Capítulo Noventa e Três: O Mundo é Realmente Pequeno

— Senhorita, o seu gosto é realmente notável. — disse Cheng Yunxiao, aproximando-se de Shi Muluo com um tom casual.

— Hein? — Shi Muluo, embora soubesse que Cheng Yunxiao vinha diretamente a ela, fingiu surpresa, olhou em volta e só então apontou para si, respondendo: — Está a falar comigo?

— Claro. — Cheng Yunxiao sorriu de leve e continuou: — Para ser franca, estou muito interessada no seu colar. Foi desenhado por um designer de um certo país que muito admiro. Se não me engano, este pingente foi uma edição limitada lançada no outono passado. Na cidade onde moro, L, só foi vendido um, que tive a sorte de comprar. No entanto, por algumas razões, acabei por vendê-lo mais tarde.

Shi Muluo sentiu um mau pressentimento. Um único pingente, a mesma cidade L, e uma casa de penhores... Era muito provável que Cheng Yunxiao fosse a antiga dona daquela joia.

O mundo, de facto, era pequeno. Já suspeitava que uma situação dessas acabaria por acontecer, e agora confirmava-se.

Por sorte, Shi Muluo reagiu rapidamente e respondeu logo:

— Ah, então esse pingente deve valer muito, não é? — exibindo-se, falou com orgulho: — Foi o meu namorado que mo deu! Ele adora gastar dinheiro comigo. Digo-lhe para não o fazer, mas ele nunca me escuta. Desta vez, até me enganou, dizendo que não era nada de especial.

— Vejo que o seu namorado a ama muito. Valorize-o. — Cheng Yunxiao manteve um sorriso amável, sem se importar com o tom irónico de Shi Muluo, olhando distraidamente para o pingente.

Meses antes, para cobrir uma falha nas finanças da empresa, vendera quase todos os seus bens, incluindo casa, carro e joias preciosas — entre elas, esse pingente. Agora que a situação estava estável, pensara em readquiri-lo, mas acabou por desistir: coisas vendidas não mereciam retorno. Nostalgia não era parte da sua personalidade.

Nunca imaginara que, hoje, veria outra pessoa usando aquele colar. Era, de certa forma, um encontro curioso do destino.

— É claro que o meu namorado me ama! — Shi Muluo queria encerrar o assunto o quanto antes. Ficar ali a conversar era pura perda de tempo: tinha uma missão a cumprir, e se continuasse, Cheng Yunxiao poderia acabar por perceber que o colar originalmente lhe pertencera. Só de imaginar ficava constrangida.

— Só achei interessante reencontrar este pingente. — Cheng Yunxiao sorriu — Não vou incomodar mais. Que tenha um ótimo dia.

Com isso, despediu-se com um gesto educado e seguiu, junto de Li Hao, em direção a outro lugar.

— Essa jovem... já não a vimos em algum lugar? — perguntou Cheng Yunxiao a Li Hao, após alguns passos.

— Não me recordo — respondeu ele honestamente.

Cheng Yunxiao girou a taça nas mãos, vasculhando a memória. Aquela jovem parecia-lhe tão familiar desde o início, mas ao olhar com atenção, não a reconhecia. O rosto dela tinha uma semelhança sutil com Yunxiong?

— Li Hao, quando voltarmos, veja se consegue descobrir quem é essa moça.

— Entendido. — Embora Li Hao não compreendesse o motivo do interesse de Cheng Yunxiao por uma jovem aparentemente fútil e sem modos, não questionaria uma ordem dela.

— Ela não é nada do que aparenta ser — disse Cheng Yunxiao, percebendo a dúvida de Li Hao e explicando espontaneamente. — Aquela postura toda é encenação.

Li Hao rememorou o que acabara de testemunhar. Não conseguia conceber como Cheng Yunxiao percebera isso: a jovem parecia tão autêntica.

— Apenas um pressentimento. — Cheng Yunxiao sorriu. — Trabalhamos juntos há tanto tempo, que mesmo sem palavras ou gestos posso adivinhar o que lhe passa pela cabeça. Tenho o pressentimento de que ainda vou reencontrá-la, por isso quero saber mais sobre ela. E mesmo que não a veja mais, não perco nada em investigar.

— Compreendi.

Do lado de Shi Muluo, depois da partida de Cheng Yunxiao, ela soltou um suspiro aliviado.

— Espero que ela não tenha percebido nada... — Sentia que o olhar de Cheng Yunxiao era estranho, mas não acreditava ter deixado escapar qualquer pista. Tecnicamente, Cheng Yunxiao nem sequer a conhecia; e, se por acaso a tivesse visto, seria há tanto tempo que não deveria recordar.

Shi Muluo esforçou-se por apagar todas as memórias relacionadas a Cheng Yunxiao. Não podia perder a concentração: o assassino misterioso podia surgir a qualquer momento.

Ainda assim, a sua mente insistia em divagar. Um pressentimento sombrio crescia dentro dela: talvez o dia não corresse assim tão bem.

O tempo passava lentamente. Os convidados já estavam quase todos presentes no salão, a banda começava a tocar e isso complicava ainda mais a missão. Mas o assassino misterioso não dava sinal. Se aquilo se prolongasse, algo certamente daria errado.

No auricular, Yu Zhe já começara a perguntar por novidades, num tom cauteloso, temendo pressionar Shi Muluo, mas incapaz de esconder a ansiedade.

Shi Muluo pediu-lhe que esperasse mais um pouco. Se em dez minutos não houvesse progresso, tomaria a iniciativa. Nesse caso, após o fim da missão, Yu Zhe teria de apagar todos os registos das câmaras de segurança.

