Capítulo Trinta e Cinco: Sob o Disfarce do Cavalheiro

— Onde... onde estou... — Aos poucos, Shi Muluo foi recobrando a consciência. Sua cabeça latejava, e embora quisesse falar, mal conseguia abrir a boca. Deixou de lutar, deliberadamente enchendo os pulmões de ar em cada respiração.

Como esperava, em pouco tempo recuperou totalmente o sentido, e sua mente se tornou mais clara. Esforçou-se para abrir os olhos, mas só viu escuridão; provavelmente estava com algo cobrindo o rosto.

Tentou lembrar o que acontecera antes de perder os sentidos.

Na Sexta Rua do Quarto Distrito, justo quando ia embarcar para fugir, fora capturada pelo homem de terno chamado Azhuo, e obrigada a entrar no carro de Bert. Depois disso... não conseguia recordar. Parecia ter sido injetada com algum tipo de droga, que a deixou sonolenta até adormecer.

Sem saber o que havia ao redor, Shi Muluo não ousou se mover. Tentou controlar discretamente mãos e pés.

Felizmente, a sensibilidade também voltara.

Mas ao tentar mover os braços e pernas novamente, sentiu uma forte restrição. Shi Muluo analisava calmamente: as pernas estavam juntas, mas não presas a nada; o tronco estava firmemente amarrado ao encosto da cadeira, e as mãos cruzadas e atadas nas costas, impossíveis de mover.

Percebeu que a posição era extremamente desconfortável; sua cabeça pendia para trás, o pescoço doía, mas para não revelar que já estava desperta, continuou imóvel.

Então ouviu com atenção os sons ao redor. Havia passos, primeiro distantes, vindos de fora, que se aproximaram gradualmente. Logo, ouviu o rangido de uma porta: um grupo de pessoas entrou, e passos dentro do cômodo dirigiram-se à porta.

— Devem ter entrado quatro pessoas — calculou Shi Muluo mentalmente. — O espaço é de uns oitenta a cem metros quadrados, poucas coisas na sala, teto bem alto...

Ela deduzia pelas sutis reverberações dos passos nas paredes, sem saber ao certo se estava correta; já nem recordava quando fora a última vez que deduzira o tamanho de um ambiente apenas pelo som.

Pouco depois, outro som de porta se fez ouvir, mas de direção diferente. Com ele, dois passos distintos: um firme, outro hesitante. Não era preciso adivinhar, eram Bert e Azhuo. Que artimanha estariam preparando agora?

— Gravem.

Ao comando de Bert, o ambiente tornou-se confuso; Shi Muluo sentiu uma arma encostada à cabeça, mas não por muito tempo.

Logo tudo voltou ao silêncio habitual, e Bert fez uma ligação ali mesmo.

— Tranquilo? — Bert falou ao interlocutor do outro lado. — Não a machuquei; por segurança, só lhe dei uma dose de ‘auxiliar do sono’. Quando chegarem, ela já estará acordada. Mas aviso: se não vier no horário, ou se não trouxer quem eu quero, pode vir buscar o corpo.

— Quem será? — Shi Muluo pensava. — Pelo objetivo de Bert, deve ser Morin... Se o avião chegar pontualmente, desembarcam às duas... Uma hora e meia de carro até casa... Agora deve ser cerca de quatro da madrugada...

Após essa análise, Shi Muluo passou a ouvir com atenção a voz de Bert, buscando mais pistas.

— Ela já deveria acordar? — Bert perguntou.

— Pela hora, o efeito da droga está quase passando. Quer que eu aplique outra dose?

— Não precisa. Vou esperar até que ela acorde, trocar algumas palavras, assim não fico entediado.

Antes que terminasse, Shi Muluo percebeu os passos de Bert se aproximando, até parar ao seu lado. Ele retirou o pano negro que cobria seus olhos.

— Senhorita Shi, acorde. Se não abrir os olhos agora, mandarei despejar um balde d’água fria na sua cabeça.

Shi Muluo sorriu de canto, soltou um breve ruído, tentou se endireitar, mas a dor no pescoço só permitiu depois de várias tentativas, como se estivesse com torcicolo. Seus olhos, desacostumados à luz após tanto tempo cobertos, estranharam o brilho repentino.

— O que mais quer dizer? — Shi Muluo respondeu com sarcasmo. — Pelo jeito, não parece que veio me convidar para tomar chá.

Ao adaptar-se à luz, Shi Muluo rapidamente analisou o ambiente.

O espaço tinha cerca de oitenta metros quadrados, paredes e piso de cimento cru, sem acabamento. À esquerda e à frente havia duas portas de ferro, resistentes. Não havia janelas; impossível saber o que havia fora. Quatro pessoas estavam atrás dela; à frente, apenas Bert e Azhuo.

— Afinal, onde estou... — Shi Muluo reuniu as informações. — Depósito? Abrigo antiaéreo? Ou... dentro de alguma casa.

As duas primeiras hipóteses pareciam improváveis, logo descartadas. Devia estar numa casa, mas em que parte?

