Capítulo 149: Vestígios Discretos

— As informações que você pediu já estão organizadas.

Li Hao permaneceu ereto em pé diante da mesa de Cheng Yunxiao, estendendo com ambas as mãos uma pasta inteira de documentos.

Ela não pegou os papéis imediatamente. Continuou a folhear o que já tinha nas mãos, sem sequer olhar para Li Hao.

— Há quantos dias voltamos para a cidade L?

— Seis dias.

— Não acha que demorou demais para trazer esses dados só agora? Acha que eu tenho paciência para esperar?

Cheng Yunxiao atirou o que segurava sobre a mesa, recostou um braço no espaldar da cadeira e apoiou a cabeça em uma das mãos. Seus cabelos ruivos, macios e sedosos, escaparam entre seus dedos, exibindo uma beleza preguiçosa e elegante.

Contudo, seu olhar carregava uma nitidez cortante. Embora estivesse com os olhos semicerrados, a aura imponente que irradiava ainda era capaz de incutir medo.

Apesar disso, Li Hao não sentia temor. Ele estava ao lado de Cheng Yunxiao há anos, e para se tornar verdadeiramente um de seus confidentes mais próximos, ele dependia de muito mais do que simples afeição pessoal.

— A culpa foi minha, pode me punir como quiser. — Ele não buscou nenhuma desculpa, assumindo diretamente sua falha.

— Esqueça. Me diga logo o que você encontrou.

Cheng Yunxiao também não queria prolongar o assunto. Para ser franca, se em seis dias fosse possível coletar dados relevantes, não seria um prazo tão longo assim; além do mais, investigar o homem e a mulher daquele banquete fora um capricho momentâneo guiado pela intuição, e não uma urgência absoluta.

— Aquele homem se chama Yu Zhe e é um parente distante do senhor Yin. Ele compareceu ao banquete convidado e trouxe consigo a namorada, que é justamente essa Shi Muoluo que a senhora mandou investigar. Há uma gravação na polícia, deixada pelo filho do senhor Yin — o falecido —, com vários ângulos de câmeras de segurança instaladas para monitorar a própria casa. Por elas, nota-se que, além de irem cumprimentá-lo pelo aniversário, os dois pareciam estar ali para pedir dinheiro emprestado.

Li Hao não abriu a pasta para ler; em vez disso, baixou o braço, manteve a postura erguida de antes e expôs diretamente as informações guardadas em sua memória.

— Essas informações valem seis dias?

Cheng Yunxiao ouviu aquilo com certa impaciência. Deixando de lado os seis dias desde o retorno à cidade L, tais dados poderiam ter sido descobertos com a mesma facilidade durante os dias em que ela esteve na cidade S negociando com o senhor Yin.

Ela sabia que as informações ao alcance da investigação de Li Hao iam muito além daquilo, e aquela forma de falar sem ir direto ao ponto a irritava profundamente.

— O que eu podia investigar originalmente era apenas isso. Os registros deles são impecáveis, cobrindo praticamente cada fase de suas vidas desde o nascimento. Pode-se dizer que fizeram um trabalho perfeito. Mas o estranho é que enviei pessoas aos colégios onde estudaram ou aos lugares onde moraram no passado, e absolutamente ninguém se lembrava deles.

— Vá direto ao ponto.

Cheng Yunxiao tirou um cigarro e o prendeu entre os dedos, sem a intenção de acendê-lo. Acenou com a mão para que Li Hao pulasse os detalhes irrelevantes e dissesse logo o que ela queria ouvir.

— Descobri que ela tem ligação com um velho conhecido nosso. Não sei se a senhora ainda se lembra de uma pessoa chamada Molin?

— Molin? Aquele que aceitou a missão comissionada pelo meu pai anos atrás?

— Exatamente ele. Só que ele tinha uma relação muito mais profunda com o finado patriarca e, naquela época, assinou um acordo de "cooperação" com a família Cheng. No entanto, nos últimos cinco anos em que a senhora tem ajudado o patriarca a administrar os negócios da família, não houve mais nenhuma parceria com ele.

— Os dois que estou investigando têm ligação com ele?

Cheng Yunxiao girava o cigarro entre os dedos, ponderando em silêncio sobre as conexões entre os vários acontecimentos.

