Capítulo Quarenta e Um: Laboratório de Biologia

Nesse momento, os dois chegaram a um acordo: ao final, Dragão Noturno ficou com 55% e Fênix com 45%. Xing Yi pensou um pouco e decidiu não contar o que havia lá dentro. Primeiro, porque não queria se destacar demais; segundo, porque, se revelasse, eles não atacariam mais aquele lugar. Mas Xing Yi havia descoberto, dentro da base submarina, uma nave em perfeito estado e, se não explorassem ali, talvez não encontrassem a passagem para baixo.

Dragão Noturno pegou um bloco de cristal de energia e entregou ao Velho Barbudo, dizendo: “Use com moderação.” O velho assentiu e inseriu o cristal no aparelho de coleta de energia. Xing Yi percebeu que o cristal de energia se assemelhava muito ao cristal de Kalana após ser decomposto e armazenado em runas de energia; tinham funções similares. Xing Yi, porém, sempre sentiu que esse cristal era como uma bomba-relógio, pois notara que, se sua camada superficial se rompesse, a energia de um único bloco seria capaz de nivelar os destroços de uma nave de guerra. Por sorte, percebeu que a superfície do cristal era feita de um material ainda mais duro que diamante, o que o levou a recolher mais um exemplar dessa estrutura eletrônica resistente.

O velho então disse: “Xing Yi, você assume o controle, basta mirar em linha reta.” Xing Yi foi até o dispositivo de controle atrás da metralhadora secundária. Esse aparelho fora ele mesmo quem construíra, inclusive toda a programação interna. Nesta vida, o alfabeto era diferente, mas o projeto era basicamente o mesmo, e bastaram quatro dias para que ele se habituasse ao uso.

Usando a roldana, ajustou lentamente o ângulo e, ao alinhar a alavanca lateral, apertou de repente o botão de disparo. Um enorme feixe de energia atingiu instantaneamente a fortificação à frente, seguido por um estrondo ensurdecedor. Xing Yi tapou os ouvidos e se agachou; ao tirar a mão, notou sangue escorrendo de suas orelhas e sentiu as têmporas pulsando.

Olhando ao redor, percebeu que os outros pareciam ilesos, ainda de pé, apenas o Cabeludo, de constituição mais fraca, estava um pouco pálido. Xing Yi sentiu-se desanimado, percebendo como seu corpo era frágil. Embora seu poder mental já tivesse atingido o ápice do estágio intermediário da condensação, faltava pouco para romper, mas fisicamente ainda estava no nível Águia—o mais baixo deste planeta.

Recuperando-se, Xing Yi enviou novamente seus pontos de observação. Viu que a camada externa da fortificação estava destruída e comunicou: “A fortificação foi destruída, mas tenho más notícias: há mais três adiante. Da próxima vez, alguém mais dispara, meu corpo não aguenta.”

Fênix riu e disse: “Você ajusta o ângulo, deixa que eu atiro.” Dragão Noturno ia protestar, mas Fênix foi mais rápida: “Irmão Taiyi, fique longe depois.” Xing Yi assentiu: “Certo.”

Assim, Xing Yi não sofreu mais danos. Removeram as fortificações uma a uma, sem sequer gastar todo o cristal de energia. Xing Yi então avisou: “Pronto, estão todas eliminadas.”

Dragão Noturno e Fênix, animados, comandaram seus grupos para avançar. Xing Yi, porém, ficou do lado de fora junto ao Velho Barbudo.

Intrigado, Xing Yi perguntou: “Mestre, por que não entra?” Na verdade, ir até ali fora desejo do velho, mas, durante todo o caminho, ele permanecera calado e, estando ali, não quisera entrar.

O velho refletiu e, olhando na direção de Xing Yi, respondeu: “Lá dentro não é o que procuro, viemos ao lugar errado.”

