Preocupação Mútua

— O que aconteceu com você? — Yu Zhe percebeu perfeitamente a estranheza no tom de Shi Muluo e perguntou imediatamente.

— Estou bem... mas como minha posição foi descoberta... tem gente me perseguindo agora... preciso... me deslocar. — A voz de Shi Muluo estava entrecortada, parecendo um tanto fraca e sem fôlego.

— Você está ferida?

— Não estou...

Apesar de ter obtido uma resposta negativa, Yu Zhe sabia que o estado de Shi Muluo estava claramente errado. Embora não soubesse o que havia acontecido, ainda assim pretendia ir até lá para dar uma olhada.

— Onde você está?

— Cuide primeiro do seu próprio lado e depois pense nisso.

Yu Zhe olhou na direção da saída da passagem secreta, contemplando as centenas de pessoas indefesas lá dentro. Após ponderar repetidas vezes, decidiu primeiro guiá-las para fora daquela zona de cerco perigosa; caso contrário, todo o esforço anterior teria sido em vão. Ele apenas torcia para que Shi Muluo pudesse aguentar por mais um ou dois minutos.

Virando-se novamente para o lado de Shi Muluo, o efeito do medicamento havia se esgotado por completo, e sua força física estava chegando ao limite.

Ela praguejou interiormente, chamando a si mesma de inútil. Na verdade, desde o primeiro tiro que disparou, sentiu que o gatilho estava visivelmente mais pesado do que quando costumava manusear aquele modelo de arma. No início, pensou que fosse por motivos humanos, mas logo descartou essa possibilidade.

Aquele gatilho ficava cada vez mais pesado, a ponto de, nos disparos seguintes, ela quase não conseguir puxá-lo. Ao retirar a mão para descansar um pouco, percebeu que toda a sua mão estava tremendo, incapaz até mesmo de fechar o punho com força.

Apesar de já saber que aquele medicamento tinha efeitos colaterais, ela nunca imaginou que os impactos negativos chegassem a tal ponto. Dizer que aquilo era o dobro de fadiga seria modéstia; chamar de cinco ou dez vezes era pouco.

No início, ela escolheu disparar do ponto mais distante de Yu Zhe. Já que era para atrair o fogo inimigo, esvaziou um carregador inteiro diretamente contra a multidão.

Contudo, sua atitude cometeu o pior erro para um atirador de elite. Embora os oponentes fossem "tolos" sem conhecimentos militares, com tanta gente já caída, eles inevitavelmente acabariam percebendo sua posição.

Ela pretendia recuar mais cedo, mas sabia que Yu Zhe enfrentar sete pessoas talvez fosse demais para ele. Por isso, antes de partir, decidiu arriscar tudo e mudou a direção do cano da arma.

Depois de eliminar dois alvos para ele, chegou ao ponto em que era obrigada a recuar; se continuasse ali por mais tempo, quando aquelas pessoas encontrassem a área ao redor, o problema seria gigantesco.

Cambaleante, ela se levantou. A mochila, que antes não era pesada, agora parecia cheia de pedras, pesando toneladas em suas costas e tornando cada passo extremamente difícil.

Sem alternativa, teve de abandonar a mochila, levando consigo apenas a arma e um carregador reserva para recuar em direção a outro local.

Yu Zhe não sabia da situação de Shi Muluo. Embora tivessem se "separado pacificamente" havia poucos minutos, a preocupação que sentia não era menor do que antes.

Ele conduziu a multidão para um local a centenas de metros de distância do cerco, onde já estavam absolutamente seguros. Não quis demorar mais tempo e despediu-se diretamente do padre; o que restava fazer já não era da sua conta.

— Terminei o meu lado, onde você está?

— Na colina pequena às onze horas perto da saída... Não consigo... descrever a localização exata para você... Estou me deslocando agora... Há cerca de dez pessoas me perseguindo, a distância não é grande... Consigo lidar com isso...

— Vou buscar você. — Yu Zhe não aceitou contestação. Ele entendia que, se a constituição física habitual de Shi Muluo não fosse fingimento, mesmo que houvesse apenas um único oponente, ela certamente estaria em desvantagem em um combate corpo a corpo.

