Capítulo 107: Oportunidade Perdida

— O quê?! Oito locais? Suas informações são confiáveis? — perguntou Xiao Jian, incrédulo ao telefone.

No dia seguinte ao retorno à cidade de L, assim que recebeu os dados, Yu Zhe entrou em contato imediatamente com Xiao Jian e Qi Ya, que estavam na cidade de S, e fez um breve relato das informações contidas no material.

Na verdade, Yu Zhe também ficou surpreso ao ver que eram oito locais. Ele havia imaginado que seriam três ou quatro, o que facilitaria a divisão da tarefa entre os três, permitindo confirmar os locais rapidamente.

Mas agora a situação se complicava: cada um teria que visitar pelo menos dois lugares. Mesmo que confirmassem e saíssem rapidamente, esse processo levaria no mínimo uma semana.

Embora existisse a possibilidade de encontrarem o local correto na primeira tentativa, também havia a chance de só descobrirem no final. Por isso, o plano teve que ser traçado considerando o pior cenário.

— É confiável — disse Yu Zhe, olhando o saldo do cartão e confiando plenamente nas informações em mãos. Se fosse golpe, certamente iria atrás da senhora Tao armado.

— Tudo bem, então envie uma cópia para nós. Depois de analisar, vamos traçar o plano — disse Xiao Jian. Sem meios próprios para verificar, eles só podiam confiar em Yu Zhe.

— Não precisa. Já comprei passagem para a tarde. Nos encontraremos para conversar pessoalmente.

Yu Zhe preferia não enviar os dados diretamente, afinal, tratava-se de uma aliança temporária e, caso fosse enganado, não teria a quem recorrer.

— Que horas sai o voo? Vamos buscá-lo — respondeu Xiao Jian, compreendendo as preocupações de Yu Zhe e sem fazer objeções. Afinal, depois eles também precisariam viajar para o exterior. Como S é uma metrópole, o transporte seria mais fácil.

— Às oito da noite.

Após desligar, Yu Zhe conferiu novamente a mala para ter certeza de que não esquecia nada e, antes de sair, bateu na porta da casa de Shi Muluo. Como esperado, ninguém respondeu.

Ficou parado por um tempo, depois se afastou silenciosamente, sem saber se voltaria vivo.

O voo chegou pontualmente às oito horas na cidade de S. Após se encontrar com Xiao Jian, Yu Zhe seguiu para a base deles.

— Esses locais são muito distantes... — Qi Ya, olhando os documentos trazidos por Yu Zhe, reclamou com desânimo.

No porão, os três se sentaram em círculo, cada um segurando alguns papéis. No centro, uma enorme mapa-múndi estava marcado com caneta vermelha nos locais mencionados.

De acordo com o material, o grupo mercenário Fantasma era extremamente furtivo, e suas bases eram temporárias, mudando de lugar periodicamente. Por isso, muitos dos endereços investigados já estavam abandonados, mas como era difícil para estranhos identificarem, parecia haver várias bases, quando na verdade podiam ser apenas uma ou duas.

Todos os oito supostos “bases verdadeiras e falsas” estavam localizadas na linha de fronteira, provavelmente para facilitar deslocamentos ou servir como abrigo temporário.

— Mesmo longe, teremos que investigar — disse Xiao Jian, preocupado. O destino de Feng Yiwen ainda era incerto, e cada segundo era crucial. A longa distância significaria perda de tempo, o que era prejudicial.

— Teremos que dividir a área de investigação, cada um indo para regiões próximas. Só podemos esperar que encontremos o grupo logo no primeiro ponto — sugeriu Yu Zhe, uma ideia que agradou aos outros. Mas dividir as tarefas não seria fácil.

Trata-se de uma missão internacional, com diferentes idiomas nos locais, tornando a comunicação um grande desafio. Entre eles, apenas Qi Ya falava fluentemente línguas estrangeiras; Xiao Jian tinha conhecimento superficial, e Yu Zhe não entendia nada.

Entretanto, Qi Ya estava ferida e não podia assumir muita carga, além de não poder contar que os locais que ela visitaria fossem os corretos, pois seria difícil lidar com isso. Assim, ela ficou com a tarefa de visitar apenas dois pontos, os mais distantes.

Yu Zhe, por sua vez, iria a três locais próximos ao país K, um deles perto da fronteira com um país vizinho. Esses lugares eram perigosos, mas também os mais prováveis. Xiao Jian queria ir, mas devido às dificuldades de comunicação de Yu Zhe, abriu mão.

— Não podemos perder tempo. Acredito que eles estejam no ponto mais próximo de nós. Partirei amanhã e avisarei assim que encontrar algo — disse Yu Zhe, assumindo o compromisso. Se não fosse pelo primeiro voo disponível somente no dia seguinte, ele teria partido na mesma noite.

— Também penso assim, mas já se passaram cinco dias. Eles podem ter se movido. Eu e Qi Ya partiremos amanhã cedo. Temos que nos preparar ao máximo — concordou Xiao Jian, embora preocupado. O material era detalhado, mas não se sabia como as informações foram obtidas. Será que não alertaram o inimigo? Será que eles já não se mudaram?

Só restava torcer para que não fosse assim.

