Capítulo 125 — Naquele ano, aos doze anos

— A verdade?

Depois de ouvir a explicação de Muralha, o Discípulo apoiou o queixo na mão e ficou pensativo por algum tempo. Sentia-se um tanto impotente; aquela garota gostava demais de teorias conspiratórias e achava que sempre havia algo oculto por trás de tudo. Na realidade, porém, a motivação daquela missão era extremamente simples.

— Não existem tantos complôs quanto você imagina... Se formosçar a questão, o contratante só quer que participemos da batalha para criar a ilusão de que temos tropas numerosas e excelente capacidade de combate. Assim, o exército oficial enviará mais homens para o norte, aliviando a pressão no sul. Já realizamos muitas missões desse tipo. Talvez você não consiga entender porque é a sua primeira vez participando.

Muralha observou a expressão do Discípulo. Ele não parecia estar mentindo. Será que ela realmente estava imaginando coisas demais? Ou talvez até eles tivessem sido enganados pelo contratante...

Ela simplesmente não conseguia encarar nada de forma ingênua. No ambiente em que sobrevivera, deixar de considerar até mesmo um pequeno detalhe podia ter consequências fatais.

Mas aquilo não importava...

Como combatente de longa distância, bastava não revelar sua posição para concluir a missão em segurança. Para ela, aquilo não era difícil.

Ainda faltavam algumas horas para chegarem ao destino. Entre os outros sete integrantes, seis escolheram fechar os olhos e descansar por algum tempo. Apenas o Binóculo observava Muralha através de uma fileira de assentos. Sua expressão não era nada amistosa; provavelmente, por causa do que acontecera no dia anterior, os dois já haviam criado uma inimizade.

Muralha, porém, fingiu não perceber. Não esperava que sua atitude de desafiar tudo e todos fosse aceita pelas outras pessoas.

Algumas horas depois, o avião pousou com sucesso. Como a missão ainda precisava ser realizada em segredo, apenas o comandante das milícias do norte e alguns subordinados de sua confiança vieram recebê-los.

Durante toda a transferência da missão, Muralha não pronunciou uma palavra. Limitou-se a seguir silenciosamente o grupo. Seu temperamento parecia ter mudado por completo: a expressão era séria e concentrada, fazendo-a parecer uma pessoa completamente diferente daquela de antes. Apenas seus olhos haviam se tornado turvos, como uma poça de água estagnada.

O grupo logo se dispersou de acordo com as posições designadas. Depois de se infiltrarem furtivamente em um prédio abandonado de cinco andares e encontrarem um local adequado, Binóculo e Muralha decidiram montar o ponto de tiro no terraço.

Originalmente, havia ali uma pequena construção semelhante a um sótão, mas ela aparentemente fora destruída durante os combates de alguns dias antes. Serviria perfeitamente como abrigo.

Assim que chegaram ao andar superior, Muralha entrou imediatamente em seu estado de “trabalho”. Depois de retirar a mochila, instalou armadilhas na escadaria do andar abaixo, com movimentos rápidos e experientes. Binóculo apenas a observava friamente ao lado, sem a menor intenção de ajudar.

De volta ao terraço, ela envolveu a luneta e o cano do rifle com uma rede de camuflagem. Em seguida, estendeu um cobertor fino que havia preparado com antecedência, deitou-se de bruços e cobriu o corpo com um pedaço de tecido de linho cinza-escuro, fosco e sem brilho, cuja cor se confundia com a do ambiente.

Em menos de alguns minutos, tudo estava pronto. Durante todo o processo, Muralha apenas baixou a cabeça e concentrou-se no que fazia, deixando Binóculo de lado como se ele nem existisse.

Binóculo observou-a preparar tudo com uma fluidez impressionante. Verificou as armadilhas, confirmou que a ocultação estava bem-feita e constatou que a camuflagem não apresentava falhas. No geral, ela merecia noventa e cinco pontos...

Espere.