Do outro lado do walkie-talkie não houve resposta, mas a linha continuava aberta, permitindo ouvir apenas o som de passos barulhentos. Yu Zhe não ousou falar mais nada; caso Shi Muluo estivesse escondida se esquivando dos perseguidores naquele exato momento, falar precipitadamente revelaria a posição dela.

Sem perder tempo, partiu imediatamente rumo ao local de onde obtivera as pistas.

A centenas de metros dali, Shi Muluo abaixou o walkie-talkie. Precisava falar o menos possível; embora fosse um gesto simples, qualquer perda de energia decorrente disso agravaria ainda mais seu estado crítico.

Os perseguidores estavam logo atrás, mas sua arma secundária era apenas uma pistola modificada de nove milímetros com um carregador de dez tiros, enquanto os adversários portavam fuzis de assalto. Um confronto direto significaria morte certa.

Ela conseguia ouvir os passos aproximando-se gradualmente por trás; com a velocidade deles, alcançá-la era apenas uma questão de tempo. Ao redor havia apenas árvores densas, e escapar por entre elas seria bastante difícil.

Neste ponto, a melhor solução parecia ser dispersar a dezena de homens e eliminá-los um a um, mas, com o seu estado atual, não podia garantir a precisão dos disparos.

Se fosse para ser assim, era melhor nem atirar, pois desperdiçaria munição e revelaria sua posição.

O pelotão de perseguição aproximava-se cada vez mais. Ela já havia se preparado para o pior: se nada mais funcionasse, enfrentaria todos de frente. A vida e a morte estavam nas mãos do destino, o que ainda era muito melhor do que aguardar passivamente pela morte.

Encontrou um tronco de árvore grosso para se proteger, engatilhou as balas com as mãos trêmulas. Seus braços pesavam tanto que não conseguia levantá-los, estando praticamente dormentes. Tomada por um impulso resoluto, cravou profundamente no braço a faca de reserva amarrada à sua perna. A dor intensa estimulou seus nervos, e finalmente conseguiu erguer a mão.

O inimigo estava cada vez mais perto. Ela observou de lado a trajetória de movimento deles; pareciam estar rastreando-a pelas marcas deixadas no chão e provavelmente chegariam ali em menos de um minuto.

Deu uma respirada funda, esforçando-se para manter as mãos firmes, e contou em silêncio em seu pensamento:

— Três... dois...

— Bang...

Antes que pudesse contar o um, um tiro ecoou de repente não muito longe, parecendo vir de cerca de cem metros.

Shi Muluo levou um susto, e, evidentemente, todos os perseguidores foram atraídos pelo som. Justo quando estavam prestes a alcançá-la, mudaram de direção de última hora e correram em direção ao estampido.

Aquela reviravolta repentina deu a Shi Muluo um momento de alívio, mas ela disse a si mesma que ainda não era hora de relaxar, caso contrário suas pernas inevitavelmente cederiam e ela cairia.

Embora tivesse muita vontade de mudar de direção agora mesmo — afinal, uma vez que o oponente encontrara um novo alvo, ela deveria estar segura —, toda aquela situação parecia por demais suspeita. O som do disparo não lembrava o de um conflito entre duas facções, parecendo antes proposital. E, naquele ermo selvagem, o número de pessoas capazes de ajudá-la não ultrapassava um em sua mente.

— Foi você quem atirou? — perguntou através do walkie-talkie.

— Vá depressa para um lugar seguro. — Após dizer isso, Yu Zhe jogou a arma que acabara de usar no chão. Aquela fora uma solução que ele concebera de última hora; afinal, a área delimitada por Shi Muluo era vasta demais, e encontrá-la puramente na base da busca física seria impossível.

Considerando que ela certamente estava sendo perseguida por muitos, expor voluntariamente a própria posição para atrair a atenção daquele grupo era a melhor maneira de aliviar o cerco ao redor dela.

Pelo visto, a estratégia funcionara.

Contudo, as balas restantes na arma já eram poucas, e após disparar várias vezes seguidas, ela ficou completamente vazia, tornando-se inútil.

Mas isso não era um problema; ele nunca fora adepto daquelas coisas, e usá-las só servia de peso morto.

Ele falsificou rastros de passagem, escalou diretamente uma árvore e escondeu o corpo sob os galhos e folhas densos. Com a penumbra da tarde, tornava-se totalmente impossível perceber que havia alguém escondido ali em cima.

Aquele grupo logo descobriu os rastros deixados de propósito por Yu Zhe e seguiu por eles rumo ao interior da floresta.