Xing Yi pensou um pouco. Na verdade, ele precisava de espécimes biológicos para registrar códigos genéticos, por isso precisava de um especialista como o velho. Disse então: “Mestre, percebi que há uma cavidade na montanha à esquerda, pode haver algo interessante.”

O velho observou Xing Yi em silêncio e assentiu: “Guie o caminho.”

Xing Yi levou o velho a dar uma volta pela montanha, até cair distraidamente numa reentrância. “Mestre, há um túnel descendo aqui.”

Ao sentir o velho se aproximar, Xing Yi desceu. Na verdade, toda a estrutura do edifício, até os menores cantos, estava mapeada em sua mente, então prosseguiu confiante. Chegando a um grande salão, foi até a parede esquerda e apertou um interruptor. No topo da montanha, acendeu-se uma fonte de luz branca intensa. Xing Yi fechou os olhos, ficou um tempo diante da luz até se acostumar e então começou a observar o interior do salão.

Era um laboratório biológico. Xing Yi e o velho estavam no lado esquerdo do salão; à esquerda, centenas de estantes com espécimes; à direita, um enorme vidro transparente, atrás do qual havia um tanque do tamanho de um campo de futebol, cheio de água do mar. Dentro, cresciam as mesmas plantas do exterior, mas não se viam criaturas marinhas. Talvez fosse ilusão, mas, ao acender a luz, Xing Yi achou que a água do lado direito ondulou.

Rapidamente, Xing Yi lançou seus pontos de observação sobre os espécimes, registrando seus códigos genéticos, enquanto fingia apenas examinar o ambiente. Assim que o Velho Barbudo entrou, deparou-se com a cena.

Viu Xing Yi à esquerda e, interessado nas plantas submersas, foi até o vidro à direita observá-las. Notou que todas as folhas se voltavam para a luz e perguntou, intrigado: “Discípulo, quando você entrou, as folhas dessas plantas já estavam voltadas para dentro?”

Xing Yi já havia terminado de coletar dados. Catalogou os espécimes, separando primeiro entre plantas e animais, depois ordenando verticalmente por complexidade genética e quantidade. Aproximando-se do vidro, percebeu que havia diferenças entre aquelas plantas e as do exterior. Talvez, pensou, porque antes não tinham luz e, ao acendê-la, manifestaram o instinto genético de buscar claridade, o que também explicava o movimento da água. Xing Yi admirou a maravilha da natureza.

Conduziu então seus pontos de observação até as plantas, querendo estudar seus códigos genéticos. Percebeu que eram extremamente instáveis: o código era circular e, bem no centro, ácidos se acumulavam constantemente. Xing Yi ficou eufórico ao perceber que testemunhava a evolução de uma espécie. Observou que, ao absorver átomos de luz, a planta gerava ácidos que eram incorporados ao código genético, impulsionando a evolução.

Logo, um núcleo esférico envolto por estruturas em forma de agulha surgiu no centro do código genético. As partes evoluídas começaram a emitir um brilho verde-clarinho e os galhos evoluídos começaram a tremer e se mover lentamente. Nem todas as partes evoluíam com sucesso; quando a cadeia genética não se ligava corretamente, uma onda de energia dissolvia aquele galho.

As partes evoluídas começaram então a amputar as não evoluídas, removendo rapidamente os galhos defeituosos, tornando a água turva. Xing Yi, pressentindo perigo, correu em direção à saída e gritou para o velho: “A criatura evoluiu! Não sei se agora é carnívora, mas seus galhos parecem mais afiados que vidro. Se não quisermos ser engolidos pela água, melhor sairmos logo!”

Xing Yi percebeu que corria devagar demais. O Velho Barbudo, ouvindo-o, puxou o discípulo e subiu depressa. Estavam a cerca de trezentos metros do solo; se chegassem à superfície, estariam a salvo. Após um tempo, saíram da montanha. O velho recuperou o fôlego, escutou e não ouviu barulho algum, então, num raro momento de humor, dirigiu-se a Xing Yi: “Acho que aquela coisa não é carnívora, então você não precisa se preocupar.”

