Capítulo Cinquenta e Sete: Além das Expectativas

— Pura balela — disse Cheng Yunxiao, sorrindo impassível. — A família Cheng está num momento de rápido crescimento, é natural que atraia a inveja de pessoas mal-intencionadas, que espalham boatos para manchar nosso nome. Senhor Qi, não se deixe levar por essas fofocas.

— Não estou fazendo acusações levianas, senhorita Cheng. Nós dois somos pessoas de negócios, sabemos que é preciso ter provas para falar sobre certas coisas — respondeu Qi Jingming, mantendo seu tom habitual.

— Então, gostaria de ouvir que provas o senhor Qi tem em mãos contra mim — replicou Cheng Yunxiao, endireitando o corpo e demonstrando interesse genuíno.

— Pelo que soube, a senhorita vendeu quase todas as propriedades em seu nome em apenas uma semana. Além disso, carros de luxo, coleções valiosas, tudo foi transferido para outros donos, somando bilhões. Se não estivesse passando por alguma crise, por que tanta pressa em converter todos os bens em dinheiro?

Só isso?

Cheng Yunxiao pensou que Qi Jingming revelaria informações mais valiosas, talvez até deixasse escapar alguma pista sobre quem estava tramando contra a família Cheng. No entanto, suas palavras eram cuidadosamente medidas, baseadas em fatos públicos que qualquer pessoa atenta perceberia. Não havia brecha para explorar.

Ainda assim, já que fora questionada, não poderia simplesmente se esquivar. Felizmente, já tinha uma justificativa pronta para a venda das propriedades.

— O senhor Qi realmente se deixa levar por impressões precipitadas — disse ela, serenamente, dando um gole no vinho tinto. — Dizem que toda família tem seus próprios problemas. Se não fosse pelo meu irmão imprestável, eu não teria que passar por tudo isso.

— E como seria? — Qi Jingming ficou curioso para saber como ela explicaria a situação.

— Não quero que ache graça, mas, desde que voltei do exterior, dediquei cinco anos da minha vida à família Cheng. Enquanto isso, meu irmão, Cheng Yunxiong, aproveitava a vida com o dinheiro que tinha. Agora, com a morte de meu pai, ele tem o descaramento de exigir parte da herança. O senhor não concorda que isso é injusto?

— De fato, é um pouco demais — respondeu Qi Jingming, interessado na história inventada.

— Por isso, tive que encontrar uma maneira de deixá-lo de mãos vazias. Mas só de pensar que metade dos meus bens foi deixada por meu pai para ele, já me sinto enojada. Melhor vender tudo e transformar em dinheiro, para ter paz.

— Então é assim que pensa, senhorita Cheng? — Qi Jingming continuou a provocá-la. — Vi que vendeu muitas das antigas casas de sua família, logo após seu pai ter começado. Se fosse comigo, não teria coragem de me desfazer delas — são lembranças inestimáveis.

— Sempre acreditei no desapego. Manter o que não me serve é desperdício. É preciso olhar para frente.

Por fora, Cheng Yunxiao mantinha o tom racional, mas, por dentro, sentia-se agitada. No fundo, também gostaria de ter preservado aqueles bens, mas vendê-los era uma necessidade para o desenvolvimento da família Cheng. Se um dia tivesse a oportunidade, certamente os recompraria.

Percebendo que ela respondia com tanta desenvoltura, Qi Jingming entendeu que estava muito bem preparada. Se não oferecesse informações valiosas, seria difícil fazê-la cair na armadilha. Porém, falar demais poderia alertá-la sobre as reais intenções da família Qi.

Diante disso, decidiu mudar de tática, tentando ganhar sua confiança com conversa amena.

— Vejo que me enganei. Peço desculpas por isso.

Qi Jingming inclinou levemente a cabeça, e Cheng Yunxiao retribuiu o gesto com cortesia, dizendo que não havia problema. O assunto finalmente estava encerrado, e ela pôde respirar aliviada, embora soubesse que era apenas o início de uma longa conversa.

— Ainda assim, espero que a senhorita considere seriamente a proposta de aliança matrimonial — Qi Jingming voltou ao tema inicial.

Mesmo que o teste com a venda dos bens tivesse fracassado, era apenas um recomeço, sem maiores prejuízos.

— Já deixei claro: estou focada nos negócios e não pretendo me casar tão cedo.

Cheng Yunxiao recusou novamente, sem rodeios. Não entendia por que a família Qi insistia tanto nesse casamento.

— Não vejo conflito nisso. Do ponto de vista empresarial, a rede de contatos dos Cheng é vasta em toda a cidade de L e até no país. Mas, devido aos preparativos do IPO e aos recentes acontecimentos, sei que enfrentam dificuldades financeiras. Com o capital da família Qi, poderíamos ajudar a superar essa fase. Como contrapartida, só pedimos acesso à sua rede de contatos. É um excelente negócio.

