Capítulo cento e dezoito: Órfão da Guerra

A garota estava sentada no carro, as lágrimas não paravam de escorrer, deixando marcas evidentes em seu rosto coberto de poeira e terra.
— Você tem mais alguém em casa? — perguntou Yu Zhe, dirigindo na direção que a menina indicou. Ele colocou o tradutor entre os dois, cauteloso ao fazer a pergunta.
— Tenho três irmãos mais novos. Meu pai... ele saiu para trabalhar e não voltou para casa desde ontem. Estou muito preocupada com ele... — respondeu a garota com a voz rouca, tentando conter o choro.
— Fique tranquila, seu pai vai ficar bem — Yu Zhe disse com um sorriso tranquilizador.
— E você... é estrangeiro? Por que veio até aqui? — ela perguntou baixinho.
— Eu... estou procurando alguém — ele respondeu sinceramente, sem esconder nada.
— Ainda não encontrou? —
— Ainda não. Ouvi dizer que ela pode estar no sul, então pretendo ir até lá para procurar.
— Sul... — a garota pareceu um pouco desapontada, com um toque de preocupação na voz. — O sul é perigoso. Minha família fugiu de lá... Achei que aqui seria seguro... mas...
Ela começou a chorar de novo, soluçando baixinho.
Yu Zhe tentou confortá-la desajeitadamente, também tomado por um sentimento ruim. Sua mente se enchia da imagem de Shi Muluo, indefesa em meio à explosão, e o semblante da garota se misturava ao dela, o que lhe causava profunda dor.
— Meu nome é Chloe, tenho dezesseis anos... Obrigada por tudo hoje — a garota parou de chorar, um pouco melancólica, finalmente lembrando-se de se apresentar.
— Pode me chamar de Yu Zhe.
Após as apresentações, o carro rapidamente chegou à casa de Chloe, localizada na periferia da pequena cidade. De fora, a residência parecia em estado deplorável; ao entrar, era ainda mais precária, quase vazia.
Ao chegarem, os três irmãos correram para Chloe, mas a mãe não estava. Seus rostinhos expressavam confusão.
— Irmã Chloe, onde está mamãe? — o menor, com a mão limpando a sujeira do rosto dela, perguntou inocentemente.
— Mamãe... — Chloe sentiu uma dor imensa, mas esboçou um sorriso, acariciando a cabeça do irmão e explicando com ternura. — Disseram que tem comida à venda na cidade vizinha. Ela quis ir, mas não se sentia segura deixando vocês sozinhos, então me mandou voltar primeiro.
— E ele, quem é? — um menino de uns onze ou doze anos perguntou desconfiado, apontando para Yu Zhe.
— Ele é um tio bondoso. Tive um problema a caminho de casa e foi ele quem me trouxe de volta — Chloe respondeu com doçura.
Antes de entrar, ela parecia uma criança indefesa, mas ao cruzar a porta, amadureceu de repente, protegendo toda a tristeza e sofrimento para que os irmãos não os sentissem.
Ser a irmã mais velha é como ser mãe, afinal.
Yu Zhe observava essa cena calorosa, porém comovente, quando um aperto no peito o fez perceber que aquelas crianças pareciam muito familiares...
Ele franziu a testa, tentando recordar de onde as conhecia. Nesse momento, Chloe já havia lavado o rosto, revelando sua aparência delicada e pálida.
Ah... então era isso...
Yu Zhe sentiu um desconforto ainda maior: aquelas eram, claramente, as crianças do motorista que morrera na explosão.
Parecia uma coincidência demais, mas analisando, fazia sentido.
No entanto, ele ficou confuso, pois acabara de garantir a Chloe que seu pai ficaria bem.
Deveria contar a verdade para essa menina? Ela já perdera os pais em um só dia, seria cruel demais.
— Irmã, estou com fome... — uma garotinha tímida, que estava calada desde o começo, puxou a roupa de Chloe e falou baixinho, quase num sussurro.
— Ah, já vou preparar algo — Chloe lembrou-se de que os irmãos não comiam há mais de um dia. Apressou-se a arrumar as coisas, acender o fogão e olhou para Yu Zhe com um sorriso. — Se não se importar, fique para comer conosco. Considere isso uma forma de agradecer.
Yu Zhe, ainda indeciso sobre como contar a verdade, concordou.
A comida era simples, quase precária: cinco tigelas pequenas continham apenas um pouco de “água de arroz”. No pote, quase não havia grãos de arroz. Os biscoitos, que serviam de comida seca, estavam quebrados e em pedaços irregulares, distribuídos conforme a idade.
Os irmãos receberam quatro, três e dois pedaços, Yu Zhe ganhou cinco, e Chloe reservou apenas dois para si.
Yu Zhe observava aquela mesa com sentimentos mistos. Comer não parecia certo, mas não comer também não. Ficou profundamente dividido.
— Desculpe... só temos isso... — Chloe abaixou a cabeça envergonhada. Ao ver a hesitação de Yu Zhe, pensou que talvez ele não gostasse da comida ou que não quisesse comer algo tão simples.
Mas ela só queria mostrar sua gratidão...