Bert era o chefe de todos; onde ele estivesse, seria seguro. O local deveria impedir entradas de estranhos, mas permitir fuga rápida. As duas portas, usadas para entrada e saída, deviam ligar a outros cômodos ou corredores de evacuação, não a espaços pequenos como banheiro ou closet.

Mas que tipo de casa teria tal estrutura? Shi Muluo não entendia. Segurança é essencial, mas estética também importa. Pelo tamanho, poderia ser sala principal ou quarto mestre, mas sem janelas, não fazia sentido. Isso indicava que o espaço era provavelmente...

— Um... porão... — Ao pensar nisso, Shi Muluo estremeceu, recordações desagradáveis invadiram sua mente, impossíveis de afastar.

— Droga... Estou tremendo? — Tentou controlar-se com respiração profunda, mas não adiantou; os dentes batiam, o corpo tremia discretamente.

Conseguiu dominar-se, felizmente sem que Bert ou seus homens percebessem esse momento.

— Não leve a mal; é por precaução. Hoje no Quarto Distrito vi do que você é capaz. Se escapar, será difícil recapturá-la — Bert andava ao redor de Shi Muluo. — Já contatei seu pai, Morin. Às sete da noite, quero que ele traga o assassino para trocar por você.

— Talvez ele venha, mas jamais trará quem você quer ver — Shi Muluo deixou de fingir cortesia, falando com desprezo.

— Pelo jeito, sabe muita coisa — Bert ergueu o queixo de Shi Muluo com sua mão enrugada, forçando-a a levantar a cabeça.

Shi Muluo apenas sorriu, sem dizer nada; seu olhar era afiado, sobrancelhas erguidas.

Bert recuou, afastando-se, examinando a garota de cima a baixo, antes de falar lentamente:

— Você não parece uma garota comum.

— Depende do que você considera comum.

— No Quarto Distrito, conseguiu despistar meus catorze homens que a seguiam. Agora está atada numa cadeira, cercada por rostos ferozes. Uma garota comum estaria apavorada, talvez implorando por misericórdia.

— Isso só prova que sou melhor em analisar situações. Mesmo que eu implore, não vai me soltar agora; seria inútil. Eu prezo pela eficiência. Se não serve a mim, não perco tempo alimentando o seu ego — Shi Muluo enfatizou “ego”, como se provocasse.

— E se eu disser que basta implorar para que eu a poupe?

Por algum motivo, diante da serenidade de Shi Muluo, Bert sentiu-se derrotado, o que o enfureceu.

— Não, você nunca faria isso — Shi Muluo sorriu de um lado, firme.

Bert riu alto, virou-se, puxou uma pistola da cintura de Azhuo e apontou diretamente para Shi Muluo. Queria ver até onde ia a coragem da garota; imaginava-a aterrorizada, chorando e suplicando, querendo destruir sua altivez.

— Não acredito que não tema nada.

A arma apontada à cabeça de Shi Muluo, mas ela permanecia impassível, olhando friamente para Bert. Os dois confrontavam-se em silêncio, sem ceder.

Por fim, Shi Muluo balançou a cabeça e sorriu:

— O estriado desse cano é bonito. Acho que já cansou de segurar; pode guardar.

A reação esperada não veio, o que irritou ainda mais Bert, mas nada podia fazer. Devolveu a arma a Azhuo, puxou com força o cabelo de Shi Muluo, músculos do rosto trêmulos.

— Por que não me teme?

— Porque sei que nunca vai atirar. Precisa de mim viva para conseguir o que quer. Antes de Morin chegar, vai confirmar meu estado e, provavelmente, me fará falar com ele. Caso contrário, não há acordo. Se eu morrer, acha que ficará bem?

As palavras de Shi Muluo jogaram óleo sobre o fogo da raiva de Bert, que desferiu um tapa em seu rosto.

— Não pense que só porque não a mato agora, está salva! — Bert rosnou. — Quando Morin trouxer quem quero, matarei os dois diante de você, depois será sua vez!

— Ha! Eu sabia — Shi Muluo riu, sem temor; a pele pálida contrastava com a marca avermelhada.

— Sabia o quê?

— Que desde o início sua promessa de soltar era mentira. Gente como você não tem palavra.

Bert ficou sem resposta, apontou para Shi Muluo, gritando:

— Não dizia que preza pela eficiência? Me irritar te ajuda em quê?

Shi Muluo ergueu a cabeça, exibindo oito dentes alinhados e as sobrancelhas arqueadas, murmurando:

— Me diverte.

— Azhuo, ela precisa dormir um pouco! — Bert saiu furioso, batendo a porta. Azhuo, ao ouvir a ordem, retirou de um bolso interno um estojo de metal, dentro uma seringa cheia de líquido.

— Pode me dizer que droga é essa? — Shi Muluo perguntou, sem expressão. Azhuo não respondeu, e ela percebeu que era inútil insistir.

Azhuo pressionou a cabeça de Shi Muluo e enfiou a agulha em seu pescoço. Ela permaneceu quieta, sem resistir, sentindo o líquido infiltrando-se lentamente.

Logo, o sono profundo tomou conta, e por mais que tentasse lutar, não conseguiu. Por fim, com a visão turva, viu Azhuo partir na direção de Bert.