Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Reconhecimento

"A dívida que eu tinha com você está paga."

Essa foi a primeira frase de Shi Muluo ao retornar à base temporária, deixando Discípulo completamente confuso, sem entender do que se tratava.

"O quê?" Discípulo ponderou por um instante antes de exclamar, subitamente esclarecido: "Ah! Você está falando daquilo... Francamente, não precisava ser tão formal... Foi só um detalhe..."

"Você pode não se importar, mas eu sim. De qualquer forma, está pago. Estamos quites." Após soltar essas palavras, Shi Muluo devolveu a arma ao arsenal.

"Inacreditável..." murmurou Discípulo, observando as costas de Shi Muluo. Ao virar-se, viu Telescópio com uma expressão fechada, seguindo-a em silêncio e parecendo bastante irritado. Ele deu um tapinha no ombro do companheiro e riu: "Diga, por que você parece que alguém te deve dinheiro?"

"Você ainda tem coragem de rir!" rugiu Telescópio para Discípulo. "Você tem noção de quão perigoso foi aquele disparo? Devia agradecer por a mão dela não ter tremido, caso contrário, você estaria sem metade da cabeça agora!"

"Ah, não foi nada", respondeu Discípulo, gesticulando com desdém. "Se ela não tivesse atirado, eu teria sido emboscado de qualquer jeito, o resultado seria o mesmo. Além disso, se fosse você, teria disparado ou não?"

"Eu!" Telescópio começou agressivo, mas sua voz perdeu a força enquanto seu olhar se desviava. "Eu... não teria certeza."

"Ora, ora! Então até você tem momentos de incerteza?" Discípulo provocou-o com um sorriso zombeteiro.

"Cala a boca! Estou falando sério", disse Telescópio, tornando-se subitamente solene. "Para ser justo, admiro a técnica de tiro dela. Ela é completamente diferente do que imaginei, e admito que tive preconceitos no início... mas é uma pena."

"Uma pena?" indagou Discípulo, confuso.

"Ela é uma excelente atiradora, mas sua resistência física é péssima. Não parece falta de treino, mas sim algo constitucional", analisou Telescópio racionalmente. "E tem mais uma coisa..."

"Dá para falar tudo de uma vez? Essa sua mania de fazer pausas dramáticas é irritante!" reclamou Discípulo, quase desferindo um soco na cabeça de Telescópio.

"Ela... tem o hábito de falar sozinha."

"Falar sozinha não é um problema, não é? Você mesmo não vive dizendo que precisa superar a solidão do tiro de precisão? Talvez seja apenas um hábito dela", insistiu Discípulo, indiferente.

"Não é a mesma coisa. Parece que ela está conversando com alguém", disse Telescópio, rememorando as frases soltas que Shi Muluo proferia, como se estivesse dialogando com suas próprias memórias.

"Não entendo o que quer dizer. E daí?"

"Não sei explicar, mas se ela sempre trouxer essas memórias antigas para o campo de tiro... temo que isso cause problemas graves no futuro."

"O que tem de errado com as minhas memórias antigas?" Shi Muluo apareceu de repente entre os dois como um fantasma, sua voz soando fria.

Talvez estivessem distraídos demais ou talvez a aproximação de Shi Muluo fosse silenciosa demais, mas nenhum dos dois percebeu sua chegada.

"Nada, só estávamos conversando," Discípulo mudou de assunto rapidamente, sem vontade de discutir a vida de Shi Muluo e arriscar levar outra patada.

"Fala pelas costas, mas não assume." Shi Muluo não pretendia prolongar a discussão. Lançou a frase e preparou-se para sair. A intensidade das missões daquele dia a deixara exausta; tudo o que queria era um lugar seguro para dormir por algumas horas.

"Shi Muluo!"

Telescópio a chamou com um semblante sério.

"O que foi? Quer pedir desculpas por falar de mim pelas costas?" Ela parou e virou-se lentamente.

"Queria te fazer uma pergunta, se me permite."

"Não permito. Até mais." Shi Muluo sabia que Telescópio não faria nenhuma pergunta relevante e não tinha interesse em responder.

"Por que você escolheu ser uma assassina?" Apesar da recusa, Telescópio insistiu. Não era um impulso; ele queria perguntar há tempos e aproveitou o clima do momento.

"Ei, eu disse que não ia responder, ouviu?" Shi Muluo, exausta, apoiou uma das mãos na cintura. Apesar do tom ácido, sua voz soava fraca.

"Só tenho curiosidade sobre o que leva uma garota a escolher esse caminho sem volta."

"Necessidade, meu caro. A vida obriga," respondeu ela, sentindo-se atordoada pela pergunta. A resposta era óbvia. "E você? Por que se tornou mercenário? Excluindo a necessidade, claro. Será que você gosta de matar? Que doentio."

"Eu não! Eu sou..." Telescópio começou a rebater, mas percebeu que a lógica de Shi Muluo fazia sentido. Tudo pode ser classificado como necessidade, seja falta de dinheiro ou ser vítima de terceiros; o termo era amplo demais.

