Capítulo Cinquenta e Um: Dois Anos

Esta era uma sala de laboratório de biologia comum, apenas um pouco maior que as habituais. No momento, nela se desenrolava uma aula experimental; o professor, diante de um recipiente de cultivo, primeiro pingou algumas gotas de líquido branco, depois cuidadosamente abriu um tubo verde lacrado e acrescentou uma gota do conteúdo. Após alguns instantes, tornou-se perceptível o aumento gradual da área verde no interior do recipiente. Hesitante, o professor adicionou mais algumas gotas do líquido nutritivo branco.

Passado mais um tempo, percebeu que a área verde já não se expandia; ao contrário, o tom do verde tornava-se mais intenso. Depois de refletir longamente, o professor pegou uma seringa vazia, extraiu um pouco de sangue do próprio braço e introduziu-o no recipiente de cultivo. Fixou o olhar no recipiente, observando o vermelho do sangue se misturar lentamente ao verde. Relaxou um pouco, voltou-se para um grande projetor atrás de si, onde se via uma cadeia completa, junto a uma esfera formada por uma cadeia com uma grande lacuna. As duas figuras se aproximavam, a esfera escalava lentamente a cadeia, como se buscasse algo.

A esfera parecia inquieta, movendo-se pela cadeia até encontrar uma região semelhante a si; ao localizá-la, fundiu-se abruptamente ali. A cadeia começou a tremer, especialmente no ponto de fusão, vibrando intensamente. A cada vibração, pequenas partículas desprendiam-se das bordas da cadeia. Passado um tempo, a cadeia cessou os tremores. O professor olhou novamente para o recipiente e percebeu que o verde desaparecera, restando apenas o sangue que havia introduzido.

Ergueu a cabeça e se dirigiu aos presentes; então, percebemos que este homem era ninguém menos que Su Hongfeng. Ele declarou: “Assim, o experimento de fusão do exemplar genético número 9 com genes humanos foi bem-sucedido. O fragmento número 9 foi extraído de um leopardo, e utilizamos o Corrosivo número 1 para eliminar os outros genes, preservando apenas os genes de movimento das pernas, relacionados à velocidade. A atividade desse fragmento não dura mais que um dia em ambiente fechado, por isso nenhum produto final de agente de evolução genética pode ser armazenado por muito tempo. A maioria precisa ser cultivada e corroída no laboratório, até obter uma quantidade suficiente.”

Su Hongfeng pausou, olhando para os vinte e um alunos sentados: “Quem pode me dizer quais são os riscos de segurança dos agentes de evolução genética?” Diante do silêncio, não se importou e apontou para a última fileira do centro.

Xing Yi, atônito, foi cutucado pelo colega ao lado e finalmente recuperou o foco. Ao perceber que Su Hongfeng novamente o chamava para responder, sentiu um leve desconforto; aquela era já sua segunda ano na Academia Azul Profundo. No primeiro ano, dedicou-se a acumular conhecimento sobre características biológicas e padrões genéticos de espécimes; no segundo, as aulas passaram a consistir em experiências diárias de fusão entre fragmentos genéticos de seres vivos e cadeias genéticas humanas.

Era o último mês do início do segundo ano. Por possuir visão microscópica, Xing Yi dedicava quase toda sua atenção ao mundo microscópico durante as aulas, o que levava Su Hongfeng a crer que ele não prestava atenção nem registrava nada. Desde a semana anterior, todas as perguntas em aula eram direcionadas a Xing Yi.

Resignado, Xing Yi levantou-se e disse calmamente: “Experimentos genéticos diferem muito da fusão real. O gene de uma parte não determina o todo; sem testes em grande escala com pessoas reais, não se pode injetar genes.” A expressão de Xing Yi ficou divertida, ele simulou uma explosão com as mãos e continuou: “Pode acontecer de um membro crescer pelos, ou surgir órgãos extras. O pior é que, se seus próprios genes forem fracos, o fragmento pode destruir o conjunto, e então você simplesmente explodiria.”

