Capítulo Sessenta: Liu Ping

Desta vez, Xing Yi veio à casa de leilões decidido a vender um item de armazenamento espacial. Ele refletiu que, já que sua posse desse tipo de objeto seria descoberta mais cedo ou mais tarde, seria melhor extrair o máximo de proveito antes que isso acontecesse. Avançou para dentro do prédio, onde encontrou uma sala de recepção. Atrás do balcão, estava uma jovem de feições delicadas, cujo olhar se iluminou ao avistá-lo.

Aproximando-se, Xing Yi perguntou:
— Por acaso há espécimes biológicos para leilão aqui?

A atendente ficou momentaneamente surpresa, abaixou o olhar, corando levemente, e desviou os olhos antes de responder:
— Apenas espécimes raros costumam aparecer nos leilões. Vou verificar se há alguma peça preciosa catalogada para o próximo evento.

Ela se voltou para o painel eletrônico atrás de si e, após alguns comandos, tocou a tela e retirou uma lâmina de luz, estendendo-a diante de Xing Yi:
— Temos ao todo sete espécimes biológicos: quatro de plantas e três de feras estelares. O destaque é uma muda da Flor das Mil Mãos, raríssima.

Xing Yi assentiu e pousou o olhar num dos exemplares de fera estelar, cuja descrição indicava um comprimento de cinco quilômetros. Perguntou:
— Quando será leiloada essa fera estelar?

A jovem consultou as informações e explicou:
— Ah, trata-se do cadáver de um Behemoth Devorador de Metais. O proprietário já tentou leiloá-lo três vezes sem sucesso. Ele exige a venda do espécime inteiro, o que dificulta o transporte — além disso, o lance inicial é de um bilhão de créditos federais, então até mesmo os institutos de pesquisa relutam em participar. A maioria só precisa de uma pequena amostra para estudar o material genético.

Ela continuou:
— O próximo leilão será amanhã. Entretanto, para participar, é necessário comprovar saldo superior a oito milhões, a menos que seja membro do Leilão Estelar Fei Xing.

Xing Yi ponderou e perguntou:
— Vocês aceitam itens para leilão?

A jovem sorriu gentilmente:
— Aceitamos sim, mas é necessário passar pelo processo de avaliação.

Xing Yi retirou do pescoço um pingente que em tempos lhe fora útil, mas cujo espaço interno de dez metros cúbicos já não atendia mais suas necessidades, pois agora armazenava seus pertences em seu próprio subespaço. Estendeu o pingente à atendente:
— É um equipamento de armazenamento espacial. Quero vendê-lo.

Os olhos da jovem se arregalaram, e ela gaguejou ao encarar o pingente:
— Tem certeza? Espere, vou chamar o avaliador!

Dito isso, correu para dentro, deixando Xing Yi sozinho no saguão vazio.

Pouco depois, a jovem reapareceu acompanhada por um ancião de cabelos grisalhos e expressão excitada. Ela lançou um olhar de repreensão ao velho e apresentou Xing Yi:
— É ele quem está vendendo o pingente.

O ancião conteve sua animação e, com voz amável, perguntou:
— Jovem, como conseguiu este pingente?

Xing Yi hesitou, respondendo de forma evasiva:
— Hum... é de família. Afinal, posso ou não vendê-lo aqui? — Na segunda parte, já deixava transparecer certa impaciência.

O velho ia continuar perguntando, mas se conteve e disse:
— Este objeto é da civilização Jialan e possui um espaço interno de dez metros cúbicos. O valor inicial pode ser de dois bilhões.

Sorriu levemente para Xing Yi:
— O que acha, jovem?

Embora Xing Yi já esperasse um valor alto, ainda assim se surpreendeu. Pensou que, se soubesse disso antes, teria vendido o pingente ao invés de se arriscar pescando criaturas. Sem alterar a expressão, respondeu friamente:
— Então, tenho direito a participar do leilão de amanhã?

— Certamente! Eis o cartão de membro diamante do Leilão Estelar Fei Xing. Dá direito a um limite de crédito de vinte milhões e uso de uma sala vip.

O velho sorriu de modo exagerado, as rugas se acumulando, e entregou a Xing Yi um cartão cravejado de diamantes. Xing Yi leu as palavras gravadas e, sem mais, acenou para o velho e virou-se para sair.

— Espere, jovem! — chamou o ancião.

Xing Yi, intrigado, voltou-se e aguardou.

O velho fez um gesto convidando-o para o interior. Xing Yi hesitou, mas seguiu-o. Atravessaram uma porta metálica, entrando num corredor branco de metal, com piso de pedras densas tão polidas que refletiam a imagem.

