Capítulo Quarenta e Seis: Sonho de Retorno. Dois pares de mestre e discípulo

— Concentre-se. Se continuar distraído assim, mais cedo ou mais tarde vai acabar prejudicando a si mesmo.

He Zhilian guardou a faca e estendeu a mão para ajudar Yu Zhe a se levantar do chão.

Eles estavam naquele momento em um porão abandonado há muito tempo. Desde que Yu Zhe expressara o desejo de se tornar um assassino, He Zhilian passou a levá-lo até ali para treiná-lo.

O treinamento diário era intenso: além dos exercícios físicos básicos, como corrida de longa distância, havia também treinos variados de movimentação, boxe e uso de faca. Nos dias em que He Zhilian não tinha trabalho, ainda realizavam combates individuais.

Apesar de He Zhilian só ter uma mão completamente funcional, sua técnica com a faca era estranhamente imprevisível, frequentemente deixando Yu Zhe, que tinha as duas mãos, sem reação.

— Continue.

Yu Zhe bateu a poeira das roupas e reassumiu sua postura de combate.

He Zhilian não falou mais nada. Avançou direto sobre Yu Zhe, o movimento de sacar a faca era tão sutil que passaria despercebido por uma pessoa comum. Com a mão armada à frente e a outra protegendo o rosto e o pescoço, ao se aproximar, deslizou a lâmina de baixo para cima, em um ataque diagonal.

Yu Zhe, totalmente atento, recuou para evitar o golpe. He Zhilian girou o pulso, fazendo com que a lâmina, antes direcionada na diagonal, apontasse diretamente para Yu Zhe, e avançou com uma estocada.

Yu Zhe deu mais um passo atrás, movendo a parte superior do corpo em um arco para a esquerda, aproveitando-se do momento em que o braço de He Zhilian estava estendido e não conseguiria recuar a tempo. Passou pela mão armada do adversário, colando-se ao corpo dele e atacando com sua faca.

— Quantas vezes já falei para não atacar com tanta pressa!?

Enquanto falava, He Zhilian afastou a faca de Yu Zhe com o braço que protegia o pescoço. Yu Zhe, prevendo o movimento, desferiu um soco com o outro punho em direção ao rosto de He Zhilian.

Mas essa troca de mãos, que durou menos de meio segundo, deu a He Zhilian a chance de retomar o controle da situação. Ele deslizou a mão armada pelo interior do braço de Yu Zhe, subindo até encostar a lâmina em seu pescoço.

O movimento parou. Yu Zhe demonstrava insatisfação, mas o resultado era óbvio: se He Zhilian não tivesse parado, ele já estaria morto.

— Descanse um pouco.

He Zhilian deu um tapinha no ombro de Yu Zhe, sentou-se encostado na parede, tirou uma garrafa de água da mochila, bebeu alguns goles, fechou a tampa e jogou a garrafa para Yu Zhe.

Sem reclamar, Yu Zhe virou o resto da água de uma vez e sentou-se ao lado de He Zhilian.

— Não se precipite nos ataques. Quando o adversário é quem toma a iniciativa, concentre-se primeiro na defesa e só contra-ataque ao perceber uma brecha.

He Zhilian começou a apontar alguns detalhes do combate recém-terminado.

— Entendi.

Yu Zhe assentiu.

— Entendeu o quê? Já falei isso mil vezes pra você. Já estou cansado de ouvir minha própria voz.

He Zhilian cutucou a cabeça de Yu Zhe, o tom um pouco resignado. — Mas, comparado a mim na sua idade, você está progredindo rápido. E sua reação é ágil. Consegue pensar em respostas rápidas após um movimento meu. Isso merece elogio.

Ao ouvir o reconhecimento, Yu Zhe baixou a cabeça e esboçou um leve sorriso. No fim, ainda era jovem — um elogio sempre lhe arrancava alegria.

— Ei, não fique tão animado.

He Zhilian, percebendo o ânimo do rapaz, logo mudou o tom:

— Lembre-se de que eu, na sua idade, só tinha uma mão. Se você não for melhor do que eu, não faz sentido!

Apesar de Yu Zhe realmente se sair bem em muitos aspectos, He Zhilian sempre mantinha o tom das suas críticas em um limite controlado. Jovens têm tendência à arrogância, e se ele realmente se deixasse levar, certamente teria problemas no futuro.

— Você já tinha só uma mão antes de virar assassino?

Yu Zhe nunca imaginara isso. Achava que He Zhilian havia perdido a mão em algum trabalho, não antes de entrar na profissão.

— Então você não sabia?

He Zhilian riu.

— E... como é que ficou assim...?

Yu Zhe nunca se preocupava com o que dizia, principalmente porque nem percebia que suas palavras podiam mexer em feridas dos outros.

— Isso foi há muito tempo.

He Zhilian não tinha pudor em falar do assunto. Chegou mesmo a levantar o braço, observando o toco como quem aprecia uma obra de arte, pois ali estavam guardadas inúmeras lembranças.

— Nasci em uma vila remota, de economia pobre e isolada. Minha família era a mais miserável do povoado, mal tínhamos o que comer. Ainda assim, éramos sete irmãos. Às vezes brigávamos feio só para conseguir uma colher de comida.

He Zhilian começou a contar sua história. Yu Zhe escutava em silêncio.