Binóculo refletiu. Ele viera justamente para encontrar irregularidades no modo como ela se posicionava para atirar, criticá-la por qualquer detalhe e, assim, diminuir sua arrogância. Mas agora não apenas não encontrara problema algum, como também começava a achar que ela se saía muito bem.

— Dou sessenta pontos à sua preparação pré-combate. Está aprovada, por pouco.

Ele também preparou seu equipamento e deitou-se ao lado de Muralha. Em seguida, montou diretamente o rifle de precisão, enquanto entregava a ela o binóculo de alta ampliação e o medidor de vento.

— Vou ser sincero com você. Embora eu tenha sido designado como observador, não espere que eu a ajude. Minha missão mais importante é impedir que você estrague tudo e, se for necessário, concluir a tarefa no seu lugar.

Muralha não respondeu. Também não pegou os instrumentos no chão. Continuou deitada de bruços, observando através da luneta as forças governamentais abaixo, completamente inconscientes do perigo.

— Muralha? Você entendeu o que eu disse? Terá de medir sozinha a velocidade do vento e a distância. Eu não vou ajudá-la. Por acaso nunca aprendeu a usar essas coisas?

Binóculo explicou mais uma vez, e, ao perceber que ela não demonstrava intenção alguma de pegar os instrumentos, sentiu-se incomodado com a sua “arrogância”.

— Não preciso deles — disse Muralha lentamente, abrindo a boca o mínimo possível. — Vento sudoeste, cerca de três vírgula dois metros por segundo. Distância até o grupo-alvo: entre trezentos e oitenta e cinco e trezentos e noventa metros.

Binóculo ficou surpreso com a facilidade com que ela fornecera aqueles números. Pela experiência que tinha, os valores reais não deveriam diferir muito do que Muralha dissera. Ainda assim, para confirmar, pegou os instrumentos que havia jogado no chão e começou a fazer as medições.

Como era de esperar, os números apresentavam pequenas diferenças, mas todas na casa dos centésimos — insignificantes na prática.

Apenas aquilo já foi suficiente para mudar um pouco a impressão que Binóculo, desde o início tão cético em relação a Muralha, tinha da garota.

— Está quase igual ao que você calculou.

Binóculo guardou os instrumentos e voltou à posição de tiro. Saber medir distância e velocidade do vento não significava grande coisa. No fim, seria preciso entrar em combate com munição real para avaliar sua verdadeira capacidade.

Na realidade, ele próprio não sabia dizer se desejava ou não que Muralha tivesse “talento de verdade”. Por um lado, se ela fosse realmente capaz de eliminar aquele general, pouparia uma quantidade considerável de problemas para toda a equipe.

Por outro, em seu íntimo, era incapaz de aceitar que uma garota mais jovem do que ele, além de extremamente mal-humorada, pudesse alcançar um nível superior ao seu. Para o próprio orgulho, seria difícil engolir aquilo.

Além disso, sempre se dizia que não havia um primeiro entre os letrados nem um segundo entre os guerreiros. Admitir que era inferior a outra pessoa era simplesmente difícil demais.

De repente, Binóculo percebeu que talvez estivesse pensando nisso cedo demais. Enquanto mantinha os olhos fixos em Muralha, já cometera um erro que não deveria ser cometido no campo de batalha. Que direito tinha de julgar os outros?

Depois de uma breve autorreflexão, corrigiu sua atitude e decidiu colocar a missão acima de tudo. Ainda era impossível dizer como as coisas terminariam. Só depois que o Discípulo desse a ordem de abrir fogo seria possível descobrir a verdade.

Mesmo que Muralha realmente tivesse uma pontaria superior à sua, o que isso importava? Bastaria treinar mais dali em diante.

Como precisavam permanecer imóveis, mantendo por muito tempo uma postura monótona e exaustiva, o tempo parecia passar devagar demais. Só poderiam abrir fogo depois que todos os companheiros alcançassem as posições designadas.

As forças governamentais observadas através da luneta também pareciam preparar-se para o combate, mas a maioria dos homens demonstrava grande descuido.

