Capítulo Sessenta e Cinco: O Mestre Supremo das Runas

Quando Xing Yi percebeu que o planeta se movia, notou que do subsolo emanava uma energia colossal. No ponto de observação subterrâneo, ele encontrou inúmeros túneis vastos, cujas extremidades se conectavam diretamente à camada de magma. Xing Yi entendeu que aqueles túneis serviam para transportar energia, e neles viu diversos símbolos cujo significado desconhecia.

Ele voltou-se então para a nave exploradora ao longe, pensando que, no fundo, era até bom que acreditassem que ele fora capturado por alienígenas enquanto eles mesmos eram exilados. Xing Yi não estava errado em suas suposições, porém jamais imaginaria que, a bordo da nave, um dos tripulantes apenas fingia estar desacordado. Esse homem era Chong Rong.

...

Naquela região comum do sistema estelar, agora faltava um planeta. Em um canto discreto do sistema, uma nave exploradora flutuava pelo espaço, inerte, sem o brilho dos motores em sua cauda. No interior prateado da sala de comando, um homem se erguia lentamente debaixo da mesa do capitão, fitando atentamente o exterior pela janela da nave.

“Ainda bem que fui cauteloso e me fiz de desmaiado. Nunca imaginei que aquele jovem fosse cúmplice do velho lá fora”, murmurava o grandalhão consigo mesmo, virando-se para o desacordado Liu Ping no chão e prestes a desferir-lhe um pontapé.

“Espere, podemos conversar. Não precisa de violência”, Liu Ping, deitado no chão, ergueu-se resignado.

Chong Rong agarrou Liu Ping pela gola e, com frieza, exigiu: “Conte tudo sobre aquele rapaz. E não me venha com mentiras.”

Suspirando, Liu Ping relatou como Xing Yi fora ao leilão vender seus itens, como o convidara e, sem alterar nada, transmitiu a Chong Rong tudo que Xing Yi lhe contara sobre sua identidade.

O semblante de Chong Rong, inicialmente frio, foi tornando-se sombrio. Quando Liu Ping terminou, ele explodiu: “Da última vez, Liu Ping, você me fez ir para o domínio de Jialan e voltei como um cachorro sendo puxado pela coleira. E agora, sabe quem era esse que você trouxe? Gente comum desaparece de repente e aparece do lado de fora da nave? Se não me engano, esse sujeito é da realeza dos Jialan.”

Ao concluir, Chong Rong gesticulou com as mãos e lançou a Liu Ping um olhar feroz: “Você assume o prejuízo desta vez. E não mencione nada sobre ele ao voltarmos.” Soltando Liu Ping, foi até o painel de controle, manipulou-o por um tempo e, de repente, desferiu um soco que fez o painel piscar em vermelho, emitir um alerta e depois afundar, soltando fumaça azulada e faíscas crepitantes.

Chong Rong, com o rosto congestionado e olhar gélido, virou-se para Liu Ping: “Vamos precisar de mais uma nave.”

Liu Ping, ao contrário do esperado, não parecia abatido. Após refletir, esboçou um sorriso satisfeito e acenou: “Todo o prejuízo fica por minha conta, hahaha.” Riu feliz, ostentando seu sorriso costumeiro.

Chong Rong lançou-lhe um olhar desconfiado e, em seguida, chamou os tripulantes que começavam a despertar: “Comunicador, abra o mapa estelar, localize nossas coordenadas e acione o resgate. A conta vai para o velho Liu.”

...

Xing Yi caminhava ao lado de Jialan Xu sobre o solo rochoso, de tom terroso, desviando por crateras de meteorito quando necessário. Notou que avançavam em direção à gigantesca Árvore Sagrada de Jialan e, curioso, perguntou: “Mestre Xu, há quanto tempo está vivo? Essa Árvore Sagrada lhe pertence?”

Jialan Xu parou, olhou para Xing Yi e respondeu, sem se importar: “Tenho três mil e setecentos anos jialanianos.” Depois, com um suspiro nostálgico, acrescentou: “Tudo isso é por causa desse velho companheiro. Criei este planeta para viajarmos juntos, hehe.”

Xing Yi assentiu em reconhecimento e fez outra pergunta: “O que é a Provação das Civilizações? E existe mesmo um campo de batalha no setor nordeste?”

Jialan Xu, ouvindo a indagação, encostou-se casualmente em uma pedra e, fitando o céu estrelado, falou em tom sombrio: “A Provação das Civilizações está para começar, hein, hehe.”

Vendo que Jialan Xu não prosseguia, Xing Yi aguardou pacientemente.

