Capítulo Setenta e Nove: Perdido

Esta era uma vasta pradaria, e ao longe podia-se distinguir um pequeno ponto. Para quem observava de fora, sua trajetória parecia surgir ora à esquerda, bem distante, ora à direita, como se algo invisível no ar pudesse transportá-lo misteriosamente de um lado para o outro. Depois de uma nova ondulação no ar, um homem loiro de asas numerosas surgiu diante dos olhos — era, sem dúvida, Estrela Um de Kialan.

Estrela Um vivia há dois meses no abismo espacial. Em sua percepção, à frente havia uma infinidade de espaços sobrepostos, com armadilhas dimensionais surgindo a intervalos. Durante esse tempo, aprendera muito e desvendara o segredo da sobreposição espacial: trata-se de criar um espaço próprio dentro de um vazio, e dentro deste, sobrepor outra estrutura igual, assim sucessivamente, aumentando o número de camadas a cada adição. Contudo, essa habilidade ainda estava fora do alcance de Estrela Um, pois a quantidade de pontos espaciais que sua força mental sustentava não era suficiente para tal complexidade — a menos que ele continuasse a aprimorar seu poder.

Já as armadilhas dimensionais eram mais simples, mas exigiam a coleta do chamado Fundamento do Espaço para criar disfarces. O princípio era abrir uma fenda com separação espacial, remendá-la fragilmente com o Fundamento do Espaço e, quando algo passasse, a camada frágil se rompia, expondo a vítima à fenda. No labirinto espacial, havia ainda algo que nem mesmo Estrela Um compreendia: para quem via de fora, parecia um vazio, mas ao entrar, protegido por um escudo dimensional, ele era transportado inexplicavelmente para muito longe.

Essa estrutura intrigava Estrela Um, que suspeitava tratar-se de algum tipo de passagem por um subespaço, única explicação plausível para um teletransporte tão súbito. Animado com a descoberta, concebeu um plano: tentar, durante a travessia, usar a separação espacial para abrir uma brecha, talvez assim conseguindo acessar o subespaço de forma indireta.

Avançando pelo subespaço, percebeu que as camadas sobrepostas à frente se multiplicavam. Antes encontrara, no máximo, dez; agora, diante de si, somavam vinte. À direita e à esquerda do corredor, o Fundamento do Espaço era invisível a olho nu, mas ele já compreendia a estrutura de quantos elementares no interior: algo ainda mais complexo que a energia das matrizes da Torre de Refinamento.

Isso inspirou-lhe novas ideias. Tendo dominado a manipulação das bases do mundo, seu próximo passo era criar uma máquina para controlá-las. Sua ideia era construir uma máquina genética, um computador genético acoplado ao seu próprio código, sem alterá-lo. Assim, como se seus genes fossem o corpo e a máquina genética um computador, ele os controlaria. Estrela Um já cultivava estruturas genéticas; em seu espaço, havia um recipiente com pontos vermelhos, semelhantes a tentáculos em escala microscópica, onde a codificação era formada por incontáveis funções de manipulação quântica elementar. Quando instalado em outro gene, o ser passaria a controlar os quantos elementares, mas, para isso, seria preciso inserir também a memória de uso do gene externo, ou nunca saberia utilizá-lo.

Estrela Um prosseguiu, enquanto em sua mão direita o gráfico de ondas tridimensionais se atualizava sem cessar. Não sabia por que as ondas não detectavam o labirinto, mas tinha certeza de não estar repetindo caminhos — o número de camadas sobrepostas confirmava que se aprofundava cada vez mais. No gráfico, sua posição já era próxima ao meio do abismo espacial.

Foi quando, enfim, deparou-se com uma força de teletransporte incalculável; sentiu o corpo apertar e, em seguida, tudo se fez negro diante dos olhos. Desta vez, porém, não se apavorou; ao perder a visão, imediatamente ativou os pontos espaciais para separar o espaço ao redor. Uma claridade surgiu, e diante de si abriu-se um vazio de fundo branco. Percebeu que a abertura ainda não era grande o suficiente para passar, mas, como ela não se fechava, criou outra no mesmo local e, num salto, mergulhou nela.

Reconhecendo o fundo branco familiar e os fios de tempestade espacial ao longe, relaxou. Embora o tempo transcorrido fosse mínimo, ao perceber que a passagem não seria suficiente, quase não teve tempo de agir. Instintivamente, recorreu ao poder, ainda incontrolável, de desacelerar o tempo, conseguindo assim ampliar a abertura. Agora, porém, seu rosto estava pálido, claro sinal de exaustão mental — não podia abusar de sua força porque o selo limitava seu uso.

Recentemente, Estrela Um havia feito melhorias em seu Vingador e, um tanto contrariado, percebeu que o pequeno artefato tornara-se poderoso demais. Desta vez, instalara uma brecha para receber ordens mentais, prevenindo catástrofes contra raças inteiras. Jurou a si mesmo criar uma arma de poder moderado, preferencialmente uma que permitisse cultivar o caminho da verdade, assim poderia usar armas convencionais; afinal, sair espalhando sementes por aí não era nada elegante, e muitas vezes fugia ao seu controle. Estrela Um suspirou resignado.

Observando o espaço ao redor, olhou para o cãozinho que dormia em seus braços e falou, radiante: "Vento Ladrão, tive outra ideia. Vou te dar uma função nova, que tal trocar de corpo mais uma vez?"

