Capítulo Setenta e Seis: Vestígios da Antiga Cultivação Verdadeira

Quando Xing Yi finalmente chegou próximo à cordilheira, seu corpo já não tinha um único ponto intacto. Ainda que a maior parte de suas roupas permanecesse inteira, estavam todas encharcadas de sangue. Seu rosto estava salpicado de gotículas vermelhas, e, olhando aliviado para as formigas atrás de si, que já não avançavam, Xing Yi limpou o suor da testa, sentindo-se grato por ter escapado.

Sobre sua pele, multiplicavam-se marcas vermelhas; feridas que pareciam não ser de mordidas, mas de pedaços arrancados. Após dez horas de voo, Xing Yi estava exausto. Se não tivesse descoberto que as formigas não podiam entrar na cordilheira, provavelmente teria perdido a vida.

Ao chegar à segurança das montanhas, não se rendeu ao cansaço. Em silêncio, começou a reparar seu subespaço; muitos dos itens ali haviam sido danificados pelas linhas de espaço e transformados em sucata. Se não queria morrer de fome por falta de recursos, precisava reunir todas as forças e restaurar seu subespaço antes de descansar.

Quando terminou o reparo, constatou que a perda fora grande: seus suprimentos bastariam apenas para mais dois meses. Antes de partir, trouxera provisões para três anos, prevendo uma longa estadia. Não seria preciso consumir refeições energéticas diariamente; em Jia Lan, havia um alimento mais eficiente, o líquido da Árvore Sagrada, capaz de sustentar Xing Yi por dois dias sem comer ou beber. Bebeu uma garrafa desse líquido, olhou outra vez para as formigas brancas ao longe e, enfim, sucumbiu ao sono profundo.

...

Ao abrir os olhos novamente, Xing Yi encontrou-se rodeado de escuridão. Acendeu o relógio no braço esquerdo, usando a luz tênue para observar ao redor e verificar as horas; percebeu que a noite recém começara naquele planeta, o que significava que teria de permanecer na penumbra por sessenta e quatro horas. Não havia satélite, portanto, não existia luar; a noite era verdadeiramente escura, pensou Xing Yi, resignado.

Acionou o relógio do braço direito e voltou-se em direção ao topo da montanha, pois no mapa tridimensional havia um conjunto de edifícios naquela área. Decidiu caminhar, guiando-se pelo desenho do mapa, escalando lentamente em direção ao alto da cordilheira. A escuridão obrigava-o a identificar obstáculos apenas pelo contorno, auxiliado pela débil luz das estrelas. Estranhava que não houvesse vida ali, nem mesmo plantas.

No passado, as planícies estavam desertas por causa das formigas brancas. Mas o motivo da ausência de seres vivos nas montanhas? Xing Yi sentiu um calafrio: “Será que existe aqui uma criatura ainda mais selvagem que as formigas brancas, capaz de exterminar até as plantas?”

Por um instante, parou de escalar. Suas feridas estavam quase curadas, mas a dor constante recordava-lhe o perigo daquela jornada. Restavam três quilômetros até o conjunto de edifícios, mas em terreno montanhoso seria preciso explorar vários caminhos. Por sorte, as asas de Xing Yi garantiam sua segurança em caso de queda.

Começou a se arrepender de ter ido tão cedo à Federação. Se tivesse ficado mais tempo entre os seus, poderia ter desenvolvido mais artefatos de runas e evitado aquela situação. Agora, além do Jakes e dos relógios de ondas tridimensionais, só possuía artefatos prontos; não ousava usar as bombas de energia, cujo poder era excessivo.

...

Ao transpor um penhasco, Xing Yi parou. Segundo o mapa, à frente deveria haver um lago, e atrás dele o portão do conjunto de edifícios. Hesitou, pois a escuridão impedia-o de saber se havia criaturas na água; deveria ter instalado um sonar no artefato de ondas tridimensionais.

Decidiu voar até lá. Abriu as asas e se lançou dez metros acima, avançando conforme o mapa. No meio do caminho, ouviu o ruído das águas agitadas abaixo de si. De repente, um cipó emergiu das profundezas e se enrolou com força ao seu corpo, puxando-o para baixo. Rapidamente, Xing Yi criou uma fenda espacial para cortar o cipó, mas logo outros o agarraram, arrastando-o para dentro do lago. Só pôde lançar um punhado de sementes e transmitir-lhes uma imagem genética por meio de sua mente.

No momento em que foi envolvido pela água, pensou: por que não usou seus pontos espaciais para explorar? Confiava demais no artefato recém-inventado. Após o confronto com as formigas brancas, seus poderes espaciais haviam se tornado inúteis diante delas, capazes até de consumir seus pontos espaciais.