— Você entendeu errado, eu... só me distraí por um momento. Muito obrigado por me deixar ficar e comer aqui — disse ele, sorrindo enquanto terminava a refeição, sem querer fazer a garota se sentir mal.
Chloe mordeu o lábio e sorriu de volta, mas logo notou que seu irmão mais novo estava cabisbaixo e perguntou com preocupação:
— Você está triste?
— Não... — ele baixou a cabeça, gaguejando. — Você e mamãe disseram que hoje teríamos latas de comida...
Mesmo que a voz dele diminuísse quase ao ponto de não se ouvir, Chloe captou tudo claramente. Seu olhar se estreitou, e ela não soube como responder.
Na verdade, ela e a mãe haviam comprado uma lata de carne no mercado, pagando caro para cumprir a promessa, mas infelizmente foram surpreendidas pela bomba, e a lata se perdeu durante a fuga.
— Na verdade... hoje... — Chloe tentou organizar as palavras para explicar.
— Na verdade, sua lata ficou no meu carro. Vou buscar para você — disse Yu Zhe, batendo no ombro dela e saindo em direção à porta.
— Ei! O que você vai fazer? — Chloe não esperava por isso e correu atrás dele.
No carro, Yu Zhe suspirou, tirou metade da lata, pretendendo deixar o restante para si, pois ainda precisava seguir viagem e garantir sua própria alimentação.
Ao sair, ele encontrou Chloe, que o alcançou. Sem querer incomodá-la, entregou diretamente a lata.
— Aceite, eu não vou voltar. Tenho um longo caminho pela frente — disse, sorrindo e acariciando a cabeça dela, despedindo-se.
— Não posso aceitar... — Chloe balançou a mão rapidamente. — Sei que você gastou muito dinheiro nessas latas. Que tal... eu te pago? Você pode me vender essa lata? Pode ser?
Chloe ficou tentada ao ver as latas, mas sabia que não podia aceitar presentes de graça. Também não queria que os irmãos se decepcionassem por não receberem a comida prometida.
— Você não precisa me pagar, sério... — Yu Zhe decidiu, e acrescentou: — Considere isso um legado que seu pai deixou para vocês.
— Ah? — o corpo frágil de Chloe estremeceu, quase perdendo o equilíbrio. Ela já imaginava o que ouviria, mas ainda tinha uma esperança tênue e perguntou com voz baixa: — Nosso pai...
Yu Zhe respirou fundo, abriu a boca para falar, mas engoliu as palavras. Ele se culpava pela indecisão, mas diante de Chloe, não conseguia dizer aquilo.
— Seu pai... não vai voltar... não é? — as lágrimas já enchiam os olhos dela. Percebendo que Yu Zhe não tinha coragem de dizer a verdade, Chloe mesma falou a cruel realidade.
— Sinto muito... — Yu Zhe franziu a testa, pesado. Preparava-se para o choro dela e pensava em como confortá-la.
Para surpresa dele, Chloe apenas cobriu o rosto com as mãos, respirando fundo para se acalmar, e finalmente perguntou com voz controlada:
— Por favor, ele... o que aconteceu exatamente?
— Ele foi atacado a caminho de casa e morreu na explosão... — respondeu Yu Zhe.
Chloe limpou as lágrimas e forçou um sorriso trêmulo, com voz embargada:
— Obrigada... por me contar a verdade... eu...
Ela continuava a enxugar as lágrimas, mas elas não cessavam.
— Você precisa viver bem daqui para frente — Yu Zhe pensou por um longo tempo e disse essa frase estranha para confortá-la.
— Eu vou — Chloe assentiu, mantendo o sorriso, mas os lábios tremiam.
— Então... fique com essas latas — disse ele, empurrando a lata que segurava para as mãos dela.
Dessa vez, Chloe não recusou, mas parou Yu Zhe e falou lentamente:
— Mesmo assim, não posso aceitar sem retribuir. Eu realmente preciso dessas latas, mas como você vai para o sul, em casa temos bastante gasolina que meu pai guardou. Nós não usamos tudo, posso te dar toda a gasolina em troca das latas, pode ser?
— Claro que preciso da gasolina — sorrindo, Yu Zhe concordou. Desde o início, percebera o forte orgulho da garota, e se não aceitasse a troca, ela nunca ficaria tranquila em aceitar as latas.
Ao ouvir a resposta positiva, Chloe finalmente se tranquilizou, agradeceu várias vezes e correu para casa abraçando a lata.
Observando suas costas, o sorriso no rosto de Yu Zhe desapareceu. Desde o começo, ele sentira uma atmosfera estranha ao redor, como se alguém os observasse.
Franzindo a testa, ele olhou cuidadosamente pelos retrovisores do carro. Não muito longe, um grupo de homens com roupas camufladas os vigiava furtivamente.
O que essas pessoas querem?
A primeira reação de Yu Zhe foi pensar que estava sendo vigiado, mas aquilo não fazia sentido. Como estrangeiro, ele não deveria ter inimigos aqui. Por que estariam de olho nele?
Ele não conseguia entender, mas de qualquer forma, aquilo não era nada bom. Era melhor partir imediatamente para não colocar em risco aquelas quatro crianças.
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