Capítulo Sessenta e Quatro: O Vazio de Kalan

No meio de um espaço-tempo turbulento, fios luminosos coloridos surgiam e desapareciam incessantemente. Num local indefinido, revelou-se de repente uma superfície prateada e polida, tão vasta que não se podia enxergar o fim. Lentamente, esses fios se aproximaram cada vez mais do plano, até que todos colidiram contra a parede prateada, que parecia um abismo sem fundo, devorando cada fio colorido que se aproximava.

Após absorver durante algum tempo, a parede começou a apresentar protuberâncias brancas em alguns pontos; pouco depois, esses grãos se desprendiam e flutuavam, desaparecendo. Nesse instante, um dos grãos foi formado e, ao invés de se dispersar, foi sugado para dentro de um corpo por uma pata afiada prateada da mesma cor do grão. Observando de longe, seria impossível distinguir a pata, pois tudo era prateado e só se via se ela se movesse ou se aproximasse.

A pata prateada, então, sugou outros grãos em diferentes direções. Alargando o campo de visão, percebe-se que há oito dessas patas coletoras. Quando as oito patas terminaram seu trabalho, alinhadas como pernas de uma criatura caminhando, avançaram organizadamente numa única direção. Só então é possível perceber, acima das patas, uma estrutura conectada, semelhante ao abdômen de uma aranha, se vista de baixo para cima.

Ao inverter completamente o ponto de vista, revela-se finalmente a criatura: uma aranha branca de pernas longas. Sobre ela, está um jovem vestido de negro, com cabelos curtos dourados e traços faciais suaves. Suas sobrancelhas são espessas e marcadas, sob as quais brilham olhos negros; o nariz é alto e abaixo dele há lábios grossos.

“Oitava depuração, o reconhecimento visual ainda está aquém do ideal. Três opções para aprimorar: primeiro, melhorar o algoritmo de reconhecimento; segundo, criar um modelo para aprendizado de máquina; terceiro, usar o Coração Mecânico como núcleo e tornar-se uma vida inteligente,” murmurou Estelar.

“Bah, desde que funcione está bom. Eu já estava morrendo de tédio, por que não delega isso pra mim?” Spess estava sobre o ombro de Estelar, coçando a copa de sua própria cabeça com um galho, reclamando.

Estelar lançou um olhar resignado a Spess e respondeu calmamente: “Vou voltar. Não imaginei que levaria quase um ano no espaço-tempo alternativo para terminar o protótipo da Aranha Branca Um. Se contar o tempo das máquinas de fabricação, já são um ano e meio. A nave lá fora está prestes a alcançar o destino.”

Após uma pausa, Estelar acrescentou: “Desta vez, você encontrará um dos seus parentes. Então, não se afaste muito nos próximos dias.”

Ele então viu Spess balançar sua copa num gesto afirmativo, virar-se e, com um galho, fazer um movimento de despedida, transmitindo por telepatia: “Está bem, entendi.” Logo, um clarão branco e Spess desapareceu.

Estelar contemplou seu espaço-tempo pessoal — agora deveria chamá-lo de “pequeno mundo” — e já tinha um plano ousado. Poderia deixar de se preocupar com a expansão e, por algum tempo, bastaria fabricar algumas Aranhas Brancas Um. Abriu um portal e saiu, entrando na sala de descanso de dez metros quadrados, de onde não permaneceu e logo se retirou.

No corredor, Estelar não foi para o refeitório, apesar de estar há três dias sem comer. Aos olhos dos outros, parecia ter acabado de se alimentar ali e levado uma porção. Pegou novamente uma refeição energética e, enquanto caminhava rumo à sala de comando, foi consumindo o alimento.

Ao entrar na sala de comando, ouviu uma voz sarcástica: “Nosso ajudante glutão finalmente saiu.”

Estelar viu que era Raio Yuda quem falava. Na verdade, a refeição energética era o alimento mais barato. Estelar poderia comer sem parar o dia inteiro, já que bastava energia para operar as máquinas e sintetizar o alimento.

Sem responder, Estelar olhou o mapa estelar à frente e perguntou a Churong: “Capitão, quanto falta para chegarmos ao destino?”