Su Hongfeng assentiu, dizendo ao público: “Xing Yi está correto, mas isso tudo é conhecimento de livros. Nos experimentos, podem surgir situações variadas, como mostram as notícias: a cada ano, incontáveis acidentes ocorrem.”

Neste ponto, Su Hongfeng ficou mais sério, dirigindo-se aos alunos: “Ao extrair um exemplar genético, a primeira coisa não é iniciar o experimento. Primeiro, observem se o ser vivo apresenta o mesmo comportamento registrado no manual. Segundo, verifiquem se o tecido cultivado corresponde ao registrado. Só então seguimos para os procedimentos convencionais.”

Sentou-se na cadeira do púlpito, animado: “Se encontrarem algo diferente do que consta no compêndio biológico, parabéns, vocês descobriram uma nova espécie.”

“Agora, vamos aos experimentos individuais”, anunciou Su Hongfeng, e em seguida disse a Xing Yi: “Venha comigo lá fora.” Xing Yi, resignado, acompanhou Su Hongfeng, pensando se não seria por causa de sua distração.

“Gostaria de ser meu assistente?” Xing Yi ficou surpreso, não era o que esperava; só reagiu quando Su Hongfeng repetiu a pergunta, apontando para o próprio nariz: “Professor, está me convidando para assistente?”

Xing Yi ponderou: se pudesse participar de mais experimentos, aprenderia melhor as funções dos fragmentos genéticos. Isso o atraía. Não sabia se haveria conflito com os cursos de mecânica, mas praticamente já havia concluído todas as disciplinas do departamento mecânico e estava confiante de que se formaria este ano.

Ergueu a cabeça e perguntou: “Professor, poderia detalhar horários e tarefas?” Su Hongfeng assentiu: “Basicamente, você me ajudará na preparação de materiais e nas demonstrações em aula, jornada integral nos dias úteis. O salário é de oito mil moedas federais por mês, equivalente ao de um aprendiz em laboratório externo.”

Agora Xing Yi realmente se interessou; seu saldo estava quase esgotado, os cem mil moedas federais do pai foram gastos com alimentação e leituras na biblioteca. Decidido, planejou avaliar os créditos das disciplinas de mecânica e concluir o curso naquele mesmo semestre.

“Professor, posso começar na próxima semana? Preciso finalizar a graduação no departamento de fabricação mecânica esta semana.” Xing Yi falou com seriedade.

Su Hongfeng assentiu, olhando profundamente para Xing Yi: “Somos da mesma geração. Meu pai, no passado, foi salvo pelo seu, quando houve a calamidade estelar. Por isso, não precisa me chamar de professor em particular; se não se importar, pode me chamar de irmão Su.”

“Está bem, irmão Su”, respondeu Xing Yi prontamente.

Su Hongfeng ficou satisfeito e disse: “Sou pouco eloquente; só soube recentemente de sua situação. Depois da aula, vamos nos reunir para jantar como irmãos.”

Xing Yi concordou em silêncio; Su Hongfeng também não disse mais nada, levando-o de volta à sala. Xing Yi refletiu que era semelhante aos mestres que conhecera em sua vida anterior: não diziam palavras inúteis, mas podiam discutir um problema por um dia inteiro.

Após a aula, Su Hongfeng levou Xing Yi para a saída interna do prédio circular de ensino, rumo ao setor comercial da academia, onde normalmente se encontravam cantinas e supermercados. Entraram num salão que lembrava as cantinas de sua vida anterior, só que sem as longas filas. Escolheram um lugar e sentaram-se; Xing Yi, um pouco perplexo, pensou que o convite era apenas para comer ali.

Su Hongfeng sorriu para Xing Yi e pediu, na máquina de pedidos ao lado: “Duas refeições B para professores.” Depois explicou: “A maioria das refeições da cantina são energéticas; só as de professores incluem pratos vegetais naturais.”

