Capítulo Trinta e Dois: Venha Conosco, Docinho

Apesar de ter notado algo de estranho na loja, Shi Mulou decidiu que manteria o funcionamento normal. Ainda não sabia com que propósito estavam a vigiá-la, por isso agir de modo natural era a melhor forma de lidar com a situação.

Ela permaneceu atrás do balcão, sorrindo como de costume, mas observando atentamente cada detalhe, prestando atenção em cada cliente que entrava.

“Um... dois... três...” Shi Mulou contou silenciosamente cada rosto familiar que entrava naquele dia. Assim como no dia anterior, eram os mesmos de sempre. Doze ao todo, ocupavam quase metade dos assentos da loja.

“Estranho... Esses clientes, nos últimos dias, só apareciam à tarde... Por que hoje vieram tão cedo?”

Se estavam ali para vigiar, seria de esperar um padrão em sua rotina, porém essa mudança incomum parecia ser um aviso de que algo seria feito naquele dia.

Ainda assim, Shi Mulou não pretendia fugir. Precisava descobrir quem eram e o que queriam; caso contrário, não teria como avisar Moline e os outros sobre os perigos que enfrentavam.

Por volta de sete e meia, um senhor de cabelos completamente brancos entrou na loja, seguido por um homem mais jovem, de expressão severa.

O ancião aparentava cerca de setenta anos, não era nativo do país pelo semblante, era magro, mas demonstrava vigor, vestia um terno impecável e uma bengala encimada por uma pedra rubra reluzente acompanhava seus passos.

O homem atrás dele ultrapassava um metro e noventa, ombros largos, rosto quadrado, também trajando um terno alinhado, expressão impassível como a dos demais clientes robóticos da loja.

“Senhorita Shi Mulou, tem passado bem ultimamente?” O ancião falou primeiro, a voz pausada, cheia de cortesia.

“Perdoe-me, senhor, mas creio que não o conheço.” Shi Mulou respondeu com um sorriso impecável, devolvendo a cortesia. Intuía que os estranhos recentes na loja tinham ligação com aquele homem.

“É minha culpa, esqueci de me apresentar.” Ele tirou a luva e estendeu a mão. “Bert Nelson.”

“Prazer, senhor Bert.” Shi Mulou apertou-lhe a mão com educação. “Posso saber a que devo a honra de sua visita?”

“A história é longa, por que não nos sentamos para conversar com calma?” Bert sorriu, as rugas aprofundando-se em seu rosto.

Shi Mulou percebeu: apesar da forma interrogativa, o tom era uma ameaça velada.

“Então, será um prazer acompanhá-lo.”

Escolheram uma mesa ao fundo da loja. O homem de terno ajudou ambos a se assentarem, depois ocupou uma cadeira próxima.

“Senhorita, ouviu falar de uma notícia de dois anos atrás?” Bert cruzou os dedos sobre a mesa, fitando Shi Mulou nos olhos. “‘O primogênito da família Bert, Bert Daler, assassinado em viagem pelo Reino K, polícia empenhada em encontrar o criminoso.’ Talvez não saiba, mas Bert Daler era meu filho.”

“Sinto muito por sua perda.” Shi Mulou baixou levemente o rosto em sinal de pesar, mantendo o sorriso. “Sou alguém simples, pouco instruída, ocupo-me mais com as trivialidades do dia a dia e raramente acompanho notícias. Essa, confesso, nunca ouvi falar.”

Bert fez um sinal ao homem de terno, que se aproximou e, com cuidado, tirou de sua pasta um exemplar de jornal, entregando-o nas mãos do senhor.

“Pode ler agora, não faz mal.” Bert empurrou o jornal na direção de Shi Mulou.

Não era publicação do Reino K, estava cheia de caracteres estrangeiros, datada de dois anos antes. Shi Mulou não o pegou, apenas lançou um olhar rápido, captando a essência do ocorrido.

“Se o senhor veio ao Reino K buscar o assassino, pode contatar a nossa polícia. Não me parece apropriado perder tempo numa pequena cafeteria como a minha.” Shi Mulou compreendeu que aquilo era muito mais sério do que parecia, e não podia se deixar intimidar.

“Não é necessário. A polícia não pode me ajudar. Além disso, já encontrei alguém ligado ao crime; seguindo os rastros, chegarei ao culpado.” Bert sorriu baixinho, tamborilando os dedos na mesa.

“Desejo-lhe sucesso em sua busca.” Shi Mulou manteve o mesmo sorriso polido do início ao fim.

“A senhorita não tem curiosidade em saber quem seria essa pessoa?”

“Se está aqui conversando comigo, suponho que de algum modo tenha relação comigo. Às vezes, é melhor ignorar o que nos pode trazer tristeza.” Ela cruzou as pernas, as mãos repousando nos joelhos, o corpo ereto e o rosto radiante.

“Admiro sua personalidade. Se tivesse quarenta anos a menos, certamente a pediria em namoro.” Mesmo sendo piada, Bert falou com seriedade, logo mudando de tom. “Sabe... conhece o ramo dos ‘intermediários’?”

“Seria algo como operadores de telefonia?” Shi Mulou respondeu com naturalidade, erguendo levemente as sobrancelhas.

