Capítulo 115: Tudo em vão

Não sei se era apenas uma sugestão psicológica após ouvir a explicação do motorista.

Yu Zhe sentia como se olhares estivessem fixos neles vindos de todas as direções, o que o deixava inquieto. Por mais habilidoso que fosse nas artes marciais, não conseguiria se defender de várias pessoas disparando contra ele simultaneamente. Felizmente, tudo correu sem incidentes graves e, sob a condução do motorista, ele finalmente chegou ao destino.

Embora fosse o destino, ainda faltava uma distância considerável até a base que pretendia alcançar. No entanto, a situação era idêntica à do país anterior: a partir dali, o terreno tornava-se montanhoso e inacessível para veículos, restando apenas a caminhada. Além disso, o caminho à frente era extremamente perigoso; ele não poderia exigir que o motorista o acompanhasse para uma morte certa.

Ao desembarcar, Yu Zhe pagou ao motorista os cinquenta vezes o valor da corrida, conforme o combinado. Mas, no momento em que o homem se preparava para fazer o retorno, Yu Zhe o impediu: "É melhor você me esperar. Caso contrário, neste lugar ermo, eu não terei como voltar quando sair."

"Não brinque comigo. Este lugar já é perigoso o suficiente; se eu ficar parado aqui por muito tempo, receio que teremos problemas. Por favor, deixe-me voltar..." O motorista recusou de todas as formas. Aceitar chegar até ali já tinha sido o limite, e a proposta de Yu Zhe o apavorava.

"Você não precisa de dinheiro?", contra-argumentou Yu Zhe. "Se você estiver disposto a me esperar, pagarei o dobro do valor desta corrida como recompensa. E, quando eu voltar e você me levar ao aeroporto, pagarei mais uma vez o valor original."

Embora tivesse a premonição de que Shi Muluo estava de fato naquele país, ele reservou uma via de escape. Caso sua intuição estivesse errada, ele não queria ficar preso naquele deserto sem transporte, perdendo um tempo precioso tentando voltar a pé.

"Você realmente..." O motorista estava visivelmente balançado. A tentação daquele valor era grande demais. Em tempos de guerra, mesmo que trabalhasse incansavelmente por uma semana, dificilmente ganharia uma quantia tão alta. Se esperasse, poderia receber quatro vezes o valor original. Ainda assim, ele hesitava; afinal, o risco não aumentava apenas quatro vezes.

"Não hesite. Pense bem: voltar agora também implica o risco de ser descoberto por aquelas tropas. Se me esperar e voltarmos juntos, o risco é o mesmo, então por que não ganhar esse dinheiro?", insistiu Yu Zhe, tentando convencê-lo.

"O problema é que... não sei quanto tempo você levará", disse o motorista, ainda preocupado. "Estas montanhas são traiçoeiras, e se..." O motorista calou-se, sentindo que continuar a frase seria um mau presságio.

"Você só precisa me esperar por dezesseis horas a partir de agora. Se eu não tiver voltado até lá, é porque provavelmente morri, e você pode ir embora", disse Yu Zhe sem rodeios. Para dissipar de vez as preocupações do homem, ele tirou um maço de dinheiro da mala e, sem contar, entregou-o ao motorista. "Fique com isso como adiantamento. Se eu não voltar, pelo menos não terá esperado em vão."

O motorista olhou para o dinheiro, imaginando sua família passando fome entre as ruínas, e pensou na moeda local, que perdia valor rapidamente no mercado negro. Se não aproveitasse para ganhar uma boa quantia agora e trocá-la por mantimentos, em poucos dias o dinheiro não valeria nada.

Tomando uma decisão, o motorista aceitou o dinheiro, assentiu firmemente para Yu Zhe e estacionou o carro num canto discreto para começar a espera.

Yu Zhe não perdeu tempo. Conferiu as horas em seu relógio e embrenhou-se na floresta. Eram pouco mais de meio-dia e o sol estava forte; precisava aproveitar a luz para localizar o ponto exato, caso contrário, o caminho se tornaria perigoso e o uso de lanternas poderia fazê-lo perder detalhes cruciais.

Com a experiência anterior, Yu Zhe traçou um método de busca e, baseando-se nas características geográficas da base anterior, identificou sete locais similares no mapa. Ele estava confiante de que a base real estaria entre eles.

Com o plano definido, sua ação tornou-se mais fluida. Seguindo a ordem de proximidade, em apenas três horas ele confirmou e descartou cinco dos locais.

Eram quase quatro horas e meia. Olhando o mapa, os dois pontos restantes estavam muito distantes e o pôr do sol se aproximava. Embora estivesse faminto, não era hora de parar. Precisava avançar enquanto houvesse luz.

Após mais de uma hora, o sol estava prestes a desaparecer. Yu Zhe acelerou o passo e, antes que a escuridão total caísse, encontrou o sexto ponto marcado. Infelizmente, não era a base.

