Capítulo Noventa e Seis: Nas Mãos do Carrasco

No instante em que as luzes se apagaram, Shi Muluo ainda achava que tudo estava perfeitamente normal. Talvez, de certo modo, ela fosse um tanto presunçosa; afinal, sempre fora ela quem enganava os outros, nunca havia sido vítima de uma armadilha. Como as coisas estavam se desenrolando conforme o esperado, não se preocupou mais, apenas aguardou a mensagem de sucesso de Yu Zhe, dali a três minutos, para então atrair a assassina para fora e entregá-la à lâmina de Yu Zhe.

Gritos de surpresa ecoavam no salão, um após o outro, ninguém entendia o motivo daquela situação. Talvez por saber a razão do apagão, Yin Mao conseguiu se manter calmo, elevou a voz para pedir que todos não entrassem em pânico, garantiu que a energia seria restabelecida logo e pediu desculpas pelo imprevisto.

Shi Muluo ativou as lentes de visão noturna, conseguindo enxergar a cena com certa clareza. Exceto por algumas madames assustadas pelo breu, que se agarravam a quem estivesse por perto para não desmaiar, os demais, após ouvirem Yin Mao, conseguiram se acalmar um pouco.

É claro que o que mais chamava sua atenção era a reação de Cheng Yunxiao. Com elegância, ela saboreava o vinho tinto como se nada tivesse a ver com o que acontecia ao redor, enquanto Li Hao, ao seu lado, estava em alerta total, vigiando o ambiente com expressão ameaçadora — embora, naquelas trevas, fosse difícil saber o que ele realmente conseguia enxergar.

De repente, ruídos estáticos ecoaram nos fones de ouvido. Shi Muluo pensou que fosse Yu Zhe em ação e não deu importância, mas o barulho aumentou, tornando-se insuportável.

— Alô? Alguém me ouve? O que está acontecendo aí? Só há chiados nos fones — sussurrou ela.

Nenhuma resposta.

— Aconteceu alguma...

Shi Muluo mal começara a perguntar de novo, mas antes de terminar a frase, um som agudo de “ziii—” atravessou seu ouvido, tão penetrante que parecia rasgar-lhe o tímpano. Demorou alguns segundos para se recompor, mas ao menos o ruído cessou.

— Morin? Yu Zhe? — indagou ela de novo, esperando por alguma resposta. Não sabia se ambos haviam enfrentado o mesmo problema.

Desta vez, não houve qualquer sinal, nem sequer chiados.

Sentindo que algo estava errado, ela rapidamente ergueu as lentes para conferir as horas: faltava menos de meio minuto para o fim dos três minutos. Olhou para a multidão e, de repente, avistou no canto do salão a figura da assassina, usando um monóculo de visão noturna, com um meio sorriso sarcástico nos lábios.

“Por que ela está aqui!”, pensou Shi Muluo, alarmada. Do ponto onde estava até a sala de distribuição elétrica, seriam necessários pelo menos quarenta segundos; estando ali, ela jamais conseguiria chegar a tempo de religar a energia da mansão.

Além disso, o monóculo da assassina a fazia pressentir algo ainda pior: a adversária estava claramente preparada.

— Mesa de bebidas... terceira pessoa à direita... em posição dianteira... — Shi Muluo leu, aos poucos, os lábios que se moviam discretamente, decifrando a indicação. Seguindo o olhar, percebeu que a pessoa mencionada era Yin Mao.

“Droga, algo vai acontecer!” Num reflexo, Shi Muluo disparou na direção de Yin Mao, derrubando-o no chão no exato momento em que um tiro ecoava, seguido pelo estilhaçar de vidro.

Shi Muluo quase pôde sentir o deslocamento de ar da bala; se tivesse demorado apenas frações de segundo, Yin Mao já estaria morto.

A assassina tinha cúmplices!

Shi Muluo praguejou em silêncio; havia cometido um erro grave, deixara-se enganar por pressupostos.

— ...Muluo... você... está bem...? — De repente, uma voz intermitente surgiu nos fones. Entre chiados, conseguiu captar algumas palavras, não soube dizer se era Yu Zhe ou Morin.

— Estou bem! — respondeu ela em voz alta, sem se preocupar em sussurrar, pois o salão era agora puro caos: gritos, choros, passos desordenados... parecia um mercado.

Yin Mao estava apavorado. Achava que, após tantos anos, já enfrentara todo tipo de tempestade, mas jamais imaginara o pavor de encarar a morte de frente.

Sua mente paralisou; só conseguia divisar, vagamente, a figura de Shi Muluo à sua frente, a garota em quem nunca confiara, mas que, naquele instante, salvara sua vida. Sentiu as pernas fraquejarem, e instintivamente agarrou a barra do vestido dela, como se fosse seu único porto seguro.

Shi Muluo não sabia se sua mensagem fora transmitida, mas não tinha tempo para pensar nisso. Percebeu que a mesa de bebidas não era um bom abrigo — o fundo era aberto, e, com todos correndo de um lado para outro, era improvável que atirassem, mas bastaria que as pessoas parassem para que ficassem em perigo extremo.

Precisava encontrar outro lugar para se esconder.

Tentou usar o relógio para analisar o entorno, mas percebeu que, no tumulto, a pulseira metálica se rompera e o relógio caíra ao chão. Apalpou no escuro, pegou o relógio, retirou a lente de visão noturna e jogou fora o corpo inútil.