Havia muito tempo se ouvia dizer que conflitos eclodiam periodicamente naquela região e nos países vizinhos. O número de soldados só diminuía, e nunca aumentava. Agora que as milícias desejavam se rebelar, não era de surpreender que muitos outros acabassem desertando para o lado delas.

Por isso, as forças governamentais começaram a recrutar civis em massa. A baixa qualidade das tropas era, portanto, inevitável.

Muralha observava cada homem através da luneta, avaliando seu valor e tentando encontrar o mais importante deles, para abatê-lo primeiro assim que começasse o tiroteio.

Depois de examinar todo o grupo, fixou a mira em um metralhador. Não apenas porque ele controlava uma arma de grande poder destrutivo, mas também porque sua aparência transmitia experiência. Pelo menos, devia ter recebido treinamento regular.

Tudo estava pronto. Faltava apenas a ordem do Discípulo.

De repente, porém, uma voz destoante ressoou na mente de Muralha.

— Muralha, está esperando o quê? Atire.

— ...

— Muralha, atire.

— ...

— Atire!

— Cale a boca!

Muralha cerrou os dentes e murmurou o insulto.

— Eu não disse nada!

Binóculo, ao lado dela, ficou completamente confuso. Não fazia ideia do que estava acontecendo.

— ... Desculpe.

Muralha não pretendia explicar. Limitou-se a pedir desculpas em poucas palavras.

A voz em sua mente, porém, não parou. A cena diante de seus olhos também começou a ficar turva.

— O que você está fazendo? Esqueceu tudo o que eu lhe ensinei?!

O homem falava em voz baixa, mas seu tom estava carregado de fúria. Levantou a mão e esbofeteou o rosto de Muralha.

Naquele momento, os dois estavam em uma região fronteiriça entre dois países. Os exércitos travavam uma batalha, mas eles não pertenciam a nenhum dos lados.

— Desculpe... desculpe... Eu realmente... realmente não consigo... Por favor...

Muralha começou a chorar, pedindo desculpas entre soluços.

Naquele ano, ela tinha doze anos.

Naquele ano, viu pela primeira vez o que era uma guerra.

— Plaft!

Outra bofetada estalou no ar.

— Desculpe... desculpe... Sinto muito...

Muralha tentava controlar os soluços, mas as lágrimas continuavam escorrendo sem parar. De sua boca não saíam palavras além de pedidos de desculpa.

— Não chore, meu pequeno anjo.

A atitude do homem mudou de forma abrupta. Ele sorriu levemente, ergueu o rosto infantil de Muralha e enxugou suas lágrimas com delicadeza, usando o polegar.

— Deixe-me voltar... Eu não quero mais ficar aqui... Por favor...

— Receio que isso não seja possível.

O homem recusou com seriedade. Passou o braço por trás do pequeno pescoço dela, segurou-lhe o queixo e fixou seu rosto diante da luneta.

— Diga-me o que consegue ver.

— Soldados... estão lutando...

Forçada a contemplar cada detalhe diante de si, ela tentou virar o rosto, mas seu pescoço estava imobilizado. Quis fechar os olhos, porém tinha medo do homem ao seu lado.

— Essas pessoas são seus irmãos?

— Não...

— Seus pais ou parentes?

— ... Não...

— Então talvez sejam seus amigos?

— ... Não... Eu não conheço nenhum deles...

— Se você não conhece essas pessoas, por que não consegue matá-las? Basta apertar o gatilho. Ninguém saberá que foi você.

O homem deu uma longa volta antes de finalmente chegar ao ponto principal.

— O que exatamente está preocupando você?

— Eu...

Muralha engasgou com o choro. O campo de batalha diante de seus olhos enchia seu coração de um terror indescritível.

Mesmo depois de atravessar uma longa distância, o estrondo dos canhões, a quinhentos metros dali, continuava ensurdecedor. No campo de batalha, o sangue corria como um rio. Soldados que, no instante anterior, avançavam com todas as forças eram transformados em massas de carne ensanguentada pelas metralhadoras no instante seguinte. Em apenas alguns minutos, centenas de vidas desapareciam.