Capítulo cento e vinte e três: Perda de controle

— Vocês são realmente uns descarados — Shi Muluo disse entre dentes, contendo a raiva que sentia. — Mas não pensem que podem me ameaçar usando o Morin para sempre. Se me pressionarem demais, sou capaz de qualquer coisa.

— Acredito em você, mas tente nos compreender também. Sendo honesto, não tenho certeza sobre as suas habilidades. Como eu disse, o que queríamos contratar era o seu mestre. Agora que você assumiu o lugar dele, não temos certeza se alcança o mesmo nível.

O capitão, não querendo que a cooperação entrasse em um impasse, alternava entre a firmeza e a diplomacia.

Embora mantivesse uma expressão indiferente, Shi Muluo sabia que, no momento em que ele usou Morin como moeda de troca, ela já tinha perdido. Podia até dizer que não se importava com a vida dele, mas, na prática, jamais seria capaz de cumprir tal ameaça.

— Já que não rebateu, vou considerar que aceitou — o capitão observou o longo silêncio de Shi Muluo e, apesar de seu olhar parecer capaz de matar, prosseguiu.

— Esta é a última vez que vocês conseguem me ameaçar com o Morin — Shi Muluo não via outra saída senão ceder. — Mas, se houver uma próxima vez, eu mesma matarei o Morin e levarei todos vocês comigo para o túmulo.

No entanto, ninguém levou a sério as ameaças dela. Estavam apenas preocupados com a hora, querendo ouvir logo o plano de batalha para o dia seguinte e ir descansar.

Ao ver que o assunto estava resolvido, o capitão relaxou um pouco. Ele deu mais algumas instruções sobre a missão do grupo que lideraria e dispensou os presentes.

— Amanhã, o Grupo Discípulo deve ficar. Os outros podem ir descansar.

Com a ordem, a maioria se posicionou, gritou um "Até logo, capitão" em uníssono e saiu de forma ordenada. Antes de partir, não deixaram de lançar olhares para Shi Muluo, o que a deixou profundamente irritada.

Em pouco tempo, restavam apenas nove pessoas na sala.

— Preciso reforçar que a tarefa de vocês amanhã é apenas "combate coordenado". O objetivo é confundir as tropas oficiais e dispersar as forças inimigas; o campo de batalha principal é no sul. Assim que o objetivo for alcançado, voltem imediatamente. Não se machuquem, teremos tarefas muito mais difíceis pela frente.

— Sim! — a resposta foi firme, apesar do pequeno número de pessoas.

— Ótimo. Não há mais nada. Sigam as orientações do Discípulo; ele será o comandante desta missão.

Ao terminar, o capitão e o Discípulo trocaram um olhar. Sem dizer mais nada, a hierarquia e as ordens para Shi Muluo estavam claras.

— Garantiremos o sucesso da missão! — respondeu o Discípulo, sério e confiante.

— Chega de formalidades, isso é irritante. Vão logo descansar — disse o capitão, com um sorriso de irmão mais velho.

Quando estavam prestes a sair, Crepúsculo pareceu se lembrar de algo, virou-se para o capitão e perguntou:

— Ah... e quanto a ela? — apontou para Shi Muluo.

— Puxa, como pude esquecer disso? — o capitão bateu na própria testa, com uma expressão de preocupação. Os outros também perceberam o problema e fitaram Shi Muluo.

— O que foi? — a atenção estranha a deixou desconfortável.

— Tínhamos preparado um beliche no dormitório, mas não esperávamos que fosse uma mulher — explicou o Discípulo, sem precisar completar a frase.

— Que tal assim... meu quarto é individual. Você pode ficar lá por dois dias e eu vou para o dormitório — sugeriu o capitão, bem-intencionado, mas Shi Muluo não aceitou.

— Não me importo de ficar com eles — ela recusou secamente.

— Não tente ser valente. Um quarto com dezenas de homens jovens... você acha que vai conseguir dormir? — o Discípulo previu que, se ela ficasse ali, não haveria paz durante a noite.

— Não quero aceitar ajuda de ninguém, nem mesmo em pequenas coisas — ela disse com o rosto fechado, sem abrir margem para contestações. — Mesmo quando sou forçada a aceitar, devolverei em dobro. Não quero ficar devendo nada a vocês, e não pensem que podem me comprar com esses gestos insignificantes.

