Capítulo 159: Rosto rosado com primavera oculta, majestade sem ostentação

O carro seguia pela avenida movimentada.
No interior do veículo iam duas pessoas, Qi Xianwei e Qi Jingming.
Nesse momento, Qi Jingming, sentado no banco de trás, estava tomado por uma raiva profunda. Fechava os olhos e tentava se convencer a manter a calma, mas era totalmente inútil; as rugas em seu rosto pareciam ainda mais profundas devido à rigidez dos músculos faciais.
— Pai, por que o senhor se aborrece com esse tipo de coisa? Os negócios dizem respeito aos interesses de todos; se aquela mulher quiser continuar no meio, é impossível que aja especificamente contra nós.
Dirigindo o automóvel, Qi Jingming viu pelo retrovisor o estado de fúria de Qi Xianwei e tentou consolá-lo de todas as maneiras.
— Você acha que estou bravo por causa disso? — exclamou Qi Xianwei em um meio-grito, talvez por estar em seu próprio carro e ao lado do próprio filho, o que lhe permitia expressar seus sentimentos mais verdadeiros. — Se fosse apenas uma questão de negócios, não há nada que eu queira fazer e não consiga realizar. Na pior das hipóteses, corto relações com ela, eu mesmo não vou morrer de fome. O problema é que essa mulher está cada vez mais petulante e mal-educada! Considerando a nossa árvore genealógica, ela me deve o respeito de me chamar de tio! E agora? Olhe só o que ela está fazendo!
— Acalme-se, por favor. — Qi Jingming raramente via Qi Xianwei tão furioso e não sabia se devia ou não falar naquele momento. — Ouso dizer que, seja pelo prisma dos interesses ou da moral, não podemos apontar falhas no que aquela mulher fez. Além disso, analisando cada caso isoladamente, é provável que ela nem imaginasse que as pequenas famílias que ela ameaçou acabariam por ferir os nossos interesses.
Qi Jingming fez uma pausa e, vendo que Qi Xianwei não dizia nada, continuou a sua análise com audácia:
— Se continuarmos obcecados com isso, temo que daremos margem para falácias e ainda faremos com que Cheng Yunxiao descubra que estivemos a reunir secretamente as famílias menores. Nesse caso, a nossa razão desaparecerá por completo.
— Humpf, você ainda me entende muito pouco. — Qi Xianwei serenou um pouco os ânimos e disse com um sorriso sarcástico: — Acha mesmo que eu não tinha pensado em tudo isso que você disse? Precisa vir me ensinar?
A postura de Qi Jingming murchou instantaneamente. O pai nunca confiava na sua capacidade; desta vez, a sua análise, que considerava lógica e estruturada, não só não foi reconhecida, como voltou a render-lhe reprimendas.
— Chega, não precisa ficar aí a adivinhar. Não estou zangado com mais nada, o que me irrita é a atitude dela agora!
Parecendo notar a mudança no estado de espírito do filho, o tom de Qi Xianwei suavizou-se ligeiramente, embora sem qualquer intenção de o consolar, limitando-se a continuar a explicar a origem da sua ira:
— Desde a semana passada que a convido para nos encontrarmos sob o pretexto de negociar. Já estendi a mão, mas ela? Recusa-se vezes sem conta com desculpas que até um tolo perceberia. Agora até aceitou, mas nem sequer se dá ao trabalho de cumprir as regras básicas de cortesia, avisando-me diretamente por telefone! Ela simplesmente não me leva a sério!
Quanto mais falava, mais Qi Xianwei se encolerizava. No estado em que se encontrava, tinha vontade de ir direto fuzilá-la.
Contudo, havia demasiados fatores a ponderar na realidade, pelo que ele jamais faria tal coisa. No entanto, ao desabafar as suas emoções, sentiu-se um pouco mais aliviado por dentro.
O carro seguiu viagem até à Baía de Lanxi. Embora as negociações não devessem decorrer na esfera de influência de nenhuma das partes, uma vez que Li Hao fizera a marcação e a família Qi demonstrara aceitá-la, era inevitável escolher um local vantajoso para a família Cheng.
Qi Xianwei foi guiado até ao camarote VIP reservado com antecedência. Ao longo do caminho, quanto mais pensava no assunto, mais humilhado se sentia: ele pertencia à mesma geração que o pai de Cheng Yunxiao, então por que razão tinha agora de acatar as exigências daquela mulher? Aquilo distava muito do guião que havia traçado.