Xing Yi, sem fôlego, respondeu: “Nunca devemos subestimar uma nova espécie. Pode ser catastrófico. A humanidade já sofreu muito por isso.” Xing Yi não exagerava: depois que os humanos deixaram seu planeta natal, encontraram inúmeras espécies e seus erros renderiam histórias de sangue e lágrimas.

Nesse momento, Fênix, Dragão Noturno e seus grupos, alguns desanimados, vieram ao encontro deles. Dragão Noturno, semicerrando os olhos ao ver a luz no túnel, perguntou: “O que há lá embaixo?”

Xing Yi respondeu: “É um laboratório biológico. Mas não desçam; uma nova espécie de planta marinha acabou de evoluir lá. Pode ser perigosa.”

Fênix indagou: “O que aconteceu?”

Xing Yi relatou tudo em detalhes. Dragão Noturno, em tom irritado, resmungou: “Então lá embaixo não tem recursos, apenas malditos espécimes e uma planta marinha recém-evoluída?”

Xing Yi pensou que não deveria responder; Dragão Noturno parecia à beira de um ataque. Fênix então suavizou: “Bom, a exploração termina aqui. Xing Yi, quer se juntar a nós?”

Xing Yi suspirou aliviado: “Obrigado, irmã.” Virando-se para o Velho Barbudo, disse: “Preciso da permissão do mestre, ele é meu mentor.”

O velho olhou para Xing Yi: “Já te ensinei quase tudo que podia. O resto, só você pode buscar. Decida sozinho onde vai viver, não volte mais para mim.”

Xing Yi era muito grato ao velho. Fora salvo por ele e aprendera tudo sobre mecânica. Xing Yi ajoelhou-se e bateu três vezes a cabeça no chão: “Um dia como mestre, para sempre um pai. Sou limitado e não pude herdar tudo que o mestre sabe, então só posso buscar oportunidades fora.”

Então disse a Fênix: “Agradeço por me acolher.”

O velho assentiu em silêncio. Fênix sorriu levemente: “Bem-vindo ao grupo, irmão Taiyi.”

Foi quando perceberam que os três companheiros de Dragão Noturno haviam sumido. Xing Yi usou seus sentidos e viu que já entravam no túnel. Avisou Fênix e o velho: “Vamos ficar longe do túnel. Sinto que aquela criatura é perigosa.”

Mal terminou de falar, ouviram o som de vidro se estilhaçando, seguido por um grito de Qíngpí. Uma labareda subiu do fundo, Qíngpí gritou: “Chefe, corra!” Depois, ouviu-se um grito lancinante e silêncio. Logo, um homem saiu correndo do túnel—era Cabeludo—seguido de Dragão Noturno, que carregava parte de um bastão quebrado.

Dragão Noturno saiu furioso, agarrou Xing Yi pelo colarinho e berrou: “Sua informação estava errada! Como aquela planta pôde se mexer?”

Xing Yi olhou-o impassível e, entre eles, formou inúmeras fendas espaciais. Falou friamente: “Dragão Noturno, eu avisei. Falei que era uma nova espécie; como diabos eu ia saber que ela se mexeria?”

Na verdade, Xing Yi sabia, mas Dragão Noturno não o deixara terminar de falar antes de descer com os seus. Não era culpa de Xing Yi.

Dragão Noturno riu sarcasticamente: “Então morra, em nome dos meus companheiros, hein?”

Mas Dragão Noturno não se moveu. Percebeu que, ao tentar mexer o braço, a parte desaparecia. Um suor frio escorreu por sua testa. Olhou ao redor, não viu ninguém, e, sorrindo sinistramente para Xing Yi, disse: “Bom garoto, todos te subestimaram. Você também tem poderes, e raros, de manipulação do espaço.”

