Capítulo Sessenta e Três: A Equipe de Exploração

Era uma nave de exploração espacial prateada, com o corpo adornado por uma serpente negra. Medindo apenas trezentos metros, vista de lado lembrava uma pomba. Xing Yi olhou sem palavras para Liu Ping, que descia da nave; no rosto envelhecido do homem, reconheceu o sorriso típico, quase uma marca registrada.

Já havia uma semana desde o leilão, e Xing Yi finalmente descobrira a proporção do tempo no espaço secundário. Ao redor da Ilha Flutuante Azul, a proporção era de um para trezentos: três centenas de horas dentro passavam por apenas uma hora do lado de fora. Ele enfatizava “ao redor da Ilha Flutuante Azul” porque percebera que essa proporção variava conforme o local. Mesmo assim, Xing Yi poderia expandir seu espaço mais rapidamente ali, mas precisava descansar a cada três horas; felizmente, seu espaço já era grande o suficiente para acomodá-lo.

Após dias de expansão incessante, seu espaço secundário atingira impressionantes oitenta mil metros cúbicos, muito mais tempo do que previra para alcançar tal marca. Com a contínua condensação de runas, sua força mental também aumentara, e a superfície da pílula em sua mente estava repleta de fissuras. Xing Yi começava a ter ideias sobre novas expansões, que pretendia implementar após o retorno da expedição. Estranhamente, sentia que sua força mental não podia mais crescer, mas ainda não conseguia romper o estado chamado “ruptura corporal”; sempre que tentava, um medo inexplicável o fazia recuar.

Liu Ping parou diante de Xing Yi, observando-o com dúvida e emitindo um discreto “hum-hum”. Xing Yi voltou ao foco, sua expressão serena, sem traço de embaraço. “Vamos partir”, disse.

Liu Ping piscou, ainda mais intrigado com a mudança que percebia no rapaz, como se Xing Yi estivesse prestes a romper um antigo grilhão. Xing Yi, por sua vez, não sabia que o estágio que se aproximava era chamado de “ruptura corporal” — romper os limites do corpo, permitindo que o espírito sobreviva mesmo após a morte física.

Liu Ping conduziu Xing Yi ao interior da nave prateada. Apesar de ser uma nave pequena, o espaço interno era considerável. Levou-o até a sala de reuniões, onde alguns já estavam sentados. No final da mesa, um homem robusto cortava as unhas, ostentando uma longa cicatriz no rosto, lembrando uma queimadura.

Quando Xing Yi entrou, o homem na ponta da mesa ergueu a cabeça e o fitou por um instante, voltando-se para Liu Ping com um sorriso zombeteiro: “Liu velho, esse é o ajudante que você arranjou?” O tom era despreocupado, e Xing Yi notou uma qualidade metálica em sua voz.

Liu Ping exibiu seu sorriso característico e apresentou: “Este é o capitão, também descobridor da relíquia. Seu nome é...”

“Me chamo Chong Rong, conhecido como Serpente Negra. Esta nave é minha”, interrompeu o homem, apresentando-se.

Ergueu-se e foi até Xing Yi, encarando-o de igual para igual, batendo em seu ombro e comentando com estranheza: “Você até parece forte, mas o corpo é meio fraco”.

Xing Yi sentiu uma força tremenda no ombro, quase caindo, mas esforçou-se para manter-se de pé e respondeu, tímido: “Capitão, sou apenas um estudante, entendo um pouco de runas, nada mais”. Na verdade, Xing Yi não guardava rancor de Chong Rong; gostava de lidar com pessoas assim.

Vendo Xing Yi ainda massageando o ombro, Chong Rong riu alto: “Haha, não fique aí parado. Venha, vou apresentar minha equipe”.

Xing Yi assentiu e sentou-se no último lugar, ao lado de uma jovem de uniforme verde, pequena e concentrada em um tablet. Contou oito pessoas na sala, incluindo ele mesmo. À esquerda, no primeiro assento, estava um homem de meia-idade vestido com traje de artes marciais.

Chong Rong apontou para ele: “Este é Zhao Junping, um mestre de boxe”. O homem acenou friamente para os presentes.

Chong Rong indicou o segundo da esquerda: “Este é um velho membro da equipe, Lei Yuda”. Depois apontou dois jovens à direita: “Estes são os tripulantes, Qi Cheng e Du Yu”.

Xing Yi percebeu que Lei Yuda era forte, provavelmente também um praticante, enquanto os dois jovens à direita não tinham características marcantes, talvez operadores da nave.

Chong Rong indicou a jovem ao lado de Xing Yi: “Esta é nossa oficial de comunicações, senhorita Chai Liu”. Ela se levantou e disse: “Me chamo Chai Liu, conto com todos para me proteger”.

Xing Yi notou, só então, que os olhos da jovem eram azul-claros e seu rosto tinha traços quase andróginos.

Chong Rong apontou para Xing Yi: “Apresente-se, Liu velho não precisa, todos o conhecem”.