— De fato — respondeu Li Hao sem hesitar. — Há boatos de que Molin tem uma filha cujo nome é justamente Shi Muoluo. Há muitas coincidências entre os dados de ambas. Embora eu não tenha conseguido encontrar fotos ou registros da filha de Molin, perguntei a várias pessoas que mantinham laços com aquele pai e filha e, no fim, confirmei que elas são, sem dúvida, a mesma pessoa.

— Eu sabia que aquela mulher não era simples.

Cheng Yunxiao girou o cigarro mais uma vez entre os dedos, acendeu-o diretamente e o manteve entre seus lábios vermelhos e sensatos.

— O pai é um intermediário de assassinos; um atentado ocorreu no local do banquete; ela estava lá por acaso protegendo a segurança do senhor Yin, além daquele namorado dela com um ferimento a bala de origem desconhecida... Encontrar uma sequência de coincidências tão improváveis assim me faz questionar se devo me considerar com sorte ou azar... Deixando isso de lado, continue me contando o que mais descobriu.

— Sobre aquela mulher, só foi possível descobrir isso. Independentemente da fonte de onde venham as informações, ela parece ter uma ficha totalmente limpa. E desta vez, os "espectadores" também tinham alguma lembrança daquele pai e filha. Pelo que deduzo, mesmo que ela participe de missões, o trabalho dela deve ser na logística, enquanto quem realmente executa o serviço deve ser o namorado, Yu Zhe.

Enquanto falava, Li Hao mantinha exatamente a mesma postura: erguido, porém com a cabeça levemente inclinada e o olhar fixo no chão, ostentando toda a compostura de um verdadeiro "súdito".

— Essa possibilidade existe, de fato — disse Cheng Yunxiao, validando a suposição dele. — Mas não há absolutos. De qualquer forma, pelo que se viu neste incidente, sua dedução está correta. E quanto a Yu Zhe? O que você descobriu a respeito dele?

— Durante as investigações, lembrei-me de que havia ouvido o nome Yu Zhe em redes de informações clandestinas nos últimos anos. No entanto, quando tentei investigar a fundo, percebi que todos os registros haviam sido apagados sem deixar vestígios. Todas as pessoas que sabiam de algo desapareceram por motivos diversos. O único histórico que consegui encontrar foi uma biografia comum, sem antecedentes criminais.

— Mas isso, por si só, já é bastante estranho, não acha? — Cheng Yunxiao ponderou, como se algo lhe viesse à mente. — Sendo assassinos, eles não costumam ter o hábito de limpar a própria reputação? Mas quem faz isso geralmente quer se aposentar. Voltar à ativa e aceitar novos serviços é algo extremamente raro.

— De fato é. Além do mais, considerando as negociações comerciais anteriores entre a família e Molin, os homens sob o comando dele são especialistas em disparos de precisão, atiradores de elite. Mesmo que houvesse uma missão, eles não teriam a menor necessidade de escolher um método tão perigoso quanto o assassinato à curta distância.

Para ser sincero, através do avanço das investigações, o próprio Li Hao sentia certo calafrio por dentro; afinal, Yu Zhe estivera a menos de dois metros de Cheng Yunxiao naquele momento. Se ele realmente tivesse tomado qualquer atitude drástica, embora Li Hao confiasse em sua capacidade de subjugá-lo rapidamente, não havia garantia de que Cheng Yunxiao sairia ilesa.

Ouvindo a análise, Cheng Yunxiao assentiu, indicando com um gesto que ele prosseguisse.

— Pensei que talvez Yu Zhe tenha estabelecido uma relação de cooperação com Molin por algum motivo, unindo forças para concluir esta missão. O estilo pessoal dele difere drasticamente do atirador que costumava trabalhar com eles antes. Do ponto de vista analítico, acredito que não seja a mesma pessoa.

— Além de suposições, você não obsequiou nenhuma evidência concreta?

— Peço desculpas...

— Com um nível de investigação desses, você não precisava nem ter vindo me relatar! — Cheng Yunxiao franziu o cenho, tomada pelo aborrecimento. Só não explodiu em fúria porque estava diante de Li Hao e ponderava o afeto cultivado entre eles; se fosse qualquer outra pessoa trazendo uma lista tão longa de suposições infundadas, ela provavelmente já teria decidido eliminá-la.

— Seis dias foi muito tempo, e acabei traindo suas expectativas. Mas eu não ousaria inventar a realidade. Ainda estou investigando evidências mais concretas. Chen Zirong, da Baía Lanxi, sempre manteve laços com a indústria de assassinos clandestinos, mas como a senhora sempre teve reservas quanto à lealdade dele, eu não ousei abordá-lo diretamente. Desta vez, vim justamente para consultar sua vontade sobre investigá-lo ou não.