Com o olhar perdido no vazio, Jialan Xu começou a explicar a Provação das Civilizações. Como o próprio nome sugere, trata-se de um desafio entre civilizações, realizado a cada cem anos, sendo organizado alternadamente pelas civilizações mais avançadas. Desta vez, cabia à civilização Jialan sediar o evento. Só é permitida a participação individual, com cada civilização enviando cem representantes que se enfrentam até restar apenas um grupo vencedor, ou até o fim do tempo estipulado, quando vence o grupo com mais sobreviventes.

A maioria dos locais de provação são ambientes hostis: planetas perigosos, condições extremas ou repletos de criaturas ameaçadoras. Os Jialan, por não serem afeitos à luta, sempre sofrem pesadas baixas, não por falta de força, mas porque muitos morrem em emboscadas e traições. Estranhamente, parecem ter pouca inteligência emocional, o que intrigava Xing Yi.

Os participantes devem ter menos de mil anos de idade, o equivalente a quinhentos anos para os Jialan. Cem jovens são escolhidos e dispersos pelo campo de provação, onde qualquer ser de outra civilização é inimigo. O objetivo é aniquilar os adversários ou sobreviver em maior número até o fim do teste.

Xing Yi então questionou: “O senhor já participou da provação?”

Jialan Xu sorriu e respondeu: “Nunca participei, mas esta Provação das Civilizações tem algo a ver comigo. Vamos prosseguir.” Ergueu-se e continuou em direção à Árvore Sagrada, e Xing Yi, percebendo que não queria se aprofundar no assunto, apenas o seguiu.

Ao se aproximarem do colossal vegetal, Xing Yi sentiu intensa vitalidade no ar, e seu corpo tornou-se mais leve, sinal de energia abundante naquele local. Visto de perto, o tronco parecia uma muralha de madeira de uma cidade.

Jialan Xu apontou para uma casinha de uns quarenta metros quadrados ao lado: “Venha, vou lhe mostrar minha Sala dos Símbolos.”

Xing Yi não se admirou, pois, se todos os Jialan eram mestres de símbolos, nada mais natural do que exibir suas criações logo ao se conhecerem. Sem palavras, adentrou o pequeno recinto, cuja mobília se resumia a uma mesa, uma cama e um dispositivo para manipulação de símbolos ao centro. Xing Yi logo percebeu a semelhança daquele instrumento com o seu próprio laboratório de processamento do Núcleo do Espaço.

O aparelho possuía uma mesa central e três saídas, duas das quais deviam ser entradas conectadas por esteiras: uma levando ao subsolo e a outra com minérios em cima. Na terceira saída havia um recipiente com um símbolo estranho já sintetizado, provavelmente uma criação exclusiva de Jialan Xu.

Jialan Xu, orgulhoso, explicou: “Imitei as linhas de produção federais para criar este aparelho, que agora serve para sintetizar meus símbolos ilusórios.” Virou-se para Xing Yi, o rosto enrugado se abrindo num sorriso: “Sabe por que meus símbolos externos podem ser trocados a qualquer momento? Porque meus símbolos ilusórios podem se transformar em qualquer outro que eu desejar. Impressionante, não?”

Xing Yi assentiu, reconhecendo que nenhum mestre comum dos Jialan conseguiria tal feito. Era preciso estudar circuitos eletrônicos, ou, como chamado naquele mundo, Design Mecânico Automatizado. Xing Yi riu e comentou: “É realmente notável, mas falta um sistema de reconhecimento no processo, as saídas são rígidas demais e dependem de operação manual. O ideal seria instalar um sistema inteligente automático do lado de fora: um para coletar matéria-prima, outro para manutenção, e um terceiro para retirar os produtos finais.”

Jialan Xu, desdenhoso, retrucou: “Falar é fácil. Quero ver se consegue fazer.”

Xing Yi, percebendo a descrença dele, provocou: “E se eu provar que consigo construir?”

“Faça o que quiser. Não acredito que um garotinho como você vá conseguir”, respondeu Jialan Xu, irônico.

Vendo que o velho caía direitinho, Xing Yi pensou em aproveitar a situação e perguntou: “Quais habilidades ou tesouros o senhor tem? Afinal, uma aposta precisa de prêmio.”

Jialan Xu, sentindo algo estranho mas sem saber o quê, respondeu: “Não tenho tesouros. Se tivesse que apostar algo, seria este planeta sob meus pés, mas isso está fora de questão.”

Xing Yi olhou, incrédulo, para o ancião ainda mais pobre do que ele, e murmurou: “Puxa, velho, você é pobre demais. Melhor desistirmos.”

O rosto de Jialan Xu alternou entre o verde e o branco, como se tivesse levado vários tapas. Por fim, declarou: “Se você conseguir demonstrar essa habilidade e me ensinar, eu lhe revelo o método de criação dos símbolos ilusórios.”

Xing Yi sorriu de canto e, apressando-se até Jialan Xu, disse: “Veja só, não pretendia tomar nada do senhor. O senhor é um mestre, não seria correto. Mas, daqui a pouco, será melhor me acompanhar, ou não poderei garantir sua segurança.”

