Capítulo Cinquenta e Oito: Provocação

Saiu diretamente pela porta do restaurante.

Cheng Yunxiao tinha pensado em ligar para Li Hao vir buscá-la, mas ao sair percebeu que ele já a aguardava do lado de fora.

Sem dizer uma palavra a mais, Cheng Yunxiao entrou no carro, lançou um olhar pela janela e viu que Qi Jingming vinha correndo em sua direção.

"Vamos," ordenou ela friamente.

Antes que sua voz terminasse, Li Hao pisou acelerador, e o carro disparou como uma flecha.

"Ele está nos seguindo?"

Cerca de cinco minutos depois, sentada com postura ereta no banco traseiro, Cheng Yunxiao perguntou, ainda sentindo os nervos tensos pela situação anterior.

Li Hao olhou pelo retrovisor, confirmou repetidas vezes que o carro de Qi Jingming não os seguia, e então respondeu: "Não."

No mesmo instante, Cheng Yunxiao relaxou o corpo, tirou os sapatos de salto e os jogou de lado, recostando a cabeça para trás, sentindo os membros fracos e sem forças.

Ela sentia que havia estragado tudo. Bastava ter ouvido em silêncio e, ao final, recusar firmemente, então tudo teria terminado de modo satisfatório.

Mas não conseguiu controlar as emoções.

Apesar de acreditar que, em poucos anos, seria capaz de tornar a empresa Cheng poderosa, a situação atual, com problemas internos e externos, já a deixava esgotada. E agora, tendo enfrentado diretamente a família Qi, parecia que os problemas só se acumulavam.

Além disso, o assunto mencionado por Qi Jingming — "o local foi desafiado por outros" — a preocupava muito, precisava arranjar tempo para investigar.

Li Hao dirigia em silêncio. Pelo espelho, percebia o cansaço no rosto de Cheng Yunxiao, e sabia que o encontro com Qi Jingming não tinha sido bom. Gostaria de consolá-la, mas se ela não falasse por iniciativa própria, ele não perguntaria.

"Li Hao... a família Qi quer que eu me case com eles." A voz de Cheng Yunxiao era casual, a cabeça encostada na janela, observando a paisagem passar. Sua mente estava tão cheia que precisava desabafar para se sentir melhor.

Ao ouvir a palavra "casamento", o coração de Li Hao estremeceu. Engoliu seco, tentou abrir a boca, mas nenhuma palavra saiu. Tentou várias vezes, até finalmente perguntar com tom calmo:

"E você aceitou?"

"Não." Cheng Yunxiao riu, e dessa vez o sorriso tinha um pouco de calor, diferente do sorriso forçado de antes. "Desandei a conversa, xinguei toda a família Qi e saí correndo."

De um lado, ela se preocupava com o futuro incerto; de outro, ao lembrar-se do olhar perdido de Qi Jingming ao final, não pôde deixar de achar graça.

Por algum motivo, embora soubesse que desafiar abertamente a família Qi poderia trazer problemas, Li Hao sentiu um certo alívio ao ouvir que Cheng Yunxiao não aceitara o casamento.

A voz dela foi suavizando, soando terna, mas tingida de melancolia: "O caminho daqui para frente será difícil..."

Li Hao não era bom com palavras de consolo, apenas ouviu em silêncio, mas decidiu firmemente que, mesmo que tivesse de atravessar mares de espinhos, acompanharia Cheng Yunxiao até o fim.

"Li Hao... só restou você ao meu lado..."

Cheng Yunxiao cruzou os braços sobre o peito. Nunca demonstrava fraqueza diante dos outros, nem mesmo da família.

Mas Li Hao era uma exceção.

Não importava o que acontecesse, quando se aconchegava no peito de Li Hao, podia esquecer, ainda que por um instante, toda tristeza e dor, sentindo um apoio sólido.

Mas aquilo sempre seria apenas temporário, tanto no passado como no presente — e assim seria no futuro.

