Centésimo vigésimo nono capítulo: O campo de batalha do sul

Após despedir-se de Chloe, Yu Zhe continuou a dirigir para o sul, sem saber ao certo para onde ia. À medida que o carro avançava, a paisagem tornava-se cada vez mais desolada; o cenário pós-apocalíptico não parecia ser nada além daquilo. Anteriormente, ainda era possível avistar outros veículos na estrada, e até mesmo engarrafamentos em diversas rodovias.

Contudo, o trânsito não o afetava; afinal, todos seguiam direções opostas. Pessoas sensatas evitavam a zona de guerra a todo custo, e apenas um "louco" como ele escolheria, naquele momento, seguir em frente com tamanha determinação.

Durante o trajeto, recebeu uma ligação de Xiao Jian, que também investigava a situação. Ele informou que, nas duas áreas sob sua responsabilidade, nada fora encontrado e que agora seguia para o terceiro país. A situação de Qi Ya era semelhante; ela parecia estar um pouco abatida, afinal, lidar constantemente com a mudança de fusos horários enquanto se concentrava na busca era uma tarefa árdua.

Quatro locais já haviam sido descartados, e o pressentimento de Yu Zhe de que encontraria Shi Muluo tornava-se cada vez mais forte. Todos os indícios apontavam que ela deveria estar naquele país.

A velocidade era alta e, após pouco mais de uma hora, ele finalmente chegou à próxima cidade.

Não parecia haver mais ninguém ali. O cheiro de pólvora pairava no ar sem se dissipar, indicando que uma batalha ocorrera pouco tempo antes. A visão da cidade era ainda mais trágica do que o que ele vira no norte; até o solo fora estraçalhado por explosões, revelando a terra e as rochas que antes jaziam sob o asfalto.

Nas ruas, viam-se corpos espalhados em todas as direções. Uma grande parte vestia uniformes militares oficiais, enquanto outros, portando coldres e trajando roupas variadas e desorganizadas, eram provavelmente os chamados milicianos. Havia, claro, cadáveres cuja identidade era impossível determinar — homens, mulheres, crianças e idosos — vítimas civis apanhadas no fogo cruzado.

Yu Zhe pretendia saquear o local em busca de armas úteis, mas percebeu que nada aproveitável fora deixado para trás; o que restou estava em condições deploráveis. O problema, contudo, não era grave: além da faca comprada no leilão da praça, ele havia ficado com as armas daqueles que matara na casa de Chloe. Por questões de peso, carregava apenas uma arma e os carregadores das outras. Embora nunca tivesse aprendido a usar armas de fogo, ele já vira o suficiente para saber o básico; pelo menos conseguia disparar, o que talvez fosse útil em um momento de crise.

As estradas da cidade eram de difícil acesso, obrigando-o a mudar de rota constantemente. Carros destruídos e escombros de edifícios bloqueavam as ruas, formando obstáculos intransponíveis. Por fim, o carro não pôde mais avançar. Sem escolha, Yu Zhe estacionou no acostamento, pegou os suprimentos essenciais e seguiu a pé, pensando em encontrar outro veículo mais adiante.

Quanto mais avançava, mais forte ficava o cheiro de sangue, e tiros podiam ser ouvidos de tempos em tempos. Yu Zhe sentia-se tenso; não sabia o que enfrentaria a seguir e temia encontrar Shi Muluo em um lugar tão aterrorizante e sangrento. Tanto tempo havia se passado... será que ela estava bem?

Caminhando rapidamente, avistou ao longe algumas pessoas armadas. Sem saber quem eram ou qual a sua agressividade, não podia se aproximar sem cautela. Aproximou-se de um edifício próximo e moveu-se silenciosamente pelas sombras.

Após cerca de cem metros, percebeu que eles limpavam o campo de batalha. Não vestiam uniformes militares, sendo provavelmente milicianos. Além de recolher armas, buscavam sobreviventes "esquecidos", finalizando o sofrimento dos soldados oficiais com um disparo certeiro. Aqueles homens pareciam acostumados ao trabalho. Yu Zhe pensou em usar a mesma tática de antes para tentar obter informações, mas notou que conversavam sobre beldades de uma revista, rindo enquanto realizavam aquela limpeza cruel.

Yu Zhe não perdeu tempo com eles e afastou-se discretamente. Se ali havia milicianos, certamente haveria mais adiante, e ele acabaria ouvindo algo útil. Como esperado, o número de pessoas aumentava à frente, trabalhando em grupos. No entanto, espionar em tais circunstâncias era difícil, então ele continuou a avançar, buscando unidades isoladas. Para facilitar, começou a atravessar os edifícios; as estruturas em ruínas serviam como abrigo natural.

Contudo, nem tudo seguiu como planejado. A centenas de metros dali, um cano de arma frio já mirava sua cabeça. Yu Zhe nada sabia, mas sentiu um frio na nuca; seu corpo percebeu o perigo antes de sua mente. Logo, sentiu que alguém o seguia, mantendo uma distância constante. Parecia uma oportunidade, então reduziu o passo e entrou rapidamente em um beco de estrutura complexa. Não queria despistar o seguidor, mas sim atraí-lo para um local vazio, subjugá-lo e extrair as informações que desejava.