Mal terminara de falar, o cão estremeceu, os pelos eriçados, bateu as asas e voou do colo de Estrela Um, indo se chocar contra o tronco de uma árvore.

“Cão, por que me atacou?” perguntou a árvore.

“O que você é? Deus... demônio...?” rosnou o cão.

“Se ousar me bater com galhos, eu te mordo até a morte!” ameaçou o cão.

“Tronco liso de Espés! Ai... minha casca! O que você é? Até minha casca está sendo digerida... Isso não vai ficar assim!” protestou a árvore.

Estrela Um observou à distância os dois seres se atracando e, com dor de cabeça, levou a mão à testa antes de gritar: “Espés, Vento Ladrão, parem! Somos do mesmo lado!”

Finalmente, a árvore e o cão cessaram a briga; uma das asas de Vento Ladrão estava quebrada pelo galho, enquanto a casca de Espés fora arrancada em vários pontos, coberta de pelos do cão, com folhas da copa caídas. Estrela Um voou até eles, recolheu algumas folhas e disse a Espés: “Este é Vento Ladrão, um demônio cultivador, já foi um espírito poderoso.” E para Vento Ladrão: “Esta árvore é minha árvore sagrada contratada.” Em seguida, sorriu para o cão: “Vento Ladrão, sua asa quebrou. Que tal um corpo novo? É rápido, hein, hein?”

Ao ouvir isso, Vento Ladrão ouriçou ainda mais os pelos e respondeu: “Esse ferimento é pequeno, não precisa disso.” Olhou ao redor e perguntou: “Estrela Um, onde estamos agora?”

Estrela Um não respondeu de imediato, voltando-se para Espés: “Quando chegou aqui? Faz tempo que não consigo contato.”

Espés coçou a copa com um galho e respondeu: “Também não sei ao certo, só consigo sentir aproximadamente onde você está. O espaço próximo deste planeta parece envolto em neblina. Só consegui localizar você com precisão depois que entrou no subespaço.”

Estrela Um ponderou sobre o que ouvira; provavelmente, as sobreposições do labirinto espacial afetavam a percepção de Espés. Fechou os olhos e usou os pontos do subespaço para analisar o ambiente: até ali, o subespaço também parecia composto de múltiplas camadas, como as sobreposições do espaço principal. Perguntou então a Espés: “Você consegue explorar o labirinto ao redor? Pode nos guiar para fora?” Neste aspecto, o talento de Espés era maior; Estrela Um, incapaz de perceber as direções do labirinto, não podia calcular uma rota.

Espés arrastou-se com as raízes até Estrela Um e, roçando os galhos, respondeu: “Sinto que este espaço é diferente do subespaço comum; não dá para se mover livremente como antes. Teremos de caminhar.”

Estrela Um testou a movimentação com o pensamento e, de fato, percebeu que não podia mais se teletransportar; restava-lhe avançar lentamente, influenciando a matéria com a mente. Olhou ao longe e notou a ausência de armadilhas ou teletransportes disfarçados.

Recompôs-se e disse a Vento Ladrão e Espés: “Vamos. Aqui, apesar de avançarmos devagar, pelo menos não cairemos em armadilhas de teletransporte.”

Vento Ladrão deu de ombros, sacudiu o pelo e começou a trotar, enquanto Espés arrastava-se lentamente com suas raízes. Diante do ritmo, Estrela Um pensou nos pequenos seres da banca vizinha de sua mente quase saltando de impaciência; cruzar o abismo espacial assim levaria mais dois meses.

...

Num mar de fogo sem fim, podiam-se distinguir alguns palácios. Na vanguarda, uma tabuleta caída. De repente, uma criatura voadora assemelhada a um trilobita apareceu no vazio. Se Estrela Um estivesse ali, reconheceria nela o participante divino de velocidade impressionante que já encontrara.

O trilobita dourado comunicou-se em linguagem divina: "Senhora Rotian, localizei o complexo interno do alvo da última expedição. Alguma ordem?"

"Continue a explorar, mantenha-se atento," respondeu uma imponente voz feminina, a própria deusa Rotian.

"Entendido, Árbitra." O trilobita era uma unidade mágica aérea de cristal dos deuses, chamada Árbitra. Emitiu ondas circulares no ar e escutou atentamente. Após instantes, seus olhos vermelhos dispararam um raio escarlate, escaneando os edifícios. Logo depois, desapareceu dali, tornando a surgir no local anterior.

Ao mover o olhar, notou a tabuleta caída. Flutuou até ela, usou a energia antigravitacional para virá-la e revelou três caracteres indecifráveis para os deuses. Se Estrela Um estivesse ali, perceberia que eram caracteres han do período Han, e formavam a inscrição Palácio do Deus do Fogo.

Enquanto Árbitra tentava decifrar, uma rajada de luz vermelha disparou da tabuleta, atingindo-a. Num instante, uma claridade intensa envolveu Árbitra e, no local, restou apenas um metal derretido, ainda com seu contorno, mas sem vestígios da criatura. Após alguns momentos, outro Árbitra, idêntico, surgiu no vazio, ileso. Observando a massa derretida, murmurou: “Temperatura impressionante.” O metal, como uma miragem, tremeu e desapareceu. Árbitra também sumiu, sem deixar rastros.