A enorme distância de status entre os dois condenava-os a nunca terem um final feliz juntos. Mesmo nesta era de amores livres, o "casamento à altura" ainda era uma corrente imposta a eles. Ela poderia ignorar os olhares do mundo, mas não podia fugir da responsabilidade que carregava.

O carro seguia veloz, e em poucos minutos chegou ao edifício onde Cheng Yunxiao morava.

Li Hao abriu a porta para ela e, ao ver que ela estava prestes a descer, pretendia estacionar o carro para ir embora. Mas Cheng Yunxiao segurou sua manga. Logo percebeu que aquele gesto era impróprio — se alguém visse, poderia causar problemas — e soltou rapidamente.

"Estou sufocada, venha caminhar um pouco comigo." Ela olhou para a rua iluminada, sentindo o peito apertado, como se estivesse cercada por muros altos e não conseguisse respirar.

Li Hao assentiu, estacionou o carro e seguiu silenciosamente atrás dela.

A noite no Bairro Um era animada; pelas ruas, jovens saíam em grupos após um longo dia de trabalho, conversando, rindo, brincando.

Mas Cheng Yunxiao não pertencia a esse mundo.

Caminhava sem rumo, o olhar vazio, quase mecânica. Muitos se voltavam para admirar sua beleza e aura fria, mas bastava um olhar de Li Hao para que ninguém ousasse se aproximar.

Ela ainda pensava na questão do local — seria verdade o que Qi Jingming dissera? Se fosse, quem seria o responsável? Por que ela não sabia de nada?

Anos atrás, toda a família Cheng se "legalizou", passando a investir em negócios legítimos, restando apenas alguns cassinos clandestinos e bares aparentemente respeitáveis em funcionamento.

A administração desses lugares mudou completamente. Os antigos gestores, que tinham reputação e acumularam fortuna ao longo dos anos, seguiram quase todos com Cheng Hongzhi para a empresa Cheng.

Seus antigos cargos foram passados, em geral, para filhos ou jovens talentosos de suas equipes.

Esses novos gestores tinham quase a mesma idade que Cheng Yunxiao, alguns até eram conhecidos de infância. Em teoria, deveriam ser mais fáceis de controlar que os "veteranos".

Mas se o que Qi Jingming dissera fosse verdade, a situação era grave.

Nenhum dos muitos subordinados relatou o problema. Na melhor das hipóteses, resolveram sozinhos, por coragem e habilidade, e por isso não comunicaram. Na pior, talvez já tivessem sido comprados e traído.

Cheng Yunxiao não queria ver isso acontecer. Na "família", lealdade era tudo; trair era gravíssimo. Os mais leves perdiam mãos e pés, os mais graves podiam perder a vida.

Embora tivesse ajudado o pai por cinco anos, vendo muitos morrerem diante de si, hesitaria ao ordenar pessoalmente a morte de alguém.

Mas, se necessário, não hesitaria. Era uma chance de afirmar sua autoridade, tanto para outros gestores quanto para os antigos da empresa Cheng.

Ao entender esses pontos, sentiu-se um pouco melhor. Tirou do bolso uma caixa de cigarros, querendo aliviar-se mais.

Restava apenas um cigarro.

Olhou para os lados e viu, por sorte, uma loja de bebidas e cigarros ainda aberta.

"Li Hao, compre uma caixa de cigarros para mim." Sem olhar quanto, puxou cinco ou seis notas da carteira e empurrou para Li Hao.

Quando Li Hao entrou na loja com o dinheiro, Cheng Yunxiao, sem se importar com o vestido caro, encostou-se na parede do lado de fora, com o cigarro entre os lábios.

Pegou o isqueiro, mas, por mais que tentasse, não acendia — estava estragado.

Resmungou baixinho, guardou o isqueiro e segurou o cigarro à espera de Li Hao.

Nesse momento, dois rapazes jovens, de roupas desleixadas, se aproximaram pela direita. Pareciam arruaceiros, andavam cambaleando, exalando cheiro de álcool — claramente bêbados. Ao verem Cheng Yunxiao, os olhos brilharam e logo se aproximaram.

