Capítulo Trinta e Três: Fuga

Assim que Muluo entrou na saleta dos fundos atrás do balcão, respirou fundo várias vezes para se acalmar. Trocar de roupa estava fora de questão, então simplesmente puxou o avental, jogou-o no chão, pegou um casaco, enfiou alguns máscaras e um punhado de dinheiro no bolso, e saiu apressada pela porta dos fundos.

Ao sair, Muluo logo percebeu duas pessoas escondidas na esquina. Seu coração acelerou; se os dois corressem para capturá-la naquele instante, ela não teria chance de escapar. No entanto, por algum motivo, eles apenas a observavam à distância, seguindo-a quando ela avançava.

Muluo sentiu um alívio disfarçado. Se era apenas uma perseguição, ela ainda podia lidar com isso. Certamente, essa era uma ordem de Bert. Que estupidez da parte dele.

O Quarto Distrito era, na verdade, bastante movimentado, principalmente porque a Sexta Rua abrigava um famoso centro de distribuição de pequenos artigos, com lojas densamente agrupadas e uma grande variedade de mercadorias. O fluxo diário de pessoas ali era comparável ao de um ponto turístico de pequeno porte.

Se era necessário despistar os perseguidores, o ideal era misturar-se a uma multidão. Felizmente, a Sétima Rua ficava perto da Sexta, a poucos minutos de carro.

Muluo percorreu becos atrás da cafeteria, até chegar à rua, onde sinalizou um táxi, observando pelo retrovisor. Como esperado, os dois também pegaram um táxi e a seguiram.

Ao chegar à Sexta Rua, encontrou o local tão cheio quanto de costume, o que lhe era favorável. Aproveitando sua agilidade, deslizou rapidamente entre as pessoas, como uma enguia escorregadia.

Os dois homens que a seguiam, robustos e pesados, avançavam com dificuldade na multidão. Mesmo tentando abrir caminho à força, eram incapazes de acompanhar o ritmo de Muluo, que logo se distanciou. Virando uma esquina, ela ainda lançou um olhar provocador, piscando para eles antes de desaparecer na multidão.

“Muito mais fácil do que imaginei”, murmurou, esboçando um sorriso de canto. Agora que sabia quem a vigiava e o motivo, precisava avisar Morin para que tomasse cuidado.

Mas ao olhar o relógio, viu que eram oito e vinte da manhã. Segundo Morin, o voo deles havia partido poucas horas antes — seria impossível contactá-los agora.

Isso complicava as coisas. Morin só aterrissaria por volta das duas da manhã do dia seguinte. Até conseguir enviar a mensagem, ela não poderia ser encontrada por Bert de jeito nenhum.

Precisava de um lugar seguro. Voltar para casa estava fora de questão; depois de perdê-la de vista, Bert certamente colocaria alguém de plantão por lá. Retornar seria cair na própria armadilha.

A delegacia também não era opção. Para conseguir proteção, teria de inventar alguma desculpa plausível, e mesmo que conseguisse enganar naquele momento, futuramente seria ainda mais complicado lidar com a polícia.

“Se nada mais der certo... só resta o Bar Rouxinol.” Lembrou-se do bar que tinha visitado com Yu Zhe. Morin havia dito que tinha um conhecido lá. Embora não soubesse quem exatamente, confiava nas palavras de Morin: em apuros, alguém ali a ajudaria.

Mas o bar só abriria às sete da noite. Até lá, teria de permanecer oculta no meio da multidão.

Vagando sem direção por alguns minutos, Muluo sentiu um olhar nas costas. Algo estava errado. Virou-se disfarçadamente e reconheceu, entre as pessoas, um dos doze homens que a tinham vigiado na loja.

“Droga”, praguejou. Bert era mesmo um velho astuto. Devia estar tentando, por meio da perseguição, fazer com que ela os levasse até o suposto assassino.

A situação complicava-se: agora precisava despistar quatorze pessoas, não apenas dois. Caso contrário, se levasse esses rastreadores até o conhecido de Morin, acabaria trazendo problemas para eles.

“Se prometi protegê-los, vou até o fim”, pensou, mordendo o lábio e tomando sua decisão.

Primeiro, precisava despistar um dos grupos. Entrou rapidamente num prédio comercial; sabia que esse grupo não seria tão fácil de despistar quanto os dois primeiros. Precisaria de outra estratégia.

O prédio não era complicado: dividido em várias pequenas áreas para os lojistas, com escadas rolantes ao centro e elevadores nos quatro cantos.

Ali seria o local ideal para despistar a maioria dos perseguidores. Planejou rapidamente sua rota e subiu pela escada rolante.

Havia pouca gente na escada. Olhou para trás, certificando-se de que os perseguidores também subiam. Inspirou fundo, apoiou-se no corrimão e, em um movimento ágil, pulou para a escada rolante que descia ao lado.

Apesar de chamar a atenção dos presentes, era um preço pequeno para se livrar daquele perigo imediato.

