Capítulo 49: Um monstro disfarçado de ser humano

Ying Qingye virou-se para encarar a Imperatriz.

— Shui Yunji, achas que acompanhar-me não tem futuro?

Ao ouvir isto, a expressão da Imperatriz mudou drasticamente e ela ajoelhou-se de imediato diante de Ying Qingye.

— Jovem Mestre, a sua serva falou demais. Por favor, perdoe-me.

— Levanta-te, não tenho intenção de te censurar.

Vendo isto, Ying Qingye deu um passo à frente e ajudou-a a levantar-se.

— A minha ambição não reside na corte imperial, e o trono sempre foi herdado pelo filho mais velho.

— O meu irmão mais velho é benevolente e magnânimo, e será um bom imperador no futuro. Se eu intervir repentinamente, só farei da corte uma confusão.

— Além do mais, mesmo que não fosse o meu irmão mais velho, ainda haveria o segundo irmão.

— Seja como for, nunca recairia sobre mim.

Ying Qingye tornou a sentar-se e disse calmamente:

— Então, por que razão Sua Majestade quer que o Jovem Mestre participe nos assuntos de Estado?

A Imperatriz achava incompreensíveis as ações de Ying Zheng.

— É simples. Ele apenas acha que as sugestões que apresento são boas, muito boas.

— Deixa-me ganhar mais experiência para que, no futuro, eu possa auxiliar o meu irmão mais velho, é só isso!

— Se ele tivesse realmente a intenção de me cultivar como o próximo herdeiro, já me teria cumulado de todo o tipo de recompensas.

— Mesmo que fosse esse o caso, eu não o faria. Quão cansativo é ser imperador?

— É muito melhor ser um jovem mestre despreocupado e viver livremente. Que essas maças e preocupações fiquem para o meu irmão mais velho.

A Imperatriz assentiu, compreendendo vagamente.

— Contudo, há um ponto: seguir-me significa realmente que não terás futuro de que falar.

A Imperatriz abanou a cabeça e disse:

— Desde que possa permanecer ao lado do Jovem Mestre, a sua serva já se sente muito realizada.

— Não anseio por mais nada!

— Para além disso, nunca houve o precedente de uma mulher ocupar um cargo oficial.

Ela de fato não almejava nada; o próprio futuro era-lhe indiferente.

Apenas se preocupava com o futuro de Ying Qingye pois, afinal, estando na família imperial, quem não desejaria lutar por essa oportunidade em dez mil?

— No entanto, não precisas de ser tão pessimista; não vais passar necessidades ao meu lado.

— Pelo menos dinheiro, com certeza o haverá.

— Pretendo fundar uma câmara de comércio e esforçar-me por torná-la a maior de todo o Grande Qin.

— Não, a maior sob o céu. Quero que haja pegadas da minha câmara de comércio em cada canto do mundo.

Apesar de nesta época os comerciantes terem um estatuto social baixo, quando se leva algo ao extremo, isso transforma-se em arte.

— Se o Jovem Mestre tem tamanha ambição, a sua serva fará certamente o seu melhor para o auxiliar a realizar o seu sonho.

A Imperatriz esboçou um sorriso suave.

— Alguém!

— Jovem Mestre!

A criada do lado de fora aproximou-se prontamente.

— Vai, chama o Velho Huang aqui!

— Entendido!

Pouco depois, o Velho Huang chegou apressadamente.

— Jovem Mestre, quais são as ordens?

— Velho Huang, como têm corrido os negócios das lojas recentemente?

— Respondendo ao Jovem Mestre, os negócios vão muito bem. As nossas mercadorias esgotam-se todos os dias.

— Jovem Mestre, devemos expandir a escala?

Disse o Velho Huang calmamente.

— Hum!

— Quanto a isso, não tenhas pressa. Vai procurar uma boa localização e compra as lojas naquela zona.

— Depois, abre uma casa de chá e encarrega pessoas de inteira confiança de a gerir.

— A seguir, procura outro local, adquire-o também, e fará de quartel-general da futura câmara de comércio.

— Vai!

— Entendido!

Assentiu, virou-se e partiu.

…………………………

Na grande avenida!

Tendo arranjado tudo, Ying Qingye saiu para dar um passeio.

Montado a cavalo, dirigiu-se para fora da cidade.

Conforme a sua ideia, queria ver se ainda conseguiria encontrar assassinos; desta vez não levara a Imperatriz consigo.

Pensava que, se voltasse a deparar-se com assassinos, já não haveria ninguém para estragar a sua diversão.