Churong, sentado na cadeira giratória, balançou-se para os lados e respondeu: “Faltam sete horas para entrar no sistema estelar. Em mais de oito horas, pisaremos no solo.” Estelar assentiu e se retirou para a sala de descanso; desta vez, queria realmente descansar.

Enquanto observava Estelar, Churong parecia intrigado. Ao lado, Raio Yuda perguntou: “Chefe, quer...?”

“Não!” Churong cortou antes que ele terminasse, recusando firmemente.

“Lobo Ardente, você me acompanha há tanto tempo. Sabe qual é minha filosofia de sobrevivência?” Churong falou com um tom nostálgico.

Raio Yuda coçou a cabeça: “Porque o chefe é forte.”

“Errado. É porque não me meto em assuntos alheios; só sobrevivi até hoje por não investigar coisas curiosas.” Ao dizer isso, Churong mostrava um olhar de medo e uma expressão triste. Virando-se, falou com severidade: “Esta missão, eu nem queria aceitar. Se algo parecer estranho, lembre-se: não seja curioso. Se puder fugir, fuja.”

...

“Tripulação, prepare-se. Nosso destino está próximo. Dez minutos para entrar no sistema estelar.”

Quando Estelar despertou novamente, foi por causa de um doce anúncio no alto-falante. Ele abriu os olhos e, lendo as memórias em sua mente, percebeu que não estava mais confuso.

Ao chegar novamente à sala de comando, Estelar viu no mapa o sistema estelar alvo. Silenciosamente, liberou um ponto de observação, mas a distância só aumentou cem quilômetros — insignificante perto das distâncias entre corpos celestes.

À medida que a nave se aproximava do planeta onde estava a Árvore Sagrada, Estelar pôde observar a imponência daquela árvore: calculava que ela teria cerca de cem quilômetros de altura, o limite de sua medição.

Quando faltavam apenas cinquenta quilômetros para o planeta, Estelar começou a se mostrar intrigado, depois ficou atônito e, por fim, quase indiferente. Só pensava: “Como isso é possível?”

Ele percebeu que a superfície do planeta era coberta por um gigantesco conjunto de runas — todas de repulsão. Sim, todo o planeta era um grande array de runas de repulsão. Estelar calculou que, se todas fossem ativadas, o efeito alcançaria todo o sistema estelar; se numa só direção, nem conseguia estimar a distância. Concluiu que o planeta poderia ser movido, e seu mecanismo era o array de repulsão planetária.

Com um sorriso irônico, Estelar observava os preparativos para o pouso e balançava a cabeça: aquilo não podia ser entregue aos demais. Decidiu agir, mas nesse momento...

“Quem ousa perturbar meu descanso? Ah, e há um pequeno aí também. Desçam, não andem por aqui sem permissão.” Uma voz idosa ecoou pelo vácuo do universo, familiar a Estelar. Entre os da Tribo de Galã, todos se comunicavam por ondas vibratórias assim; no vácuo, só podiam emitir ondas.

Assim que a voz terminou, Estelar notou que todas as runas de repulsão mudaram para runas de atração. Um imenso poder de sucção atraiu a nave em direção ao planeta, e ela começou a cair involuntariamente.

Dos oito presentes na sala de comando, além de si, apenas Liu Ping mantinha a calma. Liu Ping murmurava: “De novo isso... Precisa ser tão exagerado?”

“Estamos perdidos. Eu avisei para não sermos curiosos, mas mesmo assim vim,” era o grito desesperado de Churong.

Os outros — o pugilista e o restante da tripulação — estavam pálidos, pois sabiam que estavam diante do pior que o universo podia oferecer: os três grandes desastres da viagem espacial — nave avariada, tempestade espacial e ser capturado por uma raça alienígena.

Estelar, porém, sentia-se acolhido. Conhecia bem os métodos da Tribo de Galã: se não houvesse intenção hostil, a maioria advertia e libertava os visitantes. No espaço federal, não havia transmissão de Galã, pois ninguém escapava desses métodos, exceto se fossem libertados voluntariamente.