O grupo de perseguidores ficou atordoado. Com as escadas cheias, não conseguiam subir nem descer rapidamente, e, ao tentar imitar o movimento de Muluo, fracassaram. Restava-lhes seguir a escada rolante, resignados.

Mas Muluo sabia que não podia relaxar. Aquele era apenas um dos grupos; pelo menos mais dois ainda a procuravam em algum ponto do prédio.

Logo avistou outro grupo se aproximando. “São mesmo como sombras...” pensou, decidindo levá-los em círculos pelos corredores, embora soubesse que isso não duraria: em breve, os grupos se encontrariam, e ela teria de mudar de andar antes disso.

Repetir a estratégia da escada não funcionaria, pois os perseguidores já estavam atentos. Dessa vez, poderia usar os elevadores comuns.

Circulou pelos quatro cantos do prédio, à procura de uma oportunidade. De repente, ao dar a volta pela segunda vez, encontrou um elevador prestes a abrir. Misturou-se à multidão que entrava, contando as pessoas, e conseguiu embarcar.

O elevador lotou, barrando a entrada dos perseguidores, que só puderam observar pela porta se fechando, anotando os andares em que o elevador pararia, prontos para seguir em outro.

Mas Muluo não facilitou: apertou todos os botões dos andares, confundindo ainda mais os perseguidores, que foram obrigados a se dividir em novos grupos em cada andar, instalando vigias para tentar encontrar seu paradeiro.

O que não imaginavam era que Muluo não desceu em nenhum dos andares, mas sim deu uma volta completa, retornando ao térreo.

Ao sair do elevador e confirmar que não era seguida, deixou o prédio e voltou à rua.

No entanto, logo que pôs os pés do lado de fora, um grupo que a aguardava logo a seguiu.

“Preciso despistá-los de vez... E depressa”, pensou, sentindo o cansaço dos esforços. Só teria descanso se conseguisse se livrar deles.

Seguiu o fluxo da multidão, colocando uma máscara ao caminhar. Num cruzamento, mudou abruptamente de direção, acompanhando um grupo de pessoas à direita, aproveitando para amarrar os cabelos com o elástico de uma das máscaras.

Só uma mudança simples de visual não bastava. Precisava desaparecer completamente de suas vistas.

Seguiu atenta, observando as barracas ao redor. Ao passar por um vendedor, pegou rapidamente um boné e um par de óculos escuros.

Mudou novamente de direção, colocou o boné, tirou o casaco inicial e pegou outro numa barraca, mas esperou o momento certo para vesti-lo.

Chegou o passo decisivo. Caminhou, aguardando o instante oportuno, até ver um grupo indo na direção oposta. Aproveitou, pôs os óculos escuros e, num movimento ágil, virou-se e misturou-se àquele grupo.

Os perseguidores logo perderam-na de vista, seguindo adiante em vão, enquanto Muluo, rindo por dentro, passava por eles despercebida.

Finalmente pôde respirar aliviada. Por precaução, deu mais algumas voltas entre as pessoas, só se dirigindo à via principal quando se certificou de que estava livre.

Ali não era seguro permanecer. Se ficasse mais, era questão de tempo até encontrar algum dos quatorze perseguidores. Precisava sair dali rapidamente. Iria ao Bar Rouxinol às sete da noite, para se esconder até Morin pousar e então planejar uma estratégia.

Apressou o passo. Após cruzar mais uma avenida, chegaria à estação. Não importava o destino do próximo ônibus: embarcaria e decidiria o que fazer no caminho.

“Não se mova.”

Uma voz fria soou de repente, e ela sentiu um objeto duro pressionando sua cintura.

Parou e virou-se lentamente, reconhecendo o homem de terno que sempre acompanhava Bert.

Ao longe, um carro preto se aproximou e parou ao seu lado. O vidro traseiro desceu, revelando o rosto envelhecido de Bert.

“Senhorita Muluo, subestimei-a de verdade”, disse Bert, batendo com a bengala no vidro e depois encostando-a nela. “Não imaginei que fosse tão habilidosa, conseguindo despistar tantos de meus homens. Eu queria segui-la na esperança de encontrar alguma pista útil, mas, pelo visto, se continuar assim, você realmente sumirá sem deixar rastro.”

“Não precisa usar-me como desculpa para se gabar, senhor Bert.” Muluo recuperou o tom altivo, erguendo o queixo em desafio. “Não vai dizer agora: ‘Por mais habilidosa que seja, acabou nas mãos dos meus homens?’”

“Não estou brincando, senhorita. Estou sinceramente impressionado, e até admiro seu pai por ter criado uma filha como você.”

“Poupe-me de elogios. O que realmente quer?”

“Gostaria de convidá-la para tomar um chá em minha casa.”

Muluo permaneceu em silêncio, ponderando suas opções. Se entrasse naquele carro, seria feita refém para ameaçar Morin. Mas... seria mesmo melhor qualquer outro cenário?

“Mostre o caminho.”

“Uma escolha sensata.”