Os três definiram o procedimento e como manter contato ao encontrar pistas, depois concordaram em descansar cedo, mas na verdade ninguém dormiu.

Apesar das divergências, todos compartilhavam a mesma preocupação pelo companheiro. Yu Zhe se preocupava demais com Shi Muluo, e para Xiao Jian e Qi Ya, Feng Yiwen era como um irmão mais novo. Embora às vezes irritante com seu “tagarela”, em um meio tão frio e cruel, ter alguém confiável era uma sorte.

Eles jamais imaginaram o que fariam se Feng Yiwen morresse. A ideia era inconcebível. Talvez se lançassem como mariposas à luz para vingar-se na base mercenária.

Na ansiedade, o tempo passou rápido. Ao amanhecer, Yu Zhe achou que os outros ainda dormiam e saiu silenciosamente com a mala, mas na verdade ambos o notaram, embora ninguém tenha falado nada.

A viagem não merece detalhes. Yu Zhe chegou sem problemas ao país do primeiro local.

Apesar da proximidade com o país K, a disparidade econômica era enorme. O lugar parecia muito atrasado e superpovoado. Desde que desembarcou, tudo que via eram multidões; o ambiente o incomodava, mas não havia alternativa senão continuar a investigação.

Depois de duas horas de carro, chegou perto do alvo.

O local era perto da fronteira, numa região montanhosa. A alguns quilômetros, o motorista avisou que não podia seguir adiante, então Yu Zhe desceu e seguiu a pé.

Como o material só indicava uma área aproximada, sem coordenadas exatas, encontrar o local dependia da sorte.

Apesar de sua resistência física, após cinco horas de caminhada ininterrupta, estava cansado. O sol já se punha e a trilha montanhosa parecia mais difícil no crepúsculo.

Parou para se ajustar, colocou a lanterna potente no corpo e comeu alguns biscoitos compactos. Estava com fome, mas não conseguia comer, talvez por nervosismo. A cada minuto sem encontrar Shi Muluo e os outros, sentia-se mais inquieto.

Depois de alguns minutos, retomou a busca como um lobo astuto, atento a cada detalhe, tentando rastrear o rastro da presa.

Mais horas de busca tediosa se passaram, até que finalmente sentiu um cheiro de pista: uma trilha marcada, com sinais recentes de passagem de um grupo, embora tratados para não serem óbvios, ainda deixavam vestígios.

A noite caiu completamente. Nuvens grossas encobriam a lua. Na imensa floresta, só a luz da lanterna iluminava, e o silêncio era absoluto, só quebrado pelo som dos passos de Yu Zhe.

Seus sentidos estavam aguçados ao máximo, pois rastrear vestígios tão tênues em um ambiente tão hostil era difícil, mas não queria perder tempo. Se não encontrasse ninguém ali, partiria imediatamente para o próximo local.

Cada minuto perdido poderia significar mais perigo para Shi Muluo.

Pensando nisso, apressou o passo.

Rapidamente encontrou uma pista mais concreta: vestígios de armadilhas desmontadas.

Significava que estava próximo do local certo.

Após examinar, percebeu que as armadilhas haviam sido removidas recentemente. Ao investigar o entorno, encontrou outras marcas semelhantes.

Isso era um sinal claro: indica que os membros da base já haviam partido, e não faz muito tempo.

Apesar da evidência, Yu Zhe decidiu verificar pessoalmente, quem sabe encontraria algo inesperado.

Iluminando ao redor, percebeu que havia chegado a uma área relativamente plana. Avançou e, de repente, viu uma clareira de algumas centenas de metros quadrados cercada por árvores, com algumas casas de tijolos, mas sem luz alguma — exatamente o que temia.

Aproximou-se com rapidez, já sabendo o que encontrar, mas ainda assim observou cautelosamente antes de empurrar a porta.

O local estava vazio, sem energia elétrica, as luzes não funcionavam. Ele continuou a inspeção com a lanterna.

Parecia uma sala de reuniões, com uma mesa longa de cerca de cinco metros no centro, sem cadeiras. À direita da entrada, na parede, havia um grande quadro negro com alguns ímãs, provavelmente para fixar documentos.

Num canto, uma pequena porta escondida levava a um quarto simples, com uma cama e uma cadeira comum.

Além disso, o ambiente era limpo demais, como se ninguém jamais tivesse morado ali, sem deixar pistas.

Fechou a porta e visitou as outras casas, todas igualmente limpas. Somente os móveis fixos restavam; tudo que podia ser levado fora removido.

Yu Zhe sentiu um aperto no peito. Chegara tarde demais.

Sem tempo para lamentar, abriu o mapa na clareira. Sem pistas, só restava continuar conforme o plano.

O próximo destino era o país Y, conhecido por conflitos constantes. Devido a disputas religiosas e internas, o embate entre o exército oficial e milícias estava próximo de explodir.

Era, sem dúvida, o mais perigoso dos oito locais. Inicialmente, Yu Zhe pensou em visitá-lo por último, mas refletindo, concluiu que uma movimentação repentina dos mercenários indicava missão em andamento, e o país Y era o local mais provável.

Com o objetivo definido, guardou o mapa, apagou os rastros da passagem e, com passos firmes, voltou para a escuridão da floresta.