“Talvez, em teoria.” Bert soltou um leve riso e explicou, “Mas enquanto operadores conectam clientes a empresas, intermediários ligam patrões a assassinos.”

“Vejam só, primeira vez que ouço isso.”

“Pois lamento informar, senhorita, mas seu pai é um desses intermediários. Passei dois anos no Reino K para encontrá-lo.”

Bert nunca desviou o olhar do rosto de Shi Mulou. Desde o começo, ela mantinha o mesmo sorriso confiante, como se nada pudesse abalar sua serenidade. Mas agora, ele tinha certeza: aquela revelação a surpreenderia.

“Veio procurar meu pai? Que pena, ele está viajando, só volta daqui a alguns dias. Melhor voltar noutra ocasião.”

Inesperadamente, Shi Mulou não mudou de expressão, como se falasse de um estranho. Isso só aguçou o interesse de Bert por ela.

“Não se engane, senhorita. Embora isso envolva seu pai, vim especialmente para falar com você. Mas antes, quero lhe contar uma história.”

“Dispense as histórias.” Shi Mulou cruzou os braços, apoiando o queixo numa das mãos, sorriso intacto. “Prefiro ir direto ao ponto.”

“Você realmente é interessante, senhorita. Então serei direto.” Bert riu alto. “Depois de dois anos investigando, descobri que o assassino de meu filho trabalhava sob ordens de seu pai. Ele era discreto, nunca consegui rastreá-lo, mas sei que encontrar seu pai é a chave.”

“E o que eu tenho a ver com isso?”

“Receio que terei de pedir que nos acompanhe.”

“Ah, então toda essa conversa era só um pretexto para um sequestro?” Shi Mulou continuava serena, apoiando o rosto na mão.

“Não diga isso, senhorita.” Bert deu um tapinha na mão dela. “Viemos aqui apenas para ‘convidá-la’.”

“Convidar? Não brinque, o senhor quer usar-me para ameaçar meu pai, não é? Se for assim, prefiro morrer aqui do que causar-lhe problemas.” Os olhos de Shi Mulou brilharam, o tom firme.

“Pense bem, senhorita.” Bert levantou-se e andou atrás dela. “Para ser sincero, não quero lhe fazer mal. Sei que seu pai é apenas um intermediário, e quanto ao mandante do assassinato, já cuidei para que pagasse pelo que fez.”

Bert pôs as mãos sobre os ombros dela, pressionando-a contra a cadeira.

“Agora, só falta encontrar quem executou o crime. Só quero usar seu pai para chegar a esse homem. Prometo: se seu pai entregar o assassino, deixarei vocês dois irem para casa, ilesos.”

“Ha, ha, ha, senhor Bert, permita-me ser franca.” Shi Mulou cobriu a boca e riu. “Eu sequer o conhecia antes de hoje, como posso confiar em promessas vagas?”

“Se é assim, terei que obrigá-la a acreditar.” Bert bateu palmas. Os doze clientes olharam imediatamente para ele; alguns, próximos, abriram discretamente os paletós, revelando pistolas prateadas.

“Seria melhor que recolhessem essas armas perigosas. Por maior que seja sua influência, não creio que arriscaria um tiroteio nesta rua. Não subestime a polícia do Reino K.”

Desta vez, Bert estremeceu levemente. Jamais imaginara que Shi Mulou fosse tão imperturbável, impossível intimidá-la, e, de certa forma, ela tinha razão.

“Mesmo sem armas, duvido que pudesse enfrentar meus homens.” Bert logo se recompôs. “Repito: não quero machucá-la, mas se se recusar a nos acompanhar, tomaremos medidas especiais.”

Aproximou-se, sussurrando ao ouvido dela: “Aceite, será melhor para todos. Não há motivo para tumulto, e, francamente, seu porte não resistiria nem a dois golpes dos meus homens.”

Shi Mulou largou o sorriso, cruzou os braços e recostou-se, pensativa.

“Pois bem.” Ela ergueu o rosto, piscou e sorriu novamente. “Mas preciso trocar de roupa. Não vou acompanhá-los assim vestida.”

“Claro, esperamos aqui.” Bert assentiu, sentando-se de novo.

Shi Mulou levantou-se com elegância e entrou pela porta atrás do balcão, cada passo seguro, impossível de fingir.

Bert fez sinal para o homem de terno, que se aproximou.

“Ajadro, há alguém vigiando a porta dos fundos?”

“Temos dois homens lá. Se ela tentar fugir, será capturada.”

“Ela vai fugir, mas não intervenha ainda. Siga-a. Quando mencionei que o pai dela era intermediário, ela não pareceu surpresa. Aposto que sabe de algo, talvez até nos conduza direto ao assassino.”

Bert acenou para os outros doze na cafeteria:

“Vocês também, sigam-na. Quero ver do que ela é capaz. Se não conseguirem pegá-la, não precisam mais trabalhar para mim.”

“Entendido.” Responderam em uníssono e saíram, um após o outro.

“Vamos, Ajadro, quero ver tudo de perto.”

Pronto, Ajadro ajudou Bert a sair da loja.