— Por que você é tão teimosa? — Urso Branco tentou aconselhá-la. Apesar de ter sido silenciado durante a negociação, sua atitude era neutra. — É para o seu próprio bem.

— Eu não preciso disso! — Shi Muluo explodiu, com os olhos marejados. Aquela frase atingiu em cheio seu ponto mais sensível. — Vocês não me odeiam? Então odeiem até o fim! "Para o meu próprio bem"? Ninguém nunca quis o meu bem! Vocês só querem me usar!

Sua voz saiu rouca. Os presentes ficaram chocados; algo que diziam sem malícia foi interpretado de forma tão dolorosa.

A própria Shi Muluo assustou-se com o descontrole emocional, especialmente por ter ocorrido na frente de estranhos. Mas, nos últimos dias, ela vivera sob uma pressão imensa, e o ambiente atual, misturado às suas lembranças amargas, a deixou exausta.

Ela sabia que eles não tinham má intenção, mas, ao morder os lábios, um pedido de desculpas travou na sua garganta.

O clima na sala congelou. Ninguém falava nada, precisando desesperadamente que o silêncio fosse quebrado.

— Então... levem-na para descansar — o capitão interveio, decidindo seguir o plano original.

Shi Muluo apenas assentiu e seguiu os outros para fora.

Na base original dos Mercenários Fantasmas, as condições de alojamento eram decentes. Mas aqui, em uma base improvisada construída por milícias locais, o ambiente era precário: um salão retangular com dezenas de beliches amontoados, cheio de correntes de ar e goteiras.

O dormitório estava barulhento como um mercado. Conforme Shi Muluo entrava, um silêncio estranho se formava por onde ela passava, voltando ao caos assim que ela se afastava.

Ao chegar no canto mais isolado — onde o capitão, prevendo que uma assassina não gostaria de contato próximo, havia reservado um lugar cercado por paredes e vizinho aos seus homens de confiança — Shi Muluo colocou sua bagagem sob a cama.

Ela não estava acostumada com aquele ambiente. Mal conseguia dormir sozinha, que dirá cercada por tanta gente. Mas precisava descansar; estar exausta na batalha do dia seguinte seria fatal.

Forçando-se a ignorar o ambiente, ela deitou-se de costas para a parede, encarando o Discípulo, que ocupava a cama de baixo ao lado. Ele, incomodado com o olhar, parou de trocar de roupa e encontrou os olhos vazios de Shi Muluo.

— ...

— ...

— Senhorita Shi, sou tão bonito assim? Você está me encarando há um século — disse o Discípulo, resignado. Não era vergonha — ele não se importava de ficar sem camisa na frente dos outros —, mas aquele olhar era perturbador.

— Não seja convencido. Não quero olhar para você, apenas estou acostumada a ficar alerta com quem está ao meu lado — respondeu ela, inexpressiva.

Como estava em um canto com correntes de ar, ela, que sempre sentia frio, puxou o cobertor fino, sem sucesso. Era uma manta rala, igual à dos outros, provando que o problema era sua própria fragilidade.

Quando as luzes se apagaram e todos começaram a roncar, Shi Muluo percebeu que seria impossível dormir. Com o frio cortante e o barulho, ela se encolheu, tentando se aquecer.

Após muito esforço, um leve sono começou a surgir. Mas, ao sentir um movimento atrás de si, ela entrou em alerta instantâneo. Tentou rolar e pegar sua arma debaixo do travesseiro, apenas para se lembrar de que não estava em casa.

Essa hesitação foi sua ruína. Uma sombra segurou seus pulsos e outra mão tapou sua boca, imobilizando-a na cama.

Diante da diferença de força, ela parou de lutar, seu peito subindo e descendo violentamente, os olhos fixos na sombra.

— Tsc, que instinto afiado — era o Discípulo. Ele tentara se aproximar em silêncio, mas fora descoberto. — Vou soltar, mas não faça barulho. Todos têm missão amanhã, entendeu?

Shi Muluo assentiu levemente, com um olhar de puro ódio, apenas esperando para ver o que ele faria.