Xing Yi abriu uma fenda no espaço e ergueu um escudo espacial, dizendo: “Depressa, meu campo de proteção não é grande.”

Jialan Xu, desdenhoso, traçou também uma fenda e entrou sem proteção, dizendo: “Vamos, estou com você.”

...

Meio minuto depois, Xing Yi observava, divertido, a expressão estupefata de Jialan Xu diante da camada superficial de seu espaço. Agora, tudo o que Xing Yi precisava era de uma unidade do Aracnídeo Branco Um, levando o velho consigo para dentro de seu espaço particular. Atualmente, seu espaço já alcançava oitocentos mil metros cúbicos. Se dependesse apenas de seu próprio esforço, levaria um dia inteiro para expandir apenas oito metros cúbicos. Mas, com a automação do Aracnídeo Branco Um, já estava satisfeito com a expansão para oitocentos e cinquenta mil metros cúbicos, planejando construir mais dessas máquinas no futuro.

Xing Yi, orgulhoso, transmitiu mentalmente: “E então, velho?”

Jialan Xu não respondeu de imediato, mas logo indagou por telepatia: “Você é um Mestre do Espaço?”

Xing Yi estranhou ser chamado assim pela segunda vez e coçou a cabeça: “Não sei. Meu símbolo ancestral é a Visão Espacial, que depois evoluiu para divisão do espaço, escudo espacial e reparo do espaço.”

Jialan Xu não prosseguiu no tema e voltou-se para o Aracnídeo Branco: “Esse aparelho pode ser levado para fora?”

Xing Yi balançou a cabeça: “Por algum motivo, tudo o que usa o Núcleo do Espaço se desvanece ao sair do espaço principal.”

Juntando as mãos e logo em seguida as abrindo com um estalo de lábios, explicou: “Desaparece no ar, sem deixar rastro.”

Jialan Xu assentiu e, transmitindo uma ideia maliciosa, argumentou: “Assim você não venceu ainda. Isso prova apenas que você é capaz, mas a segunda etapa é me ensinar, hehe.”

Xing Yi, com uma expressão estranha, preparou um pacote de conhecimento mental, reunindo princípios básicos e avançados de símbolos mecânicos, além de eletrônica e mecatrônica de sua vida anterior, e transmitiu tudo a Jialan Xu. Em seguida, voou para um canto de seu espaço, intrigado com a diferença entre seu espaço interno e os subespaços externos, onde imperava o caos e a telepatia era livre, enquanto no seu espaço, exceto pela ausência de gravidade, tudo era igual ao espaço principal, inclusive o fluxo temporal.

Observou o velho, já absorto, e pensou: “Esses conhecimentos me tomaram mais de vinte anos para aprender. Quanto tempo será que Jialan Xu levará?” Sacudiu a cabeça e voltou-se para as caixas de espécimes flutuando em seu espaço. Já havia reunido uma boa coleção e queria realizar experimentos práticos. Decidiu que, terminando ali, iniciaria seu próprio laboratório de aprimoramento genético, prestando serviços de fortalecimento e observação, mas antes faria testes em animais.

Dirigiu-se a uma fenda espacial, atravessou para a outra metade de seu mundo particular e rompeu a barreira. Ali ficava sua fábrica de processamento do Núcleo do Espaço, onde planejava extrair mais material para construir novos Aracnídeo Branco Um.

Seu plano era montar outra fábrica, dedicada exclusivamente à produção dos Aracnídeos. Metade dos recursos extraídos seria destinada à oficina de símbolos do subespaço, e a outra metade à fábrica dos próprios Aracnídeos. Pretendia expandir gradualmente sua linha de trabalho, criando não só máquinas para o labor, mas também para combate.

No campo da inteligência artificial, pouco progresso fizera, pois não era cientista em sua vida anterior e não podia se aprofundar nesse ramo. Olhou para o Coração Mecânico em suas mãos, hesitante. Esse artefato era parte de um plano grandioso: criar uma raça inteira só para si. Antes, porém, precisava resolver a relação entre inteligência e alma. Seu treinamento espiritual já lhe dera alguns insights, e tinha o pressentimento de que, ao atingir o próximo nível, faria descobertas importantes.

Consultou em sua mente as anotações do quarto diagrama mencionado por Jialan Xu: “Forjar o corpo com ouro e água, criar tendões e órgãos movidos pela mente, e assentar a alma em seu céu.” Em resumo, tratava-se de moldar o líquido dourado da energia espiritual em forma humana, criar órgãos e tendões, preencher tudo com energia mental e fixar a alma no cérebro.

Xing Yi fechou os olhos e iniciou seu primeiro retiro prolongado, sem saber que esse avanço marcaria uma verdadeira metamorfose de sua existência.