Yu Zhe começou a hesitar. E se ele estivesse errado? Se a base não estivesse em nenhum daqueles lugares, seria um problema grave; recomeçar a busca exigiria um custo de tempo incalculável. As montanhas ali eram duas vezes maiores que as anteriores e o terreno, mais complexo; um deslize e ele estaria perdido.

No entanto, após comer alguns biscoitos, recuperou a confiança. O último local era o mais distante do sopé da montanha e o mais isolado; as chances eram maiores. Se não fosse ali, as chances de qualquer outro lugar seriam nulas.

A exploração foi árdua, especialmente na escuridão. O que mais o desesperava era o fato de estar perto do último ponto e não encontrar nenhum sinal de armadilhas. Ele estava em alerta máximo, quase paranoico, mas parecia estar apenas travando uma batalha contra a própria mente.

Isso era extremamente anormal. Seguindo o padrão de construção da base anterior, eles deveriam ter armadilhas e sentinelas. A ausência de qualquer vestígio sugeria que a base talvez nem estivesse ali.

Mas ele não podia desistir antes do fim. Decidiu seguir em frente, na esperança de encontrar algo. A persistência valeu a pena: dez minutos depois, quando a estrutura familiar surgiu diante de seus olhos, ele soube que não tinha vindo ao lugar errado.

O maior problema, contudo, era que o local não parecia ter sido habitado recentemente. A situação era idêntica à do país anterior. Ele avançou cautelosamente e, ao confirmar que não havia ninguém, correu para dentro.

A única diferença em relação ao local anterior era a quantidade de poeira, que o fez tossir violentamente e levantar ainda mais sujeira. Yu Zhe precisou sair e esperar a poeira baixar antes de entrar novamente com cuidado.

O lugar não parecia ter recebido humanos há muito tempo. Além da poeira e das teias de aranha, as mesas estavam em ruínas, com um dos pés roído por ratos, atravessado no meio do cômodo. Conservadoramente, ninguém vivia ali há pelo menos um ano. Isso explicava a ausência de armadilhas; qualquer rastro teria sido apagado pelo tempo.

Mas isso não importava. Embora tivesse encontrado o local, era óbvio que os mercenários não tinham se mudado para ali. Será que ele estava enganado?

Sentiu um desespero crescente. Tudo parecia se encaixar, mas o resultado era nulo. Não sabia se Qi Ya ou Xiao Jian tinham tido sucesso, mas como não tinham entrado em contato, provavelmente também não tinham encontrado nada. Ou talvez, tivessem encontrado e estivessem escondendo dele...

A mente humana tende a divagar na incerteza. Em poucos minutos, Yu Zhe imaginou uma conspiração onde Xiao Jian e Qi Ya o enganavam, mas a teoria não se sustentava; eles não tinham motivos para criar uma trama tão complexa contra ele.

Reajustando seu estado mental, decidiu que, como já tinha chegado tão longe, não podia desistir. Precisava economizar tempo. Com seu excelente senso de direção, seguiu as marcas que apenas ele compreendia e, rapidamente, voltou ao sopé da montanha, ao encontro do motorista.

"Encontrou o que procurava?", perguntou o motorista, surpreso pela rapidez do retorno.

Yu Zhe balançou a cabeça em silêncio, sentando-se no banco do passageiro com um peso no peito. Sob o luar, o carro seguiu em direção ao aeroporto. A escuridão envolvia tudo, e o silêncio era interrompido apenas pelo som dos pneus no terreno irregular.

"Você já viu isto?", perguntou Yu Zhe, sem esperanças, mostrando a placa do mercenário fantasma.

"Isto é uma identificação de soldado?" O motorista examinou o emblema e negou. Não pertencia nem ao exército oficial nem às milícias.

"Então sabe onde alguém carrega algo assim?"

"Sinto muito, nunca vi essa placa", respondeu o motorista. "Mas, se tiver tempo, vá para o sul. Minha família fugiu de lá. As milícias daquela região têm ganhado muita força recentemente, derrotando o exército oficial várias vezes. Com a força que tinham antes, isso seria impossível. Provavelmente tiveram 'ajuda externa'. A pessoa que procura pode estar lá."

"Sul? Onde exatamente?", perguntou Yu Zhe, sentindo um lampejo de esperança.

"Não sei dizer com precisão. Mas o sul é longe. Estamos quase no extremo norte do país. De trem, levaria de seis a sete horas, mas com a guerra, os trens são usados apenas para suprimentos. Será difícil chegar lá."

Yu Zhe não respondeu, ponderando se valia a pena a viagem. O que o motorista descreveu parecia condizente com a presença de mercenários, mas havia várias organizações. Se estivesse procurando a pessoa errada, perderia horas preciosas.

Enquanto refletia, um estrondo ensurdecedor explodiu não muito longe, seguido por um movimento violento de tudo ao seu redor.