Capítulo 122: Questionamento infundado

"Estranho? Eu já lhe disse que nos encontraríamos novamente." O tom do atirador era frio e sereno, e sua presença, por si só, não perdia em nada para a dezenas de homens presentes.

"Shi Muluo... pare com isso. O campo de batalha não é lugar de brincadeira. Se não consegue encontrar aquele atirador, conte logo ao capitão; ele certamente entenderá." Discípulo parecia irritado, sentindo-se como se estivesse sendo feito de bobo.

"Repito mais uma vez: eu sou a atiradora que vocês procuram. Estou sendo muito séria agora e não tenho a menor intenção de brincar com vocês."

Shi Muluo encarou a todos com uma expressão severa, mas, assim que as palavras saíram de sua boca, irrompeu uma gargalhada geral. Cada um falava com o outro em seu próprio idioma, lançando olhares de descrença e escárnio, como se ela fosse uma piada.

Apenas Discípulo e alguns poucos que já haviam tido contato com ela anteriormente permaneciam em silêncio.

De repente, a porta se abriu novamente. O capitão entrou segurando um mapa e, instantaneamente, o burburinho cessou. Todos se levantaram em uníssono e gritaram em uma só voz: "Bom dia, capitão!"

O cômodo não era grande e, com dezenas de homens gritando ao mesmo tempo, o som ecoou pelas paredes, fazendo Shi Muluo franzir a testa profundamente.

O capitão sinalizou para que se sentassem. Ele esperava que o atirador já tivesse chegado para que pudessem iniciar o planejamento da missão, mas não esperava ouvir tanta confusão antes mesmo de entrar. Estava curioso para saber que tipo de pessoa causaria um alvoroço tão grande.

"Ué? É você?" Assim que pediu que se sentassem, o capitão avistou Shi Muluo no centro da sala e, como esperado, expressou sua surpresa.

"Vocês não cansam? Já respondi a essa pergunta três vezes!" Shi Muluo estava visivelmente irritada. Afinal, o que havia de tão estranho em ela ser uma atiradora? "Direi pela última vez: eu sou a pessoa que vocês procuram."

Risos surgiram novamente no grupo, talvez contidos apenas pela presença do capitão. Um deles comentou: "Capitão, não disseram que era um atirador de elite? Por que trouxeram uma mulher?" O tom de deboche incomodou Shi Muluo.

"Se seus olhos não servem para nada, pode arrancá-los. Por qual motivo você acha que não sou capaz?" Antes que o capitão pudesse intervir, ela rebateu prontamente. "Ser mulher é, por acaso, um critério para avaliar meu desempenho?"

"Não nos culpe por dizer isso!" outra voz se levantou. "Menina, não é que não acreditemos na sua capacidade, mas com esse porte físico frágil, eu derrubo dez como você! Que tal fazermos um teste?"

Um brutamontes se levantou. Pelo tamanho, ele equivalia a quatro Shi Muluos. Diante da cena, a sala inteira voltou a rir.

"Ei, eu teria que ter perdido o juízo para querer lutar com você, não é?" Shi Muluo não se abalou. Com as mãos nos bolsos, exibia uma postura destemida. "Sou uma atiradora. Se tiverem coragem, chamem seus melhores homens para uma disputa de tiro, daquelas em que se aposta a vida. Se eu perder, entrego a vida de Morin como pagamento."

"Faz poucos dias que nos vimos e você continua tão detestável quanto antes." Telescópio, que já a conhecia, deu um passo à frente. Como o atirador da equipe, ele não poderia engolir tal provocação. "Quer uma disputa de tiro? Eu aceito!"

"Parem todos com isso!" O capitão interveio a tempo de evitar uma "guerra civil". Ele realmente não esperava que aquela jovem, aparentemente tão tranquila, fosse ainda mais intempestiva do que no último encontro.

Para ser sincero, o desempenho de Shi Muluo o impressionou. O grupo de mercenários era composto por pessoas de todo o mundo e, quando conversavam, usavam seus "idiomas nativos". Shi Muluo, porém, respondeu a todos com fluidez, o que provava que ela dominava pelo menos cinco línguas.

"Só gostaria de fazer uma pergunta indiscreta." O tom do capitão era amigável. Ele tentava aceitar a realidade, mas ainda restavam muitas dúvidas. "Dizem os rumores que o atirador de Morin realizou uma missão impossível há vinte anos. Pela sua idade... você não deve ser essa pessoa, certo?"

"Claro que não." A atitude de Shi Muluo suavizou-se um pouco; finalmente alguém falava sem malícia. "A pessoa a quem vocês se referem morreu há dez anos."

"Ah? Dez anos atrás?" O capitão ficou surpreso. "Nós... não sabíamos disso."

"Se soubessem, significaria que nossas informações vazaram." Shi Muluo deu de ombros, como se fosse algo óbvio.

"Então, ele era seu..." tentou perguntar o capitão.

"...Ele era o canalha que me treinou." Shi Muluo silenciou por um momento antes de responder com a voz baixa; mencionar aquele homem sempre trazia memórias amargas.