Liberou todos os seus pontos, dividindo o espaço ao redor para resistir ao ataque dos cipós. As sementes começaram a proliferar de forma caótica; embora não pudesse ver claramente, o barulho intenso da água indicava que o embate havia começado. Alguns cipós estavam enfraquecendo, afundando no lago, e sobre cada um deles surgiam inúmeros vingadores.

Xing Yi ficou atento ao som subaquático, percebendo que a situação ficava cada vez mais tensa. Não sabia quanto tempo duraria a batalha, mas como os cipós continuavam a aparecer, restava-lhe apenas esperar. Pelo que ouvia, os vingadores estavam em clara vantagem.

...

Quando percebeu um brilho sob a água, o som dos combates tornou-se mais suave. Xing Yi sabia que a luta estava perto do fim; em breve, o lago teria um novo soberano: os vingadores. Ao ver o último cipó ao seu lado perder forças e afundar, agitou as asas em direção à luz e descobriu, pela primeira vez, que suas asas podiam flutuar na água.

Dez minutos depois, pairava acima do lago, e a paisagem diante de si o deixou perplexo. Toda a superfície estava tingida de verde, com fragmentos de caules boiando. Xing Yi lembrou-se de cenas de apocalipse biológico; pensou que, se os vingadores substituíssem os humanos, a extinção seria inevitável. Sentiu-se frustrado ao perceber que seus esforços para criar armas de defesa resultavam sempre em instrumentos de extermínio.

Recuperou o ânimo e atravessou o lago, chegando ao portão da montanha. Ao lado das escadas de pedra, um bloco rochoso exibia três caracteres simplificados, e Xing Yi ficou pensativo diante deles. Em seu subespaço havia um exemplar do “Clássico de Tian Yi”, escrito quase todo em caracteres da dinastia Qin; agora, finalmente, deparava-se com caracteres simplificados. Olhando para as letras já corroídas, murmurou: “Templo da Montanha”.

Subiu os degraus, escalando lentamente as escadas arredondadas e corroídas, olhando para o relógio em sua mão, mas sem informar seu povo. Xing Yi pretendia decidir se notificaria sua tribo apenas após encontrar algo relevante. Ao ver o grande salão no fim da escadaria, apressou-se.

...

Era um grande salão decadente, com uma placa metálica caída ao chão. Xing Yi a virou, lendo as letras desbotadas que indicavam: Salão da Montanha. Entrou e percebeu que ali nada havia: nem altar, nem estátua, nada do que imaginara; só poeira espessa e paredes deterioradas.

Passou pelo salão e foi aos fundos, notando que o conjunto de edifícios não era grande; do salão, podia-se observar quase tudo. Mas atrás não havia caminhos para outros prédios, apenas um precipício, de onde se avistavam algumas construções distantes. Felizmente, Xing Yi podia voar e decidiu explorar primeiro o grupo à esquerda.

Ao aterrissar diante do edifício à esquerda, percebeu que talvez não encontrasse nada significativo ali. Mas, ao entrar no salão, surpreendeu-se ao ver que não estava vazio. No centro, havia um trípode com três pés e duas alças, inscrito com o nome de “Ding de Lian Shan”.

Após estudá-lo por um tempo, Xing Yi ficou impressionado ao descobrir que o trípode podia absorver quantos elementares e partículas de alma. Além disso, não conseguia identificar sua estrutura interna; seus pontos espaciais eram inúteis diante daquele objeto, incapazes de detectar camadas ou penetrar para investigar. O trípode tinha cerca de 120 centímetros de altura e 50 de diâmetro, o que tornava impossível guardá-lo no subespaço.

Deixou o estranho trípode de lado e começou a examinar os arredores. Havia muitos pequenos quartos no salão; ao abrir um deles, viu um buraco no chão. Aproximou-se e notou traços avermelhados no fundo, além de uma temperatura superior à do exterior. Fora o buraco, nada mais havia naquele cômodo. Saiu e liberou todos os pontos espaciais para explorar os demais quartos.

Pouco depois, Xing Yi recolheu seus pontos, resignado; além do trípode, não havia mais nada relevante ali. Deixou o salão e seguiu em direção ao próximo. Agora, apressava-se, pois no mapa tridimensional via o monstro devorador de espaço sendo perseguido. Estimou que, do local onde estava até o ponto de reunião, haveria quarenta mil quilômetros, o que levaria cerca de um ano de viagem.

Balançou a cabeça, percebendo que o monstro não corria grande risco de vida, apenas não podia acessar o subespaço. O que o intrigava era o inimigo, que possuía asas fixas, ao contrário dos membros da realeza de Jia Lan, que sempre tinham ao menos três pares. Isso indicava que havia habitantes nativos naquele planeta.

Sacudiu a cabeça e continuou explorando. Liberou seus pontos espaciais e encontrou um edifício incomum: uma torre, sem sinais de deterioração, como se o tempo não a afetasse.