Capítulo Setenta: O Mesmo Objetivo

Distrito Um, em um edifício de apartamentos de alto padrão.

Cheng Yunxiao estava sentada na posição de anfitriã na sala de estar. Fez um gesto com a mão, ordenando que o homem à sua frente, vestido com um terno mal ajustado e tremendo de medo, saísse imediatamente de sua vista.

O homem, como se tivesse recebido um indulto, levantou-se, recuando apressadamente enquanto balançava a cabeça, deixando o local como se fugisse para salvar a própria vida.

Ao ver a cena ridícula, Cheng Yunxiao não pôde deixar de soltar um resmungo frio, pegou das mãos de Li Hao o dossiê daquele homem, folheou-o de cima a baixo e murmurou para si mesma:

— Com aquele ar de culpa... não é como se eu fosse matá-lo ali mesmo.

Terminando, ela jogou o dossiê junto com outros papéis que estavam à sua direita e voltou-se para Li Hao:

— Mais alguém?

— Os administradores dos dezoito estabelecimentos já vieram. O de agora foi o último.

Ao ouvir o relatório de Li Hao, Cheng Yunxiao finalmente relaxou os ombros, acendeu um cigarro e, pessoalmente, organizou em pilhas os documentos à esquerda e à direita sobre a mesa.

Desde o incidente em Lanxiwan, Chen Zirong espalhou seu aviso a todos que serviam à família Cheng, e os efeitos logo se fizeram notar. Até mesmo os “traidores” que já haviam recebido dinheiro de outros, passaram a agir com cautela, fingindo lealdade.

De fato, mesmo que mantivessem insatisfação no íntimo, não ousavam rebelar-se abertamente.

Mas isso não era suficiente. Antes que cada um viesse prestar contas, Cheng Yunxiao já havia se aliado a Li Hao e Chen Zirong para investigar minuciosamente o passado de todos e reunir provas, evitando que, na hora do confronto, alguém tentasse se esquivar das consequências.

Ela dividiu os dossiês em duas pilhas: à esquerda, os subordinados que até então não haviam demonstrado sinais de traição e ainda podiam ser considerados confiáveis; à direita, aqueles que representavam perigo.

O que a desanimava era o desequilíbrio gritante entre as pilhas: à esquerda, contando com Chen Zirong, havia apenas cinco dossiês.

Na visão de Cheng Yunxiao, obrigar todos a se explicarem não passava de um ritual. O que ela realmente apreciava era ver os culpados se esforçando em encenações patéticas, achando que seus segredos ainda estavam a salvo.

— Como está o desenrolar daquele episódio? — perguntou friamente, olhando para a mesa.

— O corpo foi devolvido... — Li Hao hesitou, engolindo a segunda parte da frase. Não era por querer esconder algo, mas por não saber como explicar à Cheng Yunxiao.

— Houve alguma reação da família Wang?

— ...

— Por que não responde?

— O chefe da família Wang foi assassinado...

Cheng Yunxiao encarou Li Hao, atônita por cinco segundos antes de perguntar:

— Quando isso aconteceu?

— Anteontem. Mas só agora recebi a notícia.

Cheng Yunxiao mordeu os lábios, sem saber como reagir. Quis perguntar, mas não sabia por onde começar, a cabeça tomada de dúvidas.

Os acontecimentos recentes eram demasiados; desde que soube dos problemas causados pela família Wang até a morte do chefe deles, haviam se passado apenas quatro dias.

A intuição lhe dizia que nada disso era coincidência, que tudo era apenas mais um movimento no tabuleiro do verdadeiro mestre por trás das cortinas.

O que não sabia era se aquele lance havia sido planejado há muito ou era fruto de um impulso repentino.

— Isso é péssimo... — Cheng Yunxiao começou a se arrepender do ímpeto de alguns dias atrás; mal devolvera o corpo, o chefe da família Wang era assassinado, e qualquer um poderia suspeitar dela.

E agora?

Como força emergente, será que eles sabiam respeitar limites? Compreendiam as regras não escritas? Se reagissem com violência cega, tanto a família Cheng quanto a empresa Cheng sofreriam grandes perdas.

Não era medo, mas nas atuais circunstâncias, ela não podia se dar ao luxo de se distrair com outra batalha.

— Li Hao... é possível descobrir quem fez isso?

— Não é difícil. Quem executou parece ser inexperiente, deixou rastros. A polícia também investiga.

— Precisamos chegar a esse indivíduo antes deles. Se cair nas mãos da polícia, perderemos o controle. E há ainda o risco de alguém silenciá-lo. Quero essa pessoa viva.

Enquanto isso, na sala secreta de uma loja de antiguidades no Distrito Dois.

A senhora Tao exibia um semblante tenso, o suor frio brotando enquanto franzia as sobrancelhas diante do poder intimidador dos três à sua frente. Era evidente que sua determinação começava a vacilar.

— Tao Shu, vamos ser diretos. Entregue os dados do assassino encarregado da execução contra Wang Jian. O resto deixe conosco. Receberá o dobro da comissão como preço pelo seu silêncio.

Qi Jingming, acompanhado de dois guarda-costas, parecia calmo e seguro, mas seus gestos denunciavam certa artificialidade.

— Senhor Qi, isso foge às regras. Além disso, os assassinos não sabem nada sobre o contratante. Mesmo que sejam presos, não irão traí-lo.