"Ei, gata, sozinha por aqui?" Um deles, cabelo tingido de amarelo berrante, rosto ruborizado, falou com tom atrevido. O olhar perdido denunciava que tinha bebido muito.

"Que tal... vir se divertir com a gente? Pagamos tudo!" O outro, com voz já enrolada, ostentava no pescoço uma grossa "corrente de ouro", claramente falsa.

"Aconselho vocês a não mexerem comigo." Cheng Yunxiao cruzou os braços, não queria se incomodar com dois bêbados, mas sabia que advertências não adiantariam — estavam fora de si. Só restava esperar Li Hao para lhes ensinar uma lição.

"Essa sua corrente parece valiosa, hein?" O do cabelo amarelo notou o pingente de rubi no pescoço de Cheng Yunxiao e esticou a mão para pegá-lo.

Dizem que beber um pouco alegra a alma, mas beber demais faz mal ao corpo. Aqueles dois certamente não imaginavam que esse "mal ao corpo" seria literal.

No instante em que a mão do rapaz estava prestes a tocar Cheng Yunxiao, seu pulso foi agarrado com força no ar.

"Porra!" xingou ele, pronto para continuar, "Quem é o idiota que..." Mas antes de terminar, sentiu uma dor aguda no pulso, seu grito virou um uivo de dor.

Alguns curiosos olharam, mas logo baixaram a cabeça e se afastaram, evitando confusão.

Li Hao acertou um soco direto no rosto do rapaz do cabelo amarelo, que caiu no chão, contorcendo-se e segurando o rosto — uma cena quase cômica.

O da corrente dourada tentou fugir, mas não chegou a dar meio passo e foi imobilizado por Li Hao.

Para não causar tumulto na rua, Li Hao segurou ambos com uma mão e arrastou o do cabelo amarelo para um beco próximo.

A dor fez o rapaz do cabelo amarelo recuperar parte da sobriedade. Não era tolo; logo percebeu que não era seguro mexer com aqueles dois. A mulher, fria e altiva, transmitia uma aura que poucos poderiam fingir. O homem ao lado dela, com movimentos ágeis, era claramente superior a ele e ao outro.

Naquela situação, fugir era impossível. Restava-lhe tentar demonstrar "arrependimento" para apanhar menos.

Li Hao não pretendia perdoá-los. Não admitia que alguém tratasse Cheng Yunxiao de modo tão vulgar. Cerrava os punhos de raiva.

"Basta, Li Hao. São só dois bêbados." Cheng Yunxiao o deteve a tempo; dar-lhes um susto já bastava. Insistir mais seria se rebaixar. E saiu do beco.

Ao ouvir a ordem, Li Hao lançou um olhar feroz aos dois antes de sair atrás dela.

O rapaz do cabelo amarelo ficou aliviado, sentindo-se como se tivesse escapado da morte, certo de que aqueles dois não eram pessoas comuns.

O da corrente falsa, ainda bêbado, levantou-se reclamando. Vendo que Cheng Yunxiao e Li Hao iam embora, foi tomado por uma confiança tola e gritou, apontando para eles:

"Aposto que vocês não têm coragem de mexer comigo! Vão logo para casa se esconder, acham que só porque fugiram hoje eu vou perdoar vocês?"

O do cabelo amarelo ficou pálido de medo — depois de tanto esforço para afastar o perigo, agora o outro estava trazendo-o de volta — e tapou a boca do companheiro.

Cheng Yunxiao fingiu não ouvir. Provocações tão descaradas não a afetavam em nada.

Mas o da corrente dourada, mesmo calado pelo colega, não parou:

"Saibam que meu irmão mais velho é alguém importante no submundo! Vocês nos bateram hoje, amanhã não vão escapar!"

"Espere." Cheng Yunxiao parou de repente, virou-se e voltou. "O que você disse?"

Ao vê-la voltar, o rapaz do cabelo amarelo tentou impedir o outro de falar e explicou apressado:

"Ele... ele só falou besteira de bêbado."

"Fique quieto!" Cheng Yunxiao o interrompeu, encarando o rapaz da corrente falsa com uma ameaça clara na voz:

"O que você disse agora mesmo?"