Xing Yi permaneceu calado. Dragão Noturno continuou: “Muito bem, hoje admito que perdi.” Soltou Xing Yi, recolheu a mão e virou-se para ir embora. Xing Yi não manteve as fendas, deixando que se fechassem sozinhas, pois não tinha grande ódio de Dragão Noturno.

O Velho Barbudo olhou para Xing Yi, assentindo, como se aquilo estivesse certo. Já Cabeludo, Fênix e os demais olhavam para Xing Yi com expressões complexas. Fênix, recuperando-se, comentou: “Não esperava encontrar um tesouro. Irmão Taiyi, você é mesmo um manipulador do espaço. Eu me enganei com você.”

Desta vez, Xing Yi não foi modesto. Coçou a cabeça com a mão direita, como sempre fazia: “Acabei de dominar, ainda não tenho prática, hehe.”

De repente, Xing Yi mudou de expressão, mas logo pareceu satisfeito: “Aquela criatura está saindo. Vamos sair de onde há luz.”

Todos o seguiram, afastando-se da luz. Xing Yi percebeu que a planta só podia detectar o que estava iluminado. Seus olhos brilharam: “Ela não percebe nada no escuro.”

Pegou uma pedra do chão e gritou, mas a planta não reagiu. Jogou a pedra na escuridão ao lado da planta—sem reação. Atirou outra pedra na área iluminada e, imediatamente, um galho subterrâneo chicoteou o ar, cortando a pedra ao meio com precisão.

Xing Yi disse: “A planta só detecta movimento onde há luz. Agora estamos seguros. Próximo passo: testar do que ela tem medo.”

Com um equipamento de luz, Xing Yi projetou um feixe breve na beirada escura e apagou. Calculou a velocidade de movimento da planta, que não era tão alta, e achou que seu plano funcionaria. Atraiu um dos galhos para longe e tocou-o com uma pedra—nada aconteceu. Corajoso, tocou-o com a mão—também nada. Ou seja, a planta ainda não tinha nervos sensoriais. Xing Yi percebeu que sua estrutura externa era mais dura que 80% dos metais do banco de dados de seu cérebro biônico. Disse então a Fênix e aos outros: “Atrai para cá, vejam quem consegue feri-la.”

Fênix e Bétula olharam para o Senhor Song, que se aproximou, colocou a mão sobre o galho, sentiu por um momento e exclamou, animado: “Consigo controlá-la.”

De fato, sob seu comando, o galho da planta se modificava de várias formas. Xing Yi, ainda desconfiado, advertiu: “Senhor Song, o ataque sensível à luz é instintivo; controlar pode não ser suficiente.”

O Senhor Song sorriu: “Vamos testar. Vou levar a planta para a área iluminada.”

Xing Yi pensou em dizer que era mais dura que aço, mas resolveu não comentar, afinal, ninguém ali era comum.

Ao entrar no círculo de luz, a planta imediatamente atacou o Senhor Song, que, exalando força, golpeou o galho com um soco. Xing Yi, assustado, viu o galho se romper ao meio. O Senhor Song saiu da luz e disse à Fênix: “Senhorita, não é tão dura. Com uma chama celestial você a extermina.”

Fênix assentiu, ergueu na palma uma chama branca e a lançou sobre a planta. Xing Yi sentiu o espaço se distorcer com o calor; até suas roupas começaram a chamuscar. A chama branca penetrou no túnel; o galho chicoteou-a, mas, ao tocar o fogo, em vez de repelir, o fogo aderiu ao galho e começou a consumir, espalhando-se rapidamente. Logo, Xing Yi, em seus sentidos, não detectava mais a presença da planta—só restaram cinzas. Fênix fez um gesto e a chama branca voltou para sua mão.

Xing Yi olhou para ela, admirado, cada vez mais certo de sua identidade—era, sem dúvida, uma cultivadora.