— Realmente parece vantajoso — disse ela, fingindo ponderar, para logo retrucar: — Mas essa proposta poderia ser uma simples cooperação comercial. Não vejo por que condicionar tudo ao casamento.

— Esse é o segundo ponto — explicou Qi Jingming, calmamente.

— A senhorita deve ter notado que, tanto no lado legal quanto no ilegal, todos esperavam que o herdeiro fosse Cheng Yunxiong. Agora, com a senhorita à frente, por mais capaz que seja, muitos ainda duvidam de uma mulher no comando e buscam problemas.

— Isso não passa de preconceito. Vou provar do que sou capaz — replicou ela, com a voz mais fria. Detestava que questionassem sua competência por ser mulher. Só pessoas mesquinhas pensariam assim.

— Não duvido de sua capacidade, falo apenas do tempo. Talvez a senhorita não tenha tempo suficiente para provar isso a todos. Aliás, não sei se já ouviu as últimas notícias...

— Que notícias? — Cheng Yunxiao achava que já tinha investigado tudo, mas sentiu um leve pressentimento de que havia algo mais.

— Ultimamente, há muita confusão em certos círculos, e, pelo que dizem, a família Cheng tem sido a mais prejudicada. Imagino que a senhorita nem saiba disso, já que está focada nos negócios legais e pretendia se afastar das atividades clandestinas.

Qi Jingming lançou as palavras como uma ameaça sutil.

— Não é bem assim. Admito que tenho me dedicado à empresa, mas deixei essas atividades sob responsabilidade de pessoas de confiança. São apenas detalhes, orientei que não me reportassem — respondeu ela rapidamente, embora por dentro estivesse apreensiva. Realmente não sabia dessas informações, mas encontrou uma saída convincente.

— Assim é melhor, mas não se esqueça das origens. Muitos cobiçam o lugar da família Cheng. Se continuar assim, temo pela sua segurança.

— Uma vez escolhida essa estrada, aceito o destino, seja ele qual for. Se algo acontecer, não reclamarei. Mas, digo mais: não sou uma jogadora fácil de eliminar — disse ela, erguendo o queixo, o olhar semicerrado, exalando imponência.

— Como amigos de longa data, a família Qi não gostaria de vê-la partir tão jovem. Caso uníssemos nossas famílias, seríamos um só, e protegeríamos a senhorita — insistiu Qi Jingming, voltando ao tema do casamento.

Cheng Yunxiao já estava cansada do assunto, mas antes que pudesse responder, ele continuou:

— Assim, a família Cheng teria apoio financeiro, e os negócios clandestinos se estabilizariam. Em troca, só pediríamos acesso à rede de contatos, e, mais do que isso, é uma demonstração do apreço que temos pela família Cheng. Afinal, sempre fomos aliados. É um negócio sem riscos para a senhorita.

Ele não parava de enfatizar a antiga amizade entre as famílias, como se isso fosse garantia de sinceridade. Qualquer outra pessoa já teria cedido, mas Cheng Yunxiao era diferente.

— Fomos aliados, mas quem garante que não seremos inimigos no futuro? — rebateu ela, cansada de manter a imagem de herdeira educada. Melhor cortar logo a conversa, antes que fosse arrastada para onde não queria. Seu sangue sempre carregou a marca do orgulho e da ousadia.

— O que quer dizer com isso? — Qi Jingming franziu o cenho, surpreso com o novo tom. Sentiu que a atmosfera mudara completamente.

— Permita-me uma pergunta: com quem, afinal, o senhor deseja que eu me case? Com Qi Jingming, com a empresa Qi, ou com a família Qi? — Antes que ele respondesse, continuou: — Fala tanto sobre minha rede de contatos, mas sabe melhor do que eu o valor de cada conexão, e mais ainda de uma rede inteira. Mesmo que eu fosse ingênua, sei bem o que está em jogo. Com essa rede nas mãos, apoio não me faltará!

— Não entende que queremos apenas garantir sua segurança! — exclamou Qi Jingming, quase sem argumentos, sentindo-se vencido pela superioridade dela — apesar de ser três anos mais jovem, ela era muito mais experiente.

— Minha segurança? Agradeço antecipadamente à família Qi — respondeu ela, com um sorriso frio. — Mas temo que, se eu me casasse, quem mais desejaria minha morte seriam vocês. Bastaria inventar alguma desculpa para me fazer desaparecer, anunciar minha morte e, depois de um falso luto, tomarem tudo que é dos Cheng para vocês.

— Está enganada! — tentou explicar Qi Jingming, mas já estava derrotado.

— Portanto, aconselho que abandonem essa ideia de casamento. Não vou aceitar, de modo algum. Agora só restou eu na família Cheng. Se eu morrer sem justificativa, prefiro que toda minha fortuna seja queimada a deixá-la para vocês. Querem minha rede de contatos? Pois eu a levo para o túmulo!

Dizendo isso, Cheng Yunxiao se levantou e saiu, sem sequer olhar para o espantado Qi Jingming, que, imóvel na cadeira, perdera de vez o ar de nobreza.