O capitão não sabia o que dizer. O protagonista de todos os rumores estava morto, então, teoricamente, mesmo que ela fosse uma atiradora, não era a pessoa que eles buscavam originalmente.

Avaliar o talento dela era realmente difícil. E será que uma garota criada na cidade suportaria a atmosfera cruel e opressora de um campo de batalha?

O capitão não via outra solução. Como ela já estava ali, não podiam quebrar o acordo. Além disso, precisavam de um atirador. No pior dos casos, ele enviaria seus próprios homens para a missão difícil e deixaria Shi Muluo acompanhando o grupo, apenas para mantê-la sob vigilância. Mas, honestamente, isso parecia humilhante; era como contratar um peso morto.

"Se não confia em mim, prefiro ir embora agora mesmo, assim não fico aqui atrapalhando." A habilidade de Shi Muluo em ler mentes não havia diminuído; ao ver a expressão do capitão, ela compreendeu suas hesitações. Era a primeira vez, em tantos anos de profissão, que era tão questionada.

"Não é isso que eu quis dizer." O capitão se apressou em explicar. Não havia outra saída; teria que assumir que ela era excelente e concluir a missão.

O capitão fixou o mapa na parede e o grupo se aproximou. Shi Muluo foi empurrada para a primeira fileira, sentindo as costas dos homens como montanhas atrás dela. A diferença de tamanho a deixava desconfortável.

"A operação começa amanhã. Dividiremos o grupo em dois. Um grupo ficará comigo para atacar o acampamento do exército oficial no sul, junto com a milícia local. O outro, liderado por Discípulo, dará suporte ao norte."

"Sim!" responderam os soldados em uníssono. Apenas Shi Muluo permaneceu indiferente, destoando da atmosfera da sala.

"No grupo de Discípulo: Crepúsculo, Urso Branco, Praga, Tanque, Aranha, Telescópio e... Shi Muluo. Os demais ficam comigo."

"Sim!" mais uma resposta sincronizada.

"Espere!" Shi Muluo protestou. "Por que eu tenho que ir? Não tínhamos combinado que minha única missão seria o general do país Y?"

"De fato, é isso..." O capitão parecia constrangido. "Não me leve a mal, mas precisamos conhecer sua capacidade real..."

"Como não levar a mal?" Shi Muluo achou a justificativa absurda. "Nossa cooperação se limita a um único alvo. Sou uma assassina, não uma soldado. É impossível me levar para o campo de batalha."

Ela interrompeu o capitão com firmeza. Os presentes ficaram chocados; todos ali temiam o capitão e mediam suas palavras. Aquela garota não só fora desrespeitosa, como também o interrompera sem medo.

"Você diz que não confiamos em você, então não é uma boa oportunidade para provar seu valor? Assim, ninguém mais ousará falar nada." O capitão, sem se irritar, tentava "aconselhá-la" como se fosse uma criança.

"Não seja ridículo. Isto é um tribunal? Tenho que produzir minhas próprias provas? Não tente justificar o seu descumprimento de contrato de forma tão hipócrita."

Shi Muluo estava genuinamente irritada, ou melhor, sentia-se injustiçada. Em todas as missões que realizara, jamais falhara. Ela não precisava provar nada; seus clientes confiavam em Morin. Mas agora, pela primeira vez, agindo sob sua própria identidade, era alvo de todo tipo de desconfiança, chegando ao ponto de precisar realizar tarefas extras para provar ser quem dizia ser.

Se pudesse, ela daria meia-volta e iria embora agora mesmo.

O capitão, por sua vez, também estava em uma situação difícil. Se ela não cooperasse, já seria uma sorte se não entrasse em conflito com os outros membros. Ele se culpou; talvez aquela decisão tivesse sido um erro desde o princípio.

"Garota, não abuse da nossa paciência! Já toleramos você por muito tempo. Se não fosse pelo respeito ao capitão, você acha que ainda estaria viva?"

Um brutamontes sacou a arma da cintura e apontou para Shi Muluo. Ele só queria assustá-la, por isso não destravou o gatilho.

"É mesmo? Sinto muito que tenha sido tão difícil para você. Se tem coragem, atire. Eu garanto que não deixarei que o capitão peça explicações."

Shi Muluo puxou a mão do homem, encostou o cano da arma no próprio peito e, com um movimento rápido, destravou a arma.

"Se quer fazer, faça direito. Nem destravar a arma? Está tentando assustar quem?"

"Tanque! Abaixe essa arma!" O capitão interveio imediatamente. Se aquela arma disparasse, a situação sairia do controle.

Tanque não esperava tal atitude. No momento em que ela destravou a arma, ele a travou novamente com a maior rapidez possível, usando a ordem do capitão como pretexto para evitar um constrangimento maior.

"Shi Muluo, já que está em nosso território, deve respeitar nossas regras. Morin ainda está em nossas mãos; é melhor pensar bem."

O capitão não queria usar Morin como ameaça, pois o método era vil, mas não via outra forma de forçá-la a participar da missão de amanhã.