Chegaram a uma pequena sala repleta de equipamentos, provavelmente o local de trabalho do ancião, que Xing Yi deduziu ser um avaliador sênior. O velho sentou-se e, munido de uma lupa, examinou o pingente com atenção.

— Sou Liu Ping, avaliador-chefe. — Apresentou-se sem cerimônia.

Erguendo o olhar com seriedade, prosseguiu:
— Vi este padrão de gravação apenas três vezes na vida. Pesquisei muitos tratados até encontrar a origem dessas runas. Se não me engano, o artefato vem mesmo da civilização Jialan; só a técnica deles permite gravar runas tão complexas num objeto tão pequeno.

Uma sombra de tristeza cruzou o rosto de Liu Ping, que fitou o vazio:
— Nos meus tempos de explorador, percorri ruínas atrás do segredo dessas runas. Mas houve um ano em que, após cruzar uma região de espaço escuro, chegamos a uma área com sete ou oito sistemas estelares. Ali, deparamos com um estranho sistema duplo, duas estrelas e 108 planetas. Pensamos haver encontrado uma relíquia grandiosa.

Com a mão trêmula, tomou um gole d’água, depois cobriu o rosto:
— Fui eu quem os levou à morte. Não sabíamos nada... Éramos apenas três couraçados e uma nave de exploração, avançando confiantes.

Apertando o rosto entre as mãos, prosseguiu amargurado:
— Encontramos uma nave-mãe colossal; nossos navios, diante dela, pareciam brinquedos. Eles não revelaram suas intenções, simplesmente bloquearam nosso avanço.

Liu Ping ergueu a cabeça, emocionado:
— Ao ver aquelas runas imensas, soube que havia chegado ao meu destino. Mas, de repente, alguém de nossa tripulação abriu fogo, alegando que devíamos atacar primeiro.

Fechou os olhos, tomado pela dor.

Xing Yi quase riu. Uma nave-mãe jialaniana levava dez anos jialanianos para ser construída, o que equivaleria a vinte anos federais. Utilizava a tecnologia de cristais dos deuses, substituindo o escudo energético pelo Grande Arranjo Rúnico de Defesa Jialan. Ele mesmo conhecia esse arranjo, que envolvia bilhões de runas, e só poderia ser completado por dez mil mestres rúnicos ao longo de oito anos. Não era algo que se pudesse destruir facilmente.

Pensou e disse:
— Imagino que tenham sido derrotados, capturados e depois repatriados.

Liu Ping respirou fundo, e Xing Yi notou um sorriso breve seguido de espanto no rosto do ancião, que perguntou:
— Como sabe disso? Já viu algum jialaniano?

Xing Yi sentiu que havia caído numa armadilha. Não importava o que dissesse, seria suspeito. Forçando um sorriso constrangido, respondeu:
— Como eu poderia? Quem seriam esses jialanianos?

Liu Ping insistiu:
— Pode ao menos contar como sua família encontrou esse objeto? Não me diga que é herança — isso é impossível.

Xing Yi praguejou internamente: "Eu mesmo o fiz." Mas não podia dizer tal coisa.
— É herança, não sei a origem.

Liu Ping sorriu enigmaticamente:
— Deixemos assim então. Encontramos um laboratório e pensamos em levar um especialista em runas conosco.

Xing Yi pensou: será que era um laboratório montado por conterrâneos? Ficou curioso, mas como possuía a Árvore da Herança, não precisava buscar laboratórios de outros. Ainda assim, cogitou destruí-lo ou recuperá-lo para sua família.

Olhou para Liu Ping e, tentando soar convincente, disse:
— Talvez, pelo contato prolongado com o pingente, eu tenha desenvolvido alguma sensibilidade às runas.

Para sua surpresa, Liu Ping assentiu:
— Ótimo, então venha conosco. Partiremos sete dias após o leilão. Deixe seu contato.

Ao sair da casa de leilões, Xing Yi sentia-se confuso, com a estranha sensação de que algo não estava certo, mas não sabia dizer o quê. De qualquer forma, não se preocupou, pois tinha outro objetivo importante para aquele dia: plantar a semente da Árvore Sagrada. O antigo rei da árvore lhe dissera que ela precisava ser semeada num local açoitado por tempestades espaciais. Xing Yi concluiu que não havia lugar melhor que o subespaço principal, onde poderia acompanhar a localização da árvore e garantir sua segurança.

