Capítulo Trinta e Sete: O Clã dos Mestres do Corpo

Dentro da oficina nos destroços da nave de guerra, Xingyi estava usando uma máquina multifuncional para reparar armaduras. O braço mecânico à esquerda segurava um chip, enquanto faíscas surgiam ocasionalmente em sua mão direita. Diversos componentes flutuavam ao seu redor, alguns caindo com precisão sobre o chip. Xingyi estava montando um controlador, cuja principal função era operar o canhão secundário. Ele e o Velho Barbudo passaram dois meses e meio finalizando praticamente todos os módulos desse armamento, e, ao concluir este controlador, poderiam finalmente realizar a montagem e a integração.

Depois de algum tempo, Xingyi encaixou o último componente e, em seguida, prendeu uma lâmina de aço sobre a face exposta, soldando-a firmemente com o maçarico do braço mecânico direito. Depositou então o controlador sobre a bancada, já repleta de aparelhos de vários tamanhos, conferiu o diagrama mecânico na tela e, erguendo a voz, gritou: “Velho, terminei o módulo da unidade de controle e da unidade de transição de energia!”

Nesse momento, entrou um homem de meia-idade, cabelos grisalhos, roupas esfarrapadas e uma longa barba. Aproximou-se de Xingyi, observou o visor e começou a inspecionar cada módulo. Pegou uma caneta de ferro, batia aqui e ali e, por vezes, encostava o ouvido para escutar. Após algum tempo, levantou a cabeça, lançou um olhar a Xingyi e, enquanto se afastava, disse: “Está tudo satisfatório, venha comigo. Amanhã voltaremos para a montagem.”

Xingyi olhou o tempo — só havia trabalhado uma hora, quando normalmente só descansavam após dez horas. Sem entender, seguiu o velho com o olhar.

Eles caminharam até um descampado. Como não via nada ao redor, Xingyi acendeu a lanterna e perguntou: “Velho Barbudo, para onde estamos indo?”

A figura à frente hesitou por um instante, balançou a cabeça em silêncio e continuou. Xingyi, sem alternativas, seguiu-o, afinal, estava na casa do outro.

Logo avistou uma fraca luminosidade ao longe, e foi nessa direção que avançaram. Ao se aproximarem, Xingyi percebeu tratar-se de um templo perdido, metade da construção desabada, com uma abertura lateral iluminada por um dispositivo — fonte da luz que vira de longe. O Velho Barbudo o conduziu para dentro. Xingyi viu um grande salão, uma estátua de bronze, um incensário sobre a mesa e, ao chão, um almofadão de palha.

O Velho Barbudo avançou, acendeu um incenso, ajoelhou-se e fez suas preces. Depois se levantou, virou-se e disse a Xingyi: “Você deseja aprender as técnicas de cultivo?”

Xingyi se surpreendeu. Já havia notado que o velho passava muitas noites acordado, sentado na postura de meditação, as palmas para o céu. Xingyi, desde que vivia com o velho, negligenciara seu próprio treinamento mental, pois, entre os humanos, poucos detinham técnicas de cultivo da mente. Se o velho soubesse que ele possuía tais técnicas, poderia descobrir seu segredo: que era, na verdade, da raça Jialan.

Xingyi ergueu o olhar, fitou o Velho Barbudo e perguntou com firmeza: “Por quê?”

O rosto do velho se ensombrou, ele suspirou e começou a contar sua história.

Na verdade, o Velho Barbudo não era membro da Federação, tampouco da raça Jialan, mas um nativo do planeta dos Pecados. Segundo ele, seu povo era humano, originário do domínio Mingfeng. Contudo, não desenvolviam tecnologia, preferindo fortalecer o corpo para cruzar o espaço. Os estrangeiros os chamavam de Tribo dos Forjadores do Corpo. Em tempos antigos, sete de sua raça atingiram o nível estelar.