Enquanto pensava, percebeu que o assunto havia se desviado. Ele limpou os pensamentos para focar no que realmente queria saber.

"Mas mesmo sendo assassina, você teria outras opções. Por que seguir o caminho de atiradora de elite?"

Telescópio era direto, sem malícia, mas Shi Muluo captou o subtexto que a irritou.

"Não entendo o que você quer dizer." Ela tentou encerrar o assunto, mas superestimou a capacidade de compreensão de Telescópio.

"Quero dizer que você tem, claramente, certas 'vantagens especiais'..."

"Pare por aí." Shi Muluo percebeu que a sutileza não funcionaria. "Não me venha com essa de vantagens especiais. Conheço vários rapazes bonitos que querem eliminar suas namoradas ricas. Se quiser, posso te indicar. As viúvas ricas adoram homens musculosos como você."

A mensagem foi clara. Se Telescópio não fosse estúpido, entenderia.

Telescópio, com sua "lentidão" característica, finalmente calou-se. Enquanto a via afastar-se, murmurou sem nexo: "Chegar ao seu nível não deve ser fácil."

Ela soltou uma risada curta, sem olhar para trás: "Pelo menos é uma habilidade que me permite ficar de pé e falar com vocês."

A atuação de Shi Muluo no campo de batalha foi como uma pedra jogada em águas paradas, provocando ondas. Embora aqueles que não gostavam dela continuassem com o mesmo sentimento, a impressão que tinham daquela jovem começou a mudar.

No entanto, a missão principal estava apenas começando. Aquela incursão no campo de batalha fora apenas um esforço necessário para quebrar preconceitos estúpidos.

Horas após o retorno da equipe de oito pessoas de Discípulo, o capitão finalmente sentiu confiança em relação às habilidades de Shi Muluo e a chamou para discutir os detalhes da missão.

"Acredita em mim agora?" Shi Muluo, que mal descansara, sentia seus ossos pesarem, mas forçou-se a manter a concentração.

"Pedimos desculpas pelo ceticismo anterior. Falo em nome dos Mercenários Fantasmas; por favor, não nos leve a mal."

"Não precisa. O que tinha que ser levado a mal já foi. Vamos direto ao ponto para poupar o tempo de todos." Shi Muluo estava impaciente. Se não fosse por Morin ser usado como moeda de troca, ela jamais se submeteria a provar sua própria força.

"Muito bem," disse o capitão, entregando-lhe algumas folhas. "Estas são as únicas informações que temos."

Shi Muluo folheou os papéis. A quantidade de dados era ínfima comparada ao que Morin costumava preparar. Ao ler o conteúdo, sentiu um desânimo profundo. Podia resumir tudo em poucas frases:

O General está na capital do País Y;
Ele se desloca com mais de dez guarda-costas;
Sua casa, veículo e escritório possuem janelas blindadas;
Além disso, nada mais.

"..." Ela não tinha palavras. Como eram os contratantes, não podia exigir mais, mas sentia uma falta imensa da competência de Morin.

"A partir de amanhã, você tem três dias para concluir a tarefa. Na terceira noite, atacaremos em grupo a base principal do exército oficial ao sul. Esta é sua última chance."

"Consigo a arma que pedi? Uma R93 LRS2. Pago do meu bolso, os acessórios não importam, eu mesma modifico." Ela sentia falta da sua arma familiar. Não que a H&K PSG-1 fosse ruim, mas... faltava algo.

"Farei o possível. Se eu puder conseguir, conseguirei, mas o tempo é curto, esteja preparada," respondeu o capitão. "E mais uma coisa: designamos um observador para acompanhar você na missão."

"?? O que você está tramando?" Shi Muluo estava chocada. "Eu não preciso disso."

"O campo de batalha não é a cidade. Você precisa de um observador para..." O capitão ia dizer "garantir sua segurança", mas engoliu metade da frase, lembrando-se de como o comentário inocente de Urso Branco a irritou. "Para garantir que a missão corra bem."

"Nunca precisei de observador e nunca falhei em uma missão," ela revirou os olhos. "Já que estão na capital, não é diferente dos meus trabalhos anteriores. Deixe o observador para o seu Telescópio."

"Esta é uma decisão pensada, não recuse. Peço que aceite, para que eu possa ficar tranquilo," insistiu o capitão.

"Acho que vocês só querem me vigiar," disse Shi Muluo com um sorriso frio. "Não entendo a preocupação. Se não confiam em mim, por que me contrataram?"

"Não é isso..." o capitão suspirou. "Vamos fazer um acordo. Você escolhe alguém para a missão, exceto Telescópio, pois precisarei dele no ataque principal."

"Quem iria querer trabalhar com ele!" Shi Muluo fez uma careta. Ela detestava ter alguém por perto. Pelos anos de "experiência", ela sempre sentia o impulso de eliminar qualquer "testemunha".

Mas, ao ver a determinação do capitão e com medo de que ele usasse Morin como chantagem novamente, ela pensou bem e encontrou alguém adequado.

"Aceito o plano. E já tenho alguém em mente."

"Quem?"

"Feng Yiwen."