Embora não fosse um grande problema para a gestão posterior, todo o esforço dos últimos dias em criar um cenário de teatro seria desperdiçado.

Shi Muluo lamentava pelo tempo investido, mas no fim, a missão era o que importava. Tinham preparado vários planos para garantir o sucesso do objetivo. Era natural que nem todos fossem necessários.

Ambos sincronizaram os relógios, iniciando a contagem decrescente.

O olhar de Shi Muluo percorreu rapidamente todos os rostos presentes, revendo cada um para garantir que não deixara ninguém de fora. No entanto, todos estavam listados nos seus dados.

Isso fez com que Shi Muluo começasse a suspeitar que o assassino misterioso talvez fosse alguém exímio em disfarces e trocas de identidade, talvez já tivesse tomado o lugar de algum convidado, aguardando nas sombras pela oportunidade de agir.

Se esse fosse o caso, então teriam mesmo problemas.

Porém, as coisas não chegaram ao pior cenário. Após alguns minutos de espera ansiosa, a figura do “convidado indesejado” finalmente apareceu.

Era uma mulher de porte elegante, altura semelhante à de Shi Muluo. O cabelo ondulado, caindo em ondas volumosas, cobria quase metade do rosto; o vestido escuro combinava com o ambiente; os saltos altos tinham sido modificados para não fazerem barulho no soalho.

Shi Muluo identificou-a não só por não constar nos dados, mas também por uma aura especial que emanava dela — algo indefinível, semelhante a uma vibração de hostilidade, mas distinta. Esse “ar” surgia naturalmente quando alguém alimentava intenções assassinas.

— Então... era mesmo uma mulher... — Shi Muluo murmurou para si. Quando comprara o vestido, já considerara essa hipótese, mas vê-la concretizar-se surpreendia-a.

Preparara-se para seduzir a vítima, mas agora isso era desnecessário.

Restava recorrer ao plano B.

Avisou Yu Zhe e Mo Lin pelo auricular: — O alvo apareceu —, desligando em seguida o microfone escondido no brinco, e dirigiu-se diretamente à assassina.

Desligar o microfone era um hábito seu, sem motivo aparente. Se usasse um auricular integrado, teria cortado o aparelho inteiro.

— Olá, senhorita de preto, espere um instante! — Shi Muluo estendeu a mão, tocando o braço da assassina.

A mulher sobressaltou-se. Estava em estado de tensão máxima e não notara ninguém aproximar-se; aquela voz surgiu como se vinda do nada, como um fantasma.

Instintivamente reagiu para atacar. Entre os dedos indicadores e médio, segurava uma pequena lâmina afiada, quase imperceptível, mas letal.

— Ufa... — Shi Muluo já contava com uma reação dessas. Esquivou-se de modo “casual”, desviando o golpe, e agarrou-lhe o pulso, mudando de tom e fingindo um sorriso: — Queria apenas perguntar onde comprou esse vestido tão bonito.

Shi Muluo sabia que havia um microfone por perto; para abordar o assunto central, precisava levá-la para outro sítio. Dado o rumo dos acontecimentos, provavelmente não seria necessário apagar as câmaras, então convinha controlar as palavras.

— Afaste-se! Não me incomode! — A assassina não tinha certeza se Shi Muluo desviara por acaso ou de propósito. Aliviada, mas igualmente nervosa, pensou que, se tivesse matado alguém por acidente, o problema seria grave.

Não entendeu ao certo as intenções de Shi Muluo, nem se deteve a pensar em como ela se aproximara tão silenciosamente; só queria que se fosse para poder continuar a missão.

Diante da indiferença da mulher, Shi Muluo decidiu ser mais clara. Fingiu não ouvir a recusa e elogiou o perfume dela, aproximando-se ainda mais. Antes que pudesse reagir, sorriu discretamente e disse:

— Senhora assassina, pode-me acompanhar por um instante?

A assassina pareceu assustada; os olhos arregalaram-se subitamente. Finalmente passou a considerar seriamente quem estava diante de si, recuando dois passos para aumentar a distância, mas Shi Muluo avançou outros dois, anulando o afastamento.

— Não sei do que fala. — murmurou ela, tentando manter a calma, assumindo uma postura defensiva e ficando cada vez mais cautelosa.

— Não finja. Estou a tentar ajudá-la. Esta casa está cheia de câmaras. Se não quiser problemas, faça como eu disser. — Shi Muluo explicou rapidamente; o tempo era escasso. Precisava conquistar a confiança da assassina e convencê-la a colaborar.

A mulher hesitou, pensativa, mas de repente mudou de atitude e concordou em ouvir o que Shi Muluo tivesse a dizer.

Sem tempo para pensar no motivo, Shi Muluo conduziu-a até um local junto à janela, o ponto mais afastado dos dispositivos de escuta.

— Shi Muluo, como estão as coisas aí? — soou a voz de Yu Zhe no auricular. Desde que Shi Muluo anunciara a aparição do alvo, não dera mais notícias, deixando-o preocupado.

— Não adianta perguntar. Deve ter desligado o microfone. Assim que resolver, volta a ligar. — respondeu Mo Lin, conhecendo bem os hábitos de Shi Muluo.

Shi Muluo lamentou em silêncio. Na verdade, desta vez não desligara o auricular e a conversa dos dois só a distraía. Felizmente, logo se calaram.

Agora, o próximo passo era enganar a assassina para que trabalhasse a seu favor.