Xing Yi se levantou, direto: “Me chamo Xing Yi, sou estudante do Instituto Azul, departamento de biologia. Pesquiso runas por curiosidade, por isso fui convidado por Liu velho para esta expedição”. O discurso fora combinado com Liu Ping; ao sentar-se, Xing Yi percebeu o olhar trocado entre Chong Rong e Liu Ping.

Chong Rong bateu na mesa e anunciou: “Agora, Liu velho vai explicar a missão”.

Liu Ping sorriu para todos, foi à frente do projetor e abriu um mapa estelar. “Vamos para um sistema estelar nos domínios da família Ouyang, mas o destino é um planeta abandonado, sem presença militar”.

Usando uma vara, indicou um ponto no mapa e ampliou lentamente. Xing Yi notou que o sistema era simples: uma estrela e três planetas. Quando pensava nisso, Liu Ping apertou e relaxou o punho, sorrindo maliciosamente ao ver no mapa uma árvore sagrada que se erguia ao céu, visível já na entrada do sistema.

Xing Yi tinha certeza de que ali havia um membro de seu povo, mas ao avaliar a idade da árvore — cerca de três mil anos — preocupava-se se o parente ainda estaria vivo.

Liu Ping concluiu a apresentação, explicando os procedimentos para entrada, respostas a imprevistos, e divisão de descobertas valiosas após entrega à pesquisa.

Quando Xing Yi recobrou os sentidos, os outros já haviam saído; Liu Ping se aproximou: “Vamos procurar uma cabine de descanso, a viagem levará duas semanas”.

Xing Yi assentiu em silêncio, sentindo que sua força mental estava prestes a romper, esperando que isso ocorresse durante a viagem. Seguiu Liu Ping até um corredor, onde viu cabines numeradas nas paredes. Xing Yi escolheu uma e avisou: “Não me procure, vou me fechar para estudar”. Liu Ping, intrigado, assentiu, sentindo que Xing Yi era quem comandava.

A cabine não era luxuosa como a de sua nave, mas Xing Yi desistiu da comparação; era impossível. Com apenas dez metros quadrados, tinha uma cama e paredes nuas. Xing Yi sentou-se em posição de lótus, fechou os olhos e começou a cultivar sua força mental.

Observava em silêncio a pílula mental, notando que a prática não trazia mais avanço. Sentia-se preso dentro de algo, então pegou o diagrama da ruptura corporal para estudar. O desenho mostrava uma pequena figura, igual ao corpo físico, emergindo de uma pílula quebrada. Xing Yi revisou várias vezes, tentando identificar falhas em seu próprio cultivo.

Sentia-se impotente, longe de Jia Lan, e o único capaz de responder suas dúvidas estava no templo ancestral; restava-lhe apenas a introspecção. Desmontou o processo em etapas: primeiro, a pílula mental; segundo, a pílula cheia de fissuras; terceiro, a pequena figura rompendo a casca.

Pensou, perplexo: “Por que a figura é igual ao corpo?” Espera, isso significa que antes da pílula quebrar, já existe uma miniatura do corpo lá dentro. Xing Yi empalideceu, suando em bicas de medo: dentro de sua pílula só havia fluido dourado, sem forma humana. Se não desenvolvesse a figura, a destruição da pílula seria sua morte. Xing Yi não sabia como formar essa miniatura; resignado, decidiu que, ao fim da expedição, deveria retornar ao clã.

Decidiu não cultivar mais a força mental, concentrando-se em outra questão: já conseguia criar pontos de espaço secundário e pensou em automatizar a condensação de runas. Observou que, ao absorver determinada quantidade de filamentos coloridos, o núcleo espacial gerava outro núcleo automaticamente.

Xing Yi planejou um sistema de controle embutido na parede espacial, cuja função seria detectar novos núcleos, capturá-los por sucção e enviá-los ao canal de processamento, onde um programa específico faria a gravação. Já dominava as etapas iniciais, faltando apenas testar se poderia usar runas de repulsão em microescala.

Sobrepôs uma runa à microvisão e começou a operar um micro-runa de corte. Antes, cada micro-runa exigia grande esforço mental e manipulação precisa; agora, planejava um grupo de operações. Como o ponto de espaço secundário era apenas dez vezes maior que um átomo, a micro-runa de corte deveria ser suficiente.

Primeiro, usaria micro-runas de corte para gravar runas de repulsão e atração, depois criaria um canal direcionado para guiar partículas do núcleo espacial ao array de corte, processando-as. Xing Yi precisava fabricar um mecanismo espacial que pudesse buscar constantemente novos núcleos na superfície externa do espaço, enviando-os à fábrica interna e transportando os pontos fabricados para preencher a camada externa.

Com a ideia formada, surgiu em sua mente uma aranha mecânica de pernas longas e estranhas. Xing Yi decidiu dedicar os próximos dias à sua construção.