A senhora Tao, no íntimo, queria proteger seus subordinados. Sabia que discutir seria inútil, mas ainda assim tentava.

— Os assuntos da minha família não precisam do seu julgamento — Qi Jingming mudou o tom, tornando-se ameaçador. — Se o seu assassino for capturado, talvez não denuncie o contratante, mas pode muito bem entregar você. E você, afinal, sabe perfeitamente quem é o contratante, não sabe?

A senhora Tao silenciou. Não ousava retrucar, temendo que uma palavra errada lhe custasse a vida.

— Aquele serviço que você se recusou a aceitar, passamos para outro. O desfecho, você também sabe. — Qi Jingming reforçou a gravidade da situação. — Tao Shu, temos uma longa história de colaboração. Não queremos quebrar a promessa feita a você no início. Sabe o que é preciso fazer.

— Deixe que eu resolva isso em seu nome. Não precisa se preocupar com meus subordinados.

A senhora Tao tentou assim ganhar tempo; enquanto o poder de decisão estivesse em suas mãos, aquele jovem assassino ainda teria uma chance de sobreviver.

Apesar de se sentir sobrecarregada com tantos contatos a gerenciar, uma vez sob sua responsabilidade, ela sempre zelava pela segurança dos seus.

Reconhecia que fora descuidada ao aceitar o serviço sem avaliar os riscos, mas não tivera escolha.

Há mais de dez anos, o então chefe da maior organização de L foi assassinado na prisão, reconfigurando o equilíbrio de poder da cidade e gerando o confronto entre as duas grandes famílias.

Naquele contexto, Tao Shu firmou um acordo com a família Qi: qualquer serviço vindo deles tinha prioridade máxima, sem questionamentos ou recusas, em troca de comissões acima do mercado.

Porém, há cerca de dois meses, ela recusou um pedido da família Qi.

O serviço parecia simples: eliminar um jovem num bairro remoto, sem guarda-costas, ambiente propício, e sem necessidade de ocultar o corpo. O pagamento, contudo, era muito superior ao habitual para aquela dificuldade.

A senhora Tao ficou tentada, mas ao analisar melhor, percebeu o problema.

O alvo era um jovem de cabelos ruivos naturais.

No submundo de L, todos sabiam que apenas 2% da população mundial nasce ruiva, mas na família Cheng isso era uma marca genética.

Assim, ela deduziu de imediato que o alvo era o herdeiro da família Cheng.

Naquele momento, com Cheng Hongzhi gravemente doente e à beira da morte, todos sabiam que seu filho herdaria a fortuna e o poder. O plano da família Qi de assassinar esse futuro líder só poderia trazer consequências catastróficas, talvez até provocar uma nova reviravolta nas forças da cidade.

Apesar de suas decisões duvidosas, a senhora Tao não era tola e, ciente do risco, recusou educadamente, mesmo sabendo do perigo.

Qi Jingming não insistiu, repassando o serviço a outro contato. Tao Shu pensou que tudo terminara ali, mas só entendeu as consequências quando Yu Zhe a procurou, passando a agradecer por sua escolha.

Tendo recusado uma vez, ela não podia recusar o novo serviço: matar Wang Jian, o chefe da família Wang. Afinal, era apenas um grupo emergente, sem grandes implicações.

Mal sabia que, assim, colocava em perigo o jovem assassino inexperiente.

— Eu já disse que deixasse ele conosco, Tao Shu. Não me diga que criou apego? O que vale mais, a vida dele ou a sua?

Qi Jingming, claro, não aceitaria a proposta da senhora Tao. Não queria riscos.

— ... Tudo bem...

Após uma batalha interna, a senhora Tao cedeu. Pegou papel e caneta, escreveu silenciosamente um endereço e entregou a Qi Jingming.

— Saber se adaptar é sinal de sabedoria.

Qi Jingming olhou o bilhete, guardou no bolso interno do paletó e se levantou para despedir-se.

— Não vou me alongar. Certamente voltaremos a trabalhar juntos. Até breve.

Por cortesia, a senhora Tao levantou-se para acompanhar a saída, mas foi surpreendida por uma pergunta de Qi Jingming antes que ele cruzasse a porta.

— Tao Shu, nesses anos você realmente se dedicou aos cuidados pessoais. Está bem mais jovem do que dizem por aí.

— Hã? — Ela se surpreendeu, a mudança de assunto era brusca demais e claramente intencional. Mas com que propósito?

— Não quero dizer nada demais. Só me causa curiosidade... Você trabalha com meu pai há mais de uma década, deve ter pelo menos quarenta e seis, quarenta e sete anos, não? Sempre muito maquiada, mas olhando bem, não parece ter nem quarenta.

Qi Jingming sorria, como se fosse uma conversa trivial.

— Senhor Qi, o que exatamente pretende insinuar? — A senhora Tao endureceu o semblante, não queria discutir esse assunto.

— Fui indelicado. — Qi Jingming encerrou o tema e saiu sem olhar para trás, deixando a senhora Tao pensativa na sala.

Ele... teria percebido alguma coisa?

Não, impossível.

Decidiu não se apegar àquele episódio. Pensou novamente no jovem assassino. Pegou o telefone, instintivamente querendo alertá-lo, mas parou na tela de discagem. No fim, foi apagando cada número, um a um.

Nesse mundo sujo, a vida e a morte andam de mãos dadas. Quem entra, não volta atrás.

Além do mais, ela também prezava a própria vida...