leilão do primeiro item, mas sim porque estava folheando o catálogo: descobriu que a maior parte dos lotes seguintes eram armaduras e armas, com espécimes biológicos e itens raros apenas no final.

— Ofereço dois milhões!

— Três milhões, primeira chamada!

No meio da gritaria, Xing Yi passou a meditar, cultivando sua força mental. Seu objetivo era romper logo para o próximo estágio.

...

— Senhor, seu pingente será leiloado agora — a voz de Miyi despertou Xing Yi de sua meditação. Ele abriu os olhos lentamente, e Miyi ficou olhando para ele como se aqueles olhos fossem um abismo marinho, no qual se cairia se não tomasse cuidado.

— Antes do meu pingente, nenhum espécime genético foi leiloado? — perguntou Xing Yi, com frieza.

Miyi, despertando do transe, respondeu: — Por algum motivo, todos os espécimes genéticos foram colocados após o seu item.

Xing Yi assentiu em silêncio, a imagem de Liu Ping, com seu rosto sulcado e sorriso enigmático, passando por sua mente. Pensou consigo: “Você pode querer morrer, mas nem imagina que fui eu quem criou essa coisa.”