— Um dia, meus pais não aguentaram mais sustentar tantas crianças. Acabaram vendendo a mim, uma irmã e uma caçula para traficantes. Minha irmãzinha foi sortuda — foi comprada por um casal e teve vida relativamente boa. Minha irmã mais velha, por ser bonita, foi vendida, dizem, para uma casa de diversões na cidade grande. Apesar de ter rodado muitos lugares tentando reencontrá-las, nunca mais tive notícias. Acho que nunca mais as verei.

— E você?

Yu Zhe perguntou.

— Fui vendido várias vezes. Como era pequeno demais para trabalho pesado, acabei sendo comprado por uma quadrilha que explorava crianças na mendicância. Compravam muitos garotos como eu, mutilavam de propósito e jogavam nas ruas para pedir esmola. Furavam olhos, quebravam pernas... usavam toda crueldade imaginável. No meu caso, não sei por que, só cortaram minha mão. Ensinaram-me uns truques de acrobacia e me puseram para fazer apresentações nas ruas. Essa vida durou cinco anos.

— E não tentou fugir, já que estava nas ruas?

Yu Zhe ouvia tudo, mas não compreendia o comportamento de He Zhilian.

— Não era tão fácil assim.

He Zhilian forçou um sorriso amargo.

— Eles ficavam vigiando de perto. Se alguém tentasse fugir ou pedir ajuda, em poucos minutos era recapturado. Lembro que, para servir de exemplo, mataram um garoto na nossa frente. Depois disso, ninguém mais ousou fugir.

Yu Zhe nunca imaginara que He Zhilian tivesse tido uma vida tão cruel. Sentiu pena, mas logo outra dúvida surgiu.

— E como acabou virando assassino...?

Mais uma vez, a franqueza e a curiosidade quase infantil de Yu Zhe vieram à tona.

— Isso...

He Zhilian hesitou, mas depois de pensar um pouco, concluiu que não havia motivo para esconder. Afinal, tudo era verdade, e Yu Zhe, como discípulo, podia saber.

— Uma vez, enquanto eu me apresentava na rua, percebi que um homem me observava. Devia ter uns quarenta e poucos anos, olhar afiado, nada de comum. Ficou horas parado. Quando veio até mim, deixou dinheiro no meu prato e perguntou baixinho: "Garoto, quer ir comigo?"

— Você aceitou?

— Não aceitei de imediato. Fiz-lhe uma pergunta antes.

He Zhilian fez uma pausa constrangedora.

— Você perguntou para onde ele queria te levar?

Yu Zhe arriscou.

— Não — He Zhilian baixou a cabeça e riu. — Perguntei se, se eu fosse com ele, poderia comer uma refeição decente.

— Só isso?

Yu Zhe achou inacreditável.

— Eu só tinha quinze anos. Não pensava em mais nada. Ele disse que sim. Mas aí me lembrei dos vigias ao redor e fiquei com medo, não tive coragem de segui-lo. Ele me acalmou, disse que resolveria tudo e me puxou pela mão para irmos embora.

He Zhilian respirou fundo e continuou.

— Não demos nem meia dúzia de passos e fui seguido pelos homens que me vigiavam. Nos encurralaram num beco, sacaram uma faca e ameaçaram o homem para que não se metesse. Ele não disse nada, largou minha mão e partiu para cima deles. Em questão de segundos, tomou a faca do agressor, revidou — cada golpe fazia sangue jorrar, mas sempre evitava os pontos vitais. No fim, ele jogou a faca no chão e me levou dali.

He Zhilian mudou o tom de voz, ficando mais grave.

— Nunca imaginei que aquele homem mudaria minha vida. Ele me levou para comer, tomar banho, trocar de roupa e, em seguida, embarcamos num trem para longe daquela cidade. Depois, começou a me ensinar todo tipo de técnica de luta. Eu não pensava em nada, só seguia. Não tinha ideia de que ele era um assassino.

— Por que ele te ajudou?

Yu Zhe aproveitou a pausa para perguntar.

— Para sair dessa vida.

He Zhilian suspirou, sorrindo.

— Ele me treinou como herdeiro. Era esperto; escolheu a mim para me fazer dever-lhe um favor, de modo que, no fim, eu não pudesse recusar. Mas, por causa da minha mão, não podia usar armas de fogo, então só me ensinou técnicas com faca.

Yu Zhe permaneceu em silêncio, ouvindo.

— Aos vinte anos, cumpri minha primeira missão. Lembro até hoje do alvo — era aterrorizante. Depois disso, assumi o trabalho dele. Ele se foi e nunca mais nos vimos. Sou grato por ter me tirado do inferno, mas, olhando agora, vejo que só me empurrou para outro abismo.

He Zhilian olhou para Yu Zhe, que permanecia cabisbaixo e silencioso, sentindo certa melancolia. O que fazia agora não era diferente do que aquele homem fizera no passado.

Na verdade, He Zhilian nunca quisera prejudicar ninguém, mas, incapaz de fugir desse mundo, impôs a si mesmo inúmeras regras, como nunca matar quem não fosse o alvo.

Por causa disso, agia sempre com extrema cautela para evitar testemunhas. Mas Yu Zhe o surpreendeu, e ele realmente não soube como lidar com o rapaz, o que levou à situação atual.

— No passado, eu não tinha escolha.

He Zhilian falou suavemente a Yu Zhe, a voz carregada de tristeza.

— Por isso, não quero que alguém como você, que ainda pode escolher, repita meu destino. Se quiser desistir, ainda há tempo.

— Não vou desistir.

Yu Zhe respondeu com firmeza.

— Já tomei minha decisão. Não vou me arrepender!