Galopou todo o caminho até aos subúrbios, deu uma volta e, de assassinos, nem o rasto — nem sequer uma sombra viu.

Mas, pensando bem, como poderia haver tantos assassinos pelo mundo fora?

Sem outra alternativa, teve de dar meia-volta e regressar.

De volta à cidade, viu uma menina em farrapos, com o cabelo desalinhado e sujo.

Segurando uma tigela rota, ela estava ajoelhada à beira do caminho a esmolar.

Aparentava ter apenas cinco ou seis anos, suplicando incessantemente aos transeuntes.

Ao vê-la, os transeuntes desviavam-se, com os olhos repletos de repulsa.

Ying Qingye parou, desceu do cavalo e tirou algumas moedas, colocando-as na tigela dela.

— Obrigada, irmão mais velho!

Agradeceu a menina prontamente.

— Não há de quê!

Afagou a cabeça da menina e virou-se para partir.

Mal ele dera o passo seguinte, um homem surgiu logo ao lado da menina.

A sua aparição aterrorizou a menina profundamente. Sem dizer palavra, o homem agarrou-a e arrastou-a para um beco estreito.

Tudo isto foi presenciado por Ying Qingye.

Deixando o cavalo para trás, virou-se imediatamente e seguiu-os.

…………

Numa habitação isolada.

— Quanto conseguiste hoje?

Um homem corpulento, de rosto feroz e musculado, olhou para a menina recém-chegada.

— Bah! Irmão mais velho, nem me fales nisso!

— Foi só isto. Hoje só uma pessoa lhe deu alguma coisa.

O homem apontou para a tigela rota da menina, com uma expressão de total desprezo.

O brutamontes arrancou o dinheiro da tigela da menina.

Pá...

Uma bofetada estalou sem piedade no rosto da menina, sem qualquer hesitação.

Como poderia o corpinho frágil da menina aguentar tal golpe? Foi diretamente derrubada no chão.

Um fio de sangue escorreu do canto dos seus lábios, e metade do seu rosto já estava inchado.

Queria chorar, mas não ousava.

Sendo tão pequena e conseguindo conter as lágrimas ao ser espancada, era evidente que não era a primeira vez que sofria tal violência.

— Vou esforçar-me mais, por favor, não me batam.

A menina olhou para o homem com os olhos rasos de lágrimas.

O brutamontes ainda quis continuar a agressão, mas foi detido pelo homem ao lado:

— Irmão mais velho, se a espancares até à morte, quem é que nos vai dar dinheiro?

Ao ouvir isto, o homem baixou o braço que levantara.

— Se quer que eu diga!

— Devíamos era cortar-lhe os pés, senão não há maneira de render dinheiro.

Disse outro homem que estava sentado a um canto.

Este era o covil deles, e o número de pessoas não se limitava a duas, mas rondava os seis ou sete.

E os subordinados sob o seu controlo não eram apenas esta menina, somando cerca de trinta crianças.

Todas eram crianças: as mais velhas com onze ou doze anos, as mais novas com três ou quatro.

Entre todas elas, aquela menina já era considerada bastante afortunada.

Muitas das outras crianças tinham tido os membros amputados por aqueles monstros, ou os olhos vazados, ou a língua cortada.

Depois, eram atiradas para as grandes avenidas para esmolar, apelando à compaixão das pessoas.

A única razão pela qual a menina ainda estava inteira era o facto de ser bonita.

Aqueles monstros planeavam vendê-la para um bordel assim que crescesse um pouco mais.

Eram bestas ferozes disfarçadas de pele humana.

Ao ouvir isto, a menina empalideceu de pavor e apressou-se a ajoelhar-se, batendo com a testa no chão.

— Suplico-lhe que não me cortem os pés, eu vou esforçar-me mesmo muito.

— Por favor, amanhã garantidamente juntarei o suficiente.

Com a voz embargada em choro, a menina batia incessantemente com a cabeça no chão, ferindo a sua cabecinha.

Nesse exato momento, Ying Qingye chegou ao local.

Valendo-se da sua agilidade e destreza, infiltrou-se no pátio sem dar nas vistas.

Através da janela, viu a menina a prostrar-se repetidamente diante deles. Quando olhou para o outro lado.

As suas pupilas dilataram-se rapidamente!

Lá dentro estavam trancadas muitas crianças, muitas delas já com os corpos incompletos, sem vida, desprovidas de qualquer energia infantil.

Todas trajavam farrapos, enquanto aqueles monstros se empanturravam, gordos e de rostos rosados.