Quando estavam no auge, planejavam expandir seus territórios. Porém, encontraram no espaço uma besta colossal adormecida, com tamanho de meio sistema estelar. O corpo de uma fera dessas era um tesouro inestimável: cultivadores usavam sua carne e sangue, civilizações tecnológicas cobiçavam seus genes. Julgaram ser a chance de ascensão da tribo e enviaram seus sete mais poderosos guerreiros para abatê-la.

O ataque despertou a criatura, e travou-se uma batalha titânica no vazio. Por fim, os Forjadores venceram, mas perderam um guerreiro e os outros seis ficaram feridos. Trazendo os restos da fera para seu território, os alquimistas tribais descobriram que, usada em poções, aquela carne poderia gerar mais de vinte guerreiros de nível estelar — uma notícia que levou o povo ao delírio.

Mas então, uma voz ressoou nas mentes de todos: “Vocês mataram meu filho. Transformarei este domínio em vazio.” E então, o mundo tremeu. No centro do domínio Mingfeng surgiu um imenso buraco negro, expandindo-se rapidamente. Onde a escuridão tocava, planetas eram despedaçados, estrelas murchavam e morriam, tudo desintegrando-se na voragem.

Segundo o Velho Barbudo, tudo em seu domínio desapareceu, restando apenas o planeta-templo dos Forjadores, protegido dos ventos espaciais. E, ironicamente, os ossos da fera caçada formaram o cinturão de asteróides que absorveu a tempestade dimensional, salvando o templo — o atual planeta dos Pecados.

Ao ouvir o relato, Xingyi ficou profundamente abalado. Sempre se perguntara a origem de Mingfeng, mas jamais imaginara que a tempestade espacial fosse obra de mãos — ou garras — de uma besta.

O Velho Barbudo prosseguiu: “Notei que sua constituição não é das melhores, e em breve precisarei de sua ajuda. Por isso, quero lhe transmitir a técnica de fortalecimento do corpo de nossa tribo.”

Xingyi pensou que era uma boa oportunidade, mas estranhou terem ido ao templo. O velho continuou: “A técnica não pode ser ensinada levianamente. Você precisa aceitar-me como mestre e prestar reverência aos ancestrais. Somos humanos, não fazemos distinção de linhagens.”

Xingyi, porém, sabia que já não era inteiramente humano, talvez só metade. E questionava se seria capaz de treinar aquela técnica. Notou uma incoerência nas palavras do velho: se era da tribo dos Forjadores do Corpo, como possuía habilidades tão avançadas em mecânica?

Hesitante, Xingyi perguntou: “Velho, e suas habilidades mecânicas...?”

O Velho Barbudo o interrompeu, com um sorriso melancólico: “Fui inventor na Federação. Naquela época, não havia tantas naves de guerra, mas tive contato com as tecnologias mais avançadas do período. Fui vítima de uma traição e acabei na região dos Forjadores, onde fui aceito como discípulo. Descobri talento para o cultivo e, mais tarde, tornei-me guardião do templo.”

Era a deixa para Xingyi. Ajoelhou-se respeitosamente diante do velho, tocando a testa ao chão três vezes: “Mestre, aceite minha reverência.” Depois, ajoelhou-se diante do altar e fez três prostrações.

O Velho Barbudo sorriu, acariciando a barba: “Ótimo! Que nossa linhagem não se extinga.” Então tirou de dentro das vestes um livro de capa amarelada e o entregou a Xingyi. Na capa lia-se, em letras da Federação, “Técnica de Forja Corporal”. Ao folheá-lo, Xingyi viu que havia vinte e quatro páginas, cada uma ilustrada com figuras que lembravam exercícios de ginástica de sua vida passada. Isso arrefeceu um pouco sua empolgação, mas ele manteve o olhar fixo no velho, esperando que houvesse mais.

O velho, sentindo-se desconcertado com o olhar, disse: “O que foi? Só este livro, treine por si mesmo. Dúvidas, venha até mim.”

Em seguida, o velho deixou o templo em direção à moradia. Xingyi guardou o manual no peito, distraído, pensando se dessa vez conseguiria cultivar. Mas logo se animou: afinal, teria um mestre ao lado para orientá-lo. Com o coração mais leve, seguiu os passos do velho.