Xing Yi passou um ano inteiro comendo refeições energéticas, que sustentavam por três dias e eram práticas e baratas, além de poder consumi-las no dormitório. Por isso, desconhecia a existência de pratos vegetais e carnes naturais; nunca mais comera alimentos como os da vida anterior, sentindo uma expectativa sutil.

Meia hora depois, Xing Yi fitou o prato à sua frente, com raízes verdes semelhantes a bambu, e já amaldiçoava a cozinheira. Suspeitava que o chef nunca havia provado a própria comida, tão salgada. Ao ver Su Hongfeng degustar com gosto, Xing Yi não pôde deixar de pensar nas ironias daquele mundo. Já estava farto das refeições energéticas; gostaria de experimentar a culinária local, mas como não havia cozinha nos dormitórios, nem mercado com produtos frescos, não podia cozinhar.

Refletiu: de onde vinha aquela raiz vegetal em seu prato? Perguntou a Su Hongfeng: “Onde se vendem ingredientes alimentares na Estrela Azul Profundo?”

Su Hongfeng, mastigando um punhado de arroz branco, respondeu: “Não há ingredientes à venda; como sabe, não existe terra cultivável na Estrela Azul Profundo. Esses alimentos vêm do laboratório subterrâneo de plantas da academia, onde o departamento de biologia realiza experimentos.”

Xing Yi ficou surpreso ao descobrir que havia um andar subterrâneo na academia. Já não ousava liberar seus pontos de observação; durante aquele ano, sentira-se observado diversas vezes. Sempre que ativava os pontos, muitos reagiam com alerta, olhando para o vazio. Xing Yi percebeu que a academia era um verdadeiro refúgio de gênios ocultos, com mais de cem pessoas capazes de detectar sua vigilância.

Ele continuou: “Posso solicitar uma área para experimentos?”

Su Hongfeng respondeu sem preocupação: “Em princípio, alunos não podem, mas como assistente você poderá requisitar um pequeno espaço para experimentos.”

Com expressão melancólica, acrescentou: “Só fiquei na academia para ter acesso gratuito ao laboratório; por isso continuo ensinando.”

Aproveitando o assunto, Xing Yi perguntou: “Irmão Su, quanto custa montar um laboratório genético independente?”

Su Hongfeng sorriu amargamente: “O investimento inicial é de cerca de dez milhões. O responsável precisa de certificação profissional, o que geralmente se obtém ao se formar na academia. Por fim, é preciso licença comercial.”

Após uma pausa, continuou: “Os dois últimos requisitos são fáceis para mim, mas o primeiro é o problema.”

Xing Yi, surpreso: “Você tem dificuldades financeiras?” Em sua perspectiva, sendo território da família Su, tal quantia seria como dinheiro de bolso. Se a família pudesse apoiar suas pesquisas, não precisaria lutar sozinho, economizando tempo e evitando problemas.

Su Hongfeng demonstrou certa tristeza e suspirou: “Melhor não falar disso.”

Xing Yi concordou: “Sim, é preciso arranjar um meio de ganhar dinheiro.”

Su Hongfeng recuperou a compostura: “Na Estrela Azul Profundo, o setor mais lucrativo é a pesca marítima; só de frutos do mar, a arrecadação anual de impostos supera cem bilhões de moedas federais. Depois vêm os setores convencionais. No nosso ramo, os reagentes genéticos privados: um reagente nível 1 vale cerca de cem mil, nível 2, quinhentos mil, nível 3, um milhão, nível 4 até cinco milhões.”

Ele ficou mais sério: “A partir do nível 5, os reagentes não apenas melhoram o físico, mas conferem habilidades especiais, geralmente herdadas dos seres de origem. Por isso, o primeiro passo é capturar um ser com habilidades especiais, o que requer apoio de grandes corporações e força militar. Reagentes acima do nível 5 atingem preços astronômicos; quanto mais rara a habilidade, mais caro o reagente, avaliado por instituições especializadas.”

Xing Yi sentiu que a conversa tinha valido a pena, pois aprendeu muito além do que estava nos livros.