Ainda assim, engoliu em seco.
Afinal, para quem ambiciona grandes feitos, a humilhação de hoje não era nada. Quando chegasse o dia do acerto de contas, faria Cheng Yunxiao pagar mil vezes mais.
O guia exibia uma cortesia impecável, e Qi Xianwei achou-o vagamente familiar, parecendo pertencer ao clã desde uma data anterior ao regresso de Cheng Yunxiao e demonstrando uma lealdade invulgar em comparação com os outros, embora não conseguisse recordar-se do seu nome no imediato.
Ao chegar à sala, sentou-se, mas Cheng Yunxiao ainda não tinha aparecido. Estava dez minutos atrasada em relação à hora combinada e, embora a Baía de Lanxi tivesse servido o melhor vinho para o receber, ele continuava a sentir-se desdenhado.
O ambiente na sala era relativamente silencioso, situada na parte mais recôndita, onde ninguém o viria perturbar, mas transmitia-lhe uma sensação persistente de insegurança.
Passados mais dez minutos, ouviu-se finalmente do lado de fora a voz bastante confiante de uma mulher:
— Peço desculpa pelo atraso, Senhor Qi. Surgiu uma emergência na empresa que exigiu a minha atenção, obrigando-o a esperar tanto tempo!
Antes de a ver, ouviu-se a sua voz.
Cheng Yunxiao estava completamente diferente do encontro anterior, em que se mostrara cortês mas ligeiramente verde; agora lembrava perfeitamente a Wang Xifeng dos romances: "O rosto em flor guardava uma ameaça velada, e antes de os lábios vermelhos se abrirem, já o sorriso se fazia ouvir".
Segurando-a de perto estava o imperturbável Li Hao que, embora mantivesse uma certa distância, reagiria à velocidade da luz perante o menor sinal de perigo para proteger a integridade de Cheng Yunxiao.
A atmosfera na sala revestia-se de subtileza; as identidades e as posturas de Cheng Yunxiao e Qi Xianwei pareciam totalmente invertidas. Apesar da divisão clara entre anfitriã e convidado, a aura de Qi Xianwei enfraquecera de forma notória.
— Os assuntos da Senhorita Cheng parecem devermente importantes para conseguir fazer com que alguém tão pontual quanto a senhorita se atrase. — Qi Xianwei sorria à superfície, fingindo total indiferença, mas na verdade censurava-a, procurando constranger aquela júnior tão arrogante.
— De facto, a culpa é minha, e apresento aqui as minhas sinceras desculpas ao Senhor Qi. — Dito isto, ela serviu um copo de vinho, virou-o de um gole e, exibindo o copo vazio com um sorriso nos lábios, tomou assento.
Este gesto cortou pela raiz as palavras de Qi Xianwei, impedindo-o de prosseguir com o assunto e obrigando-o a avançar para os negócios.
Qi Jingming, a seu lado, apercebeu-se de que algo estava errado. Desta vez, Cheng Yunxiao aceitara com total naturalidade a designação de "Senhorita Cheng", sem a modéstia do encontro anterior em que se autodenominara "Yunxiao", e até o tratamento dispensado a Qi Xianwei mudara para "Senhor Qi", um formalismo que soava inevitavelmente distante e impessoal.
— A Senhorita Cheng finalmente encontrou tempo para dar atenção a este velho. Pensei que já me desprezasse há muito e quisesse monopolizar tudo sozinha. — Qi Xianwei tentou recuperar a autoridade, injetando uma dose redobrada de hostilidade nas suas palavras.
— O Senhor Qi não podia estar mais errado. Ao longo destes anos, as nossas duas famílias têm cooperado em todas as frentes; nenhuma sobrevive sem a outra. Fico devermente intrigada com essa lama que o senhor tenta atirar-me.
Cheng Yunxiao mordiscou levemente os lábios vermelhos e devolveu a tirada com elegância, prudentemente contida para não revelar o que já sabia.
— Pelo visto, a Senhorita Cheng veio hoje apenas para falar de negócios?
Sendo um veterano nas lides, Qi Xianwei percebeu que Cheng Yunxiao era imune tanto à brandura quanto à firmeza, optando por mudar de tom.
Afinal, por maior que fosse a sua irritação, seria indefensável se saísse derrotado por uma mulher com metade da sua idade.