Tendo ampliado seu subespaço para duzentos metros cúbicos, decidiu instalar ali seu laboratório, restando apenas adquirir espécimes biológicos. Não precisava de equipamentos, pois sua visão microscópica suplantava qualquer aparelho, permitindo operar em nível atômico. Faltava-lhe apenas uma grande quantidade de amostras. Pensando nisso, procurou um local isolado e adentrou seu subespaço principal.

Retirou do peito a semente losangular, ainda quente, transmitindo-lhe por pensamento a intenção de "herança" antes de deixá-la no espaço. Xing Yi observou em silêncio enquanto a semente flutuava, incerto de como sobreviveria e prosperaria ali. Decidiu largá-la além do alcance de seu escudo espacial, mantendo-a sob olhar atento.

Nesse momento, um fio purpúreo de energia espacial roçou a semente, abrindo-lhe uma fissura. Xing Yi pensou em recuperá-la, mas o fio logo desapareceu. Em seguida, a superfície da semente se cobriu de rachaduras e, de repente, uma poderosa força de sucção emanou de seu interior, atraindo principalmente fios coloridos distantes. Xing Yi viu que, num raio de dez quilômetros, todos os fios eram puxados em direção à semente.

Logo, uma luz prateada irrompeu daquele ponto. O processo de absorção durou cerca de uma hora, até que, quando Xing Yi achou que jamais cessaria, uma voz infantil ressoou em sua mente:
— Jialaniano, és meu contratante? Onde estamos? Quanta energia! Mostra-me tuas asas, quero ver teu dom!

Xing Yi vislumbrou a silhueta de uma muda dentro da luz. Ao tentar observá-la pelo subespaço, as ondulações eram tão intensas que não se podia formar uma imagem clara. Logo, sentiu-se sobrecarregado pelas perguntas, mas, lembrando que aquele seria seu companheiro doravante, respondeu:
— Meu nome é Xing Yi de Jialan, sou teu contratante. Este é o subespaço principal, onde ocorrem as maiores tempestades espaciais.

Abriu suas asas — seis pares — e as recolheu, transmitindo resignação pela mente.

Demorou um pouco, até que a resposta chegou:
— Grava este nome: chamo-me Spes.

A luz tornou-se menos intensa, permitindo que Xing Yi visse uma pequena muda prateada suspensa no vazio, envolta numa camada de essência espacial. Cada vez que uma rajada de energia passava, era absorvida pela muda.

Xing Yi questionou:
— O que fará agora?

Spes respondeu por telepatia:
— Gosto deste espaço, aqui viverei. Mas podes marcar minha posição? Talvez eu busque áreas de tempestade mais intensas.

Xing Yi apontou para um cubo branco de duzentos e vinte metros cúbicos:
— Podes ancorar-te ao espaço que criei e levá-lo contigo, ou vagar livremente; deixarei uma marca em ti.

Lançou um ponto de subespaço em direção a Spes, que recebeu, examinando-o com um galho:
— Sinto a energia da alma... Ah, é uma runa da tua linhagem.

Após breve silêncio, Spes comentou:
— Pelo visto, não tenho vantagem espacial sobre ti. Consigo proteger um raio de um quilômetro das tempestades. Esta tua runa parece ter propriedades de detecção. Para que serve?

Xing Yi respondeu calmamente:
— Tua proteção é útil. Meu espaço se expande devagar, o que limita minhas necessidades. Meus pontos de subespaço servem para: primeiro, localizar tua posição; segundo, monitorar o subespaço e o espaço principal.

Spes animou-se:
— Podes monitorar o espaço principal? Poderias fazer um para mim?

Xing Yi refletiu: criara sua runa usando essência espacial, que Spes possuía; para formar os pontos, utilizara sua força mental, mas se Spes fizesse o mesmo, não haveria problema. Contudo, só funcionariam dentro do subespaço principal — no espaço comum, as leis naturais eliminariam tanto o vazio quanto a essência espacial.

Transmitiu sua ideia a Spes e iniciou os experimentos, coletando dele essência espacial suficiente. Contudo, percebeu que, sem sua força mental, não conseguiria moldá-la.

Disse a Spes:
— Não posso ajudar mais. Se a essência espacial absorver minha energia, não te servirá. Precisas aprender a forjar runas e moldá-las tu mesmo.

Ensinou-lhe as mais de setenta mil trajetórias e as 1.024 combinações de essência espacial, transmitindo também os diagramas tridimensionais correspondentes. Ao terminar, sentiu-se exausto e despediu-se:
— Vou descansar um pouco. Pratica enquanto isso.

E assim, retornou ao seu quarto para repousar.