A nave acelerou repentinamente, e, ao pousar, as runas voltaram a ser de repulsão, aplicando uma força oposta. Todos a bordo caíram e desmaiaram, exceto Estelar, que saiu do seu pequeno mundo e apareceu na superfície do planeta. Olhou sem palavras para um ancião vestido em trapos e disse: “Não teme me fazer desmaiar também?”

O velho de roupas rasgadas lançou-lhe um olhar e perguntou: “De que família você é, rapaz? Como veio parar no núcleo estelar?”

Desta vez, Estelar não reclamou, apenas respondeu: “Sou filho de Galã Hongcheng e Galã Lingjing do Estelar 49. Chamo-me Galã Estelar.”

O ancião caminhou alguns passos, pensativo, e disse: “Não imaginava que a jovem Lingjing já tivesse casado. Hehe, nunca pensei que o garoto fosse neto daquele homem.”

Estelar observou o sorriso malicioso do velho e sentiu-se sem palavras — por que os idosos são tão irreverentes? Com respeito, perguntou: “Posso saber o nome do senhor?”

O velho mostrou os dentes brancos num sorriso cheio e respondeu: “Chamo-me Galã Xu, pode me chamar de Mestre Xu.”

Ao ouvir o nome Galã Xu, Estelar ficou confuso, havia uma vaga lembrança, mas nada claro. Só quando ouviu “Mestre Xu” é que recordou: sua mãe lhe contara que o antigo Grande Ancião do Templo era Mestre Xu, que, certo dia, convocou uma reunião de toda a tribo para anunciar: “Vou partir para cultivação, escolham alguém para me substituir.” E desapareceu.

Estelar sempre achou o caráter tribal muito informal: largar tudo sem esperar reação. Agora, diante do próprio Mestre Xu, percebeu que era mesmo assim. Pensou que os galãs não eram muito confiáveis. Se o Líder Estelar não fosse um cargo hereditário, Hongcheng e Lingjing já teriam abandonado o posto.

Um pressentimento inquietante tomou Estelar: será que ao voltar seria incumbido do cargo? Acenou com a cabeça — era bem possível. Imaginou mil criaturas peludas correndo pelo deserto, e resolveu que ao encontrar o avô, perguntaria tudo e fugiria.

Mas então percebeu: ali estava um ancião, bastava perguntar a ele.

Com um sorriso discreto, Estelar falou com reverência: “Então é o senhor, Mestre Xu. Cresci ouvindo suas histórias.”

Em seguida, iniciou sua estratégia de bajulação, e Galã Xu ouviu com prazer.

“Desde que partiu da tribo, ergueram uma estátua em sua homenagem, esperando seu retorno.” Na verdade, Estelar já não sabia o que dizer, mas ao ver que o velho era tão descarado, irritou-se. Mudou de assunto e fez sua pergunta.

Galã Xu ouviu com seriedade, depois rodeou Estelar, tocou sua cabeça e murmurou com estranheza: “Está saudável?”

Estelar esperava uma resposta grandiosa, mas recebeu aquilo, quase desmaiando de raiva. Quando ia falar, Galã Xu bateu em sua testa e disse: “Se não souber, consulte a Árvore de Herança, há um artigo complementar para o método de força mental, mas só após o quarto nível.”

Estelar rapidamente consultou sua Árvore de Herança e encontrou o registro, sentindo-se envergonhado por sua própria distração. Agradeceu: “Obrigado pela orientação, Mestre.”

Então lembrou dos companheiros e perguntou: “Como estão eles?”

Galã Xu olhou e respondeu: “Estão bem. São seus amigos?”

Estelar balançou a cabeça: “Não exatamente. Se possível, liberte-os, mas é melhor que não saibam nada sobre este lugar.”

Galã Xu assentiu: “Está bem, farei como diz. Haha, não sei por que, mas simpatizo muito com você.”

Logo, Estelar sentiu novamente a mudança no array de runas subterrâneo: primeiro, o array de repulsão enviou a nave para fora do planeta; depois, todo o sistema de runas se ajustou, uma parte de repulsão, outra de atração. Silenciosamente, Estelar observou o sol do sistema se afastando ao longe e compreendeu, pouco a pouco, o poder de uma civilização suprema.