— Chen Zirong? Ele deveria cuidar apenas do território dele, como foi se envolver com a indústria de assassinos?

— Ele abandonou os estudos cedo e passou a trabalhar sob as ordens do patriarca, executando algumas tarefas de fachada duvidosa, o que acabou criando pequenos laços com esse meio. Pelo visto, ele tem um amigo que atua como intermediário, o que talvez lhe dê um conhecimento mais profundo dos segredos dessa indústria.

— Vá em frente e investigue. Prepare uma boa história para não despertar suspeitas nele. Faça isso o mais rápido possível; se perder mais seis dias sem trazer nada de útil, é melhor se preparar para arcar com as consequências.

— Compreendido.

— Ah, e outra coisa — Cheng Yunxiao ergueu os cantos dos lábios em um sorriso. — Aquele Molin que tem laços de cooperação com a família... Arrume um tempo para marcarmos um encontro com ele e extrair algumas informações. Além do mais, agora que a empresa se estabilizou, chegou o momento de voltar o foco para os negócios da família; no futuro, não poderemos evitar novas parcerias com ele.

— Entendido, cuidarei disso agora mesmo. Só que... sob qual pretexto devo convidá-lo?

— Convide-o usando o meu status de representante. Eu não irei encontrá-lo pessoalmente; todas as ordens e comissões serão transmitidas por intermédio de você.

Cheng Yunxiao jamais perderia tempo encontrando figurões de escalão tão baixo. Seu dia a dia já estava assoberbado de obrigações, tornando a posição de Li Hao absolutamente indispensável e insubstituível.

— Entendido, farei isso agora. — Li Hao assentiu e entregou a Cheng Yunxiao a outra pasta que trazia consigo. — Há mais um assunto. Sobre a cooperação que a família Qi tem insistido em negociar... se continuarmos a ignorar, receio que...

— Que pressa é essa? Continue enrolando-os. Ele ainda tem a audácia de chamar isso de cooperação? Perdeu o juízo ou acha que eu sou tola? Está mais do que claro que ele quer controlar a família Cheng. Só não desmascarei suas intenções porque o considero uma figura influente e de prestígio, mas agora parece que interpretaram minha benevolência como fraqueza.

O tom de Cheng Yunxiao esfriou gradativamente, enquanto ela praguejava mentalmente contra as maquinações do clã de Qi Xianwei. Desde o falecimento de seu pai, toda aquela família mantinha uma fachada pública de nobreza e grandeza, mas, nos bastidores, exerciam pressão constante sobre ela — puramente motivados pela cobiça em relação à rede de contatos e aos retalhos de poder que lhe restavam.

Desde as tentativas iniciais de aliciar seus subordinados até os falsos pedidos de casamento e os subsequentes planos de armação e difamação, parecia que tudo levava a assinatura daquela família.

Ela havia frustrado as conspirações deles uma após a outra, mas eles jamais desistiam, inventando novos ardis incessantemente. Essa persistência até seria admirável se não fosse o fato de que ela preferia lidar com quem sabia recuar diante das dificuldades, convencida de que, se eles aplicassem toda aquela energia nos próprios negócios, já teriam construído uma rede de influências muito mais sólida.

— Sim, irei responder-lhes nesses termos. — Com o raciocínio claro, Li Hao concluiu um assunto e passou imediatamente para o próximo conforme o planejado. — Há outro ponto: as ações recentes da família Wang foram um pouco além da conta e já atraíram a atenção da polícia. Nossos informantes na delegacia avisam que haverá prisões em breve. Precisamos enviar alguém para alertá-los com antecedência?

— De qual distrito é a polícia?

— Do Primeiro Distrito. Dizem que a operação será liderada por aquele inspetor problemático de sobrenome Di.

Cheng Yunxiao soltou uma lufada de desprezo.

— Humpf, de novo ele. Anos atrás, ele vivia perseguindo meu pai; agora, pelo visto, quer usar o rastro da família Wang para chegar até mim. Não precisa avisá-los de nada. Caso não consigam escapar, o risco que representam para mim será eliminado. De qualquer forma, com a desculpa de procurar aquele Molin que mencionei há pouco, já teremos um motivo a mais.

— Entendido.