— Isso depende do senhor. Anteriormente, disse apenas que queria ver-me e eu vim cumprir o compromisso. Cabe-lhe a si decidir se vamos falar de negócios ou simplesmente trocar recordações.
Cheng Yunxiao mantinha um sorriso subtil, a sua compostura intacta, respondendo a cada frase de Qi Xianwei com total desembaraço.
— Muito bem, serei direto. — Qi Xianwei decidiu ir direto ao assunto. — No passado, vocês ficavam com setenta por cento daquele negócio. Contudo, como sabe, a fiscalização tem andado apertada recentemente e os nossos homens assumem riscos muito maiores; se forem interrogados, ainda têm de gastar o próprio dinheiro para subornar os contactos. Nestas circunstâncias, contentarmo-nos com apenas trinta por cento parece-me indefensável.
Qi Xianwei enumerou cada ponto perante Cheng Yunxiao. Na verdade, para ele, o êxito ou o fracasso daquela negociação não era crucial; o seu objetivo principal era sondar se Cheng Yunxiao ainda mantinha algum valor controlável.
— Do ponto de vista puramente sentimental, trinta por cento é, de facto, pouco.
Ao pronunciar estas palavras, Cheng Yunxiao praticamente revelava a sua recusa total às exigências de Qi Xianwei.
— Mas do ponto de vista racional, os riscos que corro superam largamente os seus. Para além das altas figuras capazes de me abrir portas, há também os peixes-miúdos da alfândega que exigem sempre a sua fatia de bolo, e sou eu quem paga tudo isto do próprio bolso. Embora se fale de uma margem de setenta por cento, o que me chega às mãos não chega a sequer a metade. Por conseguinte, peço desculpa, mas não posso anuir ao seu pedido.
Uma vez que Qi Xianwei adotara a tática de vitimização, restava-lhe retribuir na mesma moeda.
— Sendo assim, deduzo que não há margem para negociação entre nós? — Qi Xianwei esboçou um sorriso sinistro. — Como ancião, não pretendo deteriorar demasiado as relações, mas creio que há verdades que a Senhorita Cheng não deve ignorar.
— Ah? Peço ao Senhor Qi que seja mais explícito.
Cheng Yunxiao sentia-se ligeiramente insegura por dentro. Teria aquela raposa velha descoberto algo crucial com que pretendia chantageá-la?
O desconhecido gerava sempre apreensão, mas fosse o que fosse, daria um jeito de lidar com a situação.
Qi Xianwei fez um gesto com a mão e Qi Jingming retirou imediatamente um tablet da pasta. Ao ligá-lo, um vídeo começou a ser reproduzido diante deles.
Mostrava uma sala secreta onde apenas uma cadeira repousava no centro exato. Nela estava sentado um indivíduo coberto de sangue, torturado ao ponto de perder a forma humana.
Um homem de óculos escuros entrou no enquadramento, agarrou a cabeça pendurada daquela figura e forçou-a a olhar diretamente para a câmara.
Foi então que Cheng Yunxiao reconheceu naquele farrapo humano Jin Hetai, o agente duplo que ela própria infiltrara junto de Qi Xianwei.
Naquele momento, ele exibia um olhar vago, funcionando como uma máquina enquanto desfiava detalhadamente os atos menos recomendáveis cometidos por Cheng Yunxiao.
Se Jin Hetai se limitasse a expor os factos do que ela fizera, ela conformar-se-ia; contudo, ele imputava-lhe inúmeras acusações infundadas, o que a enervou profundamente.
O vídeo terminou. Qi Xianwei estava convencido de que Cheng Yunxiao estaria em pânico. Na verdade, ele descobrira desde o início que Jin Hetai regressara ao serviço de Cheng Yunxiao, mas fingira ignorância, aguardando aquele preciso momento para lhe proporcionar uma "surpresa".
No entanto, no seu íntimo, Cheng Yunxiao mantinha-se perfeitamente serena. Compreendia agora porque razão Jin Hetai desaparecera sem explicação havia vários dias; pensara inicialmente que estivesse morto e não dera importância, mas era evidente que a sua identidade fora descoberta e que fora submetido a um interrogatório sob tortura.
Ainda assim, aquilo não representava qualquer ameaça para ela. Jin Hetai fora desde sempre uma peça dispensável, e ela já contemplara a hipótese de a sua identidade vir a ser exposta.