Sentindo que o momento era oportuno, ao dobrar uma esquina, não seguiu em frente. Colou-se à parede e esperou que a "presa" caísse na armadilha. Mas quem era a presa e quem era o caçador, naquele momento, era difícil distinguir.

Yu Zhe fixou os olhos na esquina. Quando viu o homem virar, agiu primeiro, atacando com rapidez a região abaixo da axila direita do oponente, tentando imobilizar a articulação do braço e subjugá-lo. Porém, o adversário era experiente e reagiu prontamente, recuando e bloqueando o golpe com uma fluidez impressionante, frustrando o plano de Yu Zhe.

Ao cruzarem os olhares, ambos analisaram um ao outro instantaneamente. Yu Zhe notou que o homem era robusto e bem equipado. Deixando as armas de lado, apenas o traje tático já era muito mais profissional que o dos milicianos encontrados anteriormente. O homem portava uma faca na coxa esquerda e uma arma na direita, vestia um colete à prova de balas preto, estava coberto de sangue e poeira, e seus olhos brilhavam com uma ferocidade selvagem.

Em frações de segundo, ambos entenderam que o oponente não era um amador. Sem trocar uma palavra, agiram simultaneamente, tentando subjugar o outro. Yu Zhe viu o homem tentar sacar a arma e desistiu de usar a sua própria, avançando para fechar a distância e imobilizar a mão do rival antes que ele pudesse atirar.

Talvez por uma vantagem natural, o homem era mais forte que Yu Zhe; se ele forçasse a mão, Yu Zhe não conseguiria contê-lo. No entanto, desde o primeiro contato, Yu Zhe percebeu a disparidade de força e entendeu que vencer pela força bruta seria difícil, sendo necessário buscar outro caminho.

Por isso, desde o início, ele usou a mão esquerda, mais fraca, para pressionar o oponente. Embora não conseguisse imobilizá-lo, isso criou o tempo necessário para que sua mão direita buscasse uma arma, evitando um ataque direto do adversário. O homem não esperava tal tática; mesmo que usasse a outra mão para sacar uma faca, seria mais lento que Yu Zhe, então recuou meio passo, abrindo espaço para evitar o movimento.

Ainda assim, ele foi um pouco lento. A faca de Yu Zhe estava na cintura esquerda. Ao sacá-la com a mão dominante para o corte, bastou um leve giro para atacar o braço armado do oponente com rapidez. Em um piscar de olhos, enquanto o homem recuava, o sangue começou a escorrer de seus dedos. Como ele usava luvas de couro sem dedos, o corte não foi profundo, atingindo apenas a carne, sem comprometer os nervos.

O homem, acostumado a inúmeras feridas, não soltou a arma por causa daquela dor. Levantou-a rapidamente, continuou a recuar e disparou sem hesitação.

"Bang! Bang! Bang! Bang!"

Yu Zhe sentiu que desviar era extremamente difícil; o beco era estreito e o oponente era um atirador experiente. Ele só podia mudar de posição constantemente enquanto tentava se aproximar para colocar o homem em seu alcance de ataque.

Um carregador de dez balas foi esvaziado. Embora Yu Zhe não tenha sido atingido diretamente, ele sofreu vários arranhões profundos causados pelas balas que passavam de raspão. Além disso, devido ao esforço físico, o ferimento causado pelo rifle de precisão de Xiao Jian, que estava quase cicatrizado, reabriu e começou a sangrar. Mas eram problemas menores; o oponente precisava trocar o carregador, e Yu Zhe aproveitou esse tempo para avançar.

O homem não era tolo: trocou a arma pela faca. No instante em que Yu Zhe atacou, ele bloqueou com sua própria lâmina; o choque das duas facas quase gerou faíscas. Após várias trocas, nenhum conseguia derrubar o outro; era um empate técnico.

Mas aquilo não podia continuar. Yu Zhe reagiu rápido: no momento em que as facas se chocaram, ele recuou a sua para trás. O oponente, que aplicara toda a sua força, não esperava que Yu Zhe aliviasse a pressão e, embora tenha tentado se ajustar, perdeu o equilíbrio. Yu Zhe aproveitou a oportunidade e, sabendo que atacar outros pontos seria inútil, cortou diretamente em direção ao pescoço exposto do homem. O adversário percebeu o perigo e, em meio a um passo vacilante, evitou o golpe fatal, mas o pingente que trazia no pescoço foi enganchado pela ponta da lâmina e arrancado.

A placa de identificação caiu no chão com um som metálico. Ambos pararam por um instante. O homem tentou retomar o ataque, mas Yu Zhe, com um brilho estranho nos olhos, desviou, apanhou a placa do chão, fez um movimento falso para ganhar distância e observou o objeto em sua mão.

Não havia erro. Aquela placa era idêntica à que ele possuía; era exatamente o que ele buscava há dias.