Olhou para o ponto onde a assassina estivera e percebeu que ela a observava fixamente, a cerca de dez metros de distância.

A assassina, dando-se conta de que Shi Muluo a via, sorriu e murmurou: — Você ousou me enganar, mas não importa, já encontramos seu companheiro.

— O quê? — exclamou Shi Muluo por dentro, e quase em seguida ouviu outro tiro.

— Morin? Yu Zhe? — perguntou, aflita. Não sabia quem a assassina havia encontrado, mas tinha certeza de que ambos não tinham experiência contra atiradores de elite. Aquele tiro, não importava quem fosse o alvo, podia ter ferido alguém... talvez...

Não ousou seguir o pensamento, tomada por remorso. Se tivesse averiguado tudo antes, talvez nada disso teria acontecido.

“É tudo culpa sua... tudo culpa sua...” Ouvia, como um delírio, aquela voz que a perseguia como um pesadelo, uma sombra que nem décadas haviam conseguido dissipar.

Yin Mao, vendo-a paralisada, mudou rapidamente o aperto da barra do vestido para o braço dela. O toque devolveu Shi Muluo à realidade.

— Sob a mesa de bebidas, dois deitados: ambos podem ser eliminados. — A assassina voltou a falar.

Shi Muluo sabia que não podia permanecer ali. Calculando o tempo, puxou Yin Mao e se deslocou rapidamente para outra mesa, esbarrando no caminho com o relógio caído, sem saber onde ele foi parar.

Outro tiro ressoou, a bala quase os atingiu.

Não podia continuar assim. Respirou fundo, forçou-se a um estado de calma absoluta e começou a analisar friamente a situação.

Pelo ângulo do disparo, o atirador estava a sudeste, onde havia uma colina, terreno elevado e oculto, ideal para um ponto de sniper.

O atirador precisava de informações internas sobre a localização dos alvos, provavelmente usando uma mira térmica — capaz de identificar silhuetas, mas não rostos. Os óculos da assassina deviam ser de visão noturna, permitindo distinguir rostos e o ambiente ao redor.

Os equipamentos eram de alta tecnologia; o inimigo definitivamente viera preparado, talvez desde o início planejando agir assim.

No fim, tudo chegara a esse ponto por falha de planejamento dela...

Pegou o fone novamente, sem saber se Yu Zhe e Morin poderiam ouvi-la, mas precisava tentar:

— Yu Zhe, Morin, estou no salão, há um atirador a sudeste, procurem abrigo seguro. Foi meu erro de cálculo, farei o possível para consertar...

— Estão... ouvindo...? É... aí... como...?

O som nos fones seguia entrecortado, impossível distinguir quem respondia, mas ao menos havia retorno, o que indicava que podiam ouvi-la. Esperava que ambos estivessem bem.

— Se for Yu Zhe, tente voltar para o quarto, não há janelas viradas para sudeste, é seguro. E, por favor, não venha até o salão, aqui é perigoso.

Shi Muluo inspirou fundo. Não podia deixar-se abater por emoções negativas; a missão ainda não terminara, precisava garantir a segurança do cliente.

Se o inimigo usava uma mira térmica, a melhor estratégia era criar uma fonte de calor para confundir o atirador.

O método mais simples era provocar um incêndio.

Olhou ao redor: apenas a toalha de mesa podia ser incendiada, já que o chão de mármore não pegaria fogo facilmente, não havia risco de incêndio grave — mas o problema era acender o fogo.

— Você tem isqueiro? — perguntou, enquanto arrancava a toalha, dirigindo-se a Yin Mao.

— Eu... eu não tenho.

Fazia sentido; Yin Mao não fumava, era improvável que trouxesse um isqueiro. Ela percorreu mentalmente as informações e olhou em volta: a pessoa mais próxima, conhecida pelo vício, era Cheng Yunxiao.

Ficou sem saída. Por muitos motivos, não queria pedir nada a Cheng Yunxiao, nem sequer trocar uma palavra. Ainda mais agora, pois suas próximas ações poderiam revelar sua identidade.

Mas a situação era crítica; ponderou e, sem alternativa, perguntou a Li Hao, o assistente de Cheng Yunxiao:

— Senhor, o senhor tem isqueiro?

Considerou que, pela relação de serviçal, Li Hao poderia carregar um isqueiro para a patroa.

Li Hao não respondeu, apenas a olhou desconfiado.

— Dê para ela — ordenou Cheng Yunxiao, com frieza. Ela estava muito interessada em Shi Muluo, queria ver o que ela faria.

— Obrigada... — Shi Muluo aceitou o isqueiro, sem saber descrever o que sentia, mas não podia se dar ao luxo de ser exigente — era questão de vida ou morte.

Acendeu a toalha e a jogou à sua frente. O fogo se espalhou rápido, chamando a atenção de todos no salão. Ela se levantou, puxou Yin Mao e correu para outro cômodo.

Ao que parecia, o fogo funcionou: um novo tiro ecoou, mas desta vez ela pôde sentir claramente que a bala vinha de longe.

Correu direto para a escada e desceu ao subsolo; já ciente da posição do atirador, sabia que ali estava em ponto cego.

Shi Muluo suspirou aliviada, sentindo-se um pouco mais segura. Não apenas por ter alcançado um local protegido, mas porque, através das chamas, conseguiu avistar, ainda vivo, Yu Zhe.