O infeliz que caminhava por último tornou-se naturalmente o primeiro alvo de Yu Zhe.

Ele desceu da árvore num salto com passos extremamente leves, sem causar o menor ruído. Postou-se diretamente atrás do último homem, quebrou-lhe o pescoço com facilidade, passou um braço por baixo da axila do indivíduo para sustentar o corpo e, com a outra mão segurando a cabeça, arrastou-o para um local um pouco mais afastado onde o escondeu.

Aquela dezena de homens continuou a avançar sem notar absolutamente nada sobre a ação de Yu Zhe. Era de se perguntar se eram tolos a ponto de apresentar um nível de sensibilidade ao ambiente tão baixo.

Para garantir a segurança, ainda era melhor eliminar todos eles. Ele não sabia se Shi Muluo já havia chegado a um lugar seguro, e seria um grande problema se ela fosse descoberta novamente.

O processo ocorreu de forma muito mais tranquila do que imaginara. Na verdade, ele conseguia perceber claramente que a qualidade geral daquele pessoal não era alta; em comparação com os mercenários que enfrentara no campo de batalha do sul, aquelas pessoas não passavam de amadores.

E daí que tivessem armas? Algumas pessoas dependiam excessivamente dessas coisas externas.

Ele caminhava pelas sombras, usando o relevo para ocultar sua silhueta. À medida que o pequeno grupo avançava mais fundo, os elementos que traziam a retaguarda desapareciam de forma inexplicável, um a um.

O mais irônico era que, após caminharem por quase cem metros, foi preciso que alguém finalmente percebesse que havia algo de errado.

Mas já era tarde demais. Se ainda estivessem com o grupo inicial de mais de dez pessoas, talvez tivessem alguma chance de vitória, mas agora restavam apenas quatro.

Se fosse em outros tempos, após um combate de tal intensidade, a energia física de Yu Zhe estaria certamente esgotada em grande parte. Contudo, agora era diferente: ele havia abandonado aquele princípio ridículo do passado. Afinal, matar diretamente uma pessoa era infinitamente mais simples do que deixá-la viva privada de mobilidade.

Ele agiu de imediato, repetindo os gestos monótonos que já executara milhares de vezes, sentindo apenas a sensação da lâmina a cortar os tecidos humanos. Embora não pudesse dizer que gostava, também... não detestava tanto assim.

— Bang, bang, bang...

Rajadas de tiros soaram subitamente atrás dele.

Aquilo sobressaltou Yu Zhe por um instante. Teria ignorado alguém? Não era para ter acontecido...

Contudo, reagiu prontamente: aqueles disparos não vinham em sua direção. Olhando para o lado, viu que os poucos inimigos restantes já haviam tombado no chão.

— Eu não disse para você ir procurar um lugar seguro? — Yu Zhe virou-se, sacudindo o sangue da lâmina. Já adivinhara quem disparara e, ao olhar para trás, viu que não se enganara.

— Parece que... eu subestimei você... — Quem atirara só podia ser Shi Muluo.

Ao ouvir a mensagem transmitida por Yu Zhe através do walkie-talkie, ela pensara por um momento em simplesmente fugir sozinha. Contudo, o que sua mente planejava e a reação real de seu corpo eram completamente opostos; no fim, optara por seguir vagarosamente o pelotão.

A "dívida de vida" que contraíra com Yu Zhe da última vez ainda não fora quitada; se fugisse agora, acabaria acumulando outra pendência.

Shi Muluo tentou convencer a si mesma com essa justificativa, e, a julgar pelo resultado, a tentativa surtira efeito.

— O que diabos há com você?

Yu Zhe franziu o cenho, examinando repetidas vezes Shi Muluo. Ela realmente não parecia ferida, mas continuava a falar com aquela voz fraca.

— Eu já disse que não...

Enquanto falava, Shi Muluo tentou dar um passo à frente, mas sentiu o chão sumir sob os pés, como se pisasse em algodão. Seu corpo inclinou-se para a frente, prestes a tombar de bruços. Suas mãos tentaram proteger a frente do corpo por reflexo, mas desta vez recusavam-se totalmente a obedecer ou levantar.

Não havia mais margem para resistência. Ela fechou os olhos, resignada, à espera de um impacto direto e íntimo com o solo.